บทที่ 2 - โปรดเรียกข้าว่ารัชทายาท!
บทที่ 2 - โปรดเรียกข้าว่ารัชทายาท!
บทที่ 2 - โปรดเรียกข้าว่ารัชทายาท!
◉◉◉◉◉
พระราชวังไท่จี๋, ตำหนักจื่อเฉิน
ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง หลี่เฉิงเฉียนเดินขากะเผลกเข้ามาทีละก้าว ทีละก้าว
จนกระทั่งถึงใจกลางท้องพระโรง เขาก็คุกเข่าลง
“เสด็จพ่อ”
ในใจของหลี่เฉิงเฉียนรู้สึกละอายอยู่บ้าง เรื่องชายบำเรอนั้นมันน่าอับอายขายหน้าจริงๆ
หลี่ซื่อหมินที่อยู่บนบัลลังก์มองหลี่เฉิงเฉียนอย่างเย็นชา
คำว่า ‘เสด็จพ่อ’ นี้ ไม่สามารถปลุกความอบอุ่นของสายใยพ่อลูกในใจเขาขึ้นมาได้เลย
มีแต่ความโกรธ และความผิดหวัง
รัชทายาทที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจเลี้ยงดูมา ตอนนี้กลับทำเรื่องเหลวไหลอะไรเช่นนี้ คิดจะทำให้ตระกูลหลี่ของพวกเขาต้องขายขี้หน้าจนหมดสิ้นหรืออย่างไร ถึงจะพอใจ?
หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองดูหลี่ซื่อหมินที่จ้องมองตนเอง แล้วเดินเข้ามาหาทีละก้าว
ในฐานะรัชทายาท เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง
ในฐานะคนจากยุคหลัง เขาก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้างเช่นกัน
เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา คือผู้มีลักษณะดุจมังกรและหงส์ มีราศีแห่งตะวันและฟ้า เป็นถึงไท่เว่ยแห่งต้าถัง, ซือถู, ซ่างซูลิ่ง, จงซูลิ่ง, ซ่างซูลิ่งมหาอำมาตย์มณฑลส่านตง, ซ่างซูลิ่งมหาอำมาตย์มณฑลอี้โจว, ผู้ครองแคว้นยงโจว, ผู้บัญชาการเหลียงโจว, แม่ทัพใหญ่อู่โหวซ้ายขวา, แม่ทัพใหญ่สิบสองทัพซ้ายขวา, เสาหลักของประเทศ, ฉินอ๋อง, เทียนเช่อซ่างเจียง, เทียนเค่อหาน, ประมุขแห่งเอเชีย, สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในศตวรรษที่เจ็ด, จักรพรรดิถังไท่จงเหวินฮ่องเต้ หลี่ซื่อหมิน
บางทีฉันอาจจะอธิบายหน่อยได้ไหมนะ?
หลี่ซื่อหมินเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่เฉิงเฉียน
เขามองหน้ารัชทายาทอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เอามา”
“อะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” มหาดเล็กไม่เข้าใจความหมายของหลี่ซื่อหมิน
“แส้ม้า!”
น้ำเสียงของหลี่ซื่อหมินเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด
รวมถึงหลี่เฉิงเฉียนด้วย ทุกคนในตำหนักต่างพากันตัวสั่นสะท้าน
มหาดเล็กไม่กล้าชักช้า รีบนำแส้ม้ามาถวาย
หลี่ซื่อหมินถือแส้ม้าอยู่ในมือ แล้วสั่งหลี่เฉิงเฉียนว่า “หันหลังไป”
หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้าขึ้น สบตากับหลี่ซื่อหมินตรงๆ
“หันไป!”
หลี่ซื่อหมินตะคอกเสียงดัง
หลี่เฉิงเฉียนค่อยๆ ก้มหน้าลง แล้วหันหลังกลับไป
เมื่อมองแผ่นหลังของรัชทายาท มือที่กำแส้ม้าของหลี่ซื่อหมินก็สั่นเทา
รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนตั้งแต่เกิดมา ก็เป็นเด็กฉลาด รู้ความ มีเมตตา กตัญญู อ่อนโยนและประหยัดมัธยัสถ์
ไม่ต้องพูดถึงการตีเลย แม้แต่การตำหนิก็แทบจะไม่เคยมี
นี่เคยเป็นความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา
ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้
เลี้ยงชายบำเรอ ศีลธรรมเสื่อมทราม ความประพฤติไม่มีเหลือ
เคยรักมากเท่าไหร่ ตอนนี้ก็ตีแรงเท่านั้น
เพี๊ยะ!
อ๊า!
แส้ม้าฟาดลงบนร่างของหลี่เฉิงเฉียนอย่างแรง
เจ็บ... เจ็บมาก
เจ็บยิ่งกว่าตอนที่ตกจากหลังม้าครั้งนั้นเสียอีก
เจ็บจนทนไม่ไหว ต้องร้องออกมา
เสียงร้องนี้ ทำให้หลี่ซื่อหมินชะงักไปเช่นกัน
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเสียงร้องโหยหวนของบุตรชายคนโต ทำให้เขาลังเลไปชั่วขณะ
แต่ในวินาทีต่อมา แววตาของเขาก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง
ควรจะต้องให้บทเรียนกับลูกชายคนนี้เสียบ้าง ควรจะต้องทำให้เขารู้ว่าอะไรถูกอะไรผิด
ต้องทำให้เขาจำ... จำให้ขึ้นใจ
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ลูกชายถึงจะกลับตัวกลับใจได้ใช่ไหม
แววตาของหลี่ซื่อหมินแน่วแน่ขึ้น มือที่กำแส้ม้าฟาดลงไปอีกครั้ง
แส้ที่สองฟาดลงบนร่างของหลี่เฉิงเฉียนอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้ หลี่เฉิงเฉียนกลับไม่ส่งเสียงร้องออกมาอีก
หลี่ซื่อหมินลืมไปว่า ลูกชายของเขาเป็นถึงรัชทายาทแล้ว ปีนี้ก็อายุยี่สิบสามปีแล้ว
อายุยี่สิบสามปี การถูกเฆี่ยนตีจะทำให้เขารู้สึกผิดจริงๆ หรือ?
หลี่ซื่อหมินอบรมสั่งสอนลูกชายไม่เป็น เขาลืมไปอีกแล้ว
เด็กที่เคยว่านอนสอนง่ายคนนั้น เขาเป็นคนสอนเองหรือ
ไม่ใช่... แต่เป็นจักรพรรดินีจ่างซุน
แต่ว่า... จักรพรรดินีจ่างซุนไม่อยู่แล้ว
เพี๊ยะ!
อีกแส้หนึ่ง
ฟาดลงบนแผลเดิม เจ็บยิ่งกว่าสองครั้งแรก
หลี่เฉิงเฉียนกัดฟันพยายามอดทน แต่ก็ยังทนไม่ไหวอยู่ดี
“เจ้าคนไม่เอาไหน!”
เพี๊ยะ!
“มันเรื่องอะไรกันนักหนา!”
เพี๊ยะ!
หลี่ซื่อหมินยิ่งโกรธมากขึ้น
ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห
ยิ่งด่าก็ยิ่งโมโห
หลี่เฉิงเฉียนเองก็โกรธมากเช่นกัน ความทรงจำที่เพิ่งหลอมรวมกันยังไม่นาน ยังคงได้รับอิทธิพลจากร่างเดิมอย่างมาก
แส้สี่ครั้งนี้ ฟาดทำลายความภาคภูมิใจในฐานะรัชทายาทของหลี่เฉิงเฉียน ฟาดทำลายศักดิ์ศรีของเขาจนหมดสิ้น
หลี่เฉิงเฉียนคือรัชทายาท รัชทายาทแห่งต้าถังเชียวนะ
ตั้งแต่เล็กจนโต ไม่เคยถูกตีเลยสักครั้ง
แม้แต่เสด็จแม่... เสด็จแม่ที่คอยสั่งสอนเขามาตลอด ก็ไม่เคยตีเขาเลย
เมื่อคิดถึงตรงนี้
หลี่เฉิงเฉียนก็หันขวับกลับมาทันที
แส้ที่ห้าของหลี่ซื่อหมินฟาดลงมาพอดี ฟาดเข้าที่ใบหน้าของหลี่เฉิงเฉียนอย่างจัง
รอยเลือดปรากฏขึ้นบนแก้มขวาของหลี่เฉิงเฉียน
ถ้าขยับไปอีกนิดเดียว แค่ระยะหนึ่งนิ้วมือ ตาขวาก็คงบอดไปแล้ว
หลี่เฉิงเฉียนใช้มือลูบหน้าโดยไม่รู้ตัว สัมผัสได้ถึงความเหนียวเหนอะหนะ
พอยกมือขึ้นมาดู ก็เห็นแต่เลือดเต็มมือ
เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่ซื่อหมินก็เบิกตากว้าง สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ
เขาถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
“ฝ่าบาททรงใช้แส้ม้า เป็นกฎของบ้านหรือกฎของเมือง”
ความโกรธเข้าครอบงำสมองของหลี่เฉิงเฉียนจนเต็มไปหมด
เสียงคำรามนั้น ไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดทางกาย แต่ยังเป็นความผิดหวังและความโกรธที่มีต่อบิดามาตลอดหลายปีนี้
“ถ้าเป็นกฎของบ้าน ฝ่าบาทกำลังลงโทษข้าแทนเสด็จแม่หรือ?”
“เจ้ายังมีหน้ามาเอ่ยถึงแม่ของเจ้าอีกรึ!”
หลี่ซื่อหมินที่ตอนแรกทำอะไรไม่ถูก พอได้ยินประโยคนี้ ความโกรธก็พุ่งขึ้นเต็มพิกัดอีกครั้ง
“ข้าดื่มนมของเสด็จแม่โตมา”
“ทำไมจะเอ่ยถึงเสด็จแม่ไม่ได้!”
“เช้าวันนั้นที่ประตูเสวียนอู่ เป็นเสด็จแม่ที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูห้องข้า ในมือถือดาบสั้น คอยขวางไม่ให้ใครมาทำร้ายข้า”
“แต่วันนี้ ท่านกลับกำลังทำร้ายข้า”
หลี่ซื่อหมินเงียบไป เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร
คำพูดของหลี่เฉิงเฉียน ทำให้เขาราวกับได้เห็นภาพในปีนั้น วันที่เขาก่อกบฏ
กวนอิมผี (ชื่อเล่นของจักรพรรดินีจ่างซุน) ถือด้ายสั้น
ความกลัว ความตื่นตระหนก ความไม่สบายใจ แต่กลับไม่ยอมห่างจากข้างกายบุตรชายแม้แต่ก้าวเดียว
เด็กที่นางเคยปกป้องสุดชีวิต แม้ต้องแลกด้วยชีวิต ก็ไม่ยอมให้เขาได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย
ตอนนี้กลับถูกเขาใช้แส้ม้าเฆี่ยนตีจนเลือดเนื้อฉีกขาด
ถ้านางรู้เข้า จะผิดหวัง จะเสียใจมากแค่ไหนกันนะ
หลี่เฉิงเฉียนต้องโต้กลับ
“ท่านฆ่าพี่น้องของท่าน”
“หุบปาก!”
“ท่านแต่งตั้งหยางหวางเฟยเป็นพระชายา!”
“ข้าบอกให้หุบปาก!!”
“เสด็จแม่เสียพระทัยอย่างยิ่ง นางมีเพียงข้าให้ระบาย”
“มีเพียงลูกชายของนางคอยปลอบใจ”
“นางจะใช้แส้ม้าเฆี่ยนตีลูกชายของนางหรือ!”
หลี่เฉิงเฉียนระบายความโกรธที่เก็บกดมานานหลายปี
“ข้าบอกให้หุบปาก!!!”
คำถามทีละคำถาม ราวกับแส้ม้าที่เฆี่ยนตีลึกลงไปในจิตใจของหลี่ซื่อหมิน
หลี่เฉิงเฉียนหน้าตาบิดเบี้ยว กัดฟันพูด “เสด็จพ่อ ท่านลืมคำสั่งเสียของเสด็จแม่ก่อนสิ้นใจแล้วหรือ”
“ท่านคิดจะแต่งตั้งเว่ยอ๋องมาแทนที่ข้าในตำแหน่งรัชทายาท!”
“ท่านให้เขาไปอยู่ในตำหนักอู่เต๋อ”
ในหัวของหลี่ซื่อหมิน นึกถึงคำพูดสุดท้ายของกวนอิมผี
“ในนี้คือยาพิษ ตั้งแต่ที่ข้าติดตามท่านมา ข้าก็พกถุงหอมนี้ติดตัวทุกวัน”
“เพียงแต่กลัวว่าท่านจะจากไปก่อน”
“ข้าเคยสาบานไว้ว่าจะฆ่าตัวตายตามท่านไป”
“ข้าไม่อยากเป็นเหมือนหลี่ว์โฮ่วของฮั่นเกาจู่”
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ท่านต้องรับปากข้า”
“ขาของเฉิงเฉียนไม่สะดวก ข้าขอร้องฝ่าบาท โปรดไตร่ตรองเรื่องการปลดรัชทายาทให้ดี”
ภาพในอดีตฉายวนเวียนอยู่ในหัวของหลี่ซื่อหมิน
น้ำเสียงของเขา ไม่ได้แน่วแน่เหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป
“เฉิงเฉียน”
“โปรดเรียกข้าว่ารัชทายาท!”
เสียงตะโกนของหลี่เฉิงเฉียนดังก้องไปทั่วทั้งท้องพระโรง
เหล่าขันทีในตำหนักหมอบอยู่กับพื้นไม่กล้าเงยหน้า
“เฉิงเฉียน เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่”
น้ำเสียงที่เกรี้ยวกราดของหลี่ซื่อหมินเจือปนไปด้วยความวิงวอนอยู่หลายส่วน
“ข้าต้องการจะทำอะไร”
“วิญญาณของเสด็จแม่บนสวรรค์ จะคอยคุ้มครองข้าเอง”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ มือที่สั่นเทาของหลี่ซื่อหมินก็หมดแรง แส้ม้าหล่นลงบนพื้น
หลี่เฉิงเฉียนลุกขึ้น หันหลังกลับ แล้วเดินขากะเผลกออกไปนอกตำหนัก
“เฉิงเฉียน”
“อย่าบีบข้า”
น้ำเสียงของหลี่ซื่อหมินอ่อนลง
“บีบท่าน ข้าบีบท่าน?”
หลี่เฉิงเฉียนหยุดเดิน ประโยคนี้ทำให้เขาถูกกระตุ้นอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น
เขาหันกลับไปหาหลี่ซื่อหมิน แล้วถามอย่างคาดคั้น
“ถ้าท่านคิดว่าข้าไม่ดี ท่านก็ปลดข้าเสียสิ ทำไมต้องใช้ชิงเชว่มาทรมานข้าด้วย”
“ถ้าข้าดีพอที่จะคู่ควรกับตำแหน่งรัชทายาท ทำไมท่านต้องยกชิงเชว่ขึ้นมาแข่งกับข้า”
“ถ้าข้าไม่ดีพอ ทำไมท่านไม่ให้ชิงเชว่เป็นรัชทายาทเสียเลย”
หลี่ซื่อหมินตัวสั่นไปทั้งตัว ถอยหลังไปอีกสองก้าว ชี้นิ้วไปที่หลี่เฉิงเฉียน ริมฝีปากสั่นระริก พูดอะไรไม่ออก
แต่หลี่เฉิงเฉียนกลับไม่ยอมหยุด เขาก้าวเข้าไปใกล้เรื่อยๆ
“ข้ารู้ ท่านแค่จงใจทรมานข้า”
“ท่านเกลียดรัชทายาท เหมือนที่ท่านเกลียดท่านลุงใหญ่”
“ข้าไม่มีแม่แล้ว ตอนนี้ข้าไม่มีพ่อแล้วด้วยซ้ำ”
หลี่ซื่อหมินมองหน้ารัชทายาทอย่างไม่อยากจะเชื่อ
เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า ในใจของรัชทายาทจะคิดเช่นนี้
เพี๊ยะ!
ฝ่ามือหนึ่งฟาดลงบนแก้มซ้ายของหลี่เฉิงเฉียน
ไม่แรงนัก ไม่แรงเท่าแส้ม้า
ไม่เจ็บนัก ไม่เจ็บเท่าแส้ม้า
แต่กลับทำให้มงกุฎของหลี่เฉิงเฉียนหลุดกระเด็น
หลี่เฉิงเฉียนผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปรอะเปื้อนเลือดเนื้อ ตอนนี้ดูราวกับปีศาจร้าย
เมื่อเห็นแววตาบ้าคลั่งของหลี่เฉิงเฉียน หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกเสียใจในทันที
เขาไม่ควรจะตบหน้าลูกอีกครั้ง
“เฉิงเฉียน”
“โปรดเรียกข้าว่ารัชทายาท!!!”
หลี่เฉิงเฉียนกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง คลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์
“ท่านคือโอรสแห่งสวรรค์แห่งต้าถัง ท่านคือเทียนเค่อหาน ท่านยิ่งใหญ่ ท่านสูงส่ง”
“ตอนนี้ท่านจะด่าข้าก็ได้แล้ว”
“ท่านรู้ไหมว่าหลายปีมานี้ข้าผ่านอะไรมาบ้าง!”
“ทุกคนกำลังมองข้า! พวกเขากำลังมองข้า!”
“ข้าพิการนะ!”
“ข้ารู้ ขาข้าเป๋ ท่านรังเกียจ ข้าไม่มีราศีของฮ่องเต้”
“ตอนนี้ข้าจะไปรอที่หน้าสุสานของเสด็จแม่”
“ท่านจะประทานผ้าขาวสามฉื่อหรือเหล้าพิษก็ได้ ตำแหน่งนี้ท่านนั่งไปให้ตลอดเถอะ อย่าได้ยกให้ข้าเลย!!!”
[จบแล้ว]