บทที่ 40 - ภูติน้อยที่ไม่เป็นอันตราย

บทที่ 40 - ภูติน้อยที่ไม่เป็นอันตราย

◉◉◉◉◉

“คนในบ้านของพวกเราส่วนใหญ่เรียนจบจากมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง แต่พวกเขามักจะเข้าเรียนที่สถาบันอัลฟ่ากัน ปีนี้ฉันกับพี่สาวสองคนกลับพลิกล็อกเข้าสถาบันจิ่วโหย่วได้ ทำเอาพวกหัวโบราณที่บ้านหน้าซีดไปตามๆ กัน” หลี่เหมิงนับนิ้วอย่างตื่นเต้น “ใบตอบรับของฉันพี่สาวเป็นคนเอามาให้ เธอเองก็เป็นนักศึกษาใหม่ของสถาบันจิ่วโหย่วปีนี้เหมือนกัน โรงเรียนเลยเอาใบตอบรับของพวกเราสองคนให้เธอมา แล้วให้เธอส่งต่อให้ฉัน”

ให้เธอมาดูแลเธอที่โรงเรียนล่ะสิไม่ว่า เจิ้งชิงแอบบ่นในใจ

“พี่สาวของฉันสอบได้อันดับสามของนักศึกษาใหม่ปีนี้เลยนะ เดี๋ยวฉันจะให้เธอคอยดูแลพวกนายเอง มีอะไรฉันจัดการให้!” โลลิน้อยตบอกรับปากอย่างมั่นใจ

เซียวเซี่ยวเงยหน้าขึ้นมองเจิ้งชิงแวบหนึ่ง

“ส่วนฉันตื่นเช้ามาก็เจอใบตอบรับวางอยู่ข้างเตียง พูดตามตรงนะ ของแปลกๆ ที่โผล่มาแบบไม่ทันตั้งตัวนี่ทำเอาฉันตกใจแทบแย่ เกือบจะต้องเปลี่ยนยันต์ในบ้านใหม่หมด” เจิ้งชิงนึกถึงเช้าวันที่เขาได้รับใบตอบรับแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

“แล้วนายล่ะ หัวกะลาครอบ” หลี่เหมิงมองเซียวเซี่ยวอย่างไม่เกรงใจ

“ฉันเหรอ” เซียวเซี่ยวเหลือบมองเธอแวบหนึ่งแล้วเก็บพู่กันในมือ “ฉันเข้าเรียนแบบพิเศษ ไม่ต้องมีใบตอบรับ”

เจิ้งชิงไม่ได้ถามต่อทันทีว่าการเข้าเรียนแบบพิเศษคืออะไร

เขากำลังเอามือกุมผมของตัวเองอย่างระแวดระวัง มองดูภูติน้อยตัวหนึ่งที่ลอยอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ภูติน้อยตัวนี้สวมชุดเครื่องแบบที่ดูดีเหมือนกับพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินไม่มีผิด รอบตัวเปล่งแสงสีเขียวจางๆ หนวดเส้นเล็กๆ บนหัวสั่นไหวเล็กน้อย จ้องมองด้วยดวงตาสีดำคู่โต ร้องเสียงซีๆ ไม่หยุด

“พวกเธอจะทำอะไร!” เขาตะโกนอย่างตื่นตระหนก

“แค่มาเสิร์ฟเครื่องดื่มเอง ทำไมนายต้องตื่นเต้นขนาดนั้นด้วย” หลี่เหมิงใช้นิ้วชี้จิ้มแก้มเล็กๆ ของตัวเองแล้วแลบลิ้น “น่าอายจัง เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยแล้วยังกลัวภูติน้อยอีก!”

เจิ้งชิงหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที เขาสังเกตเห็นว่าใต้แขนเล็กๆ ของภูติน้อยมีขวดแก้วใบใหญ่ห้อยอยู่ ในขวดมีเครื่องดื่มสีส้มเหลืองกำลังเดือดปุดๆ

“ฉันไม่ได้กลัวนะ เพียงแต่เคยถูกเจ้าพวกนี้โจมตีมาก่อน เลยรู้สึกว่าต้องระวังหน่อย” เขาวางมือที่กุมผมลงแล้วเน้นย้ำ “พวกเธอไม่เคยถูกเจ้าพวกนี้โจมตีเหรอ”

ประสบการณ์มหัศจรรย์ที่โรงหลอมตำราของร้านตำราชั่งหยวนทำให้เขายากที่จะลืมเลือน ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์หลอมโลหิตที่โหดร้ายของช่างทำตำราเฒ่า หรือการกระทำแปลกๆ ของเหล่าภูติน้อยที่ดึงผมของเขา ล้วนทำให้เขาจดจำได้ไม่ลืม

อาณาจักรสัตว์เวท ประตูสัตว์เล่นแร่แปรธาตุ ชั้นเอลฟ์ อันดับมีปีก วงศ์ภูติน้อย สกุลพืช ชนิดภูติน้อยสีเขียว เซียวเซี่ยวจ้องมองภูติน้อยที่ลอยอยู่กลางอากาศแล้วพูดอย่างรวดเร็ว “นี่เป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่มีนิสัยอ่อนโยนมาก แทบจะไม่มีพฤติกรรมโจมตีมนุษย์โดยเจตนาเลย ใน ‘สารานุกรมภาพสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์’ ที่จัดพิมพ์โดยสมาพันธ์พ่อมด ถูกจัดให้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นอันตรายโดยสิ้นเชิง ระดับความอันตรายต่ำกว่าทากเสียอีก”

เจิ้งชิงกะพริบตา เขาพอจะเข้าใจแค่ประโยคสุดท้ายเท่านั้น ภูติน้อยชนิดนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นอันตราย

“เชี่ย เก่งสัด!” หลี่เหมิงมองเซียวเซี่ยวด้วยสีหน้าตกตะลึง ปากก็สบถคำหยาบที่ไม่เข้ากับวัยและสถานะของเธอ “เมื่อกี้นายบอกว่าเป็นนักศึกษาโควตาพิเศษ นี่หมายความว่าอย่างนี้เหรอ นายเป็นนักศึกษาใหม่ที่ได้คะแนนอันดับหนึ่งของสถาบันจิ่วโหย่วปีนี้หรือเปล่า คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยพ่อมดระดับโลกของนายได้เท่าไหร่ ปีนี้นายอายุเท่าไหร่แล้ว”

เด็กหญิงตัวน้อยบิดตัวไปมาบนที่นั่งของเธอ พยายามดึงดูดความสนใจของเซียวเซี่ยว นกพิราบเสี่ยวไป๋สั่นปีกแล้วร้องกุ๊กๆ ตามเธอไปด้วย โพไซดอนที่งีบหลับอยู่ในอ้อมแขนของเจิ้งชิงถูกเสียงจอแจเหล่านี้ปลุกให้ตื่นขึ้นมาแล้วส่งเสียงจิ๊บๆ อย่างไม่พอใจ ภูติน้อยที่ลอยอยู่กลางอากาศมีท่าทีตกใจ ขวดเครื่องดื่มในมือแกว่งไปมา เหมือนจะตกพื้นได้ทุกเมื่อ ทำเอาเจิ้งชิงใจหายใจคว่ำ

เซียวเซี่ยวไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ขยับแว่นกรอบดำอันใหญ่ของเขาแล้วเหลือบมองเจิ้งชิงแวบหนึ่ง

เจิ้งชิงยังไม่หายจากอาการช็อกเรื่อง ‘สิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นอันตราย’ ในหัวของเขาคิดแต่ว่าตนเองไปทำอะไรให้เจ้าพวกนี้โกรธเคืองเข้า

เมื่อเห็นสายตาของเซียวเซี่ยว เขาก็รีบตะโกนขึ้นมาทันที “ฉันไม่ได้ไปยุ่งกับพวกเธอจริงๆ นะ พวกเธอเป็นฝ่ายมาโจมตีฉันเอง!”

“สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์มีความไม่แน่นอนอยู่บ้างเป็นธรรมดา แต่การระเบิดความไม่แน่นอนใดๆ ล้วนมีสาเหตุ” เซียวเซี่ยวหยิบแก้วใสใบหนึ่งมาจากรถเข็นข้างๆ แล้ววางลงบนโต๊ะเล็ก

ภูติน้อยลากขวดเครื่องดื่มใบใหญ่ร้องเสียงซีๆ แล้วรินเครื่องดื่มสีส้มเหลืองใส่แก้วของเขาจนเต็ม

“พวกเธอไม่ดื่มหน่อยเหรอ” เขายกแก้วขึ้นให้เจิ้งชิงกับหลี่เหมิง “น้ำส้มไม่ผสมน้ำตาล ดีต่อสุขภาพมากนะ”

“ฉันอยากได้ผึ้งเขียว!” หลี่เหมิงยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้น

“ผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะห้ามดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์” เซียวเซี่ยวส่ายหน้าแล้วยื่นน้ำส้มให้เธอแก้วหนึ่ง

หลี่เหมิงพึมพำ ทำปากจู๋แล้วรับไป

“ฉันขอน้ำเปล่าก็พอ” เจิ้งชิงถอนหายใจแล้วมองเซียวเซี่ยว

“ปีนี้นายอายุสิบสองเหรอ” เซียวเซี่ยวเลิกคิ้ว

เจิ้งชิงก้มหน้าอย่างท้อแท้แล้วไปหาแก้วเอง

หลังจากที่ภูติน้อยส่งเครื่องดื่มไปแล้ว การสนทนาในห้องโดยสารก็กลับมาที่เรื่องใบตอบรับอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

ทุกครั้งที่นึกถึงใบตอบรับของตนเอง เจิ้งชิงก็มักจะอยากจะบ่น “พวกเธอไม่รู้สึกว่าวิธีการส่งใบตอบรับแบบนี้มันค่อนข้าง เอ่อ ค่อนข้างไม่สุภาพไปหน่อยเหรอ”

“ไม่สุภาพเหรอ” เซียวเซี่ยววางเครื่องดื่มในมือลงแล้วเปิดสมุดบันทึกปกดำของเขาอย่างสงสัย

“ก็คือไม่ค่อยให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวของคนอื่นเท่าไหร่ จริงๆ แล้วโรงเรียนสามารถส่งของสิ่งนี้มาให้เราทางตู้ไปรษณีย์ก็ได้” เจิ้งชิงบ่น “หรือจะโทรมาแจ้งก็ได้ อย่างน้อยก็ไม่ทำให้คนตกใจจนหัวใจวาย”

“สำหรับพ่อมดแล้ว มีเพียงจิตวิญญาณเท่านั้นที่เป็นความเป็นส่วนตัวที่ยอมรับกันโดยทั่วไป” เซียวเซี่ยวไม่เห็นด้วย ปากกาในมือของเขากำลังขีดเขียนอยู่บนสมุดบันทึก “ส่วนวิธีการส่งใบตอบรับของโรงเรียน ฉันพอจะรู้มาบ้าง วิธีการส่งนี้กับวิธีการคัดเลือกนักศึกษาของโรงเรียนล้วนเป็นส่วนหนึ่งของค่ายกลโบราณบางอย่างของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง ไม่ได้ถูกควบคุมโดยพ่อมดของโรงเรียน ก็เลยอาจจะดูแปลกๆ ไปบ้าง”

เจิ้งชิงนึกถึงคำพูดของโธมัสแล้วก็พอจะเข้าใจความหมายของเซียวเซี่ยว

“แต่ฉันก็ยังรู้สึกว่านิสัยแบบนี้ไม่ดีอยู่ดี” เจิ้งชิงยังคงยืนกรานในความคิดของตนเอง

“พลังของนิสัยเป็นสิ่งที่จำเป็นและหยั่งรากลึกในทุกที่ทุกอำนาจ หรือจะพูดว่า นิสัยสร้างประเพณี ประเพณีค้ำจุนสังคม มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งก็ไม่ยกเว้น มันก็เป็นสังคมที่สร้างขึ้นจากนิสัยและประเพณีต่างๆ นานาเช่นกัน” เซียวเซี่ยวลากหัวข้อสนทนาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“อืม ก็มีเหตุผล” เจิ้งชิงรู้สึกว่าบทสนทนาของทั้งสองคนเริ่มจะยากเกินไปแล้ว “เพียงแต่ถึงแม้จะถือว่าประเพณีเป็นประเพณีก็ไม่ผิดอะไร แต่ในกระบวนการสืบทอดก็จำเป็นต้องมีการพัฒนาและปรับปรุงที่จำเป็นด้วย ดังนั้นฉันก็ยังรู้สึกว่าวิธีการส่งใบตอบรับของโรงเรียนยังมีจุดที่ควรปรับปรุงอยู่”

“ประเพณีไม่ใช่สิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลง” ใบหน้าของเซียวเซี่ยวเริ่มจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย “แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ประเพณีในปัจจุบันก็ยังคงสืบทอดต่อกันมา เราก็ทำได้เพียงยอมรับประเพณีเหล่านี้เท่านั้น”

หลันเชว่เอียงคอมองเซเบิลตัวน้อยของตนเองอย่างเงียบๆ

ซื่อหยวนนับลูกประคำของตนเองอย่างสงบ

หลี่เหมิงกะพริบตา มองดูคนสองคนที่กำลังสนทนากันอย่างงุนงง

ในใจของเจิ้งชิงพลันเกิดความรู้สึกขลังขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

[จบแล้ว]