บทที่ 19 - หลอมตำรา บำรุงโลหิต

บทที่ 19 - หลอมตำรา บำรุงโลหิต

◉◉◉◉◉

“เกือบเสร็จแล้วลองดูสิ” ชายชรามองดูเปลวไฟที่ค่อยๆ มอดลงแล้วเตือนเจิ้งชิง

เจิ้งชิงมองเขาอย่างงุนงงพลางคิดอย่างสับสนว่าหนังผืนเดียวจะลองได้อย่างไร ตำราเวทไม่ใช่ว่าต้องเป็นรูปเล่มหนังสือหรอกหรือ หรือว่าตำราเวทของข้าจะพิเศษเป็นม้วนหนังอสูรกันนะ

ผืนหนังนอนแผ่อยู่กลางอากาศอย่างอ่อนนุ่มมันบิดตัวเล็กน้อยแล้วม้วนตัวเองเป็นม้วนหนังอสูร กลิ้งไปสองรอบก็คลี่ออกกลายเป็นผืนหนังดังเดิม

ดูเหมือนหนังผืนนี้จะไม่ชอบกลายเป็นม้วนหนังอสูร เจิ้งชิงตกใจกับความคิดของตัวเอง

เขาคิดว่าตัวเองคงจะเสียเลือดมากเกินไปจนหน้ามืดตาลายแล้ว

“เจ้าชอบตำราเวทแบบไหนล่ะ” ชายชราชี้แนะอยู่ข้างๆ

ส่ายศีรษะที่วิงเวียนไปมาเจิ้งชิงลองจินตนาการในใจว่าตำราเวทของเขาควรจะมีลักษณะอย่างไร

กลางอากาศผืนหนังสีขาวน้ำนมผืนนั้นก็เปลี่ยนแปลงไปตามความคิดของเขาราวกับยางลาเท็กซ์

ปกหนังสีขาวนวลอ่อนนุ่มหน้าแรกว่างเปล่าหน้ากระดาษโปร่งแสงสายรัดหนัง

เหมือนกับที่จินตนาการไว้ในหัวของเขาทุกประการ

เจิ้งชิงยื่นมือออกไปคว้ามันไว้

ตำราเวทสั่นเล็กน้อยส่งเสียงกรอบแกรบราวกับกำลังหัวเราะอย่างพึงพอใจ

ความรู้สึกเชื่อมโยงทางสายเลือดแผ่ซ่านจากฝ่ามือไปทั่วทั้งร่างกายเจิ้งชิงพลันเกิดความหยั่งรู้ขึ้นมาในใจเขาหายใจออกลึกๆ ร่างกายผ่อนคลายลงทั้งตัวแล้วค่อยๆ ลงมายืนบนพื้น

“เป็นตำราเปล่าที่ไม่เลว” ชายชราพยักหน้าอย่างชื่นชม “พ่อมดที่ไร้จินตนาการไม่ใช่พ่อมดที่ดี ยิ่งคิดรายละเอียดได้สมบูรณ์มากเท่าไหร่ศักยภาพของตำราเวทเล่มนี้ของเจ้าก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”

เขาโบกมือเรียกตำราเวทในมือของเจิ้งชิงให้ลอยไปหา

“มีข้อห้ามอะไรหรือไม่” ชายชราเปิดลิ้นชักบนโต๊ะออกมาวางเครื่องมือประเภทกรรไกรค้อนสว่านตะปูเรียงเป็นแถวแล้วเงยหน้าขึ้นถาม “อย่างเช่นห้ามสัมผัสเงิน หรือแพ้ไม้ท้อ”

“ไม่ทราบครับ” เจิ้งชิงส่ายหน้า

“ไม่ทราบ” ชายชราขมวดคิ้วแล้วก็คลายออก “ถ้างั้นก็ใช้ทองเหลืองแล้วกัน ทองเหลืองมีคุณสมบัติอ่อนโยนเนื้อก็ไม่เลวเท่าที่ข้าจำได้ไม่มีใครมีข้อห้ามกับทองเหลือง”

เขาเคาะกล่องเครื่องมือข้างๆ แผ่นทองเหลืองตะปูทองเหลืองตัวราวกับว่า...ทองเหลืองในกล่องก็กระโดดออกมาเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบบนตำราเวทสีขาวภายใต้ค้อนที่ทุบดังติงๆ ติงๆ ของชายชราก็ถูกทุบให้แบนทุบให้กลมกลายเป็นหมุดหนังสือกลายเป็นมุมหนังสือกลายเป็นของตกแต่งบนสายรัดอย่างสงบเสงี่ยม

หลังจากตอกเส้นทองแดงเส้นสุดท้ายบนสันหนังสือเสร็จชายชราก็วางเครื่องมือในมือลงตบมือแล้วเป่าลมหายใจหนึ่งครั้ง

“ดีมากเป็นเจ้าหนูที่มีศักยภาพมากข้าชักจะไม่อยากขายให้เจ้าแล้วสิ” ริ้วรอยที่ซ้อนกันของชายชราบิดตัวเล็กน้อยบีบยิ้มที่ไม่ค่อยจะสำเร็จออกมาแล้วยื่นหนังสือให้เจิ้งชิง

“เมื่อครู่ท่านดึงของสีดำๆ นั่นออกมาจากตัวข้าคืออะไรครับ” เจิ้งชิงรับหนังสือมาในหัวยังคงสับสนวุ่นวาย เขานึกถึงหยดหมึกสีดำที่ชายชราใช้คาถาดูดออกมาจากอกของเขาใบหน้าก็ซีดเผือดเล็กน้อย

“ไม่ใช่ว่าเป็นวิญญาณอสูรที่เจ้าพามาหรอกหรือ” ชายชราเก็บรอยยิ้มที่ไม่ค่อยจะสำเร็จนั้นกลับไปใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ “เจ้าเอาใบเสร็จจากเคาน์เตอร์ข้างหน้ามาให้ข้าก่อน”

เจิ้งชิงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วก็ยื่นรายการหนังสือสีเขียวอมฟ้านั่นให้ชายชราทันที

“นักศึกษาใหม่รึ” ชายชราเบิกตากว้างมองดูแผ่นกระดาษสีเขียวอมฟ้าตรงหน้าลูกตาสีดำสนิทนั่นยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก “เจ้าเป็นนักศึกษาใหม่ของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งรึ ยังเป็นประเภทที่ได้ทุนการศึกษาด้วย”

“ครับ” เจิ้งชิงกะพริบตาในหัวมีแวบความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นมาจึงพยักหน้าอย่างอ่อนแรง

“ถ้างั้นก็หนึ่งเมล็ดทองคำแล้วกัน” ชายชรากลับไม่ได้พูดอะไรต่อกลับพยักหน้าอย่างสบายใจแล้วหลับตาลงอีกครั้ง “นักเรียนทุนมุดเข้ามาในห้องทำงานมืดๆ ของข้านี่คงจะเห็นแก่ราคาต่ำสุดที่หนึ่งเมล็ดทองคำสินะ”

เจิ้งชิงยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

“เมื่อกี้ภูตน้อยของท่านดึงผมของข้าไปหลายเส้น” เขาหยิบของเล็กๆ ที่ส่องประกายแวววาวเหล่านั้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นให้ชายชราพลางถามอย่างสงสัย “ยังให้ของพวกนี้แก่ข้าด้วย”

“ปกติพวกนางจะแค่ดึงด้ายสองสามเส้นจากตัวลูกค้าหรือไม่ก็แกะกระดุมออก ไม่ค่อยจะหยาบคายเช่นนี้” ชายชรายื่นนิ้วก้อยออกมาใช้เล็บยาวๆ ของเขาเขี่ยผลึกเล็กๆ ขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วนำมาดูใกล้ๆ

“ก็ไม่ถือว่าหยาบคายครับ” เจิ้งชิงนึกถึงสาวน้อยแสนสวยเหล่านั้นแล้วเปลี่ยนคำพูด “อย่างมากก็แค่ซนไปหน่อย”

เขากังวลเล็กน้อยว่าชายชราจะลงโทษภูตน้อยเหล่านั้น

“ก็ไม่เลวนี่ดูเหมือนว่าพวกนางจะชอบเจ้าจริงๆ ของที่ให้เจ้ามาไม่ใช่เศษแก้ว” น้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “เมื่อก่อนพวกนางขอของที่ระลึกจากลูกค้าอย่างมากก็ให้แค่เศษแก้วเล็กน้อย ของในมือเจ้านี่ล้วนเป็นสะเก็ดหยกชั้นดีเป็นสารเพิ่มความเสถียรชั้นยอดในห้องทดลอง แพงกว่าเมล็ดทองคำหนึ่งเม็ดเสียอีก”

เจิ้งชิงเลียริมฝีปากที่แห้งผากกระชับหนังสือพ่อมดสีขาวน้ำนมในมือให้แน่นขึ้น

เขาอยากจะเชิญภูตน้อยเหล่านั้นมาดึงผมของตัวเองอีกสักรอบจริงๆ บางทีถ้าดึงสักสองรอบค่าครองชีพทั้งปีการศึกษาของเขาก็อาจจะลงตัวแล้ว

แต่เรื่องน่าอายเช่นนี้สุดท้ายก็ได้แต่คิดเท่านั้น

ก้าวเดินอย่างโซซัดโซเซออกจากประตูโธมัสก็รออยู่ไม่ไกลจากร้านหนังสือแล้ว

เมื่อเห็นเจิ้งชิงที่หน้าซีดเผือดเดินโซเซแล้วฟังเรื่องราวคร่าวๆ ของเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าอย่างแรงแล้วพูดว่า “ตาเฒ่าเพนน์ทำอะไรไม่เข้าเรื่องทำไมถึงใช้วิธีหลอมโลหิตมาหลอมหนังสือพ่อมดให้เจ้าได้”

“หรือว่านี่มันอันตรายมากครับ” เมื่อได้ยินคำที่อ่อนไหวสองสามคำเจิ้งชิงก็รู้สึกหน้ามืดขึ้นมา

“ก็ไม่เชิง” โธมัสเหลือบมองเจิ้งชิงแล้วอธิบายว่า “ตรงกันข้ามเลยต่างหากหนังสือพ่อมดที่หลอมด้วยวิธีนี้จะมีผลเสริมคาถาได้ดีและยังมีการเติบโตที่แข็งแกร่งอีกด้วย เพียงแต่ว่าเจ้าเป็นแค่นักเรียนทุนไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ควรจะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้”

“บางทีเขาอาจจะจำคนผิดก็ได้ครับ” เจิ้งชิงนึกย้อนถึงสถานการณ์ตอนที่เข้าไปในร้านรู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย

“ก็เป็นไปได้มากบางทีอาจจะเป็นเพราะเขาเห็นของดีแล้วคันไม้คันมือก็ได้ ตาเฒ่าเพนน์ขึ้นชื่อเรื่องทำอะไรตามใจตัวเองอยู่แล้ว” โธมัสหยิบขวดหยกออกมาจากอกเสื้อเทยาเม็ดสีแดงสดออกมาเม็ดหนึ่งแล้วยัดเข้าไปในปากของเจิ้งชิง “ยาบำรุงโลหิตกินเข้าไปซะ ไม่อย่างนั้นข้าสงสัยว่าเจ้าจะเดินไปไม่กี่ก้าวก็ล้มลงกับพื้น เจ้าหน้าที่สัมภาษณ์นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าควรจะทำจริงๆ เลยมันช่างเหมือนพี่เลี้ยงชายเลย”

เขาตบหนังสือเวทของตัวเองทิ้งลูกบอลน้ำไว้ข้างปากของเจิ้งชิง

ยาเม็ดสีแดงเข้าปากเจิ้งชิงเคี้ยวอย่างสุดความสามารถสองสามครั้งแล้วก็อ้าปากกินลูกบอลน้ำตรงหน้าเข้าไปแล้วกลืนลงไป

เช็ดปากความรู้สึกร้อนผ่าวแผ่ซ่านจากกระเพาะไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย

ใบหน้าของเขาร้อนผ่าวไปหมดกระทั่งส่วนล่างก็ยังรู้สึกบวมๆ

“นี่คือยาบำรุงโลหิตเหรอครับ รู้สึกแปลกๆ จัง” เจิ้งชิงหนีบขาอย่างกระอักกระอ่วนใช้หนังสือเวทเล่มใหม่เอี่ยมของเขาพัดลมในใจพยายามโน้มน้าวตัวเองว่าที่หน้าแดงเป็นเพราะเลือดลมสูบฉีด

“พอพวกเจ้าขึ้นปีสองก็จะรู้วิธีปรุงมันแล้วล่ะ” โธมัสแสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายแล้วพูดว่า “สำหรับเด็กปีสองปีสามหลายๆ คนยาเม็ดเล็กๆ ที่ไม่มีผลข้างเคียงแบบนี้ใช้ได้ในหลายๆ ที่เลยนะ แน่นอนว่าเงื่อนไขคือเจ้าต้องผ่านการสอบของปีหนึ่งให้ได้ก่อน”

เจิ้งชิงไม่มีทางที่จะไม่สนใจคำล้อเลียนของโธมัสได้เลยใบหน้าของเขายิ่งแดงขึ้นไปอีก

ก็ไม่ใช่ว่าข้าเป็นคนพูดคำน่าอายขนาดนั้นทำไมข้าต้องหน้าแดงด้วยเล่า

เขาคำรามในใจ

[จบแล้ว]