บทที่ 27 - นางมาจากคุกลึก

บทที่ 27 - นางมาจากคุกลึก

◉◉◉◉◉

“ฉันเกลียดเพื่อนตัวเล็กๆ เย็นๆ ลื่นๆ ของนาย” นางอสูรเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ แต่เสียงกลับเย็นชา “รวมถึงทุกสิ่งที่น่าเกลียดด้วย”

นางอสูรที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันบนดาดฟ้ามีผมสีดำ ดวงตาสีเลือด รูปร่างสูงโปร่ง ทั้งร่างห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำตัวใหญ่ ใต้ฮู้ดเผยให้เห็นเพียงริมฝีปากสีแดงสดและลำคอขาวผ่อง

ดูเหมือนนางจะแบกอะไรบางอย่างไว้ข้างหลัง ทำให้ชุดคลุมด้านหลังของนางนูนขึ้นมา ส่งผลให้ตราสัญลักษณ์สีทองบนชุดคลุมดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

แกนหลักของตราสัญลักษณ์เป็นรูปตัว ‘กง’ สีทอง ตรงส่วนเว้าซ้ายขวาของตัวอักษรมีหัวกะโหลกที่ประณีตสองหัว อสูรปีศาจที่พอจะมีระดับหน่อยต่างก็รู้จักตราสัญลักษณ์นี้

นี่คือตราสัญลักษณ์ของราชาลิช

มีเพียงผู้สืบทอดสายตรงของราชาลิชเท่านั้นที่สามารถใช้ตราสัญลักษณ์เช่นนี้ได้

ในสายตาของพ่อมด อสูรปีศาจก็คืออสูรปีศาจเหมือนกันหมด

ดวงตาสีเลือด หัวใจที่มืดมิด

ก็เหมือนกับในสายตาของอสูรปีศาจ พ่อมดก็คือพ่อมดเหมือนกันหมด เลือดเนื้อส่งกลิ่นหอมหวน วิญญาณเปี่ยมไปด้วยแก่นแท้

แต่ความแตกแยกก็มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ในสมาพันธ์พ่อมดก็มีสภาพ่อมดและสภาใต้แสงจันทร์ที่เหมือนคนแปลกหน้าต่อกัน

ในโลกของอสูรปีศาจ เขตอำนาจของราชาอสูรหลายตนก็แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน

เรือทมิฬเป็นลูกน้องของราชาอสูรทะเล

ส่วนนางอสูรที่เพิ่งขึ้นเรือมานั้นสังกัดราชาลิช

แฮร์รี่ที่นอนอาบแดดอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบกลิ้งลงไปในห้องโดยสารนานแล้ว นิตยสาร ‘คุณนายดอว์ดอว์’ ในมือก็หายไปไหนไม่รู้ แทนที่ด้วยช่อดอกกุหลาบสีสดสวย

“มีอะไรให้รับใช้ไหมครับ คุณผู้หญิงผู้งดงาม” เขาคุกเข่าข้างหนึ่งลงเบื้องหน้านิกิตา ใบหน้าประดับรอยยิ้มที่เหมาะสม ดวงตาสีแดงสดใสราวกับทับทิม

ถ้าเขาเช็ดน้ำลายที่มุมปากให้สะอาดได้ก็จะสมบูรณ์แบบมาก

“ใส่ชุดคลุมของนายก่อนแล้วค่อยมาคุยกับฉัน!” นางอสูรเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งทะนง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

สำหรับลิชแล้ว ชุดคลุมถือเป็นการแสดงความเคารพขั้นพื้นฐานที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นเสื้อโปโลสีชมพูตัวนั้น หรือกางเกงชายหาดลายขาวเขียว ก็ยากที่จะทำให้นางอสูรสัมผัสได้ถึงความจริงใจของแฮร์รี่

“ท่าทางแบบนี้น่ารักสุดๆ ไปเลย!” แฮร์รี่กำดอกกุหลาบในมือแน่น ค่อยๆ บีบจนแน่นขึ้นเรื่อยๆ ของเหลวสีเขียวเข้มผสมม่วงแดงไหลออกมาจากซอกนิ้วของเขา ดวงตาสีแดงสดของเขาฉายแววปรารถนา ราวกับศิลปินบ้าคลั่งได้เห็นของล้ำค่าหายาก “น่ารักจนอยากจะจับเธอกินซะเลย!”

นิกิตาไม่ได้สนใจคำพูดเพ้อเจ้อของแฮร์รี่ นางก้าวเดินอย่างแผ่วเบา อ้อมผ่านเจ้าคนบ้ากามที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า แล้วตรงเข้าไปในห้องโดยสาร

“โย่! นังอสูรน้อย ก่อนจะสอนให้คนอื่นรู้จักความเคารพ ตัวเองหัดมีมารยาทก่อนดีไหม” ชายหนุ่มผมทองมายืนขวางประตูห้องโดยสารตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขากำลังคาบซิกการ์ที่ยังไม่จุดไฟไว้ในปาก ปรือตามองนาง

ลมทะเลพัดมาจากไหนไม่รู้ ทำให้ชุดคลุมบนตัวนางอสูรปลิวสะบัด รัดรูปจนเห็นสัดส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน

สิ่งที่นางแบกไว้ข้างหลังก็เผยให้เห็นโครงร่างที่ชัดเจนขึ้น

ดูเหมือนจะเป็นเด็กคนหนึ่ง

ดวงตาของชายหนุ่มผมทองหรี่ลงเล็กน้อย

ลิชแบกเด็กคนหนึ่งมาขอพบกัปตัน เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับอสูรปีศาจถือว่าแปลกมาก ต้องรู้ว่าสำหรับอสูรปีศาจแล้ว ข้อดีเพียงอย่างเดียวของสิ่งมีชีวิตวัยอ่อนก็คือเนื้อที่สดใหม่และรสชาติที่นุ่มลิ้น

เขาเลียริมฝีปาก

ชายเสื้อคลุมของนางอสูรขยับเล็กน้อย เผยให้เห็นปกตำราเวทสีแดงเข้มที่พันด้วยด้ายสีทอง

“ฉันรีบ” นางอสูรเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาคู่สวยมีเสน่ห์ นัยน์ตาสีแดงเข้มส่องประกายอันตรายอยู่ใต้แสงแดดจ้า

ชายหนุ่มผมทองเคี้ยวซิกการ์ในปากจนแหลก ค่อยๆ เคี้ยวใบยาสูบสีทอง

เขาไม่ตอบอะไร เพียงแต่ลมหายใจของเขายาวขึ้น

บนเสากระโดงหลัก ชายร่างกำยำที่ถูกแขวนในท่าทางที่ขยับศีรษะเล็กน้อย ราวกับมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

“เรามีเวลาถมเถไปนะคนสวย!” ข้างหลังนาง เสียงของแฮร์รี่ดังขึ้นอีกครั้งอย่างเจ้าเล่ห์ “ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหนูที่เธอแบกอยู่ข้างหลังน่ะ หอมกว่าเธอซะอีก”

เสียงนั้นใกล้มาก ราวกับดังอยู่ข้างหู

นางอสูรไม่หันกลับไป

นางได้ยินเสียงสูดหายใจยาวๆ วนเวียนอยู่หลังคอของนาง ยืดยาวไม่สิ้นสุด ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านมาจากข้างหลังพร้อมกับเสียงสูดหายใจนั้น เตรียมพร้อมที่จะกลืนกินนางได้ทุกเมื่อ

เหล่าลิชรุ่นพี่เคยบอกว่า ลูกน้องของราชาอสูรทะเลก็คือกลุ่มคนป่าเถื่อนที่เพิ่งหลุดพ้นจากสัญชาตญาณสัตว์ป่า กระหายเลือด ไร้ซึ่งเหตุผล

ตอนนี้ นิกิตารู้สึกว่าคำสรุปนั้นยังไม่สมบูรณ์

นางรู้สึกว่าต้องเพิ่มอีกข้อหนึ่งเข้าไป นั่นคือ คนป่าเถื่อนพวกนี้ยังเป็นพวกหยาบคาย ไม่มีความอดทนอดกลั้นต่อสุภาพสตรีเลยแม้แต่น้อย

นางรู้ดีว่าถ้าไม่ยอมเปิดเผยอะไรบางอย่างออกมาบ้าง ตัวนางเองคงยากที่จะเข้าไปในห้องโดยสารที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมนี้ได้

เด็กน้อยบนหลังของนางหดตัวลงเล็กน้อย

นางไม่ลังเลอีกต่อไป

“นางมาจากคุกลึก” นิกิตายื่นมือไปลูบหลังเด็กคนนั้นเบาๆ แล้วพูดประโยคนี้ออกมา

“แค่ก แค่ก แค่ก” ชายหนุ่มผมทองดูเหมือนจะสำลักใบยาสูบที่เคี้ยวอยู่ เขากุมหน้าอก ก้มตัวไออย่างบ้าคลั่ง ไม่สนใจเลยว่าช่วงเอวและท้องของตนจะเผยให้เห็นในสายตาอันมีเสน่ห์ของนางอสูร

“ตุ้บ!” ชายร่างกำยำที่ถูกแขวนอยู่บนเสากระโดงดิ้นหลุดจากเชือกที่พันธนาการอยู่แล้วตกลงมากระแทกพื้นดาดฟ้าอย่างแรง เรือทมิฬโคลงเคลงอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ทำให้ผิวน้ำที่สงบนิ่งเกิดระลอกคลื่น

ไอเย็นยะเยือกข้างหลังก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย นิกิตาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงท่าทีของแฮร์รี่ที่กลั้นหายใจจนหน้าแดงก่ำแล้วค่อยๆ ถอยห่างจากนาง

มุมปากของนางปรากฏรอยยิ้มที่พอใจ

นางอสูรย่อมรู้ดีว่าเมื่อไหร่ที่จะทำให้ทุกคนต้องตะลึง

…

“เข้ามาสิ” เสียงที่อ่อนโยนแต่มีเสียงขึ้นจมูกเล็กน้อยดังออกมาจากห้องโดยสาร

นิกิตาเบี่ยงตัวหลบชายหนุ่มผมทองที่ก้มตัวไออย่างบ้าคลั่งอยู่ตรงหน้า แล้วก้มตัวลอดเข้าไปในห้องโดยสารที่มืดสนิท

บนท้องฟ้า นกยักษ์ที่บินวนอยู่เนิ่นนานส่งเสียงร้องแหลมแล้วกางปีกบินจากไปทันที

“เป็นนาง!” ชายร่างกำยำลูบหัวล้านของตนเองแล้วถามด้วยเสียงแหบพร่า

ชายหนุ่มผมทองยังคงไอไม่หยุด

แฮร์รี่หรี่ตามองนกยักษ์ตัวนั้นที่บินจากไปจนกลายเป็นจุดดำแล้วหายลับไปในผืนฟ้าสีคราม

เขารู้ว่าชายร่างกำยำหมายถึงนิกิตา

เขาก็รู้ความหมายของชายร่างกำยำเช่นกัน ว่ากำลังถามว่านกยักษ์ที่สอดแนมเรือทมิฬมาสามวันกำลังตามหานิกิตาอยู่ใช่หรือไม่

นกยักษ์ตัวนี้คือดวงตาของเหล่าพ่อมด

ดวงตาจะละสายตาไปก็ต่อเมื่อได้เห็นสิ่งที่ตนเองต้องการเห็นแล้วเท่านั้น

“เรื่องแบบนี้ก็ต้องไปถามกัปตันดูสิ” แฮร์รี่หยิบนิตยสาร ‘คุณนายดอว์ดอว์’ ของตนเองออกมาพัดลมพลางยิ้มยิงฟันให้ชายร่างกำยำแล้วตอบอย่างเจ้าเล่ห์

…

เมื่อเดินลงบันไดที่ลาดลงมายังห้องพัก นิกิตาก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เช่นเดียวกับสีของเรือลำนี้ ในห้องโดยสารก็มืดสนิทเช่นกัน และพื้นที่ก็ดูคับแคบอึดอัด แทบจะไม่มีที่ว่างสำหรับวางของเลย

นี่มันต่างจากห้องโถงที่กว้างขวางหรูหราที่นางจินตนาการไว้ลิบลับ

ไม่ว่าจะเป็นช่วงที่เป็นพ่อมด หรือช่วงวันที่ตกต่ำกลายเป็นอสูรปีศาจ ในความทรงจำของนาง น้อยครั้งนักที่จะได้เห็นพื้นที่ที่คับแคบเช่นนี้ พ่อมดและอสูรปีศาจที่มีความสามารถโดดเด่นสักหน่อยก็มักจะมีวิธีการขยายพื้นที่ต่างๆ นานาเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายให้กับตนเอง

นางกะพริบตา แล้วในไม่ช้าก็ปรับตัวเข้ากับแสงสลัวในห้องโดยสารได้

ตรงข้ามกับปากบันไดไม่ไกลนักมีเสาไม้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ดูจากตำแหน่งแล้วน่าจะเป็นเสากระโดงหลักของเรือทมิฬลำนี้ ใต้เสามีลังไม้กองสุมกันอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบ ตรงมุมกำแพงมีถังไวน์ที่รัดด้วยห่วงเหล็กกลิ้งอยู่ ฝาถังเปิดอยู่ ข้างในว่างเปล่า

คิ้วเรียวยาวของนางอสูรขมวดเข้าหากัน

นางรู้สึกได้ว่าเด็กที่อยู่บนหลังของนางกำลังตัวสั่น

นางยื่นมือออกไปตบเบาๆ เพื่อปลอบโยน

“เรือมันเก่าไปหน่อย ทนๆ เอาหน่อยนะ” เสียงอ่อนโยนดังมาจากทางซ้ายล่าง ตอนนี้นิกิตาเพิ่งจะสังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่าใต้ท้องเรือที่มืดมิดนี้กลับมีแสงสว่างอยู่หย่อมหนึ่ง

ตรงเหนือแสงสว่างนั้นมีตะแกรงเหล็กอยู่ แสงแดดเจิดจ้าส่องผ่านช่องว่างของเหล็กเส้นเข้ามาในห้องโดยสารที่มืดมิดนี้ ทิ้งไว้ซึ่งสีสันที่งดงาม และขับเน้นเงาทางซ้ายที่พิงกับผนังห้องโดยสารให้ดูมืดมนยิ่งขึ้น

เสียงอ่อนโยนนั้นดังมาจากความมืดนั้นเอง

[จบแล้ว]