บทที่ 3 - คืนดี

บทที่ 3 - คืนดี

◉◉◉◉◉

นอกตำหนักจื่อเฉิน

หลี่เฉิงเฉียนเดินขากะเผลกออกมาทีละก้าว

ดวงอาทิตย์ที่อยู่ไกลออกไปลับขอบฟ้าไปแล้วครึ่งดวง

แสงสุดท้ายของวันสาดส่องลงบนกระเบื้องเคลือบของพระราชวัง ทำให้วังที่งดงามอร่ามตาดูกลับดูขรึมขลังและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งขึ้นในยามโพล้เพล้

ท่ามกลางคานแกะสลักและเสาทาสี ลมเย็นพัดผ่านแผ่วเบา พัดพาใบไม้ร่วงหนึ่งหรือสองใบปลิวว่อนในอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงบนพื้นหินสีเขียวอย่างนุ่มนวล

วังแต่ละหลัง ศาลาและหอคอย ระเบียงคดเคี้ยว ดอกไม้และต้นไม้เรียงรายเป็นระเบียบ นานๆ ครั้งจะมีเสียงนกร้องแว่วมาจากกิ่งไม้หนาทึบ ฟังแล้วไพเราะเสนาะหู

เมื่อความโกรธในใจได้ปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น หลี่เฉิงเฉียนก็รู้สึกว่าร่างกายเบาสบายขึ้นมาก

แผ่นหลังและใบหน้าก็ไม่เจ็บเหมือนเดิมแล้ว

ก่อนหน้านี้ในตำหนัก คำพูดสุดท้ายเหล่านั้น เขาเองก็แยกไม่ออกแล้วว่าเป็นของหลี่เฉิงเฉียนคนก่อน หรือหลี่เฉิงเฉียนคนปัจจุบัน บางทีอาจจะเป็นของทั้งสองคนรวมกัน

“องค์รัชทายาท”

เมื่อเห็นรัชทายาทเดินออกมาด้วยใบหน้าที่เปรอะเปื้อนเลือด มหาดเล็กที่รออยู่เนิ่นนานก็รีบเข้าไปหา

เสียงคำรามในวังเมื่อครู่ แม้แต่ข้างนอกก็ได้ยินอย่างชัดเจน

“ไม่ต้อง ข้ายังไม่ถึงกับเดินไม่ไหว”

มหาดเล็กอยากจะเข้าไปประคอง แต่หลี่เฉิงเฉียนสะบัดมือเขาออก

“บ่าวจะไปตามหมอหลวงมาเดี๋ยวนี้”

“ไม่ต้อง แค่แผลภายนอก จะตามหมอหลวงมาทำไม กลับวัง”

“พ่ะย่ะค่ะ”

แม้จะพูดจาแข็งกร้าวในตำหนักไปแล้ว แต่หลี่เฉิงเฉียนก็ไม่ได้คิดจะไปที่สุสานเจาหลิงจริงๆ

มิฉะนั้นหลี่ซื่อหมินคงจะโกรธจนตายแน่

แต่พูดอีกอย่าง ถ้าโกรธจนตายไปจริงๆ ก็คงจะช่วยประหยัดแผนการก่อกบฏไปได้เยอะ

หน้าประตูวังบูรพา มีคนสิบกว่าคนยืนรออยู่

เมื่อเห็นหลี่เฉิงเฉียนใบหน้าเปรอะเปื้อนเลือด เดินขากะเผลกเข้ามา ก็รีบเข้ามาต้อนรับ

“องค์รัชทายาท”

เรื่องที่เกิดขึ้นในตำหนักจื่อเฉินเมื่อครู่ พวกเขาก็ได้ยินมาบ้าง แต่ไม่คิดว่าจะรุนแรงขนาดนี้

หลี่เฉิงเฉียนแค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจพวกเขา เดินเข้าไปข้างในตามลำพัง

ทุกคนนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที

ในวัง หญิงสาวผู้หนึ่งในชุดชาววังหรูหรา ใบหน้างดงาม กำลังยืนรอพร้อมกับนางกำนัลอีกหลายคน

เมื่อเห็นสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปรอะเปื้อนเลือดของหลี่เฉิงเฉียน

สีหน้าที่เคยสงบนิ่งก็ไม่อาจรักษาไว้ได้อีกต่อไป

“องค์รัชทายาท”

“ฝ่าบาททรงทำใจลงมือโหดร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร”

ซูอวี้เอ๋อร์ พระชายาในองค์รัชทายาท มาจากสกุลซูแห่งอู่กง เป็นทายาทของซูตุ้น บิดาคือซูต่าน เลขาธิการสำนักราชเลขาธิการ

ก่อนหน้านี้ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่เฉิงเฉียนกับซูอวี้เอ๋อร์นั้นดีมาก เพียงแต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขาเย็นชากับนาง

โดยเฉพาะการที่เขาโปรดปรานชายบำเรอ ซึ่งเป็นสิ่งที่ซูอวี้เอ๋อร์ไม่ชอบ ทำให้ในใจนางเกิดความรังเกียจ ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงดิ่งลงเหว

ครั้งนี้เมื่อได้ยินว่าฝ่าบาทส่งคนมาประหารเชิ่นซินและคนอื่นๆ ต่อหน้ารัชทายาท ทั้งยังเรียกตัวรัชทายาทไปตำหนิ ในใจนางก็อดเป็นห่วงไม่ได้ จึงรีบมาหา

เมื่อเห็นสภาพของรัชทายาทเช่นนี้ ความรู้สึกรักใคร่ฉันสามีภรรยาในอดีตก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

“ก็แค่แผลเนื้อหนังมังสา เรื่องเล็กน้อย”

“อย่าทำท่าทางเช่นนี้เลย จะให้คนอื่นเขาหัวเราะเยาะเอาได้ กลับเข้าวังก่อน”

ซูอวี้เอ๋อร์เข้ามาประคอง ครั้งนี้หลี่เฉิงเฉียนไม่ปฏิเสธ

ตลอดทางที่เดินไปยังตำหนักหลัง พอถึงทางแยกถัดไป ซูอวี้เอ๋อร์ก็ลังเลเล็กน้อย

“เดินต่อไป”

หลี่เฉิงเฉียนพูดขึ้นประโยคหนึ่ง ทำให้ในแววตาของซูอวี้เอ๋อร์ฉายแววดีใจขึ้นมาหลายส่วน

ตั้งแต่ที่เขาโปรดปรานเชิ่นซิน ทั้งสองก็ไม่เคยนอนด้วยกันอีกเลย หลี่เฉิงเฉียนก็แทบไม่เคยไปที่ห้องบรรทมในตำหนักหลังเลย ทางแยกนี้คือทางที่ต้องแยกกัน

วังบูรพานั้นใหญ่มาก กินพื้นที่กว่าหนึ่งพันเจ็ดร้อยหมู่

เดินไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ถึงตำหนักหลัง

ซูอวี้เอ๋อร์นำยาทาแผลมาทาให้หลี่เฉิงเฉียน

หลังจากทายาเสร็จ หลี่เฉิงเฉียนก็เริ่มถอดเสื้อผ้า

“องค์รัชทายาท นี่... ไม่ถูกตามธรรมเนียมเลยนะ”

แม้ว่าราชวงศ์ถังจะค่อนข้างเปิดกว้าง ซูอวี้เอ๋อร์ก็รู้ว่าหลี่เฉิงเฉียนนั้นเจ้าสำราญ

แต่เพิ่งจะถูกฝ่าบาทลงโทษมา แล้วยังจะมาทำเรื่องน่าอายเช่นนี้อีก ซูอวี้เอ๋อร์ก็รู้สึกเขินอายอยู่บ้าง

“บนหน้าโดนไปหนึ่งแส้ บนหลังโดนไปสี่แส้”

หลี่เฉิงเฉียนอธิบาย

ซูอวี้เอ๋อร์ถึงได้รู้ว่าตนเองเข้าใจผิด ใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที

แต่เธอก็ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้นแล้ว

เธอเห็นบนแผ่นหลังของหลี่เฉิงเฉียน มีรอยเลือดสี่รอยพาดไขว้กันอยู่ เนื้อหนังฉีกขาด เสื้อชั้นในชุ่มโชกไปด้วยเลือด

“ฝ่าบาททรงลงมือโหดร้ายเช่นนี้ได้อย่างไรกัน”

ซูอวี้เอ๋อร์น้ำตาคลอเบ้า สะอื้นไห้

“อย่าร้องไห้เลย ทายาเถอะ”

“ว่าไปแล้วก็โทษฝ่าบาทไม่ได้ เป็นข้าเองที่เหลวไหลเกินไป”

“แส้ห้าครั้งนี้ ก็ถือว่าตีให้ข้าตื่นขึ้นมาได้แล้วล่ะ”

“อวี้เอ๋อร์ ช่วงนี้ทำให้เจ้าต้องลำบากใจแล้ว”

ซูอวี้เอ๋อร์รู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ดีใจมากกว่า

ช่วงนี้เธอลำบากใจจริงๆ

ถ้าไม่มีลูกคอยอยู่เป็นเพื่อน เธอก็ไม่รู้ว่าจะผ่านมันมาได้อย่างไร

ซูอวี้เอ๋อร์ทายาให้รัชทายาทอย่างระมัดระวัง ท่าทางอ่อนโยนและพิถีพิถัน บนใบหน้ายังเปี่ยมไปด้วยความสุข

รัชทายาทกลับตัวกลับใจได้แล้ว ครั้งนี้แม้จะประสบเคราะห์กรรม แต่ก็ถือว่าเป็นโชคในเคราะห์

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกง่วงงุนขึ้นมา

การหลอมรวมความทรงจำทำให้จิตใจอ่อนล้า บาดแผลบนร่างกายก็เป็นภาระ

ในตอนนี้ แสงยามเย็นสาดส่องผ่านหน้าต่างไม้เข้ามาเป็นหย่อมๆ บนพื้น ในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้จันทน์หอมและสมุนไพร

แผ่นหลังที่เคยแสบร้อน ค่อยๆ เย็นลงหลังจากทายา

ยาของราชวงศ์ ย่อมเป็นของดีเลิศ

นอกห้อง ลมพัดเบาๆ ผ่านป่าไผ่ เกิดเสียงซ่าๆ ราวกับเพลงกล่อมเด็กอันเงียบสงบ หลี่เฉิงเฉียนที่หลับตาอยู่ ก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

——

พระราชวังไท่จี๋, ตำหนักจื่อเฉิน

หลี่ซื่อหมินพิงอยู่บนเตียงมังกร ในที่สุดก็หายใจได้ทั่วท้อง

“รัชทายาทไปไหนแล้ว”

ในน้ำเสียงที่เฉียบขาดนั้น ซ่อนความกังวลอยู่หลายส่วน

เขากลัวจริงๆ นะ

“ฝ่าบาท รัชทายาทยืนอยู่หน้าตำหนักครู่หนึ่ง แล้วก็กลับวังบูรพาไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

มหาดเล็กพูดเสียงเบา เขาก็รู้ว่าฝ่าบาทกำลังกังวลเรื่องอะไร

หลังจากที่รัชทายาทเดินออกจากตำหนักไป มหาดเล็กก็รีบตามไปดู

ฟู่

หลี่ซื่อหมินถอนหายใจออกมา ความกังวลในใจในที่สุดก็คลายลง

ถ้ารัชทายาทวิ่งไปที่สุสานเจาหลิงจริงๆ เขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดีเหมือนกัน

“ส่งราชโองการของข้า ให้หมอหลวงเจินไปที่วังบูรพาทันที รักษาอาการบาดเจ็บของรัชทายาท”

“ต้อง... ห้ามให้เหลือแผลเป็นเด็ดขาด”

หมอหลวงเจินมีชื่อว่าเจินลี่เหยียน เป็นน้องชายของเจินฉวน แพทย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในต้นราชวงศ์ถัง

เจินฉวนยิ่งถูกขนานนามว่าเป็นหมอเทวดาเจิน ปีนี้อายุ 101 ปีแล้ว

เจินลี่เหยียนก็ไม่น้อยหน้า อายุ 97 ปีแล้ว

สองพี่น้องมีชื่อเสียงด้านการแพทย์ในยุคนั้น

หลี่ซื่อหมินเชื่อว่า ต้นเหตุที่ทำให้นิสัยของรัชทายาทเปลี่ยนไปคือขาที่พิการ ทำให้เขากลายเป็นคนอ่อนไหวและรู้สึกต่ำต้อย

จนกระทั่งเป็นเช่นนี้

แส้ที่ฟาดลงบนใบหน้านั้น ถ้าทำให้เสียโฉมไป เกรงว่าคงจะยิ่งบ้าคลั่งไปกันใหญ่

“ฝ่าบาท เว่ยอ๋องมาเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”

มหาดเล็กเข้ามารายงาน

“ชิงเชว่มาแล้วรึ? ให้เขาเข้ามา”

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วเล็กน้อย ชิงเชว่มาเร็วเกินไปแล้ว

วังของเว่ยอ๋องอยู่นอกวังหลวง ต่อให้เร็วแค่ไหน ก็ไม่น่าจะมาถึงได้ในตอนนี้

เรื่องที่เขาตีรัชทายาทนั้นดังไปทั่ว ย่อมต้องมีคนมามากมาย

หลี่ซื่อหมินคิดว่าคนแรกที่น่าจะมาคือจ่างซุนอู๋จี้ เขาเป็นลุงของรัชทายาท

แต่ตอนนี้เว่ยอ๋องกลับมาก่อน

“เสด็จพ่อ”

เว่ยอ๋องหลี่ไท่เดินเข้ามา โค้งคำนับคารวะ

“เจ้ามาเร็วจริงนะ พี่ใหญ่ของเจ้าเพิ่งจะออกไปไม่นานนี้เอง” หลี่ซื่อหมินถามเรียบๆ

เว่ยอ๋องสีหน้าเป็นปกติ อธิบายว่า “ชิงเชว่เพิ่งจะไปค้นหาหนังสือที่หอหงเหวิน เพื่อเตรียมเขียนหนังสือเล่มใหม่พ่ะย่ะค่ะ”

“พอได้ยินว่าเสด็จพ่อกับพี่ใหญ่ทะเลาะกัน ก็เลยรีบมาดู เผื่อว่าจะช่วยไกล่เกลี่ยได้บ้าง”

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้น คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายออก

สำหรับชิงเชว่ เขามักจะลำเอียงอยู่เสมอ

[จบแล้ว]