บทที่ 44 - ภูติน้อยบาดเจ็บ

บทที่ 44 - ภูติน้อยบาดเจ็บ

◉◉◉◉◉

“เมเจอร์อาร์คานาแต่ละคนจะมีฉายาเป็นของตัวเอง เช่น เมเจอร์อาร์คานาอันดับหนึ่ง มีฉายาว่า ‘คนโง่’ อันดับสองมีฉายาว่า ‘นักมายากล’ อันดับสามมีฉายาว่า ‘นักบวชหญิง’ เมเจอร์อาร์คานาทั้งยี่สิบสองคนล้วนมีฉายาที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง”

“ส่วนไมเนอร์อาร์คานาจะแบ่งออกเป็นสี่ลำดับตามสถาบันต่างๆ สถาบันจิ่วโหย่วอยู่ใน ‘ลำดับคทา’ สถาบันอัลฟ่าอยู่ใน ‘ลำดับเหรียญดารา’ สถาบันแอตลาสอยู่ใน ‘ลำดับถ้วยศักดิ์สิทธิ์’ สถาบันดวงดาวอยู่ใน ‘ลำดับดาบ’ แต่ละลำดับนอกจากจะมีการจัดอันดับตั้งแต่ลำดับที่หนึ่งถึงลำดับที่สิบแล้ว ยังมีลำดับพิเศษอีกสี่ตำแหน่งคือ ‘ราชา’ ‘ราชินี’ ‘อัศวิน’ และ ‘ผู้รับใช้’”

“ถึงแม้ว่าอันดับจะมีการเปลี่ยนแปลงทุกปี แต่ก็มีบางตำแหน่งที่แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย” เซียวเซี่ยวพูดพลางขีดเส้นใต้สองสามเส้นในสมุดบันทึกของเขาแล้วยื่นให้เจิ้งชิงดู

“เช่น สามอันดับแรกในเมเจอร์อาร์คานา เป็นของท่านอธิการบดีผู้ยิ่งใหญ่ของเรา และรองอธิการบดีอีกสองท่าน ส่วนราชาในไมเนอร์อาร์คานาก็ต้องเป็นของประธานนักเรียนของสถาบันนั้นๆ อย่างแน่นอน ตำแหน่งเหล่านี้จะสอดคล้องกับสถานะที่เกี่ยวข้อง แทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติไปแล้ว”

เจิ้งชิงมองดูคำศัพท์และลำดับที่เรียงรายอยู่ในสมุดบันทึกของเซียวเซี่ยว แล้วนึกถึงคำอธิบายของเขาเมื่อครู่

“เมื่อกี้พวกเขาพูดถึงพี่ชายของอสูรป่าที่ตลาดต้าหมิงฟางว่าเป็นลำดับเหรียญดาราที่เจ็ด หมายความว่าเขาเป็นไมเนอร์อาร์คานา ได้รับเลือกให้อยู่ใน ‘รายชื่อบุคคลผู้มีอิทธิพลโดดเด่นต่อสถาบันอัลฟ่า’ และอยู่อันดับที่เจ็ด ใช่ความหมายนี้หรือเปล่า” เจิ้งชิงสรุป

หลี่เหมิงพยักหน้าซ้ำๆ แสดงสีหน้าว่าเด็กคนนี้พอจะสอนได้

“แปลกจัง ฉันจำได้ชัดๆ เลยว่าเจ้าอ้วนคนนั้นบอกว่าพี่ชายของเขาเป็นนักศึกษาทุนของสถาบันแอตลาส” เจิ้งชิงจ้องมองสมุดบันทึกของเซียวเซี่ยว พึมพำเบาๆ แล้วก็เกาหัว

เขารู้สึกว่าตอนนี้ในหัวของเขามีแต่ความสับสนวุ่นวาย

ตรงข้ามโต๊ะอาหาร เซียวเซี่ยวเลิกคิ้วขึ้นแล้วยกน้ำส้มตรงหน้าขึ้นมา

…

ม่านสีเงินขาวถูกม้วนขึ้นสูง นอกหน้าต่างคือทะเลหมอกที่ม้วนตัวไปสุดลูกหูลูกตา แสงแดดสีทองอ่อนๆ ส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดานลงบนพื้นห้องอาหาร ราวกับเคลือบพื้นด้วยน้ำยาเคลือบสีส้มเหลือง

ภูติน้อยสีเขียวตัวหนึ่งเหยียบย่ำอยู่บนชั้นเคลือบนี้ วิ่งไปมาบนพื้นที่ลื่นอย่างหวาดกลัว ปากก็ร้องเสียงซีๆ ปีกใสๆ คู่หนึ่งบนหลังของเธอดูเหมือนจะถูกใครบางคนขยี้อย่างแรงจนยับยู่ยี่และขาดวิ่น

ในห้องอาหารบุฟเฟ่ต์ นักศึกษาเดินไปมาอย่างอิสระ ไม่มีใครสังเกตเห็นเจ้าตัวเล็กที่อยู่ใต้เท้า จนกระทั่งเธอชนเข้ากับสุนัขจิ้งจอกน้อยตัวหนึ่งที่กำลังวิ่งเล่นอย่างสนุกสนาน

สุนัขจิ้งจอกใช้จมูกสีชมพูของมันถูไถใบหน้าของเธอ มองดูเธออย่างสงสัย

ภูติน้อยหยุดฝีเท้าลง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยื่นมือเล็กๆ ที่บอบบางออกมาเกาหูของสุนัขจิ้งจอกน้อย

สุนัขจิ้งจอกหรี่ตาลงอย่างสบายอารมณ์

ภูติน้อยกระโดดขึ้นไปบนหลังของสุนัขจิ้งจอกแล้วซุกตัวอยู่ในขนนุ่มๆ ของมัน

…

เวลาอาหารกลางวันผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว ยึดหลักการที่ว่ากินบุฟเฟ่ต์ต้องกินจนพุงกางกลับบ้าน เจิ้งชิงและเพื่อนๆ ยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร รอให้อาหารในท้องย่อยลงเล็กน้อย

บนโต๊ะอาหาร นกพิราบขนขาวราวหิมะร้องกุ๊กๆ จิกกินข้าวหอมๆ จากฝ่ามือของเจ้านายตัวน้อย เต่าเฒ่าก็หดตัวอยู่ในกระดองของมัน ไม่ว่าเซียวเซี่ยวจะหยอกล้ออย่างไรก็ไม่ยอมโผล่หัวออกมา

เพื่อให้สัตว์เลี้ยงของตนเองกินได้เยอะๆ เจ้านายอย่างพวกเขาก็ทุ่มสุดตัวเหมือนกัน

เจิ้งชิงเอนหลังพิงโซฟาอย่างเกียจคร้านแล้วลูบท้อง

การกินอิ่มเกินไปมีข้อเสียอย่างหนึ่งคือขยับตัวไม่สะดวก เจิ้งชิงรู้สึกว่าก่อนลงจากเครื่องบินเขาคงจะต้องเอนหลังพิงโซฟานี้ไปตลอด

“จิ้งจอกของนายล่ะ” หลี่เหมิงเตะเขาจากฝั่งตรงข้ามโต๊ะอาหาร “ยังมีสเต็กเนื้อลูกวัวอีกสองสามชิ้น รีบยัดใส่ท้องมันซะ”

เจิ้งชิงใช้กระดาษทิชชูเช็ดปากที่มันเยิ้มเล็กน้อย แล้วก็เอานิ้วเข้าปากผิวปากเสียงดัง ในลำคอ เสียงเรอที่เต็มไปด้วยน้ำมันก็ดังตามเสียงผิวปากออกมา

เขารีบปิดปาก

ไม่ไกลออกไป สุนัขจิ้งจอกน้อยวิ่งกลับมาจากฝูงชนอย่างรวดเร็ว

“เจ้าตัวแสบ หายไปไหนมา!”

เจิ้งชิงดึงหนังหัวของสุนัขจิ้งจอกแล้วอุ้มมันขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน

แล้วเขาก็สังเกตเห็นภูติน้อยที่นอนตัวสั่นอยู่บนหลังของสุนัขจิ้งจอก

“มีภูติน้อยบาดเจ็บ!” เขาตะโกนบอกเซียวเซี่ยว

หลี่เหมิงทิ้งนกพิราบขาวที่กำลังจิกกินอาหารอยู่ในมือแล้วกระโดดลงจากโซฟามามุงดู “ให้ฉันดูหน่อย ให้ฉันดูหน่อย! ฉันใช้คาถารักษาได้ ให้ฉันลองดู!”

นกพิราบเสี่ยวไป๋ร้องกุ๊กๆ อย่างโกรธเคืองอยู่ข้างหลังเธอ

…

“ถึงแม้ว่าพ่อมดหัวโบราณจะไม่เคารพสิ่งมีชีวิตจากการเล่นแร่แปรธาตุประเภทนี้ แต่ก็จะไม่ทำเรื่องไร้สาระแบบนี้” เซียวเซี่ยวแหวกขนของโพไซดอนออก มองดูภูติน้อยที่บาดเจ็บอย่างละเอียด สีหน้าของเขาจริงจังมาก “รอยช้ำที่ปีกของเจ้าตัวเล็กนี้เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการกระทำของมนุษย์”

ภูติน้อยดูเหมือนจะตกใจอย่างมาก เธอเกาะขนยาวที่คอของโพไซดอนแน่น ซุกหัวเข้าไปในนั้น ตัวสั่นเทา ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

หลี่เหมิงหยิบขนนกสีขาวบริสุทธิ์ออกมาจากกระเป๋าใบเล็กของเธอแล้วลูบไล้เจ้าตัวเล็กนี้อย่างเอ็นดู

นกพิราบเสี่ยวไป๋ยืนอยู่บนหัวของโพไซดอน ร้องกุ๊กๆ อย่างไม่พอใจ

พระน้อยซื่อหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าโพไซดอน หมุนลูกประคำอย่างเงียบๆ สวดมนต์ให้พรแก่ภูติน้อย

“ไม่น่าจะเป็นคนอันตรายอะไรหรอก” เจิ้งชิงรู้สึกว่าบรรยากาศค่อนข้างอึดอัด เลยปลอบใจว่า “อาจจะเป็นการแกล้งกันของเด็กคนไหนสักคนหรือเปล่า ภูติน้อยตัวนี้แค่ปีกบาดเจ็บนิดหน่อยเอง”

“แต่ปัญหาคือ ภูติน้อยตัวอื่นๆ หายไปไหนกันหมด” เซียวเซี่ยวเงยหน้าขึ้น มองดูทั่วทั้งห้องอาหารอย่างละเอียด

เจิ้งชิงอ้าปากค้าง ตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักว่าเขาไม่ได้เห็นฝูงภูติน้อยบินว่อนอยู่ในห้องอาหารมานานแล้ว

เขามองไปที่เคาน์เตอร์ตักอาหารที่ไม่ไกลออกไป อาหารหลายอย่างที่หมดแล้วก็ยังคงวางอยู่ที่เดิม บนโต๊ะอาหารรอบๆ จานชามที่ใช้แล้วกับเศษอาหารปะปนกันอยู่ ดูรกรุงรัง

“คำถามของนายทำให้ฉันรู้สึกไม่ดีเลย” เจิ้งชิงขมวดคิ้วแล้วหยิบกระเป๋าผ้าสีเทาใบเล็กออกมาจากอ้อมแขน เขาจำได้ชัดเจนว่าก่อนหน้านี้หลี่เหมิงแค่จามแล้วพ่นน้ำผลไม้ออกมานิดหน่อยก็มีภูติน้อยสองสามตัวรีบกรูกันเข้ามาทำความสะอาดให้เธอแล้ว

“กลิ่นบนตัวภูติน้อยคุ้นๆ จังเลย” เดิมทีหลี่เหมิงซบหน้าอยู่บนหลังของโพไซดอน ปลอบภูติน้อยที่บาดเจ็บอยู่เบาๆ ทันใดนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมองคนอื่นๆ “พวกนายลองดมดูสิ เหมือนเคยเจอที่ไหนมาก่อน”

“ไม่ใช่ของเจ้าหมาพุดเดิ้ลนะ” เธอเสริม

เจิ้งชิงฝืนยิ้มเล็กน้อยแล้วก็ก้มลงไปดม

เขาลุกขึ้นยืนแล้วขยับจมูก

ที่ปลายปีกที่ขาดวิ่นของภูติน้อย มีกลิ่นหอมจางๆ ที่คุ้นเคยอยู่จริงๆ

“เป็นของพนักงานต้อนรับคนนั้น” เขามองหลี่เหมิงอย่างมั่นใจแล้วพูดว่า “ก่อนหน้านี้ตอนที่เธอมาตรวจความปลอดภัยให้พวกเรา ฉันอยู่ใกล้กว่านี้ กลิ่นเหมือนกันเป๊ะเลย”

หลี่เหมิงกระแอมสองสามทีอย่างมีความนัยแล้วมองเขาอย่างล้อเลียน

“อาจจะมีอะไรเข้าใจผิดกันก็ได้” เจิ้งชิงแกล้งทำเป็นไม่เห็นรอยยิ้มของหลี่เหมิงแล้วหันไปมองเพื่อนร่วมทางอีกสองคน “จะไปถามดูไหม”

เขาชี้ไปที่ห้องพักพนักงานต้อนรับที่ไม่ไกลออกไป

[จบแล้ว]