บทที่ 24 - ดาบสามง่าม

บทที่ 24 - ดาบสามง่าม

◉◉◉◉◉

สำนักสืบสวนสมาพันธ์พ่อมด หรือเรียกสั้นๆ ว่าสำนักสืบสวนอูเหมิง เป็นหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายที่ขึ้นตรงต่อสภาพ่อมด เนื่องจากตราสัญลักษณ์เป็นรูปดาบใหญ่สามเล่มไขว้กัน พ่อมดทั้งหลายจึงเรียกหน่วยงานนี้ว่า ‘ดาบสามง่าม’

สภาพ่อมดในฐานะหนึ่งในสามองค์กรหลักของสมาพันธ์พ่อมด ได้มอบสิทธิพิเศษมากมายให้กับหน่วยงานดาบสามง่ามในสังกัด

ตัวอย่างเช่น แตกต่างจากสำนักงานความมั่นคงส่วนท้องถิ่นหรือหน่วยรักษาการณ์ทั่วไป เจ้าหน้าที่พิเศษของดาบสามง่ามมีอำนาจบังคับใช้กฎหมายทั่วโลก และมีสิทธิ์ใช้เวทมนตร์ความเสี่ยงสูงหลายอย่างโดยไม่ต้องรับผิดชอบ

ตัวอย่างเช่น ทุกปีสำนักสืบสวนจะมีสิทธิ์คัดเลือกบุคลากรก่อนใคร สามารถทาบทามผู้มีความสามารถโดดเด่นจากบัณฑิตจบใหม่ของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งล่วงหน้าเพื่อเสริมทัพของตน

และตัวอย่างเช่น พวกเขาสามารถเพิกเฉยต่อความเสียหายมากมายของเมืองต้าหมิง แล้วหารือเรื่องการจัดการหลังเกิดเหตุกับโทมัสได้อย่างเปิดเผย

บางทีคณะกรรมการบริหารของเมืองต้าหมิงอาจจะรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงความน่าอับอาย จึงไม่มีเจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการคนใดปรากฏตัวออกมาก่อนที่เจ้าหน้าที่พิเศษในชุดคลุมดำเหล่านี้จะจากไป

“เอาล่ะ แอนดรูว์ พวกเราควรจะไปได้แล้ว” พ่อมดร่างสูงเก็บตำราเวทของตนแล้วกล่าวลาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ดีใจที่ได้เจอนะ โทมัส”

โทมัสโค้งตัวเล็กน้อย

พ่อมดในชุดคลุมดำคนสุดท้ายที่รูปร่างผอมสูงพลิกตำราเวทของตน อักขระยันต์ที่น่าตื่นตาตื่นใจพุ่งออกมาจากตำราทีละตัวตามการขยับข้อมือของเขาแล้วมุดลงไปในดิน

แอนดรูว์ยังไม่ได้จากไปทันที

เขาปรึกษากับเพื่อนร่วมงานทั้งสองคนครู่หนึ่ง แล้วถือซองกระดาษสีน้ำตาลเดินกลับมาหาโทมัส

เสียงลมรั่ว ‘ฟู่ ฟู่’ ดังขึ้น เจิ้งชิงหันไปมองตามเสียง ก็เห็นเถาวัลย์ขนาดใหญ่หลายเส้นม้วนรัดอสูรหมูป่าตัวนั้นแล้วค่อยๆ จมลงไปใต้ดิน ส่วนพ่อมดร่างสูงกับพ่อมดร่างผอมสูงก็โบกมือให้พวกเขาแล้วกลายเป็นประกายแสงดาวหายไปบนถนน

“ไม่ต้องมองหาแล้ว พวกเขากลับไปรายงานที่สำนักแล้วล่ะ” แอนดรูว์ยื่นซองกระดาษสีน้ำตาลในมือให้โทมัส แล้วพูดกับเจิ้งชิงด้วยรอยยิ้ม

เจิ้งชิงเลียริมฝีปาก

มันแห้งและมีรสขมเล็กน้อย เหมือนเมล็ดแอลมอนด์ที่เพิ่งแกะเปลือก

ไม่ว่าจะเป็นคาถา ‘เคลื่อนย้าย’ ที่โทมัสพาเขามาที่ตลาดสี่ฤดู หรือคาถาสายฟ้า ‘อสนีคำราม’ ที่โทมัสใช้ก่อนหน้านี้ หรือแม้แต่เถาวัลย์ที่พวกดาบสามง่ามเรียกออกมา และร่างที่กลายเป็นประกายแสงดาวเหล่านั้น

เวทมนตร์ในวันนี้ ได้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเขาในรูปแบบที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

“ทำไมนายยังไม่ไป” โทมัสจ้องมองซองกระดาษสีน้ำตาลอย่างระแวดระวัง เขาไม่ได้รับมันมา แต่พูดอย่างจริงจังว่า “ฉันต้องเตือนนายก่อนว่า ฉันกำลังปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นทางการของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งอยู่ เวลาของฉันมีค่ามาก”

“ฉันแค่อยากจะถามนายว่า ฤดูกาลนี้แทงทีมไหน” ขนอ่อนที่มุมปากของแอนดรูว์สั่นไหวอย่างเกินจริง ใบหน้าที่กลมเหมือนเด็กเต็มไปด้วยความจริงใจ “ฉันเล่นเซฟ แทงทีมดาวทองเหมือนเดิม แค่อัตราต่อรองมันต่ำไปหน่อย”

“ทีมล่าอสูรที่อันดับสูงขนาดนั้น แถมฟอร์มของทีมก็คงที่มาก อัตราต่อรองจะสูงได้ยังไง” โทมัสคลายความระแวงลง สีหน้าผ่อนคลายขึ้น “ฉันแทงทีมนกฟลามิงโก กัปตันคนใหม่ของพวกเขา โดฟลามิงโก เป็นผู้ช่วยนักล่าที่ยอดเยี่ยมมาก ศาสตราจารย์อี้เจี่ยจื่อยังเคยชมกับฉันเมื่อไม่นานมานี้เลยว่า โดฟลามิงโกได้คะแนนยอดเยี่ยมตลอดในวิชาพยากรณ์ศาสตร์ของเขา”

เจิ้งชิงลูบตำราเวทของตัวเองอยู่ข้างๆ

เขานึกขึ้นได้ว่า ตอนที่คุยกันในร้านน้ำชา โทมัสเคยพูดถึงคำศัพท์เหล่านี้

ตอนนี้เขาก็ยังคงฟังไม่เข้าใจ แต่พอจะเดาได้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงการแข่งขันกีฬาของเหล่าพ่อมด

“อยู่ที่โรงเรียนก็ดีแบบนี้แหละ อย่างน้อยก็มีคนคุยเรื่องเวิลด์คัพได้” แอนดรูว์ถือซองกระดาษสีน้ำตาลในมือแล้วส่ายหัวไปมา “ไม่เหมือนที่สำนักเลย ช่วงนี้ทุกคนยุ่งกันหมด หาคนคุยเรื่องการแข่งขันล่าอสูรไม่ได้เลย”

“ยุ่งกันหมด ไปที่ปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้มกันหมดแล้วเหรอ” โทมัสยิ้มเยาะที่มุมปาก “ตั้งแต่เขาได้เป็นผู้อำนวยการสำนักสืบสวนอูเหมิง ก็เริ่มมีลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ กับสภาใต้แสงจันทร์มากขึ้นเรื่อยๆ”

เจิ้งชิงเคยได้ยินชื่อสภาใต้แสงจันทร์

โทมัสเคยบอกเขาว่า สมาพันธ์พ่อมดคือรัฐบาลของโลกพ่อมด ส่วนสภาใต้แสงจันทร์ มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง และสภาพ่อมด คือสามองค์กรหลักที่อยู่ภายใต้สมาพันธ์พ่อมด

แต่ทำไมสำนักสืบสวนอูเหมิงถึงต้องพุ่งเป้าไปที่สภาใต้แสงจันทร์ด้วยล่ะ

เจิ้งชิงฟังแล้วรู้สึกงงๆ

“นายก็เห็นข่าวแล้วเหรอ” แอนดรูว์ยิ้มขื่น “เขาเป็นศิษย์เอกของอาจารย์ใหญ่สือ ย่อมสืบทอดสไตล์เกลียดชังความมืดเป็นชีวิตจิตใจของอาจารย์ใหญ่สือมา ถ้าไม่ใช่เพราะจุดยืนที่แน่วแน่ขนาดนี้ เขาก็คงไม่ได้นั่งในตำแหน่งนั้นด้วยระดับพ่อมดขึ้นทะเบียนหรอก เรื่องปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้มคงเป็นแค่จุดเริ่มต้น”

เจิ้งชิงพอจะจำเรื่องปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้มได้ลางๆ

ตอนที่คุยกันในร้านน้ำชา เขาจำได้ว่าหนังสือพิมพ์ของโทมัสเคยพูดถึงสถานที่นี้ เหมือนจะถูกศาลเข้าตรวจค้นเพราะทำการทดลองผิดกฎหมาย

ส่วนคำศัพท์อื่นๆ ที่พวกเขาพูดกัน เจิ้งชิงก็ไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

เขาหันหน้าไปมองต้นหวยโบราณข้างๆ อย่างเบื่อหน่าย

ระหว่างกิ่งก้านของต้นหวย มีหัวเล็กๆ ขนปุยโผล่ออกมา

เป็นภูตต้นไม้

ตอนแรกนึกว่าภูตน้อยที่อาศัยอยู่บนต้นไม้เหล่านี้จะขี้ขลาด หลังจากเจอพายุสายฟ้าก่อนหน้านี้คงจะหลบอยู่ในโพรงไม้ของตัวเองอีกนาน ไม่นึกว่าพออสูรไพรถูกคนของดาบสามง่ามลากไปแล้ว เจ้าพวกนี้ก็จะโผล่หัวออกมาเลย

เจิ้งชิงหยิบอาหารหนูแฮมสเตอร์ออกมาจากถุงผ้าสีเทาของเขา วางไว้บนฝ่ามือแล้วทำเสียง ‘จุ๊ จุ๊’ เพื่อล่อภูตน้อยเหล่านี้

แอนดรูว์เหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วเข้าไปใกล้โทมัส กดเสียงต่ำพูดว่า “แต่คุณเดาผิดไปอย่างหนึ่ง สำนักไม่ได้ทุ่มกำลังไปที่ปราสาทโบราณสีน้ำเงินเข้มมากนักหรอก น่าจะเป็นแค่การตรวจค้นเพื่อเตือนเท่านั้น ตอนนี้ที่ทำให้เบื้องบนปวดหัวคือปัญหาอื่น”

“ปัญหาอื่น”

แอนดรูว์มองซ้ายมองขวาแล้วพูดอย่างมีลับลมคมใน “เมื่อวานที่ป่าต้องห้ามเกิดความวุ่นวายเล็กน้อย มีอสูรน้อยที่เพิ่งแปลงกายได้ตัวหนึ่งฉวยโอกาสหนีไปได้ ตอนนี้ในสำนักกำลังระดมกำลังตามล่าอยู่ คนก็เลยค่อนข้างขาด”

“ความวุ่นวาย” สีหน้าของโทมัสจริงจังขึ้น

“เจ้าเฒ่าที่อยู่ในส่วนลึกของป่าก่อเรื่องอีกแล้ว” แอนดรูว์มองเจิ้งชิงอีกแวบหนึ่งแล้วอธิบายอย่างคลุมเครือ

โทมัสพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ฉันก็สงสัยอยู่เหมือนกันเมื่อกี้ แค่อสูรไพรตัวเดียว จำเป็นต้องส่งหน่วยปฏิบัติการฉับไวของสำนักสืบสวนอูเหมิงมาเลยเหรอ”

“แค่อสูรไพรตัวเดียว จำเป็นต้องใช้คาถาสายฟ้าเลยเหรอ” แอนดรูว์ย้อนคำพูดกลับไป “พวกผู้ช่วยสอนของโรงเรียนก็ได้รับมอบหมายภารกิจค้นหาเหมือนกัน พอนายกลับไปก็ต้องได้รับภารกิจนี้แน่นอน แทนที่จะไปเสียเวลาในป่าต้องห้ามเป็นเดือน สู้มาช่วยพวกเราทำการสำรวจง่ายๆ ดีกว่า”

พูดจบ เขาก็ยื่นซองกระดาษสีน้ำตาลในมือให้โทมัสอีกครั้ง

โทมัสครุ่นคิด ไม่ได้ปฏิเสธในทันที

“ทิศดาวซวีซิว ยังมีตำแหน่งว่างอยู่ นายไปสำรวจดูหน่อย สำนักจะส่งหนังสือแจ้งไปที่โรงเรียน รายงานการสัมภาษณ์ของนายส่งช้าหน่อยก็ได้ พอกลับไปที่สำนัก ฉันจะยื่นรายงานการใช้คาถาสายฟ้าให้ตลาดสี่ฤดูเอง เรียบร้อยแน่นอน!” แอนดรูว์รีบตีเหล็กตอนร้อน ตบหน้าอกรับประกัน

“ช่วงนี้พวกนั้นเคลื่อนไหวบ่อยจริงๆ” โทมัสพยักหน้า รับซองกระดาษสีน้ำตาลมาแล้วพูดว่า “รู้สึกเหมือนพวกเขารู้อะไรบางอย่างแล้ว”

“หรือว่านายรู้อะไร” แอนดรูว์เลิกคิ้วขึ้นแล้วมองเจิ้งชิงด้วยรอยยิ้ม

แขนของเจิ้งชิงที่กำลังล่อภูตต้นไม้อยู่แข็งทื่อ เขากรีดร้องในใจ

รู้หรือไม่รู้แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย!

มองฉันอยู่ได้!

[จบแล้ว]