บทที่ 99 รอยเท้าในป่าต้องห้าม

หลังจากไม่พบเบาะแส ไคล์ก็กลับไปสนใจที่ต้นไม้ใหญ่ เขาลังเลว่าจะทำยังไงเพื่อให้ได้ดูช่องว่าง จู่ๆ เขี้ยวก็วิ่งมา อ้าปากกัดเสื้อคลุมของเขา

"อย่าพึ่งมายุ่ง เขี้ยว" ไคล์ก้มศีรษะลงแล้วแตะศีรษะแล้วพูดว่า "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่น" แต่เขี้ยวไม่สนใจเรื่องนี้ มันดึงเขาไปไว้ข้างแฮกริด แล้วใช้อุ้งเท้าหน้า เพื่อจะงัดใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นออกไป ใต้ใบไม้ที่ร่วงหล่น มองเห็นรอยเท้าสองรอยได้ชัดเจน

"นี่..." ไคล์สูดหายใจเข้าลึกๆ "แฮกริด! ดูสิ! มีรอยเท้าอยู่ตรงนี้!" หลังจากได้ยินเสียงของไคล์ แฮกริดก็ก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

"ทำได้ดีมาก เขี้ยว!" แฮกริดจับหัวของเขี้ยวแล้วบ่นว่า "ทำไมไม่บอกฉันก่อนหน้านี้" หลังจากที่เขี้ยวได้ยินเรื่องนี้ ใบหน้าของสุนัขก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดใจ มันก็กัดแล้วดึงกางเกงของแฮกริดอย่างแรง ตรงนั่นเปียกและมีรอยฟันเป็นวงชัดเจน แน่นอนว่าเขี้ยวพยายามเตือนเขาอย่างเต็มที่ แต่แฮกริดเพ่งความสนใจไปที่ลำต้นของต้นไม้เกินกว่าจะสังเกตเห็น ด้วยความสิ้นหวังมันจึงไปหาไคล์

"ขอโทษนะเขี้ยว ฉันทำผิดต่อเธอ" แฮกริดรีบขอโทษหลังจากสังเกตเห็นสิ่งนี้ ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าไม่ใช่ว่าสัตว์เลี้ยงทุกตัวจะเหมือนกับฟ็อกซ์ คำพูดของแฮกริดทำให้เขี้ยวรู้สึกดีขึ้น เขากระดิกหางอย่างมีความสุข ไคล์ยังหยิบเนื้อหนูมอตลาตากแห้งชิ้นหนึ่งมาให้เขี้ยวเป็นรางวัล จากนั้นจึงนั่งยองๆข้างๆแฮกริดและสังเกตรอยเท้า

มีรอยเท้าสองรอยและพวกมันยุ่งเหยิงมาก ดูเหมือนว่ามีคนต่อสู้อย่างดุเดือดที่นี่ รอยเท้าด้านนอกเป็นรอยเท้าปกติและดูเหมือนมีขนาดเท่ากับผู้ใหญ่ แต่รอยเท้าแถวที่ใกล้กับต้นไม้นั้นแตกต่างกัน พวกมันมีขนาดใหญ่มาก เกือบสองเท่าของคนปกติ และพวกมันดูเหมือนเป็นของแฮกริด... ไม่ใช่ นี่คือรอยเท้าของแฮกริด

ทันใดนั้น ไคล์ก็จำได้ว่าเขาเคยเห็นรอยเท้าดังกล่าวที่ลานฟักทองซึ่งมีขนาดเท่ากันทุกประการ และแม้แต่ลายของพื้นรองเท้าก็ยังเหมือนกันทุกประการ ไคล์ขมวดคิ้วและพูดว่า "แฮกริด คุณเคยมาที่นี่มาก่อนหรือเปล่า"

"เป็นไปไม่ได้" แฮกริดพูดอย่างหนักแน่น "ฉันจะไม่ลืมต้นไม้ใหญ่เช่นนี้ถ้าฉันเคยมาที่นี่มาก่อน แต่ตอนนี้ฉันไม่ประทับใจเลย"

"แล้วคุณจะอธิบายเรื่องนี้ยังไงล่ะ" ไคล์ชี้ไปที่รอยเท้าขนาดใหญ่แล้วพูดว่า "ลายของรอยเท้านั้นเหมือนกับรองเท้าของคุณทุกประการ" แฮกริดก้มลงและเห็นรอยเท้าเหล่านั้นอย่างชัดเจน

จากนั้นม่านตาของเขาก็หดตัวลงทันที และเขาก็ร้องอุทานราวกับว่าเขาเห็นผี "มันเป็นไปไม่ได้!" "ฉันไม่เคยมาที่นี่ ฉันสัญญา!" จากนั้นเขาก็ดูเหมือนจะนึกถึงบางสิ่งบางอย่าง และพูดอย่างรวดเร็ว "เป็นไปได้ไหมที่ฉันทิ้งรอยไว้โดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อกี้นี้?"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้" ไคล์ส่ายหัว รอยเท้าที่แฮกริดเพิ่งทิ้งไว้ไม่ได้ถูกซ่อนไว้ใต้ใบไม้ที่ร่วงหล่น และ... ไคล์สัมผัสดินตรงขอบรอยเท้าอีกครั้ง มันแข็งมากแล้ว ถ้าเพิ่งเหยียบลงไป ดินก็น่าจะยังนิ่มอยู่

"พอแค่นี้ก่อน" ไคล์ยืนขึ้นแล้วพูดว่า "ลองกลับไปถามอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ดู เขาอาจจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

แฮกริดสับสนอย่างสิ้นเชิงเมื่อได้ยินชื่อดัมเบิลดอร์ หลังจากได้ยินชื่อดัมเบิลดอร์ เขาก็เริ่มมึนงงเล็กน้อย เขาพยักหน้าซ้ำๆ แล้วพูดว่า "ใช่ ดัมเบิลดอร์ต้องรู้"

ไคล์หยิบไม้กายสิทธิ์ของเขาออกมาและใช้*คาถาตัวเพื่อตัวเอารอยเท้าและดินโดยรอบ จากนั้นเขาก็เอาส่วนนึงของต้นไม้ที่สึกกร่อนขึ้นมาอีกอัน และใช้คาถาลอยเพื่อนำพวกมันออกไปนอกป่าต้องห้าม ระหว่างทางกลับ แฮกริดยังคงเดินอยู่ข้างหน้า แต่ตอนนี้จิตใจของเขาสับสนมาก และดูเหมือนเขาจะเหม่อลอยเล็กน้อย

"ยังไงก็ตาม แฮกริด" ไคล์ถามอย่างสงสัย "คุณรู้ได้อย่างไรว่าลูกยูนิคอร์นหายไป"

"ศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นบอกฉัน" แฮกริดพูด “เดิมทีเป็นเขาที่ต้องมา แต่ยูนิคอร์นที่สูญเสียลูกไปนั้นกลับมีอารมณ์รุนแรงมาก เขาต้องคอยจับตาดูอีกฝ่ายอยู่ตลอดเวลาและไม่สามารถไปไหนได้เลย”

ทันใดนั้นไคล์ก็ตระหนักได้ ศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นยังเป็นปรมาจารย์ด้านสัตว์วิเศษที่มีชื่อเสียงและเป็นหนึ่งในเพื่อนไม่กี่คนของนิวท์ ถ้าเป็นเขาก็คงไม่มีปัญหา

อย่างไรก็ตาม นิสัยของศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นแตกต่างจากนิวท์ตรงที่เป็นคนบ้าบิ่นและรีบร้อนมากกว่า ซึ่งส่งผลให้ตอนนี้เขามีเพียงแขนข้างเดียวและครึ่งขาเท่านั้น ไคล์ยังไม่เข้าใจว่าทำไมศาสตราจารย์คนนี้ถึงถูกจัดอยู่ในฮัฟเฟิลพัฟ ไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร กริฟฟินดอร์ก็เหมาะกับเขามากกว่า หมวกคัดสรรดื่มไวน์ปลอมอย่างแน่นอนในตอนนั้น

ระหว่างทางกลับ พวกเขาได้พบกับเซนทอร์อีกครั้ง แต่ไม่ใช่โรแนน แต่เป็นเซนทอร์หนุ่มผมสีเงิน

"เฮ้แฮกริด ทำไมคุณถึงดูเหม่อลอยขนาดนี้" อีกฝ่ายพูดก่อนว่า "นี่มันใช้ไม่ได้นะ ป่าต้องห้ามตอนกลางคืนนั้นอันตรายมาก อย่าลืมว่าคุณมีม้าตัวน้อยอยู่กับคุณด้วย"

"โอ้ ฟิเรนเซ...ใช่แล้ว คุณพูดถูก" แฮกริดตบหัว หันไปหาไคล์แล้วพูดว่า "ขอโทษนะไคล์ เมื่อกี้ฉันสับสนนิดหน่อย"

"มันไม่สำคัญ" ไคล์พูดด้วยรอยยิ้ม "ฉันเชื่อว่าเมื่อฉันติดตามคุณ สิ่งมีชีวิตในป่าต้องห้ามจะไม่ทำร้ายเราอย่างแน่นอน"

"ขอบคุณ" แฮกริดก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

"สับสนนิดหน่อย?" เซนทอร์ที่ชื่อฟิเรนเซมองแฮกริด ดวงตาสีฟ้าของเขาสีฟ้ามองเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "คุณเจอปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"ฉันไม่รู้ว่าเป็นปัญหาหรือเปล่า" เขาเกาผมแล้วพูดว่า"ฟิเรนเซ คุณเคยเห็นฉันในป่าต้องห้ามมาก่อนหรือเปล่า"

"หลายครั้ง" ฟิเรนเซพูดว่า "ฉันเห็นคุณเกือบทุกสัปดาห์"

"ฉันไม่ได้หมายถึงอย่างนั้น" แฮกริดชี้ไปยังทิศทางที่พวกเขามา "ฉันหมายถึง... ตรงนั้น ข้างต้นไม้ต้นใหญ่"

"ฉันคิดว่าฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง" ฟิเรนเซเงยหน้าขึ้นแล้วพูด "วันนี้ดวงจันทร์ยังเป็นปกติ"

"โอเค ฉันรู้ว่าเป็นแบบนั้น" แฮกริดพูดด้วยความหงุดหงิดนิดหน่อย "พูดไม่ได้เหรอ...ลืมไปเถอะ ไปกัน" แฮกริดเดินออกมาจากฟิเรนเซ ขณะที่พวกเขาเดินผ่านไป ไคล์ก็เหลือบมองฟิเรนเซอย่างครุ่นคิด

เซนทอร์ที่ชื่อโรแนนก็พูดแบบเดียวกันมาก่อน ดวงจันทร์ยังเป็นปกติ...นี่เป็นเรื่องปกติเหรอ? ฟิเรนเซไม่ได้ออกไปทันที แต่ตามพวกเขาไปจนกระทั่งแฮกริดพาไคล์ไปที่ชายป่าต้องห้าม

ด้านหน้าคือที่ซ่อนของมูนคาล์ฟ เมื่อมองดูมูนคาล์ฟเต้นรำท่ามกลางแสงจันทร์ ไคล์ก็นึกถึงฉากการออกนอกปราสาทในคืนแรกของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว ตอนที่พวกมันเกือบจะถูกจับโดยแฮกริด……เอิ่ม ?ไคล์หยุดกะทันหัน ถ้าเขาจำไม่ผิด แฮกริดคงจะไปที่ป่าต้องห้ามผ่านถนนเส้นนี้แล้ว...

.

.

.

*คาถาตัด ( Diffindo ) เป็นคาถาที่ใช้ในการตัดบางสิ่งบางอย่างอย่างแม่นยำและหากใช้ไม่เหมาะสมอาจทำให้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บได้ มีการสอนในปีแรก ปีสี่ และปีห้า ชั้นเรียนวิชาคาถาที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ นอกจากนี้ยังเปิดสอนในชั้นเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ปีแรก และปีที่สอง ที่ฮอกวอตส์อีกด้วย