บทที่ 104 แอนิเมจัส

"ผมขอโทษครับ ศาสตราจารย์โอเรน" ไคล์ยืนนิ่งและไม่ขยับ "นักเรียนใหม่ไม่ได้รับอนุญาตให้ไปที่ป่าต้องห้าม ผมคิดว่าเราควรกลับไปที่ปราสาทก่อน"

"นั่นเป็นสิ่งที่ดี แต่บางครั้งก็ไม่จำเป็นต้องเข้มงวดเกินไป ไคล์" ศาสตราจารย์โอเรนพูดด้วยรอยยิ้ม "นั่นจะทำให้คุณพลาดสิ่งที่น่าสนใจมากมาย"

"ไม่เป็นไรครับ" ไคล์ส่ายหัวและพูด "ถ้าศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้ เราจะถูกไล่ออก"

"มันไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น มิเนอร์วาแค่กำลังทำให้คุณกลัว นอกจากนี้ ฉันไม่ได้อยู่ที่นี่หรอ"

ศาสตราจารย์โอเรนวางมือบนเอวของเขา มือข้างหนึ่งเหยียดออกไปทางป่าต้องห้ามและพูดว่า "ไปกันเถอะ ในฐานะศาสตราจารย์ด้านป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ฮอกวอตส์ ฉันอนุญาตให้คุณไปที่ป่าต้องห้ามกับฉันวันนี้เพื่อรับประสบการณ์อันล้ำค่า..."

เอาล่ะไม่จำเป็นต้องเดา ไคล์รู้สึกว่าเขารู้แล้วว่าใครคือเจ้าของเลธิโฟลด์ ลองคิดดูว่า ถ้าคุณไม่มีวิธีปิดบังตัวตนของคุณ คุณจะกล้ามาสอนที่ฮอกวอตส์เพื่อเป็นศาสตราจารย์ป้องกันตัวจากศาสตร์มืดได้แน่นอน

ไม่ใช่ว่าไคล์ไม่เคยสงสัยโอเรน เขาเริ่มสงสัยศาสตราจารย์หนุ่มคนนี้เมื่อเขาเพิ่งอ่านเรื่องนี้ในหนังสือพิมพ์เมื่อไม่กี่เดือนก่อน แต่เขาถามศาสตราจารย์มักกอนนากัลและรู้ว่าโอเรนเข้ารับตำแหน่งในเดือนกรกฎาคม และกลุ่มที่ลักลอบขนสัตว์วิเศษเข้ามาในประเทศเมื่อปลายเดือนสิงหาคม มีช่องว่างเกือบสองเดือน และศาสตราจารย์โอเรนอาจกล่าวได้ว่ามีข้อแก้ตัวที่สมบูรณ์แบบ เขาทำได้ยังไง...

ไคล์บ่นอยู่ในใจ แต่คราวนี้เขาไม่พูดอะไรอีกเลย เนื่องจากมือของศาสตราจารย์โอเรนวางอยู่บนเอวของเขา และเขาเพียงแค่ต้องขยับนิ้วเพื่อดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาเท่านั้น การกระทำนี้เองที่ทำให้ไคล์เชื่อว่าเขาคือ "ชายลึกลับ"นี่ถือเป็นภัยคุกคามที่ชัดเจนแล้ว

"ตกลงครับ" ไคล์ยักไหล่และพูดว่า "ในเมื่อศาสตราจารย์อนุญาต ก็ไม่มีปัญหา"

"เป็นทางเลือกที่ฉลาด"

หลังจากที่ไคล์ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ดูเหมือนว่าเขาจะจำอะไรบางอย่างได้ เขาหันไปหาคานน่าแล้วพูดว่า "ยังไงก็ตาม ฉันจำได้ว่าฉันไม่ได้เตรียมเนื้อแห้งไว้สำหรับปกปุย คุณช่วยฉันหน่อยได้ไหม มันวางไว้บนโต๊ะในห้องนั่งเล่น แค่เข้าไปก็เห็นเลย"

แม้ว่าคานน่าจะคิดว่าคำพูดของไคล์ดูแปลกๆ ไปหน่อย แต่เธอก็ไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้และหันหลังกลับเพื่อไปที่ปราสาท ศาสตราจารย์โอเรนไม่พูดอะไรอีกต่อไป ราวกับว่าเป้าหมายของเขาคือไคล์เพียงคนเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อเห็นเช่นนี้ ไคล์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน ไม่ว่ายังไงก็ตาม อย่างน้อยคานน่าก็ปลอดภัย...

ทันใดนั้นเกิดอุบัติเหตุขึ้น ทันใดนั้นหนูที่ชื่อพอร์กี้ก็กระโดดออกมาจากกระเป๋าของคานน่าและเริ่มวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังป่าต้องห้าม "พอร์กี้...กลับมา!" คานน่าตะโกน และไล่ตามมันไปโดยไม่ได้คิดอะไร

เนื่องจากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกะทันหัน ก่อนที่ ไคล์จะหยุดเธอได้ คานน่าจึงไล่พอร์กี้เข้าไปในป่าต้องห้ามแล้ว "คา.!"

ดวงตาของไคล์กระตุกวูบ แต่ก็ไร้ประโยชน์ที่จะพูดอะไรในตอนนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้คานน่าเกิดอุบัติเหตุใดๆ ในป่าต้องห้าม เขาทำได้เพียงไล่ตามเธอเท่านั้น

มีต้นไม้มากมายในป่าต้องห้ามจนเป็นไปไม่ได้ที่คนจะตามหาหนูที่นี่ ไม่นานพอร์กี้ก็หายตัวไปจากสายตาของพวกเขา ไคล์ตามทันและจับคานน่าไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอไปต่อ

"คุณต้องกลับไปก่อน!"

"แต่พอร์กี้…"

"เราไม่มีเวลามากังวลเรื่องหนูตัวนั้นแล้ว คุณกลับไปที่ปราสาทก่อน!" ไคล์คว้าแขนของคานน่าแล้วกำลังจะบังคับให้เธอกลับ เขาหันหัวกลับไปและเห็นศาสตราจารย์โอเรนยืนอยู่ข้างหลัง

"ฉันต้องวิพากษ์วิจารณ์คุณนะ ไคล์ คุณหยาบคายกับแม่มดน้อยไม่ได้นะ มันไม่สุภาพเลย" ศาสตราจารย์โอเรนพูดด้วยสีหน้าสงบ "ไปเถอะ มาช่วยคุณพริ้นซ์ตามหาสัตว์เลี้ยงของเธอกันเถอะ"

ไคล์ขมวดคิ้ว และเมื่อเขากำลังจะพูด ศาสตราจารย์โอเรนก็เดินไปรอบ ๆ แล้วเขาก็ก้มลงแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "อย่าเสียเวลาอีกเลย นั่นมันหนูวิเศษ มันคงจะน่าเสียดายถ้ามันหายไป" จากมุมมองของไคล์ เขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาชี้ไปที่คานน่า

"คุณพูดถูก" ไคล์หายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ "ผมจะฟังคุณ"

"เด็กดี"

ภายใต้การนำของศาสตราจารย์โอเรน พวกเขาทั้งสามเริ่มเดินลึกเข้าไปในป่าต้องห้าม ระหว่างทาง ศาสตราจารย์โอเรนดูเหมือนจะอยากค้นหาหนูจริงๆ และคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ จากซ้ายไปขวา เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์วิเศษหรือแมงมุมที่ดุร้าย เขาจะริเริ่มขับไล่พวกมันออกไปอย่างขยันขันแข็ง

พวกเขาทั้งสามเดินมาโดยไม่ทราบสาเหตุ เมื่อจู่ๆ ศาสตราจารย์โอเรนก็ถามว่า "ไคล์ ฉันได้ยินมาจากมิเนอร์วาว่าผลการแปลงร่างของคุณดีมาก คุณเคยคิดจะเรียนแอนิเมจัสไหม"

"ไม่ครับ ศาสตราจารย์" สีหน้าของไคล์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "แอนิเมจัสเป็นเทคนิคการแปลงร่างระดับสูงมาก ไม่เพียงแต่ต้องการการสั่งสมความรู้พื้นฐานและขั้นสูงจำนวนมาก แต่ยังต้องการการควบคุมพลังเวทย์มนตร์ที่แม่นยำอย่างยิ่ง ผมยังตามหลังอยู่มาก"

"โอ้?" ศาสตราจารย์โอเรนใช้ไม้กายสิทธิ์ขยับลำต้นของต้นไม้ที่ตายแล้วซึ่งขวางทาง "ดูเหมือนคุณจะรู้จักแอนิเมจัสเป็นอย่างดี"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแสดงมันครั้งหนึ่งในชั้นเรียนครั้งแรก" ไคล์กล่าวว่า "ผมคิดว่ามันมหัศจรรย์มาก ดังนั้นผมจึงค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องบางอย่างในห้องสมุด"

"ใช่... เวทมนตร์ที่เปลี่ยนคนให้เป็นสัตว์ได้นั้นช่างวิเศษจริงๆ พ่อมดหลายๆคนต่างใฝ่ฝันที่จะเรียนรู้มัน แอนิเมจัสสามารถทำให้พวกมันทำบางอย่างได้สะดวก พราะจะไม่มีใครสงสัยว่าเป็นแมว แมลง หรือหนู"

"ด้วยเหตุนี้กระทรวงเวทมนตร์จึงกำหนดให้แอนิเมจัสทุกตัวต้องลงทะเบียนด้วยชื่อจริงของพวกเขา แน่นอนว่า มีเพียงไม่กี่คนที่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้น หากคุณเรียนรู้แอนิเมจัสในอนาคต ฉันไม่แนะนำให้คุณลงทะเบียน" ในเวลานี้ศาสตราจารย์โอเรนก็เหมือนกับในชั้นเรียน เล่าประสบการณ์บางอย่างให้ไคล์ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ศาสตราจารย์ ยังเร็วเกินไปที่คุณจะบอกผมเรื่องนี้" ไคล์หรี่ตาลงแล้วพูดว่า "ผมเพิ่งเริ่มเรียนรู้วิชาเปลี่ยนแปลง ฉันอาจจะต้องรอจนถึงปีห้าก่อนจึงจะมีคุณสมบัติในการเรียนรู้แอนิเมจัส"

"ไม่ ฉันคิดว่าปีหน้าคุณจะทำได้" ศาสตราจารย์โอเรนเหลือบมองไคล์แล้วพูดว่า "พรสวรรค์ของคนๆ หนึ่งไม่สามารถซ่อนไว้ได้ โดยเฉพาะพ่อมดตัวน้อยที่มีประสบการณ์น้อย แม้ว่าการแสดงของคุณในชั้นเรียนของฉันจะธรรมดามากก็ตาม ฉันสังเกตว่าการควบคุมเวทย์มนตร์ของคุณนั้นแม่นยำมาก และคาถาที่คุณปล่อยออกมาก็มีความเสถียรเช่นกัน"

"กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้าคุณคิดว่าคาถาของพ่อมดแม่มดน้อยคนอื่นๆ เปรียบเสมือนเส้นด้าย คุณก็คือลวดเหล็ก  แม้ว่าคุณจะตั้งใจลดพลังเวทย์มนตร์ที่ส่งออกไป คุณแค่ทำให้เส้นลวดบางลง แต่แก่นแท้จะไม่เปลี่ยนแปลงแต่อย่างใด ด้ายฝ้ายและลวดเหล็กเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน และใครก็ตามที่มีความรู้เพียงเล็กน้อยก็สามารถมองออกได้ทันที"

"คุณคงไม่รู้" จู่ๆ ศาสตราจารย์โอเรนก็หัวเราะและพูดว่า "พวกเราอาจารย์คุยกันเป็นการส่วนตัว พูดถึงคุณมากกว่าหนึ่งครั้ง และแบ่งปันผลงานที่ไม่ดีของคุณในชั้นเรียนให้กันและกัน อีกอย่าง เราก็เดิมพันด้วยว่าคุณสามารถซ่อนมันไว้นานแค่ไหน ยกเว้นออโรร่าที่ไม่ได้เข้าร่วม มิเนอร์วาและฟิเลียสต่างก็คิดว่ามันเป็นปีที่ 3 โพโมน่าคิดว่ามันเป็นปีที่ 5 และเซเวอร์รัส...สิ่งที่เขาพูดนั้นคลุมเครือเล็กน้อย มันน่าจะเป็นปีที่ 7"

ไคล์รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า รู้สึกละอายใจอย่างมากออกมาทันที ให้ตายเถอะ เขาคิดเสมอว่าเขาซ่อนมันไว้อย่างดี