บทที่ 5 - ค่ำคืนเดือนมืดลมแรงเหมาะแก่การฆ่าคน
บทที่ 5 - ค่ำคืนเดือนมืดลมแรงเหมาะแก่การฆ่าคน
บทที่ 5 - ค่ำคืนเดือนมืดลมแรงเหมาะแก่การฆ่าคน
◉◉◉◉◉
ฝันยิ่งใหญ่ใครตื่นก่อน รู้แจ้งแก่ใจในชีวี
หลี่เฉิงเฉียนลืมตาขึ้น รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
เขาฝันไปสองเรื่องราว คือชีวิตในชาติก่อน และชีวิตของหลี่เฉิงเฉียน
ราวกับชมดอกไม้บนหลังม้า แต่ก็เหมือนได้สัมผัสด้วยตัวเอง
ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือ ในความทรงจำของชาติก่อน เขาได้จดจำเรื่องราวที่เคยเห็นเกี่ยวกับต้นราชวงศ์ถังเอาไว้ได้
จากนั้นก็นำมาเปรียบเทียบกับความทรงจำของหลี่เฉิงเฉียนทีละอย่าง ตอนนี้ในหัวของเขาชัดเจนขึ้นมากแล้ว
“องค์รัชทายาทตื่นแล้ว”
การขยับตัวของหลี่เฉิงเฉียนไปปลุกซูอวี้เอ๋อร์ที่ฟุบหลับอยู่ข้างเตียง
“อืม ลำบากเจ้าแล้ว อวี้เอ๋อร์”
หลี่เฉิงเฉียนพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่ฟุบหน้าหลับ
ไม่ใช่ว่าเปลือยกาย น่าจะเป็นซูอวี้เอ๋อร์ที่ช่วยสวมเสื้อชั้นในให้ทีหลัง
“ไม่ลำบากเลยเพคะ องค์รัชทายาททรงรู้สึกดีขึ้นบ้างแล้วหรือยัง”
“ก่อนหน้านี้หลังจากที่องค์รัชทายาทหลับไป ฝ่าบาทได้ส่งหมอหลวงเจินมาดูอาการแล้วเพคะ เขาเปลี่ยนยาและพันแผลให้องค์รัชทายาทใหม่แล้ว”
“องค์รัชทายาทหลับลึกมาก ไม่ตื่นเลย หมอหลวงเจินบอกว่าองค์รัชทายาททรงใช้พลังใจไปมากเกินไป แค่ได้นอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอก็พอแล้ว”
“หมอหลวงเจินกำชับเป็นพิเศษว่า บาดแผลบนใบหน้าขององค์รัชทายาท แม้จะดูน่ากลัว แต่ก็ไม่ได้ทำอันตรายถึงกระดูก แค่พักฟื้นสักสองสามวัน เปลี่ยนยาสักสองสามครั้ง ก็จะหายดีเป็นปกติ ขอให้องค์รัชทายาทอย่าได้ทรงกังวล”
ซูอวี้เอ๋อร์รู้สึกกังวลเล็กน้อย
องค์รัชทายาทมีอาการป่วยที่ขาอยู่แล้ว ทำให้นิสัยเปลี่ยนไปอย่างมาก หากต้องเสียโฉมอีก เกรงว่าคงจะคลุ้มคลั่งไปจริงๆ
“อืม ข้ารู้แล้ว”
ตอบไปคำหนึ่งแล้ว หลี่เฉิงเฉียนก็ลุกขึ้นจากเตียงแล้วถามว่า “ตอนนี้ยามไหนแล้ว”
นางกำนัลข้างๆ ตอบว่า “ทูลองค์รัชทายาท ตอนนี้คือยามซวี หกเค่อแล้วเพคะ”
หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้า นี่ก็คือสองทุ่มครึ่งแล้ว
หนึ่งชั่วยามมีแปดเค่อ หนึ่งเค่อเท่ากับสิบห้านาทีในยุคหลัง
“เปลี่ยนเสื้อผ้า”
หลี่เฉิงเฉียนสั่งเหวินจง มหาดเล็กคนสนิทของเขา
ในห้องมีนางกำนัลอยู่หลายคน มหาดเล็กคอยอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา พร้อมที่จะรับใช้เจ้านายได้ทุกเมื่อ
“พ่ะย่ะค่ะ” เหวินจงรีบนำฉลองพระองค์ของรัชทายาทมาถวาย
ซูอวี้เอ๋อร์รู้สึกกังวลเล็กน้อย “หมอหลวงเจินกำชับให้พักฟื้น องค์รัชทายาทจะเสด็จไปไหนเพคะ”
“ตอนนี้ก็ยามซวีแล้ว ควรจะพักผ่อนแต่เนิ่นๆ นะเพคะ”
หลี่เฉิงเฉียนตอบขณะที่กำลังสวมเสื้อผ้า “มีเรื่องยุ่งยากบางอย่างที่ต้องรีบจัดการให้เสร็จ ไม่อย่างนั้นอาจจะเกิดปัญหาตามมาได้”
“วางใจเถอะ เดี๋ยวเดียวก็กลับ”
“ข้าหิวแล้ว เจ้าเตรียมอาหารไว้หน่อย เดี๋ยวข้ากลับมากิน”
ซูอวี้เอ๋อร์ได้ยินประโยคสุดท้าย ในที่สุดก็ยิ้มออก
เธอกลัวที่สุดว่ารัชทายาทจะไปแล้วไม่กลับมา ความรู้สึกดีๆ ก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา แล้วกลับไปเย็นชากับเธอเหมือนเดิม
“เพคะ หม่อมฉันจะให้คนไปเตรียมอาหารทันที ขนมปังหูที่องค์รัชทายาทโปรดปราน แล้วก็เนื้อแกะด้วยเพคะ”
หลังจากสวมเสื้อผ้าเสร็จ หลี่เฉิงเฉียนก็ลองสัมผัสบาดแผลบนร่างกายดู
ไม่รู้สึกเจ็บแล้ว มีอาการคันเล็กน้อย น่าจะกำลังสร้างเนื้อเยื่อใหม่
ยาของราชวงศ์นี้ ช่างเป็นของดีเลิศจริงๆ ได้ผลดีเยี่ยม
นอกประตู มีทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่งยืนเฝ้าอยู่
เมื่อเห็นหลี่เฉิงเฉียนออกมา ก็โค้งคำนับเล็กน้อย “องค์รัชทายาท”
“ผู้บัญชาการเฉิน ถ่ายทอดคำสั่งของข้า เรียกพลธนูยี่สิบคน พลขวานยี่สิบคน ไปซุ่มอยู่หลังท้องพระโรงใหญ่”
“เดี๋ยวข้าจะเรียกเหอค้านเฉิงจีมา พอข้าให้สัญญาณ ก็ให้สังหารเหอค้านเฉิงจีทันที”
ผู้บัญชาการเฉินที่อยู่หน้าประตู คือผู้บัญชาการทหารองครักษ์ของวังรัชทายาท ควบคุมกองกำลังหนึ่งกองพัน
ระบบกองกำลังทหารของราชวงศ์ถัง กองพันใหญ่มีกำลังพลเต็มอัตราหนึ่งพันสองร้อยคน กองพันกลางหนึ่งพันคน กองพันเล็กแปดร้อยคน
“รับบัญชาองค์รัชทายาท”
แม้ว่าผู้บัญชาการเฉินจะไม่รู้ว่าทำไมรัชทายาทถึงต้องการฆ่าเหอค้านเฉิงจี ซึ่งเป็นคนสนิทที่รัชทายาทเลี้ยงดูมานานหลายปี
แต่เมื่อมีคำสั่งของรัชทายาทแล้ว เขาก็ต้องปฏิบัติตาม
“มหาดเล็กเหวิน เจ้าไปด้วยตัวเอง ส่งคนไปเรียกเหอค้านเฉิงจีมา ข้าจะรอเขาอยู่ที่ท้องพระโรงใหญ่วังบูรพา”
“พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท” เหวินจงโค้งคำนับ
จากนั้นก็พาขันทีน้อยคนหนึ่งวิ่งไปส่งคำสั่ง
วังบูรพาที่มีพื้นที่กว่าหนึ่งพันเจ็ดร้อยหมู่ ใหญ่กว่าหมู่บ้านธรรมดาเสียอีก
ในฐานะคนสนิทของรัชทายาท เหอค้านเฉิงจีก็อาศัยอยู่ในวังบูรพาเช่นกัน
รวมถึงกองกำลังทหารสองพันคน นางกำนัล ขันที ข้าราชการวังบูรพา คนรับใช้ สำนักงาน อาคารต่างๆ และอื่นๆ อีกมากมาย
หลังจากเรียบเรียงความทรงจำได้แล้ว สิ่งแรกที่หลี่เฉิงเฉียนต้องทำคือฆ่าเหอค้านเฉิงจี
เหอค้านเฉิงจี องครักษ์ของรัชทายาท และยังเป็นคนสนิท มือสังหารที่เลี้ยงดูมานานหลายปี
แต่ในประวัติศาสตร์ก็เพราะฉีอ๋องหลี่โย่วก่อกบฏ ทำให้เหอค้านเฉิงจีต้องเข้าไปพัวพันด้วย
เพื่อเอาตัวรอด เหอค้านเฉิงจีจึงได้เปิดโปงเรื่องที่รัชทายาทคิดก่อกบฏ
สุดท้ายทำให้การก่อกบฏของหลี่เฉิงเฉียน ยังไม่ทันได้เริ่มก็ล้มเหลว ถูกปลดเป็นสามัญชน เนรเทศไปเฉียนโจว และเสียชีวิตด้วยความเศร้าโศกในที่สุด
แน่นอนว่า แม้จะไม่มีเหอค้านเฉิงจีเปิดโปง การรัฐประหารของหลี่เฉิงเฉียนก็แทบจะไม่มีโอกาสสำเร็จเลย อัตราความล้มเหลวสูงถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์
เหตุผลที่ต้องฆ่าเหอค้านเฉิงจี หนึ่งคือเพราะเขาไร้ประโยชน์
เหอค้านเฉิงจีเคยปฏิบัติภารกิจลอบสังหารตามคำสั่งของรัชทายาทสองครั้ง
ครั้งแรกคือการฆ่าอวี๋จื้อหนิง รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายของรัชทายาท
หลี่เฉิงเฉียนส่งจางซือเจิ้งและเหอค้านเฉิงจีไปฆ่าอวี๋จื้อหนิง
พวกเขาไปถึงบ้านของอวี๋จื้อหนิง เห็นอวี๋จื้อหนิงนอนอยู่บนเสื่อฟาง หนุนดินเป็นหมอน ก็ทนฆ่าเขาไม่ลง
ครั้งที่สองคือการลอบสังหารหลี่ไท่
ถ้าฆ่าได้จริงๆ ก็แล้วไป แต่เหอค้านเฉิงจีกลับทำไม่สำเร็จ
ผลคือหลี่เฉิงเฉียนไม่เพียงแต่ไม่ลงโทษเขา แต่ยังให้รางวัลเขาอีก
ตอนนี้ต้องฆ่าให้ได้
เหอค้านเฉิงจีรู้แล้วว่าหลี่เฉิงเฉียนกำลังเตรียมการก่อกบฏ ในฐานะคนสนิท หลี่เฉิงเฉียนไม่ได้ปิดบังเขา
อีกอย่าง ในฐานะมือสังหารที่ลอบสังหารหลี่ไท่ หลี่เฉิงเฉียนก็ไม่สามารถเก็บภัยคุกคามนี้ไว้ได้
เขาเดินขากะเผลกไปยังท้องพระโรงใหญ่วังบูรพา
ผู้บัญชาการเฉินเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก ทหารองครักษ์สี่สิบคนมารวมตัวกันที่ท้องพระโรงใหญ่แล้ว
ตามคำสั่งของหลี่เฉิงเฉียน พวกเขาซ่อนตัวอยู่รอบๆ
ไม่นานนัก มหาดเล็กเหวินก็มาถึง
"องค์รัชทายาท เหอค้านเฉิงจีรออยู่ด้านนอกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"ให้เขาเข้ามา"
"ขอรับ องค์รัชทายาท"
เมื่อได้รับอนุญาต เหอค้านเฉิงจีที่รออยู่ด้านนอกก็เดินเข้ามาในท้องพระโรงแล้วคุกเข่าคำนับ
"เหอค้านเฉิงจี คารวะองค์รัชทายาท"
เหอค้านเฉิงจีผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่และฝีมือการต่อสู้เป็นเลิศ เขาเป็นที่โปรดปรานขององค์รัชทายาทเป็นอย่างมาก
เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่รู้ตัวว่า ครั้งนี้รัชทายาทจะฆ่าเขา
เรื่องที่รัชทายาทถูกฝ่าบาทลงโทษที่พระราชวังไท่จี๋ เขาก็ได้ยินข่าวมาบ้างแล้ว
ดังนั้นจึงคิดว่า ครั้งนี้ที่รัชทายาทเรียกเขามาตอนกลางคืน คงจะมีเรื่องลับๆ ที่ต้องหารือกัน
หรือว่าจะให้ไปลอบสังหารเว่ยอ๋องอีก?
เขาไม่อยากจะทำงานลอบสังหารอีกแล้วจริงๆ
“ฆ่า”
หลี่เฉิงเฉียนไม่พูดพร่ำทำเพลง ตะโกนเสียงดัง
เหอค้านเฉิงจียังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ได้ยินเสียงลูกธนูแหวกอากาศเข้ามาก่อนที่ความเจ็บปวดจะแล่นเข้าสู่ร่างกาย
เมื่อก้มลงมองดูตัวเอง ก็เห็นว่ามีลูกธนูหน้าไม้ปักอยู่เต็มไปหมด
"องค์รัชทายาท... ทำ... ไม..."
ไม่ทันจะพูดจบประโยคดี เหอค้านเฉิงจีก็ล้มลงสิ้นลมหายใจไปแล้ว
“ลากออกไป ฝังซะ”
“พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท”
ทหารองครักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ ก็ออกมาจากเงามืดทันที ปฏิบัติตามคำสั่งของรัชทายาท
เมื่อเห็นว่าเหอค้านเฉิงจีสิ้นใจแล้ว หลี่เฉิงเฉียนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ความจริงแล้ว การจะปลิดชีพใครสักคน แค่คำสั่งเดียวก็เพียงพอแล้ว แต่ถ้าไม่ได้เห็นการตายของเหอค้านเฉิงจีด้วยตาตัวเอง หลี่เฉิงเฉียนก็ยังคงไม่สบายใจอยู่ดี
ก็เพราะฝีมือของเหอค้านเฉิงจีนั้นสูงส่งนัก และเหล่านักฆ่าที่เขามีความสัมพันธ์อันดีด้วยก็ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือที่จงรักภักดีต่อเขามากอีกด้วย
หากส่งคนไปฆ่าโดยไม่ทันตั้งตัว อาจจะทำให้เขาหนีไปได้
ถึงตอนนั้นก็คงจะยุ่งยากอยู่บ้าง
[จบแล้ว]