บทที่ 43 - ภัยคุกคามจากลำดับเหรียญดาราที่เจ็ด

บทที่ 43 - ภัยคุกคามจากลำดับเหรียญดาราที่เจ็ด

◉◉◉◉◉

การได้รับคำชมและคำยกย่องเป็นความรู้สึกที่ดี

แต่การได้รับคำยกย่องที่เกินจริงกลับทำให้รู้สึกหวาดหวั่น

เจิ้งชิงไม่ได้เป็นคนร่ายคาถาสายฟ้า คนที่ร่ายคือโธมัสผู้สัมภาษณ์ของเขา คาถานั้นก็ไม่ได้ทำลายถนนไปครึ่งสาย เพียงแต่เสียงดังไปหน่อย ที่สำคัญที่สุดคือ ยันต์ปราบปรามที่ว่ากันว่าทรงพลังนั้นเป็นเพียงยันต์สงบใจธรรมดาๆ อสูรหมูแค่หลับไปภายใต้ฤทธิ์ของยันต์เท่านั้น

เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ

เขาเองก็ไม่รู้ว่าที่หน้าแดงเป็นเพราะไอหรือเพราะคำยกย่องที่เกินจริงเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ตั้งใจจะหันไปคุยกับคนที่โต๊ะข้างๆ เกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นที่ตลาดต้าหมิงฟางให้ดีๆ เพื่อไม่ให้ข่าวลือแพร่กระจายไปทั่ว

ตรงข้าม เซียวเซี่ยวกำลังจิบน้ำผลไม้ หรี่ตาลง ตั้งใจฟังบทสนทนาที่โต๊ะนั้น

เมื่อเห็นว่าหัวข้อสนทนาเริ่มออกนอกเรื่องอีกครั้ง เจ้าหมาพุดเดิ้ลก็ร้อนใจ เขากระแอมเสียงดังสองสามครั้ง ขัดจังหวะการสนทนาเรื่องนักศึกษาทุนของคนอื่นๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พวกนายรู้ไหมว่าอสูรป่าที่ตลาดต้าหมิงฟางตัวนั้นเป็นใคร”

โต๊ะข้างๆ เงียบกริบลงทันที

เจิ้งชิงล้มเลิกความคิดที่จะอธิบายในทันที แล้วก็เงี่ยหูฟังอย่างสงสัย

เขารู้ว่าอสูรหมูตัวนั้นเดิมทีเป็นชายอ้วนคางสามชั้น เพราะเขาเคยเจอกับทั้งอสูรหมูและชายอ้วนมาก่อน

แล้วพ่อมดที่ไม่รู้จักเหล่านี้รู้อะไรบ้างล่ะ

“ใครเหรอ” คนที่โต๊ะข้างๆ เริ่มทนไม่ไหวแล้ว

“ฉันจะไม่บอกชื่อ ให้พวกนายทายกันก่อน” เจ้าหมาพุดเดิ้ลเล่นตัว พูดอย่างมีลับลมคมใน “เขาเป็นนักศึกษาทุนของสถาบันอัลฟ่า อยู่ในลำดับที่เจ็ดของลำดับเหรียญดารา เขาเป็นรองประธานนักเรียนของสถาบันอัลฟ่า มีชมรมเป็นของตัวเองด้วย ทีมล่าของเขาอยู่อันดับที่สิบเจ็ดของทั้งมหาวิทยาลัย”

เสียงสูดหายใจดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าเพื่อนๆ ของเขาเดาออกแล้วว่าเป็นใคร

เจิ้งชิงทำหน้างงงวย

ปริศนานี้ดูเหมือนจะไม่ได้พูดถึงเจ้าอ้วนคนนั้น แต่เป็นพี่ชายของเขา

เขาจำได้ว่าชายอ้วนคางสามชั้นคนนั้นเคยโอ้อวดกับเขาว่าพี่ชายของเขาก็เป็นนักศึกษาทุนของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเหมือนกัน และยังเป็นนักศึกษาทุนรุ่นพี่ด้วย แต่ชื่อของพี่ชายเขา เจ้าอ้วนกลับไม่เคยบอก

“เป็นไปไม่ได้!” ที่โต๊ะอาหารด้านหลัง เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกระทันหัน “เมื่อวานตอนเช้าฉันยังเห็นเขาอยู่ที่ตลาดจินหลิงฟางอยู่เลย จะกลายเป็นอสูรป่าเมื่อเดือนที่แล้วได้ยังไง”

“ตลกสิ้นดี คนระดับลำดับเหรียญดาราที่เจ็ดจะกลายเป็นแค่อสูรป่าได้ยังไง” อีกเสียงหนึ่งก็คัดค้าน

“ฉันไม่ได้บอกว่าเขาคืออสูรป่าที่ตลาดต้าหมิงฟาง ฉันยังพูดไม่จบ” ในที่สุดเจ้าหมาพุดเดิ้ลก็เลิกเล่นตัว ลดเสียงลงแล้วพูดว่า “อสูรป่าที่ตลาดต้าหมิงฟางเป็นน้องชายของเขา น้องชายแท้ๆ พ่อแม่เดียวกัน!”

ทั้งโต๊ะอาหารต่างก็เข้าใจในทันที

จากนั้น ก็มีเสียงถอนหายใจดังมาจากโต๊ะข้างๆ คำพูดแสดงความเสียดายและเสียใจต่างๆ นานาก็หลั่งไหลออกมาจากปากของพวกเขาไม่ขาดสาย

เจิ้งชิงคนซุปข้าวโพดข้นตรงหน้าอย่างแรง ราวกับกำลังคนสมองของตัวเอง

นี่มันความไม่เท่าเทียมกันของข้อมูล! เขาคิดอย่างขุ่นเคือง ถ้าฉันรู้เรื่องโรงเรียนมากกว่านี้ ฉันก็ต้องรู้แน่ๆ ว่าเจ้าหมอนั่นเป็นใคร

พ่อมดที่โต๊ะข้างๆ กินข้าวเสร็จแล้ว กำลังจะกลับไปที่ห้องโดยสาร

พวกเขาพลางลุกขึ้นพลางพูดคุยกันต่อ

“ฉันได้ยินมาว่า เขาจะทวงความยุติธรรมให้น้องชายเขา”

“หาใคร”

“จะหาใครได้อีกล่ะ” เสียงหนึ่งหัวเราะเยาะ “เรื่องนี้เดิมทีก็ไม่เกี่ยวกับคณะกรรมการบริหารของตลาดสี่ฤดูอยู่แล้ว ดาบสามง่ามจับอสูรป่าได้ก็จริง แต่พวกเขาก็ทำตามหน้าที่ และเขาก็คงไม่มีความกล้าหรือพลังพอที่จะไปยุ่งกับดาบสามง่ามหรอก”

“งั้นก็คงต้องไปหานักศึกษาใหม่ปีหนึ่งคนนั้นแล้วล่ะ” อีกเสียงหนึ่งพูดอย่างสะใจ “นักศึกษาใหม่ของสถาบันจิ่วโหย่วคนหนึ่งชอบทำตัวเด่น ไม่รู้จักเก็บงำประกายเลยสักนิด พอดีเลย ถูกเขาเอาไประบายอารมณ์”

“ยังไงก็อยู่สถาบันเดียวกัน ถึงตอนนั้นพวกเราคงจะอยู่เฉยๆ ไม่ได้”

“พูดถูก ถ้าคนของอัลฟ่ามาอาละวาดที่จิ่วโหย่ว พวกรุ่นพี่ต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่”

เจ้าหมาพุดเดิ้ลกับเพื่อนๆ ของเขาพลางคุยเล่นซุบซิบกันไปพลางเดินออกจากห้องอาหารอย่างสบายอารมณ์

ด้านหลังพวกเขา เจิ้งชิงจ้องมองมันบดในจานด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

พี่สาวของหลี่เหมิง พี่ชายของเจ้าอ้วน

ยังไม่ทันเข้าโรงเรียนก็ต้องเจอกับภัยคุกคามที่จับต้องได้ถึงสองอย่าง แถมยังต้องหาวิธีหาเงินค่าขนมอีก แค่จะไปเรียนหนังสือ ทำไมมันถึงยากขนาดนี้นะ

เขาหันไปมอง ก็เห็นพระน้อยซื่อหยวนวางตะเกียบพอดี

ข้าวสวยกับผัดผักจานเล็กๆ ถูกกินจนเกลี้ยง

“ท่านถือศีลอดเหรอครับ” เมื่อมองดูพระน้อยที่ดูสมถะ เจิ้งชิงก็รู้สึกว่าตนเองไม่ควรจะมีความทุกข์มากมายขนาดนั้น

“เปล่า อาตมาเมาเครื่องบิน” พระน้อยส่ายหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

หลี่เหมิงที่อยู่ตรงข้ามหัวเราะคิกคัก

เจิ้งชิงแกล้งทำเป็นไม่เห็น แล้วก็สะกิดเซียวเซี่ยวข้างๆ

“เมื่อกี้ที่พวกเขาคุยกัน คำศัพท์ส่วนใหญ่ฉันพอจะฟังเข้าใจ มีแค่ ‘ลำดับเหรียญดารา’ นี่แหละที่ฟังไม่เข้าใจเลย นายช่วยอธิบายให้หน่อยสิ”

“ถ้าจะอธิบาย ‘ลำดับเหรียญดารา’ ก็ต้องย้อนความไปไกลหน่อย” เซียวเซี่ยวเคาะแก้วเปล่าข้างๆ แล้วเงยหน้ามองไปรอบๆ “ภูติน้อยพวกนั้นหายไปไหนกันหมดแล้ว”

เจิ้งชิงก็เงยหน้ามองหาบ้าง จริงด้วย ภูติน้อยที่เคยบินว่อนอยู่ทั่วห้องอาหารหายไปหมดแล้ว

“พวกเธอก็ต้องกินข้าวพักผ่อนเหมือนกัน” เจิ้งชิงฉวยแก้วของเขามาอย่างรำคาญแล้วถามว่า “ยังจะเอาน้ำส้มอีกไหม”

เซียวเซี่ยวพยักหน้าอย่างไว้ตัว

“ฉันจะเอาผึ้งเขียว!” หลี่เหมิงตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง

“ผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะห้ามดื่มของมึนเมา” เจิ้งชิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

เมื่อเขากลับมาที่โต๊ะพร้อมกับน้ำส้มสองแก้ว เซียวเซี่ยวก็หยิบสมุดบันทึกปกแข็งสีดำเล่มหนาของเขาออกมาแล้วเริ่มพลิกดูช้าๆ

“หนึ่งร้อยปีก่อน ประธานนักเรียนของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง มาร์คี วูด ได้ก่อตั้งชมรมจัดอันดับโดยรวมของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งขึ้น ชื่อว่า ‘ไม้เท้ากายสิทธิ์’”

“ทุกวันที่หนึ่งมกราคม ซึ่งเป็นวันขึ้นปีใหม่ ไม้เท้ากายสิทธิ์จะประกาศรายงานการจัดอันดับฉบับหนึ่งชื่อว่า ‘อาร์คานา’ รายงานฉบับนี้จะประกอบด้วยบุคคลผู้มีอิทธิพลสำคัญต่อมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งในรอบปีจำนวนยี่สิบสองคน ซึ่งจะถูกเรียกว่า ‘เมเจอร์อาร์คานา’ และบุคคลผู้มีอิทธิพลโดดเด่นต่อสถาบันทั้งสี่ในรอบปีจำนวนห้าสิบหกคน ซึ่งจะถูกเรียกว่า ‘ไมเนอร์อาร์คานา’”

“บุคคลเหล่านี้รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงศาสตราจารย์ อาจารย์ เจ้าหน้าที่ และนักศึกษาของโรงเรียน”

“ไม้เท้ากายสิทธิ์ใช้อะไรในการจัดทำรายงานฉบับนี้เหรอ” เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะถาม “รายงานที่ออกโดยกลุ่มนักศึกษาแบบนี้มีความน่าเชื่อถือเหรอ”

“เรื่องนี้ฉันรู้” หลี่เหมิงยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้นแล้วตอบว่า “ฉันฟังคุณปู่ คุณพ่อ แล้วก็พี่ชายของฉันพูด พวกเขาบอกว่าคนที่ถูกไม้เท้ากายสิทธิ์จัดให้อยู่ใน ‘อาร์คานา’ ได้ ไม่ว่าจะเป็นศาสตราจารย์หรือนักศึกษา ล้วนเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมและน่าทึ่งมาก หนังสือพิมพ์เบต้าทาวน์โพสต์มีสิทธิ์ในการนำรายงานนี้ไปตีพิมพ์ซ้ำแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้นหนังสือพิมพ์ฉบับวันที่สองมกราคมของทุกปีจะมีการพิมพ์ฉบับพิเศษเพิ่มขึ้นมาหนึ่งฉบับเพื่อตีพิมพ์รายงานนี้โดยเฉพาะ ได้ข่าวว่ารายงานนี้ยังจะถูกใช้เป็นเอกสารประกอบการพิจารณาในการประชุมพิจารณาเลื่อนตำแหน่งของสมาพันธ์พ่อมดด้วย”

เจิ้งชิงพยักหน้าอย่างไม่แสดงความเห็น คำพูดของหลี่เหมิงยังคงทำให้เขารู้สึกทึ่งอยู่ดี

“นักศึกษาที่ติดอันดับในรายการนี้ โรงเรียนจะมีคะแนนสะสมให้เป็นรางวัล” เซียวเซี่ยวเสริม

เจิ้งชิงเข้าใจความน่าเชื่อถือของรายงานฉบับนี้ได้ชัดเจนขึ้นทันที

[จบแล้ว]