บทที่ 21 - เสียงอสนีคำราม

บทที่ 21 - เสียงอสนีคำราม

◉◉◉◉◉

“นั่นไม่ใช่หมูป่าธรรมดาแต่มันคืออสูรหมูป่า มันไม่ได้แค่ตกใจแต่มันกำลังคลุ้มคลั่ง ยันต์สงบใจใช้ปลอบหมูป่าที่ตกใจได้ แต่หยุดอสูรหมูป่าที่คลั่งไม่ได้” โทมัสคว้าตัวเจิ้งชิงที่กำลังคันไม้คันมืออยากจะเข้าไปยุ่งพลางเตือนเสียงเข้ม “พ่อมดไม่เคยทำอะไรผลีผลาม คุณรู้ไหมว่ากำลังเจอกับตัวอะไรอยู่”

“อสูรหมูป่า!” เจิ้งชิงรู้สึกขนหัวลุก

ในหนังสือหลายๆ เล่มที่เขาเคยอ่าน พวกอสูรส่วนใหญ่มักจะได้รับบทตัวร้ายที่ดุร้ายกระหายเลือด

ตอนเด็กๆ เจิ้งชิงเคยคิดว่าอสูรทั้งหมดอาศัยอยู่ในถ้ำ เลี้ยงสัตว์ดุร้ายอย่างหมาป่าหรือเสือไว้เป็นบริวาร ว่างๆ ก็ลักพาตัวสาวสวยไปทำมิดีมิร้าย พอหิวก็จับพวกพ่อค้าที่เดินทางผ่านไปมากินเป็นอาหารว่าง บางครั้งพวกอสูรยังเถียงกันด้วยซ้ำว่าเนื้อมนุษย์จะทำยังไงถึงจะอร่อย นึ่งกินจะนุ่มกว่าหรือผัดกินจะเคี้ยวมันกว่ากัน

พอโตขึ้น เขาก็รู้ว่าเรื่องพวกนั้นเป็นแค่เรื่องในหนังสือ

และหลังจากนั้น เขาก็ได้ติดตามท่านอาจารย์ไปที่ตลาดหุยจื้อ

หลังจากกลับมาจากตลาดหุยจื้อ เจิ้งชิงเคยถามท่านอาจารย์ว่าโลกนี้มีอสูรอยู่จริงไหม

ท่านอาจารย์ตอบว่า มี

แล้วอสูรกินคนไหม เจิ้งชิงยังคงถามต่อ

ท่านอาจารย์ตอบว่า กิน

ถ้าเจออสูรต้องทำยังไง ตอนนั้นเจิ้งชิงรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบมืดมนไปหมด

ท่านอาจารย์มองเขาด้วยความประหลาดใจแล้วพูดอย่างเป็นเรื่องปกติว่า “เจออสูรก็ต้องวิ่งสิ เจ้าเป็นแค่บัณฑิตน้อยไร้เรี่ยวแรง ไม่วิ่งหนีแล้วจะให้ทำอย่างพระพุทธเจ้าที่เชือดเนื้อให้เหยี่ยวกินหรือไง”

ส่วนเรื่องที่ว่าอสูรหน้าตาเป็นอย่างไร เจิ้งชิงถามอยู่หลายครั้ง แต่คำตอบของท่านอาจารย์แต่ละครั้งก็ไม่เคยเหมือนกันเลย

บางครั้งท่านอาจารย์บอกว่าอสูรมีหน้าสีเขียว เขี้ยวยาวเฟื้อย ตัวสูงใหญ่เป็นร้อยจ้าง ในตามีควันไฟคุกรุ่น ในปากมีลาวาไหลเยิ้ม

บางครั้งท่านอาจารย์ก็บอกว่าอสูรเป็นแค่แมลงตัวเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง ตีไม่ตายฆ่าไม่หมด น่ารำคาญสิ้นดี

ท่านอาจารย์ยังเคยบอกอีกว่า อสูรมีหน้าตาเหมือนคนทุกอย่าง ถ้ามันไม่กินคนเจ้าก็ดูไม่ออกหรอกว่ามันเป็นอสูร

ณ ตลาดสี่ฤดู เจิ้งชิงเพ่งมองอสูรหมูป่าที่กำลังคลั่งอยู่ไม่ไกลแล้วพึมพำกับตัวเอง “อสูรก็หน้าตาเหมือนหมูนี่นา ท่านอาจารย์หลอกเรานี่”

อสูรหมูป่าคำรามลั่น ชูเขี้ยวสีขาวซีดคู่หนึ่งพุ่งเข้าชนร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์อย่างแรง

ป้ายไม้ที่ตั้งอยู่หน้าร้านโดนมันชนกระเด็นลอยไป เตาหลอมขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่หลังป้ายก็โดนเขี้ยวของมันขวิดจนล้มกลิ้งโค่โร่ไปอยู่กลางถนน

มันหยุดเดิน สลัดเศษไม้บนหัวออก ดวงตาสีแดงก่ำมองหาเป้าหมายต่อไปแล้วพุ่งเข้าใส่ร้านถัดไป

“มันไม่มีสมองหรือไงนะ” เจิ้งชิงมองอสูรหมูป่าที่วิ่งพล่านไปทั่วถนนอย่างบ้าคลั่งแล้วรู้สึกว่าภาพลักษณ์ของมันต่างจากภาพอสูรที่ทรงพลังและดุร้ายในใจเขาราวฟ้ากับเหว

“นี่เป็นอสูรไพรที่เพิ่งกลายร่าง มันทำทุกอย่างตามสัญชาตญาณ จะเรียกว่าไม่มีสมองก็ได้” โทมัสที่ยืนอยู่ในม่านพลังดูผ่อนคลายมาก เขาอธิบายให้เจิ้งชิงฟังอย่างสบายๆ

“อสูรไพรคืออะไร”

“คืออสูรระดับต่ำที่สุด นอกจากราชาอสูรในฝูงแล้ว อสูรไพรทั่วไปจะไม่มีสติปัญญา พวกมันก็เหมือนฝูงหมาไนละโมบที่ไล่ตามความสุขจากการได้ลิ้มรสเลือดเนื้อ พ่อมดคือเหยื่อโปรดของพวกมัน”

“แต่บนถนนมีพ่อมดตั้งเยอะแยะ ทำไมหมูป่าตัวนี้ถึงวิ่งไปวิ่งมาอยู่บนถนนเฉยๆ ล่ะ” เจิ้งชิงคิดว่าขนาดหมาบ้าวิ่งอยู่บนถนนยังไล่กัดคนเดินผ่านไปทั่ว แล้วอสูรที่กำลังคลั่งก็น่าจะแสดงความโหดร้ายออกมาให้มากกว่านี้สิ

“คุณก็รู้ว่าพวกเราเป็นพ่อมด” โทมัสชี้ไปที่ม่านแสงสีฟ้าอ่อนเหนือหัวแล้วหัวเราะ “คุณคิดว่าม่านพลังนี่มีไว้ทำอะไรล่ะ”

เจิ้งชิงถึงบางอ้อ

อสูรหมูป่าวิ่งมาอยู่ไม่ไกลจากคนทั้งสองแล้ว

เจิ้งชิงมองเห็นของเหลวสีขาวขุ่นที่ไหลออกมาจากมุมปากและจมูกของมันได้อย่างชัดเจน รวมถึงดวงตาเล็กๆ สีแดงก่ำที่เต็มไปด้วยความดุร้ายโหดเหี้ยม

แล้วเขาก็เห็นย่ามมันเยิ้มใบหนึ่งแขวนอยู่ที่คอของอสูรหมูป่า

ย่ามใบนี้ดูคุ้นตามาก

เจิ้งชิงหรี่ตาลงพิจารณาอสูรหมูป่าขนสีขาวเทาตัวนี้อย่างละเอียด

บนหัวที่ล้านเลี่ยนของมันไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียว เหมือนเคยโดนน้ำร้อนลวกจนแดงก่ำเป็นมันวาว

เนื้ออูมๆ ตรงแก้มทั้งสองข้างเบียดกันจนเกิดเป็นรอยพับหนาๆ บนใบหน้าเล็กๆ ของมัน ทำให้ดวงตาสีแดงก่ำคู่นั้นยิ่งดูลึกล้ำเข้าไปอีก

หนึ่งชั้น สองชั้น สามชั้น

เหนียงตรงคอของมันพับกันเป็นสามชั้นอย่างชัดเจน

“หมูตัวนี้ดูเหมือนชายอ้วนคนนั้นเลย” เขาหัวเราะแล้วพูดกับโทมัส “ชายอ้วนที่เจอที่ร้านหยุนเสี่ยงอีกับร้านตำราชั่งหยวนน่ะ หัวเหมือนไข่นกกระจอกเทศ มีคางสามชั้น แถมยังสะพายย่ามมันเยิ้มอีกด้วย”

โทมัสไม่พูดอะไร สีหน้าของเขาเริ่มจริงจังขึ้น

อสูรหมูป่าพ่นลมหายใจฟืดฟาดอยู่ด้านนอกม่านแสงพลางส่งเสียงคำรามแหลมเป็นระยะ

เจิ้งชิงหยุดหัวเราะ

เขารู้สึกปากคอแห้งผากขึ้นมาทันที

เขามองอสูรหมูป่าอีกครั้ง ความคิดน่ากลัวอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

“ชายอ้วนคนนั้นคงไม่ได้กลายเป็นหมูไปจริงๆ ใช่ไหม” เขาพึมพำ

“การที่พ่อมดคนหนึ่งอยากจะกลายเป็นหมูไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ ต้องใช้คาถาแปลงกายขั้นสูง” น้ำเสียงของโทมัสดูหนักอึ้ง “แต่การที่พ่อมดถูกบังคับให้กลายเป็นอสูรหมูป่ากลับเป็นเรื่องง่ายมาก แค่โดนอสูรปีศาจกัดเพียงครั้งเดียวก็พอแล้ว”

“กัดครั้งเดียว!” เจิ้งชิงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

นอกม่านแสง อสูรหมูป่าเงยหน้าขึ้นสูดจมูกฟุดฟิดแล้วค่อยๆ ถอยหลังไป

เจิ้งชิงกำยันต์สงบใจในมือแน่น ค่อยๆ ขยับเท้าเข้าไปใกล้โทมัสมากขึ้น

“เฉียบแหลมมาก” ในน้ำเสียงของโทมัสมีความขบขัน แต่ดวงตาของเขากลับจับจ้องไปที่อสูรหมูป่าซึ่งกำลังค่อยๆ ถอยห่างออกไป “สัญชาตญาณยอดเยี่ยมจริงๆ บางทีฉันควรจะแนะนำให้คุณเข้าแข่งการประลองยุทธ์ไร้ขีดจำกัดของสถาบันดวงดาวนะ”

เจิ้งชิงกลืนน้ำลาย สีหน้าซีดเผือด

ไม่ใช่เพราะโทมัสอยากจะแนะนำให้เขาไปแข่งประลองยุทธ์บ้าๆ นั่น

แต่เป็นเพราะอสูรหมูป่าที่อยู่ข้างนอกต่างหาก

ดวงตาสีแดงก่ำของอสูรหมูป่าจ้องเขม็งมาที่คนสองคนในม่านแสง มันพ่นลมหายใจหยาบกระด้างออกจากจมูก กีบเท้าแหลมคมเคาะลงบนพื้นหินของตลาดสี่ฤดูดังเป็นจังหวะ ตึก ตึก

“ทำไมฉันรู้สึกเหมือนมันมองเห็นพวกเราเลย” เจิ้งชิงถามเสียงเบาด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

โทมัสพลิกตำราเวทของเขาเงียบๆ ไม่พูดอะไร

“แปร๊ด!” อสูรหมูป่ากรีดร้องเสียงแหลม มันใช้ขาสั้นๆ ทั้งสี่ข้างวิ่งสุดฝีเท้าพุ่งตรงมายังคนทั้งสองที่อยู่ใต้ม่านแสง

เจิ้งชิงยังไม่ทันได้ร้องอุทานออกมา ก็เห็นตำราเวทของโทมัสลอยขึ้นกลางอากาศ หน้ากระดาษพลิกเปิดอย่างรวดเร็ว แล้วอักขระยันต์สามตัวก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากหน้ากระดาษ

เจิ้งชิงรู้จักอักษรสามตัวนี้

“อสนีคำราม!”

ทันใดนั้นก็มีลมพัดเบาๆ ผ่านถนนที่เงียบสงบ

สายลมพัดใบไม้สองสามใบปลิวไปกระทบร่างของอสูรหมูป่า

เจิ้งชิงกลั้นหายใจ สีหน้าขาวซีด มองอสูรหมูป่าที่วิ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งตาไม่กะพริบ

เขี้ยวแหลมคมคู่นั้นยังดูซีดขาวยิ่งกว่าสีหน้าของเขาเสียอีก

เจิ้งชิงได้ยินเสียงร้องตกใจของพ่อมดคนอื่นๆ จากที่ไกลๆ

ดูเหมือนจะไม่มีใครรู้ว่าอสูรหมูป่าสามารถมองทะลุม่านแสงนี้ได้

ม่านแสงนี้เป็นหนึ่งในคาถามาตรฐานที่สมาพันธ์พ่อมดประกาศใช้ และติดอันดับต้นๆ ของคาถาป้องกันที่แพร่หลายทั่วไป

มันสามารถซ่อนกลิ่นอายและรูปลักษณ์ของพ่อมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้อสูรปีศาจที่ออกล่าเหยื่อไม่สามารถหาตัวเจอได้

พ่อมดนับไม่ถ้วนได้พิสูจน์ประสิทธิภาพของคาถานี้ด้วยประสบการณ์ของตัวเองมาแล้ว

และตอนนี้ ต่อหน้าต่อตาพ่อมดอีกมากมาย ร่างสองร่างที่ได้รับการคุ้มครองจากคาถานี้กำลังจะต้องเผชิญหน้ากับอสูรไพรที่คลุ้มคลั่ง

โทมัสหายใจเข้าลึก มองเขี้ยวสีขาวซีดที่อยู่ไม่ไกลด้วยใบหน้าเรียบเฉย

มือซ้ายของเขากดตำราเวทไว้ มือขวาตั้งนิ้วเป็นกระบี่ชี้ไปยังอสูรหมูป่าแล้วร่ายคาถาเสียงกร้าว

“อสนีคำราม จงสำแดงฤทธาต่อหน้าอสูรตนนี้!”

[จบแล้ว]