บทที่ 1 - กบฏเพื่อเอาตัวรอด
บทที่ 1 - กบฏเพื่อเอาตัวรอด
บทที่ 1 - กบฏเพื่อเอาตัวรอด
◉◉◉◉◉
ณ ท้องพระโรงใหญ่ วังบูรพาแห่งราชวงศ์ถัง
หลี่เฉิงเฉียนนอนตะแคงอยู่บนเตียงยาว ภาพที่เคยพร่ามัวค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
เป็นจวงโจวฝันถึงผีเสื้อ หรือผีเสื้อฝันถึงจวงโจวกันแน่?
หลี่เฉิงเฉียนเองก็ไม่รู้
แต่ในตอนนี้ ร่างกายที่บกพร่องเล็กน้อยนี้ ถูกควบคุมโดยจิตวิญญาณจากยุคหลังไปเสียแล้ว
ฉันกลายเป็นหลี่เฉิงเฉียน
หลี่เฉิงเฉียนผู้ก่อกบฏแล้วล้มเหลว
หลังความทรงจำหลอมรวมกัน เขาก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองในที่สุด
บนโต๊ะเล็กๆ ตรงหน้า มีชามเนื้อสัตว์ขนาดใหญ่วางอยู่หลายชาม พร้อมด้วยขนมปังหู(ขนมปังแบนๆ ของชาวหู) ผัก และเหล้าเหลือง
เสียงดนตรีลอยแว่วเข้าหู
ผีผา, ขลุ่ยน้ำเต้า, พิณคองโฮ, ขลุ่ยขวาง, กลองเอว, ฮาร์ป เครื่องดนตรีสารพัดชนิดบรรเลงประสานกัน
หญิงสาวกว่าสิบคนในอาภรณ์ผ้าโปร่งบางกำลังร่ายรำอยู่ใจกลางห้อง
ไอ้หนุ่มพนักงานออฟฟิศจากยุคหลังที่ไหนจะเคยเห็นภาพยั่วยวนใจเช่นนี้ ยังไม่ทันได้คิดถึงสถานการณ์ของตัวเอง จิตใจก็ถูกดึงดูดเข้าไปเสียแล้ว
ท่วงท่าการร่ายรำของพวกเธอนั้นแผ่วเบาราวกับนกนางแอ่น เอวบางร่างน้อยอ่อนช้อยราวกับไร้กระดูก
สีหน้าของพวกนางทั้งยั่วยวนและน่าหลงใหล ภายใต้ผ้าโปร่งบางนั้น พอมองเห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่พลิ้วไหวได้อย่างรำไร
เมื่อมองอย่างละเอียด จะเห็นว่าพวกนางแต่งแต้มด้วยชาดบางเบา ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ริมฝีปากแดงระเรื่อน่าจุมพิต
ยามที่หมุนตัวและกระโดดโลดเต้น ริบบิ้นสีสันสดใสก็โบกสะบัด เพิ่มความลึกลับและเสน่ห์เย้ายวนใจขึ้นอีกหลายส่วน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งนางรำนำคนนั้น ขณะที่ร่ายรำก็ส่งสายตามาให้เขาอยู่บ่อยครั้ง ดวงตาทั้งสองเปี่ยมไปด้วยความรัก แววตาเย้ายวนราวกับเส้นไหม
น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือหน้าอกแบนราบไปหน่อย
เมื่อดื่มด่ำกับบรรยากาศ เขาก็รู้สึกคอแห้งผาก อดไม่ได้ที่จะยกเหล้าเหลืองตรงหน้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด
ในขณะนั้นเอง ความทรงจำที่ตายไปแล้วก็ถาโถมเข้ามา
หลี่เฉิงเฉียนนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
นางรำนำไม่จำเป็นต้องเป็นผู้หญิงเสมอไป อาจเป็นผู้ชายก็ได้
และคนที่เขาเพิ่งเห็นไปเมื่อครู่นี้ ก็คือผู้ชาย
ผู้ชาย! ชายบำเรอ!
เขามีชื่อว่า ‘เชิ่นซิน’ เชิ่นซินที่แปลว่า ‘สมใจปรารถนา’
หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกว่าสมองของตัวเองกำลังถูกปนเปื้อน
ยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากลานด้านหน้า
จากนั้น ทหารองครักษ์ในชุดเกราะกลุ่มหนึ่งก็บุกเข้ามา ทำให้การแสดงต้องหยุดชะงักลง
ก่อนหน้านี้เพราะมัวแต่หลงใหลในเหล่านางรำ ตอนนี้หลี่เฉิงเฉียนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า สองข้างซ้ายขวายังมีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำอีกกว่าสิบคน
คนเหล่านี้คือคนสนิทของเขา
ไร้ประโยชน์สิ้นดี!
หลี่เฉิงเฉียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไอ้พวกสุนัขรับใช้ที่วันๆ เอาแต่แย่งกันแสดงความภักดีพวกนี้
พออยู่ต่อหน้าทหารองครักษ์ ก็กลับกลายเป็นเหมือนนกกระทาที่ตื่นตกใจ เผยธาตุแท้อันน่าสมเพชออกมาจนหมดสิ้น
ไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาปกป้องเขาเลยสักคน
“องค์รัชทายาท นี่คือราชโองการของฝ่าบาท”
“นักดนตรีเด็กแห่งสำนักดนตรีหลวง ‘เชิ่นซิน’ นักพรตฉินอิงและเหวยหลิงฝู คบคิดกันล่อลวงองค์รัชทายาท สร้างความวุ่นวายในวังบูรพา ตามกฎหมายแล้วต้องโทษประหาร!”
ผู้บัญชาการที่นำทัพเข้ามาโค้งคำนับเล็กน้อย สองมือประคองราชโองการขึ้น
มหาดเล็กข้างกายรีบเข้าไปรับ แล้วนำมาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าหลี่เฉิงเฉียน
หลี่เฉิงเฉียนเหลือบมอง แต่ไม่ได้พูดอะไร
ผู้บัญชาการประสานมือคารวะ “องค์รัชทายาท ขออภัยที่ต้องล่วงเกิน”
“ทหาร! จับกุมคนทั้งหมด!”
“ขอรับ!”
คนที่ถูกระบุชื่อถูกลากตัวออกไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่กล้าขัดขืนต่อหน้าทหารองครักษ์
ต่างพากันร้องตะโกนว่าตนเองบริสุทธิ์ และร้องขอให้องค์รัชทายาทช่วยชีวิต
หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกถึงความโกรธที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ แต่เขาก็กดมันเอาไว้
“ประหาร!”
เห็นได้ชัดว่าผู้บัญชาการกำลังปฏิบัติตามพระราชบัญชาของฮ่องเต้ คือการประหารคนเหล่านี้ต่อหน้าองค์รัชทายาท
สิ้นเสียงคำสั่ง โลหิตก็สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ
เมื่อเห็นว่าเรื่องจบลงแล้ว ผู้บัญชาการก็ประสานมือคารวะอีกครั้ง
“ฝ่าบาทมีรับสั่งให้องค์รัชทายาทตามพวกเราไปเข้าเฝ้าที่ตำหนักจื่อเฉิน”
“ขอเชิญองค์รัชทายาทเสด็จ”
ตำหนักจื่อเฉินคือตำหนักหลังของพระราชวังไท่จี๋ และยังเป็นที่ประทับส่วนพระองค์ของฮ่องเต้
ใช้สำหรับต้อนรับขุนนางคนสำคัญหรือคนสนิท และจัดการราชการ การทำงานในที่ประทับส่วนพระองค์จะค่อนข้างผ่อนคลายกว่า ไม่ต้องมีพิธีรีตองมากมาย
วังบูรพาอยู่ใกล้กับพระราชวังไท่จี๋มาก ห่างกันเพียงยี่สิบก้าว
แต่เวลาเพียงเท่านี้ ก็เพียงพอให้หลี่เฉิงเฉียนเรียบเรียงความคิดได้แล้ว
ตอนนี้คือเดือนเก้า ปีเจินกวนที่สิบหก หลี่เฉิงเฉียนจะถูกจับได้ว่าก่อกบฏและถูกปลดจากตำแหน่งรัชทายาทในปีหน้า
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่เฉิงเฉียนก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก เขาค่อยๆ ทบทวนสถานการณ์ของร่างเดิม
เขาเกิดในปีที่สองของศักราชอู่เต๋อ ณ ตำหนักเฉิงเฉียนในพระราชวังไท่จี๋ จักรพรรดิถังเกาจู่ หลี่หยวน เป็นผู้พระราชทานนามให้ว่า ‘เฉิงเฉียน’ ด้วยพระองค์เอง
ตอนยังเป็นทารกก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นเหิงซานอ๋อง พออายุสามขวบ อาจารย์คนแรกของเขาก็คือหลานชายของจักรพรรดินีจ่างซุน และเป็นหลานชายของจ่างซุนชื่อ อดีตเสนาบดีกรมการคลังแห่งราชวงศ์สุย นามว่าจ่างซุนเจียชิ่ง
ตอนอายุห้าขวบ อาจารย์ของเขาคือปรมาจารย์ด้านลัทธิขงจื๊อ ลู่เต๋อหมิง และข่งอิ่งต๋า
อายุเจ็ดขวบเกิดเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ หลี่ซื่อหมินขึ้นครองราชย์ เขาจึงได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาท
ในวัยเด็ก หลี่เฉิงเฉียนเป็นคนฉลาดหลักแหลม มีไหวพริบปฏิภาณ กตัญญู มีสง่าราศีองอาจผึ่งผาย จิตใจเมตตากรุณาและเปี่ยมด้วยความรัก เป็นที่รักใคร่ของจักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ซื่อหมินอย่างยิ่ง
อายุสิบสองปีก็เริ่มข้องเกี่ยวกับราชการแผ่นดิน อายุสิบสามปีก็ทำหน้าที่สำเร็จราชการแทนพระองค์
เมื่อครั้งที่หลี่เฉิงเฉียนประชวรหนัก หลี่ซื่อหมินผู้ไม่เชื่อเรื่องพระสงฆ์หรือนักพรต ถึงกับเชิญนักพรตและพระมาสวดภาวนาให้เขา
เมื่อหายดีแล้ว ก็ยังมีการอภัยโทษนักโทษทั่วแผ่นดิน สร้างวัดซีหัวและวัดผู่กวง
อายุสิบห้าปีมีพิธีสวมกวาน (พิธีบรรลุนิติภาวะ) หลี่ซื่อหมินจึงอภัยโทษให้นักโทษที่ต้องโทษต่ำกว่าประหารชีวิต และพระราชทานยศให้แก่บุตรชายของขุนนางตั้งแต่ขั้นห้าขึ้นไปที่สืบทอดตำแหน่งต่อจากบิดาขึ้นอีกหนึ่งขั้น
ทั่วทั้งแผ่นดินเฉลิมฉลองกันสามวันสามคืน ทั้งยังจัดงานเลี้ยงต้อนรับเหล่าขุนนาง พระราชทานผ้าไหมให้มากน้อยต่างกันไป
อายุสิบหกปีอภิเษกสมรสกับบุตรสาวของซูต่าน เลขาธิการสำนักราชเลขาธิการ นามว่านางซู
ในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกัน จักรพรรดิถังเกาจู่ หลี่หยวน สวรรคต
ในช่วงไว้ทุกข์ หลี่ซื่อหมินมีราชโองการให้รัชทายาทสำเร็จราชการแทนเพื่อจัดการกิจการบ้านเมืองและการทหาร
หลี่เฉิงเฉียนทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม “มีความเข้าใจในสถานการณ์โดยรวม” “สามารถรับฟังและตัดสินใจได้ดี” จัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่ว
หลังจากนั้น ทุกครั้งที่หลี่ซื่อหมินเสด็จประพาสต่างเมือง รัชทายาทเฉิงเฉียนก็จะอยู่ดูแลราชการในเมืองหลวงแทน
ปีถัดมา คือปีเจินกวนที่สิบ หลี่เฉิงเฉียนอายุสิบเจ็ดปี เขาตกจากหลังม้า ขาซ้ายหัก
และในปีเดียวกันนั้น จักรพรรดินีจ่างซุนก็สิ้นพระชนม์
เขาได้สูญเสียพระมารดาไป ส่วนหลี่ซื่อหมินก็สูญเสียพระมเหสีไป
จนถึงตอนนี้ หลี่เฉิงเฉียนก็เปรียบเสมือนต้นแบบของจูเปียว (รัชทายาทของจักรพรรดิหงอู่) ความสัมพันธ์พ่อลูกเปี่ยมด้วยความรักใคร่ ตำแหน่งรัชทายาทมั่นคงไม่สั่นคลอน
จนกระทั่งปีเจินกวนที่สิบสาม เขาก็ได้พบกับจุดเปลี่ยนของโชคชะตา
นี่คือคำสาปแห่งประวัติศาสตร์ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสี่ในประวัติศาสตร์จีน ไม่มีใครเลยที่จะมีรัชทายาทสืบทอดบัลลังก์ได้โดยราบรื่น
นิสัยของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง รัชทายาทที่เคยสุภาพอ่อนโยนกลับกลายเป็นคนดื้อรั้นและไม่ยอมใคร
หลังจากจักรพรรดินีจ่างซุนสิ้นพระชนม์ ความรักของหลี่ซื่อหมินก็ค่อยๆ ย้ายไปอยู่ที่โอรสองค์ที่สี่ เว่ยอ๋องหลี่ไท่
สิ่งนี้กระตุ้นหลี่เฉิงเฉียนอย่างมาก
เหมือนกับเด็กน้อยที่ต้องการเรียกร้องความสนใจจากผู้ใหญ่ด้วยการทำผิด เพื่อให้ผู้ใหญ่หันมามอง
แต่หลี่ซื่อหมินกลับไม่รู้ตัว เขาเลือกใช้วิธีการอบรมที่ผิดพลาด
เขาสั่งให้อวี๋จื้อหนิง, หลี่ป่ายเย่า, ตู้เจิ้งหลุน, ข่งอิ่งต๋า, จางเสวียนซู่, ฝางเสวียนหลิง, เว่ยเจิง และขุนนางอาวุโสอีกกว่าสิบคนผลัดกันเข้ามาเกลี้ยกล่อมหลี่เฉิงเฉียน
ภายใต้การสั่งสอนแบบผลัดเวรของเหล่าขุนนางอาวุโส ในที่สุดหลี่เฉิงเฉียนก็ปลดปล่อยตัวตนออกมาอย่างเต็มที่
การที่หลี่เฉิงเฉียนไม่ยอมปรับปรุงตัว ทำให้หลี่ซื่อหมินยิ่งผิดหวังมากขึ้น และยิ่งโปรดปรานโอรสองค์ที่สี่ หลี่ไท่ มากขึ้นไปอีก
จนกระทั่งในที่สุด หลี่เฉิงเฉียนก็เลือกเดินบนเส้นทางแห่งการก่อกบฏ และถูกปลดจากตำแหน่งในที่สุด
ความทรงจำค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ‘หลี่เฉิงเฉียน’ ในตอนนี้รู้สึกถึงความโกรธแค้นอันมหาศาลที่ผุดขึ้นมาจากร่างกายนี้
ความโกรธที่ชายบำเรอถูกฆ่า ความโกรธที่ไม่ได้รับความสำคัญ ความโกรธที่บิดาลำเอียง
เรื่องชายบำเรอ หลี่เฉิงเฉียนพยายามกดมันเอาไว้
ส่วนอีกสองเรื่องนั้น เขาแทบจะกดไว้ไม่ไหว รู้สึกเหมือนกับว่ามันเป็นเรื่องของตัวเอง
ในขณะเดียวกัน หลี่เฉิงเฉียนก็กำลังครุ่นคิดถึงหนทางในอนาคต
เขาควรจะเก็บงำความคิดของตัวเองเอาไว้ แล้วเป็นรัชทายาทต่อไป หรือจะเลือกเดินบนเส้นทางแห่งการก่อกบฏ
หลี่เฉิงเฉียนครุ่นคิดอย่างละเอียด
จุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้นิสัยเขาเปลี่ยนไปอย่างแท้จริง คือการที่หลี่ซื่อหมินค่อยๆ ลดทอนอำนาจของรัชทายาทลง แต่กลับลำเอียงโปรดปรานเว่ยอ๋องในทุกๆ ด้าน และเสริมสร้างอำนาจให้เขา
จะบอกว่าเขาไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนตัวผู้สืบทอดบัลลังก์ ผีก็คงไม่เชื่อ!
เพียงแต่ติดที่คำสั่งเสียของจักรพรรดินีจ่างซุน ทำให้ยังหาข้ออ้างปลดรัชทายาทไม่ได้ในตอนนี้เท่านั้น
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ถ้ารัชทายาทไม่ถูกบีบให้ก่อกบฏสิแปลก
ไม่ต้องพูดถึงราชวงศ์เลย แม้แต่ในบ้านของสามัญชน หากบิดาปฏิบัติต่อบุตรชายสองคนอย่างลำเอียงเช่นนี้ ก็ย่อมต้องเกิดเรื่องร้ายขึ้นในครอบครัวอย่างแน่นอน
ไม่สู้แล้วจะให้นั่งรอความตายหรืออย่างไร?
ที่แท้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นหลี่เฉิงเฉียนคนก่อน หรือหลี่เฉิงเฉียนในตอนนี้
ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกต่อไปแล้ว
การก่อกบฏ ก็เพื่อเอาตัวรอด
[จบแล้ว]