บทที่ 22 - สายฟ้าฟาดกับยันต์ร่วง

บทที่ 22 - สายฟ้าฟาดกับยันต์ร่วง

◉◉◉◉◉

อากาศในช่วงต้นฤดูร้อนค่อนข้างอบอุ่น ต้นหวยโบราณและต้นหลิวริมทางต่างผลิใบสีเขียวที่บ่มเพาะมาตลอดฤดูหนาว ปกคลุมร้านค้าเล็กๆ สองข้างทางไว้ในเงาของตน

ถนนในตลาดสี่ฤดูปูด้วยหินก้อนใหญ่ยาวสีเขียว เรียบสนิทและสะอาดสะอ้าน

ในวันปกติ บนถนนจะเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวขวักไขว่ พวกภูตต้นไม้จอมซนก็มักจะดึงกิ่งหลิวที่ยาวระย้ามาไกวชิงช้าเล่น กระโดดจากหัวของลูกค้าคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง บางครั้งก็ยังทิ้งของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำจากกิ่งหลิวและใบหวยลงมาให้ด้วย

แต่ตอนนี้ ภูตต้นไม้ทุกตนต่างหลบอยู่ในโพรงไม้ของตัวเองตัวสั่นงันงก มองลำต้นสั่นสะเทือนจากเสียงฟ้าคำรามด้วยความหวาดกลัว

ใต้ต้นไม้ บนท้องถนน

อสูรหมูป่ากางกีบเท้าอ้วนสั้นทั้งสี่ออกวิ่งอย่างบ้าคลั่งบนถนนหินสีเขียว เกิดเป็นเสียงตึกๆๆๆ ดังรัวเร็ว

ราวกับฝนตกกระทบใบตอง หมูร่วงหล่นบนจานหยก

อักขระยันต์สามตัวที่ลอยออกมาจากตำราเวทของโทมัสก่อนหน้านี้ ได้กลายเป็นไอพลังละเอียดอ่อนหลายสายตามคาถาของเขา แล้วหลอมรวมเข้าไปในอากาศที่มากมายราวมหาสมุทร

พวกภูตต้นไม้ซ่อนตัวในโพรงให้ลึกยิ่งขึ้น

พวกมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังวนเวียนอยู่

เจิ้งชิงเบิกตากว้าง

เขารู้สึกได้ว่าอากาศกำลังโกรธเกรี้ยว

ทุกลมหายใจ ทุกอณูอากาศต่างก็ระเบิดไอพลังของตัวเองออกมา

แทงคนที่หายใจเอาอากาศเหล่านี้เข้าไปจนรู้สึกชาไปทั้งตัว

โทมัสยืนอยู่ข้างหน้าเจิ้งชิง ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นออกมา

เสียงฟ้าร้องทุ้มต่ำดังครืนๆ

เสียงนั้นทุ้มลึกและยาวนาน

ราวกับดังมาจากสุดขอบฟ้า

เขาหันหน้ามายิ้มอย่างซุกซนให้เจิ้งชิง

“อุดหูไว้!” เขาตะโกน

เจิ้งชิงอ้าปากกว้าง อุดหู อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่เสียงของเขาถูกกลบไปหมดแล้ว

เสียงฟ้าร้องที่ดังเปรี้ยงปร้างราวกับถั่วแตกดังขึ้นข้างหูของเขาไม่ขาดสาย กลบเสียงอื่นๆ จนหมดสิ้น

อากาศที่เกรี้ยวกราดราวกับหาทางระบายเจอแล้วก็คำรามก้องอย่างไม่เกรงกลัว

โลกทั้งใบจมอยู่ในแรงสั่นสะเทือนที่ไม่สิ้นสุด

แม้จะอุดหูไว้ แต่เจิ้งชิงก็ยังรู้สึกว่าทั้งตัวของเขาสั่นสะเทือนไปหมด

เขาพยายามลืมตากว้าง มองเห็นสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงบนร่างของอสูรหมูป่า

เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

อสูรหมูป่าที่เขี้ยวของมันแทงทะลุม่านแสงไปแล้วกรีดร้องโหยหวนพลางกลิ้งไปมา

เศษเนื้อปนเลือดก้อนหนึ่งหลุดออกจากร่างของมัน

ทิ้งร่องรอยอันโหดร้ายไว้บนพื้นหินสีเขียว

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นโอโซนที่สดชื่นและกลิ่นหอมของเนื้อย่าง

แต่เจิ้งชิงกลับรู้สึกอยากจะอาเจียนออกมา

เนิ่นนานผ่านไป

เสียงฟ้าร้องสงบลงชั่วคราว

อากาศก็กลับมาอบอุ่นและสงบสุขดังเดิม

ภูตต้นไม้ในโพรงคลายร่างกายที่ขดแน่นลง แต่พวกมันก็ยังไม่กล้าออกมา

เจิ้งชิงลูบหน้าตัวเอง อ้าปาก มองอสูรหมูป่าที่ร่างเละเทะอยู่ไม่ไกล แล้วตะโกนถามโทมัส “มันตายหรือยัง!”

หูของเขายังอื้ออยู่ ถ้าไม่ตะโกนเสียงดัง เขาก็ไม่รู้ว่าตัวเองพูดอะไรออกไป

โทมัสก็ตะโกนตอบกลับมา “น่าจะแค่สลบไป! การนวดระดับนี้ฆ่ามันไม่ตายหรอก”

“ระดับนี้!” เจิ้งชิงโวยวายอย่างหัวเสีย “คาถานี้เกือบจะระเบิดใส่เราสองคนอยู่แล้ว! พวกสถาบันดวงดาวนี่มันบ้าอะไรกัน!”

“นี่มันเข้าข่ายดูถูกสถาบันนะ! อยู่ที่โรงเรียนจะโดนหักคะแนนความประพฤติ!” โทมัสยิ้มกว้างหัวเราะร่า

ยังไม่ทันได้เข้าโรงเรียน เจิ้งชิงก็ได้สัมผัสกับสไตล์การทำงานที่หลุดโลกของสถาบันดวงดาวอย่างลึกซึ้งแล้ว

ตอนนี้เขารู้สึกโชคดีมาก ที่ตอนนั้นในความฝันไม่ได้เดินเข้าสนามสอบของสถาบันดวงดาว

ภาพลักษณ์ที่ดูจริงจังและน่าเชื่อถือซึ่งโทมัสพยายามสร้างขึ้นมาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงหลังจากการระเบิดของสายฟ้าที่เกรี้ยวกราดนี้

“คุณอยากจะเข้าไปดูไหม!” โทมัสถาม

“ฉันต้องรอยันต์สงบใจของฉันตกลงมาก่อน!” เจิ้งชิงเงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

เมื่อครู่ตอนที่สายฟ้าฟาดลงมาอย่างกะทันหัน เขาตกใจจนเผลอทำยันต์สงบใจสองสามแผ่นที่กำอยู่ในมือหลุดไป

มีบางแผ่นที่กลายเป็นเถ้าถ่านไปในเสียงฟ้าร้องที่เกรี้ยวกราด

ส่วนอีกสองแผ่นปลิวขึ้นไปในอากาศรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้

ตอนนี้ยันต์ทั้งสองแผ่นกำลังหมุนคว้างเตรียมจะร่อนลงสู่พื้น

เจิ้งชิงตัดสินใจจะรอพวกมัน

นับตั้งแต่ที่รู้ว่าตัวเองเป็นพ่อมดที่ยากจนข้นแค้น เขาก็เริ่มใช้ชีวิตอย่างประหยัด

ที่ร้านหยุนเสี่ยงอี เขาได้ยินนักเรียนที่มาซื้อเสื้อผ้าพูดถึงว่าในโรงเรียนมีตลาดนัดมือสอง สามารถใช้ยันต์ น้ำยาปรุง หรือจานอาคมแลกเปลี่ยนกับอุปกรณ์ทดลองได้

เรื่องนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง

ใต้เตียงของเขามียันต์ที่เขียนเสร็จแล้วเก็บไว้เป็นลังๆ บางทีถ้าเอาไปขายอาจจะแลกของได้ไม่น้อยเลย!

เขากระโดดขึ้น คว้ายันต์แผ่นหนึ่งที่ลอยต่ำกว่ามาได้แล้วยัดเข้าไปในถุงผ้าสีเทาของเขา

ยันต์อีกแผ่นโดนกระแสลมจากการกระโดดของเขาพัดปลิวไปไกลกว่าเดิม

เจิ้งชิงหอบหายใจ เงยหน้าจ้องยันต์แผ่นนั้นแล้วเดินตามไป

ข้างๆ กัน โทมัสใช้มือข้างหนึ่งประคองตำราเวท อีกข้างถือปากกาขนนกกำลังเขียนอะไรบางอย่างลงบนตำราอย่างรวดเร็ว

เขาเหลือบมองเจิ้งชิงแวบหนึ่งแล้วกำชับว่า “อย่าไปไกลนักล่ะ รอฉันคัดลอกคาถานี้เสร็จแล้วเราจะกลับกัน”

เจิ้งชิงรับคำพลางเดินตามยันต์แผ่นนั้นไปยังกลางถนน

บนถนนยังคงมีคนเดินบางตา

เหล่าภูตน้อยที่เคยล่องลอยอยู่บนต้นหวยและต้นหลิวยังคงซ่อนตัวอยู่ในโพรงไม้เพื่อหลบภัย

เสียงฝีเท้าที่ดังตึกๆ บนพื้นหินดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษ

เจิ้งชิงหยุดเดิน

ยันต์สีเหลืองแผ่นนั้นลอยอยู่เหนือร่างที่เละเทะของอสูรหมูป่า

บาดแผลขนาดเท่าปากชามปรากฏอยู่ทั่วตัวมัน บาดแผลไหม้เกรียมเป็นสีดำ บางครั้งก็มีประกายไฟเล็กๆ แลบออกมา

เหนียงหนาสามชั้นตรงคอของมันหายไปหมดสิ้น เผยให้เห็นเหงือกและเพดานปากที่น่ากลัว

เขี้ยวสีขาวซีดเดิมถูกเผาจนมีรอยดำไหม้ ปลายเขี้ยวแหลมคมถูกสายฟ้าฟาดจนหัก เผยให้เห็นรอยแตกที่มีเลือดซึม

เจิ้งชิงค่อยๆ เตะกีบเท้าที่งอของมัน

อสูรหมูป่าไม่ขยับแม้แต่น้อย

เขาลองเตะท้องของมันอีกที

เกิดเป็นระลอกเนื้อกระเพื่อม

อสูรหมูป่ายังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้น หลับตาแน่น

เขาจึงเงยหน้าขึ้นอย่างวางใจ มองหายันต์ของตัวเอง

ไอพลังในอากาศกลับสู่สภาวะปกติแล้ว ยันต์ที่อ่อนแรงลอยอยู่กลางอากาศมานาน ในที่สุดก็หมดแรง

เจิ้งชิงมองมันที่ลอยเข้ามาใกล้มือของเขาเรื่อยๆ ด้วยความดีใจ

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงหายใจหอบหนักๆ

ความคิดแย่ๆ ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เขากลั้นหายใจ กรอกตา ค่อยๆ มองลงไปข้างล่าง

ดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่ง

หิวกระหาย โหดร้าย สับสนวุ่นวาย

เวลาราวกับหยุดนิ่งในวินาทีนี้

ตรงหัวมุมถนน โทมัสเพิ่งคัดลอกคาถาเสร็จ เขาเก็บตำราเวท เงยหน้ามองหาร่างของเจิ้งชิง

บนถนนไม่มีคนเดิน ว่างเปล่าและเงียบสงบ เขามองเห็นร่างของเจิ้งชิงได้อย่างง่ายดาย

พร้อมกันนั้น เขาก็เห็นหัวหมูที่น่าเกลียดน่ากลัวของอสูรหมูป่ากำลังค่อยๆ ยกขึ้น

ไม่ทันแล้ว โทมัสมองร่างทั้งสองด้วยความสิ้นหวัง

ตำราเวทของเขาไม่เคยบันทึกคาถาที่อ่อนแอ

และคาถาที่ทรงพลังเหล่านั้น ไม่ว่าคาถาไหนตกใส่ร่างของเจิ้งชิงก็หมายถึงความตาย

เขาราวกับเห็นภาพอาจารย์ใหญ่คำรามใส่หน้าเขา

เห็นใบหน้าที่ร้องไห้อย่างสิ้นหวัง

แล้วเขาก็เห็นสีเหลืองจางๆ

เจิ้งชิงกลั้นหายใจ

มองยันต์สีเหลืองแผ่นนั้นที่แกว่งไกวเบาๆ กลางอากาศ แล้วร่วงลงบนจมูกของอสูรหมูป่าที่กำลังหอบหายใจ

อสูรหมูป่าเบิกตากว้างสีแดงก่ำ จ้องมองยันต์แผ่นนี้

ลมหายใจจากรูจมูกของมันค่อยๆ ผ่อนคลายลง

แล้วมันก็หลับตาลง

เสียงกรนดังราวกับฟ้าร้อง

เจิ้งชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

[จบแล้ว]