บทที่ 23 - เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวน

บทที่ 23 - เจ้าหน้าที่สำนักสืบสวน

◉◉◉◉◉

ตำรวจมักจะมาถึงที่เกิดเหตุเป็นคนสุดท้ายเสมอ

พร้อมกับเสียงระเบิดอากาศเบาๆ ดัง ‘ฟุ่บ ฟุ่บ’ ไม่กี่ครั้ง ร่างสามร่างในชุดคลุมยาวสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นกลางลานอย่างกะทันหัน ตำราเวทหลายเล่มที่ส่องแสงสีต่างๆ ลอยอยู่เบื้องหน้าพวกเขา ตำรากางออกเล็กน้อย หน้ากระดาษพลิกไปมาอย่างช้าๆ ท่ามกลางแสงจางๆ อักขระยันต์เล็กๆ ที่ซับซ้อนไหลเวียนอยู่ระหว่างหน้ากระดาษ

เจิ้งชิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงที่เล็ดลอดออกมาจากหน้ากระดาษเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

เหมือนกับตอนที่โทมัสร่ายคาถาก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

“ใครมันใช้ ‘อสนีคำราม’ กลางถนน!” เสียงที่เต็มไปด้วยความโมโหดังออกมาจากใต้ฮู้ดคลุมของพ่อมดร่างเตี้ยอ้วนคนหนึ่ง “ไม่รู้หรือไงว่าอีกสามร้อยเมตรข้างหน้ามีโรงหลอมแร่แปรธาตุอยู่สองแห่ง นี่คิดจะระเบิดเมืองต้าหมิงทิ้งหรือไง!”

ข้างๆ กัน พ่อมดในชุดคลุมดำร่างสูงใหญ่กดตำราเวทของตนเบาๆ เถาวัลย์ขนาดใหญ่สี่ห้าเส้นก็แทงทะลุดินขึ้นมาพันธนาการอสูรหมูป่าที่กำลังกรนเสียงดังสนั่นไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา

พ่อมดในชุดคลุมดำอีกสองคนหันมามองเจิ้งชิง

ผู้คนบนถนนที่บางตาต่างยืนมุงดูอยู่ห่างๆ มีเพียงเจิ้งชิงที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากอสูรหมูป่า

“สำนักสืบสวนสมาพันธ์พ่อมด หน่วยปฏิบัติการฉับไวรับมือเหตุฉุกเฉิน พ่อมดขึ้นทะเบียน เจ้าหน้าที่พิเศษแอนดรูว์” พ่อมดในชุดคลุมดำร่างเตี้ยอ้วนพยักหน้าให้เจิ้งชิง “คุณอยู่ในที่เกิดเหตุ รู้ไหมว่าใครเป็นคนใช้คาถาสายฟ้า”

พ่อมดร่างเตี้ยอ้วนเป็นคนตะวันออก เขามีใบหน้าเหมือนเด็ก ไม่มีหนวดเครา แต่เห็นขนอ่อนยาวๆ ที่มุมปากได้อย่างชัดเจน บนชุดคลุมของเขามีตราดาบสามง่ามประดับอยู่

เจิ้งชิงชี้ไปที่มุมถนนอย่างว่าง่าย

“โทมัส!” พ่อมดร่างเตี้ยอ้วนหันไปมองแล้วร้องออกมาอย่างประหลาดใจ “คุณไม่ได้อยู่โรงเรียนเป็นผู้ช่วยสอนหรอกเหรอ ทำไมตอนนี้มีเวลามาเดินเล่นที่ตลาดสี่ฤดูล่ะ!”

“เจ้าบ้า!” สีหน้าของโทมัสบูดบึ้ง เขากระตุกมุมปากแล้วตอบกลับอย่างเกรี้ยวกราด “ฉันแค่ประจำอยู่ที่โรงเรียน ไม่ได้ติดคุก ทำไมจะมาตลาดไม่ได้”

เขาเก็บตำราเวทสีน้ำตาลของตนแล้วปัดฝุ่นที่ชุดคลุมก่อนจะเดินตรงมาหาคนกลุ่มนี้อย่างรวดเร็ว

“ดูท่าทางคุณคงไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนมาสองวันแล้วสินะ” พ่อมดร่างเตี้ยส่ายหน้าอย่างมีความหมาย

โทมัสขมวดคิ้ว

“ก็แค่อสูรไพรตัวเดียว จำเป็นต้องใช้คาถาสายฟ้าเลยเหรอ!” พ่อมดในชุดคลุมดำร่างสูงใหญ่ที่อยู่ข้างๆ แทรกขึ้นมา “แล้วทำไมบนหน้าผากของอสูรไพรตัวนี้ถึงมีกระดาษยันต์แปะอยู่ด้วยล่ะ”

เจิ้งชิงมองกระดาษยันต์ที่แปะอยู่ระหว่างจมูกกับหน้าผากของอสูรหมูป่าแล้วครุ่นคิดในใจ ที่แท้หมูก็มีหน้าผากเหมือนกันสินะ

“ก่อนหน้านี้พวกเราอยู่ใน ‘เกราะพิทักษ์แห่งออสเตอร์’” โทมัสเดินเข้ามาแล้วย่อตัวลงข้างๆ อสูรหมูป่าที่ถูกมัดเป็นหมูตอน เขาพิจารณาอย่างละเอียดพลางตอบคำถาม “เจ้าหมูอสูรตัวนี้มันเห็นพวกเราแล้วก็พุ่งเข้าใส่เลย”

เจิ้งชิงเพิ่งจะรู้ชื่อเรียกอย่างเป็นทางการของม่านแสงที่ปรากฏขึ้นบนถนนก่อนหน้านี้

เกราะพิทักษ์แห่งออสเตอร์ งั้นเหรอ ฟังดูเหมือนเป็นคาถาป้องกันที่คนที่ชื่อออสเตอร์คิดค้นขึ้นมา

“หมายความว่าอสูรไพรตัวนี้มองทะลุ ‘เกราะพิทักษ์แห่งออสเตอร์’ ได้งั้นเหรอ” พ่อมดร่างสูงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างหนักแน่น “คาถานี้ผ่านการพิจารณาจากที่ประชุมมหาพ่อมดของสมาพันธ์พ่อมดมาหลายครั้งแล้ว แม้แต่มหาอสูรก็ยังถูกบดบังทัศนวิสัยได้ แค่อสูรไพรตัวกระจ้อยร่อยไม่มีทางมีความสามารถแบบนั้นได้หรอก”

“นั่นแหละที่ฉันก็สงสัยอยู่” โทมัสหยิบขวดโหลกองหนึ่งออกมาจากที่ไหนสักแห่ง พร้อมกับถุงมือหนังสีน้ำตาลดิน แล้วก็อุปกรณ์อย่างคีม เลื่อยกระดูก ค้อน มีด กรรไกร

“ฉันว่าจะเก็บตัวอย่างบางส่วนกลับไปดูที่ห้องทดลองของโรงเรียน”

เจ้าหน้าที่พิเศษของสำนักสืบสวนหลายคนมองหน้ากันแล้วพยักหน้าเงียบๆ

“นี่มันถุงมือที่คุณได้รับตอนปีสองนี่นา” แอนดรูว์ถอดฮู้ดคลุมออกเผยให้เห็นใบหน้าที่ดูเหมือนเด็กแล้วพูดอย่างชื่นชม “ช่างเป็นคนรักจริงอะไรอย่างนี้ ฉันได้ยินมาว่าเธอแต่งงานไปแล้ว คุณไม่รู้เหรอ”

“ฉันแค่ไม่มีเงินซื้อถุงมือใหม่” โทมัสตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เขานั่งยองๆ อยู่บนพื้น สวมถุงมือ แล้วใช้อุปกรณ์เล็กๆ น้อยๆ ข้างตัวชำแหละอสูรหมูป่าอย่างคล่องแคล่ว

น้ำลาย เลือด เนื้อสมอง เนื้อหนัง ขน เหงือก กระดูกอ่อน กระดูกแข็ง และเนื้อเยื่อเกี่ยวพันอื่นๆ ที่เรียกชื่อไม่ถูก ถูกเขาแยกชิ้นส่วนออกมาอย่างเบามือ แล้วจัดเก็บลงในภาชนะต่างๆ ตามประเภท

เจิ้งชิงมองท่าทีที่ตั้งใจและผ่อนคลายของเขาแล้วรู้สึกไม่สบายใจนัก

“เขาอาจจะเป็นชายอ้วนคนนั้นก็ได้นะ!” เจิ้งชิงร้องเสียงเบา “ไม่ต้องแจ้งครอบครัวเขาเหรอ เขายังไม่ตายไม่ใช่เหรอ”

พ่อมดทั้งสามจากสำนักสืบสวนสมาพันธ์พ่อมดต่างมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ

“พ่อมดคนไหนก็ตามที่ถูกอสูรปีศาจปนเปื้อน จะกลายเป็นอสูรปีศาจที่แท้จริง ไม่มีข้อยกเว้น” โทมัสพูดอย่างชัดเจนและโหดร้าย “โลกพ่อมดมีวิธีจัดการกับอสูรปีศาจทุกตนเพียงวิธีเดียวเท่านั้น”

เจิ้งชิงไม่ได้โง่พอที่จะถามต่อว่าวิธีจัดการนั้นคืออะไร

เขาถอยหลังไปสองสามก้าว ออกห่างจากซากหมูตัวนั้น แล้วรีบสำรวจผิวหนังส่วนที่อยู่นอกร่มผ้าของตัวเองว่ามีอะไรสกปรกติดอยู่หรือไม่

“เด็กใหม่เหรอ” พ่อมดร่างสูงถามโทมัส

“นักศึกษาใหม่ปีนี้ ใหม่กว่านี้ไม่มีอีกแล้ว” โทมัสเก็บขวดโหลเหล่านั้นเรียบร้อยแล้วลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม “เมื่อกี้ฉันแค่จุดประทัดลูกเล็กๆ ก็ทำเขาตกใจแทบตายแล้ว”

เจิ้งชิงพยายามกลั้นใจไม่ให้พ่นลมหายใจออกมาทางจมูก

“อย่าพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ แบบนั้นสิ! เมื่อกี้นายใช้คาถาสายฟ้านะ! คนทั้งถนนเกือบโดนนายระเบิดกระเด็นไปแล้ว!” แอนดรูว์ถอนหายใจอย่างอ่อนแรง “พวกสถาบันดวงดาวนี่มันบ้าอะไรกัน”

เจิ้งชิงได้ยินประโยคที่คุ้นหูนี้ก็อดหัวเราะคิกคักออกมาไม่ได้

แอนดรูว์หันมามองเขาแวบหนึ่ง

เจิ้งชิงยิ้มให้อย่างเป็นมิตร

“โทมัส ที่สำนักมีภารกิจสืบสวนร่วมอยู่ คุณอยากจะมาช่วยหน่อยไหม” แอนดรูว์หันกลับไปมองโทมัส

“ไม่” โทมัสปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

“ถ้าคุณตกลงเรื่องนี้ สำนักจะไปคุยกับเมืองต้าหมิงให้ ไม่เอาผิดที่คุณใช้คาถาอันตราย” แอนดรูว์ลดเสียงลงกระซิบกระซาบชักชวน

“ไม่มีเวลา!” โทมัสทำหน้าบึ้งแล้วแค่นเสียง “ฉันยังมีงานราชการอยู่ ตอนเย็นต้องเขียนรายงานผู้สัมภาษณ์แปดพันคำ ถ้าคุณต้องการรายงานการใช้คาถาของฉัน ฉันจะทำไปพร้อมกันเลยก็ได้”

“งานราชการ” แอนดรูว์มองเจิ้งชิงแวบหนึ่งแล้วเดินเข้าไปโอบไหล่เขา “ก็คือนักศึกษาใหม่ปีนี้นี่เอง! ดูอ่อนหัดจังเลยนะ! คุณพาเขาไปเปิดหูเปิดตาด้วยกันก็ได้นี่ พ่อหนุ่ม อยากเห็นไหมว่ามหาอสูรหน้าตาเป็นยังไง”

เจิ้งชิงเหลือบมองหมูป่าที่หลับสนิทอยู่บนพื้นแล้วส่ายหัวเป็นพัลวัน

แค่อสูรไพรตัวเดียวก็เกือบจะกลืนเขาทั้งเป็นแล้ว ฟังจากที่พวกเขาพูดกัน มหาอสูรน่าจะเป็นตัวตนที่น่ากลัวยิ่งกว่า!

ตัวเองเป็นแค่บัณฑิต เจออสูรต้องวิ่งหนี!

ที่ไหนมีเหตุผลให้เข้าไปหาอสูรกัน

“เขาอยู่สถาบันไหน” แอนดรูว์ปล่อยมือแล้วมองโทมัสด้วยสีหน้าเซ็งๆ “ไม่มีความกระตือรือร้นของคนหนุ่มสาวเลยสักนิด”

“สถาบันจิ่วโหย่ว นักเรียนทุนที่ได้คะแนนรวมเป็นอันดับสองของนักศึกษาใหม่ปีนี้” โทมัสยิ้มเยาะ “ฉันจำได้ว่าคุณก็อยู่สถาบันจิ่วโหย่วเหมือนกัน ตอนเข้าโรงเรียนใหม่ๆ คุณได้อันดับที่เท่าไหร่นะ รองสุดท้ายหรือที่สามจากท้าย”

“เด็กเทพนี่นา!” แอนดรูว์ตะโกนลั่นแล้วกลับมาโอบไหล่เจิ้งชิงอีกครั้ง “รีบมาถ่ายรูปกับพวกเราเร็ว! ต่อไปจะได้ขายได้ราคาแพงๆ!”

เจิ้งชิงพยายามยืนตัวตรง หน้าแดงก่ำด้วยความอึดอัด

“พ่อหนุ่มขี้อายเกินไปแล้ว” แอนดรูว์หันมามองเขาแล้วยิ้ม “อยากพูดอะไรก็พูดออกมาเลย ไม่ต้องอ้ำๆ อึ้งๆ”

“พวกคุณเบิกได้ไหมครับ” เจิ้งชิงตัดสินใจแน่วแน่แล้วถามเสียงดัง “เมื่อกี้ตอนปราบอสูรหมูป่าตัวนั้น ผมใช้ยันต์สงบใจไปหนึ่งแผ่น สำนักสืบสวนของคุณเบิกให้ได้ไหมครับ”

แอนดรูว์อ้าปากค้าง

[จบแล้ว]