บทที่ 41 - ห้องอาหารบุฟเฟ่ต์บนเครื่องบิน

บทที่ 41 - ห้องอาหารบุฟเฟ่ต์บนเครื่องบิน

◉◉◉◉◉

“สวัสดีตอนกลางวันค่ะนักศึกษาทุกท่าน ห้องอาหารบุฟเฟ่ต์ได้เตรียมอาหารรสเลิศไว้สำหรับทุกท่านแล้ว ขอเชิญทุกท่านมาใช้บริการได้ค่ะ หากต้องการ กรุณาเดินตามทางเดินไปยังห้องหมายเลขสามเพื่อรับประทานอาหาร”

“เมื่อลุกจากที่นั่ง กรุณาปรับเบาะให้อยู่ในตำแหน่งปกติ ท่านสามารถนำสัตว์เลี้ยงของท่านเข้าห้องอาหารได้พร้อมกัน”

“เพื่อความสะดวกของท่านและผู้อื่น กรุณาตักอาหารตามลำดับและรับประทานอย่างสุภาพ นักศึกษาที่นำสัตว์เลี้ยงมาด้วยกรุณาดูแลเพื่อนของท่าน ห้ามสัตว์เลี้ยงวิ่งเล่นในห้องอาหารโดยเด็ดขาด ก่อนตักอาหาร สามารถขอเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารจากภูติน้อยได้ เมื่อรับประทานเสร็จแล้ว กรุณานำเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารคืนให้ภูติน้อย ขอบคุณสำหรับความร่วมมือค่ะ”

ตอนเที่ยง เสียงประกาศอันอ่อนโยนของพนักงานต้อนรับก็ดังขึ้นในห้องโดยสาร เจิ้งชิงรีบพับโต๊ะเล็กแล้วลูบท้อง

เขากำลังหิวจริงๆ

ถึงแม้จะแสดงท่าทีสบายๆ อยู่ที่บ้าน แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าในใจของตนเองนั้นทั้งตึงเครียดและไม่สบายใจ

มื้อสุดท้ายก่อนออกเดินทาง เกี๊ยวที่บ้านต้ม เขากินไปแค่สามสี่ลูก แล้วก็กินข้าวต้มกับกับข้าวไปครึ่งชามก็วางตะเกียบแล้ว

ภายใต้สายตาอันเข้มงวดของศาสตราจารย์เจิ้ง เขาก็ฝืนกินไข่ต้มไปอีกฟอง

มาถึงตอนนี้ อาหารมื้อนั้นก็ย่อยหมดไปนานแล้ว

“ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน ไปกินข้าวกัน!” หลี่เหมิงชูกำปั้นเล็กๆ ตะโกนอย่างมีความสุข “ฉันอยากลองชิมบุฟเฟ่ต์บนเครื่องบินพิเศษนี้มานานแล้ว ฟังพี่สาวฉันบอกว่าบุฟเฟ่ต์บนเครื่องบินพิเศษนี้อร่อยมากเลย!”

“แล้วพี่สาวของเธอล่ะ ไม่ชวนเธอไปด้วยเหรอ” เจิ้งชิงลุกขึ้นยืนแล้วมองไปรอบๆ

“บ้านเธออยู่ที่เมืองเบต้า” เมื่อพูดถึงพี่สาว อารมณ์ของหลี่เหมิงก็ดูจะเศร้าลงเล็กน้อย “ปีนี้สถาบันจิ่วโหย่วรับนักศึกษาทุนแค่สองคน พี่สาวสอบได้อันดับสาม เลยไม่ได้ทุน เธอเลยขังตัวเองทำแล็บอยู่ในหอคอยสูงตลอดฤดูร้อนเลย”

“หมายความว่าปีนี้มีเพียงนักศึกษาใหม่ที่สอบได้คะแนนสูงสุดสองอันดับแรกเท่านั้นที่เป็นนักศึกษาทุนเหรอ” ในใจของเจิ้งชิงเริ่มโห่ร้องด้วยความยินดี ไม่คิดว่าตนเองจะกลายเป็นตำนานเทพแห่งการเรียนไปซะแล้ว! เขายิ้มกว้าง อยากจะแบ่งปันผลการเรียนของตนเองให้เพื่อนใหม่ๆ ฟัง

“พี่สาวฉันบอกว่า เปิดเรียนแล้วจะไปท้าดวลกับสองคนนั้นที่อันดับสูงกว่าเธอ!” หลี่เหมิงกำหมัดเล็กๆ มองดูคนสองคนข้างๆ แล้วพูดอย่างดุร้าย “ถึงตอนนั้นพวกนายต้องไปเชียร์พี่สาวฉันด้วยนะ บดขยี้เจ้าสองคนนั้นซะ”

เจิ้งชิงหัวเราะแห้งๆ ล้มเลิกความคิดที่จะอวดผลการเรียน แล้วอุ้มโพไซดอนในอ้อมแขนให้แน่นขึ้น

“แน่นอน ถ้าเธอเป็นที่หนึ่ง ฉันจะพูดดีๆ กับพี่สาวฉันให้ปล่อยเธอไป” หลี่เหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ทำปากจู๋พูดกับเซียวเซี่ยว

“ขอบคุณมาก” เซียวเซี่ยวพูดอย่างขอไปทีแล้วก็ยัดเต่าเฒ่าในอ้อมแขนเข้าไปในกระเป๋า

เจิ้งชิงขบกราม ลังเลว่าจะบอกหลี่เหมิงดีไหมว่าตนเองคือนักศึกษาทุนอันดับสอง

ในทางเดิน พ่อมดหนุ่มสองสามคนในชุดคลุมยาวที่ดูดีก็เดินผ่านพวกเขาไป

กลิ่นหอมฟุ้งกระจายเข้ามาในจมูกของเจิ้งชิง เขาอดไม่ได้ที่จะจามสองสามครั้ง คำพูดเอาใจที่เพิ่งจะรวบรวมมาจะพูดกับหลี่เหมิงก็ถูกพ่นออกไปหมด ลืมไปเสียสิ้น

“นี่มันกลิ่นอะไรเนี่ย เหมือนกับหมาพุดเดิ้ลของเพื่อนบ้านฉันเลย” หลี่เหมิงย่นจมูกแล้วก็จามออกมาเช่นกัน

“Calvin Klein Summer น้ำหอมผู้ชายรุ่นใหม่ล่าสุดของบริษัท Nina ที่กำลังเป็นที่นิยมในหมู่นักเวทย์หนุ่มชนชั้นสูง กลิ่นส้มป่าสดชื่น แตะเบาๆ ที่ข้างคอจะให้กลิ่นส้มที่สดชื่น เหมาะสำหรับหนุ่มอบอุ่นที่อ่อนโยนดุจหยก ถ้าฉีดลงบนตัวโดยตรง กลิ่นหอมจะทำปฏิกิริยากับเสื้อผ้า ทำให้เกิดกลิ่นที่ฉุน ผลลัพธ์จะแย่มาก เหมือนกับที่คุณได้กลิ่นอยู่ตอนนี้ ไม่ต่างจากสุนัขพุดเดิ้ลที่เคยไปกลิ้งอยู่ในถังน้ำหอมเลย” เซียวเซี่ยวตอบอย่างเบื่อหน่าย

“มีอะไรที่นายไม่รู้บ้างไหมเนี่ย” เจิ้งชิงมองดูเด็กชายผมทรงกะลาครอบคนนี้ด้วยความนับถือ

เซียวเซี่ยวเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วไม่ตอบ

…

เดินผ่านประตูทางเดินเข้าไป เจิ้งชิงก็เข้ามาในห้องที่กว้างขวาง

นี่สิถึงจะเป็นสไตล์ของพ่อมด เขาแอบชื่นชมในใจ

เมื่อเทียบกับพื้นที่แคบๆ ที่ปิดทึบด้านหน้าแล้ว ห้องอาหารนี้ดูกว้างขวางและสว่างกว่ามาก เหมือนกับห้องรับแขกขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นโคมไฟระย้าที่สวยงาม หรือหน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน หรือแม้แต่สวนหย่อมเล็กๆ กลางห้องโถง ก็ไม่ใช่สิ่งที่เครื่องบินธรรมดาจะสามารถรองรับได้

เจิ้งชิงสามารถตัดสินได้ง่ายๆ ว่าที่นี่น่าจะมีการใช้เวทมนตร์บางอย่างขยายพื้นที่ออกไป

ด้านซ้ายของห้องอาหารเป็นเคาน์เตอร์ตักอาหารหนึ่งแถว บนนั้นมีอาหารอร่อยๆ หลากหลายชนิดวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ใกล้กับทางเข้าเป็นจานผลไม้รวม ถัดไปเป็นบาร์บีคิว อาหารผัด อาหารตุ๋น อาหารทะเล อาหารมังสวิรัติ เป็นต้น สุดท้ายเป็นซุป ขนมเค้ก และเครื่องดื่ม พ่อมดหนุ่มๆ ยืนต่อแถวอย่างเรียบร้อย ตักอาหารอร่อยๆ ใส่จานของตนเองอย่างตะกละตะกลาม

ด้านขวาของห้องอาหารเป็นเคาน์เตอร์บาร์ไม้มะฮอกกานีรูปตัวยูเกือกม้า ด้านหลังเคาน์เตอร์บาร์เป็นตู้เก็บไวน์ขนาดใหญ่ เครื่องดื่มสีสันต่างๆ บรรจุอยู่ในขวดแก้ว วางเอียงอยู่บนชั้นไม้ ส่องประกายแวววาวใต้แสงไฟ ด้านนอกเคาน์เตอร์บาร์มีเก้าอี้ขาสูงวางอยู่ประปราย เจิ้งชิงเห็นงูเห่าตัวหนึ่งกำลังขดตัวหลับใหลอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่ง

ยังมีท่วงทำนองที่ไพเราะลอยมาจากที่ใดก็ไม่รู้ ทำให้ทั้งห้องอาหารอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนานและผ่อนคลาย

เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้น ภูติน้อยขนาดเท่าฝ่ามือหลายร้อยตัวถือถาดทองเหลืองขลิบเงิน ส่องแสงสีเขียวจางๆ ราวกับหิ่งห้อยตัวใหญ่ๆ บินไปมาอยู่ตามมุมต่างๆ ของห้องอาหาร

“ภูติน้อยทุกตัวเป็นสีเขียวเหรอ” เจิ้งชิงรับถาดจากมือของภูติน้อยตัวหนึ่งแล้วเดินตามหลังเซียวเซี่ยว ตักแตงโมชิ้นหนึ่งใส่จาน

“วิธีการถามแบบนี้ไม่เป็นมืออาชีพเลย” เซียวเซี่ยวสั่นที่คีบในมือแล้วก็คีบองุ่นสองสามเม็ดใส่จาน “ภูติน้อยเป็นวงศ์ใหญ่ แบ่งออกเป็นสามสกุล คือสกุลพืช สกุลไข่ และสกุลเกิดใหม่ หรือที่เรียกว่าสายเพาะปลูก สายฟักไข่ และสายเกิดใหม่ ภูติน้อยแต่ละประเภทจะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ภูติน้อยที่เพาะปลูกออกมาจะเป็นสีเขียวทั้งหมด ภูติน้อยที่ฟักออกมาส่วนใหญ่จะเป็นสีขาว นานๆ ครั้งจะมีสีทองบ้าง ส่วนภูติน้อยสายเกิดใหม่จะเป็นสีน้ำเงินทั้งหมด ค่อนข้างหายาก หรือที่เรียกว่าสเมิร์ฟ”

เจิ้งชิงตักแอปเปิ้ลสองสามชิ้นใส่จานแล้วก็ยื่นที่คีบให้ภูติน้อย มองดูพวกเธอถือที่คีบหมุนตัวอย่างร่าเริง เต้นรำไปตามเสียงเพลงเบาๆ ในห้องอาหารกลางอากาศอย่างสวยงาม

ส่วนหลี่เหมิงก็พูดเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ ทั้งสองคน ตักของใส่จานของตัวเองไม่หยุด

“เมื่อกี้นายพูดว่าเพาะปลูก หมายความว่าเจ้าตัวเล็กสีเขียวพวกนี้ถูกปลูกขึ้นมาเหรอ” เจิ้งชิงจินตนาการภาพภูติน้อยที่ตายแล้วถูกฝังลงในดิน แล้วก็งอกออกมาเป็นต้นไม้ภูติกระดูกขาวโพลน บนกิ่งไม้แขวนภูติน้อยที่แลบลิ้น ส่องแสงสีเขียว

เขาสะท้านขึ้นมาแล้วส่ายหน้า ใช้ช้อนไม้ตักมันบดใส่จานของตนเอง

“อันนี้ฉันรู้!” หลี่เหมิงยกจานขึ้นแล้วตอบอย่างกระตือรือร้น “เอาเมล็ดไปฝังในดิน รดด้วยน้ำยา ไม่ถึงเดือนก็ได้ภูติน้อยมาเป็นฝูงแล้ว!”

“เดือนเดียว!” เจิ้งชิงเผลอไปชั่วครู่ ไข่นกกระทาที่คีบอยู่บนที่คีบก็ลื่นหล่นกลับไปในชาม

“นี่ไง นี่ไง” หลี่เหมิงยื่นจานให้ภูติน้อยที่บินอยู่ข้างๆ แล้วก็หยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า เปิดฝากล่องออก บนผ้ากำมะหยี่สีแดงอ่อนมีเมล็ดสีเขียวจางๆ คล้ายถั่วลันเตาวางอยู่กองหนึ่ง

ซีๆ! ซีๆ!

ฝูงภูติน้อยกรูกันเข้ามา สั่นหนวด มองดูเมล็ดในกล่องอย่างระมัดระวัง

หลี่เหมิงมือข้างหนึ่งกอดกล่องไว้ มืออีกข้างหนึ่งหยิบเมล็ดออกมาเม็ดหนึ่งอย่างรวดเร็วแล้วยื่นให้เจิ้งชิง “นี่เป็นเมล็ดภูติรุ่นมาตรฐาน ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีมาก โดยทั่วไปแล้วน้ำยาที่มีคุณสมบัติสามอย่างขึ้นไปก็สามารถทำให้มันงอกได้แล้ว”

ภูติน้อยๆ มองดูหลี่เหมิงเก็บกล่องไปอย่างน่าสงสาร ทำได้เพียงร้องเสียงซีๆ

เมล็ดสัมผัสแล้วลื่นเหมือนหยก และหนักกว่าที่เห็นมาก

เจิ้งชิงลองเล่นดูแล้วก็ชื่นชมแล้วก็คืนเมล็ดให้หลี่เหมิง

“ให้เธอเลย!” เด็กหญิงตัวน้อยโบกมืออย่างใจกว้างแล้วก็หันไปสั่งภูติน้อยสองสามตัวให้ถือจานอาหารของตนเองไปหาโต๊ะ

[จบแล้ว]