บทที่ 17 - สั่งทำพิเศษ

บทที่ 17 - สั่งทำพิเศษ

◉◉◉◉◉

ตำราเวทคือสื่อกลางที่พ่อมดใช้สำหรับคัดลอกคาถา

เหมือนดังที่ไม้สามารถรองรับเปลวไฟเครื่องปั้นดินเผาสามารถบรรจุสายน้ำ

มนตราที่แตกต่างกันมีผลลัพธ์ที่แตกต่างกันความต้องการต่อสื่อกลางก็ย่อมแตกต่างกันไป

ตัวอย่างเช่นคาถาอัคคีหากใช้ตำราเวทที่ทำจากหนังปลาในการบันทึกก็จะส่งผลต่อประสิทธิภาพของคาถาเพราะพลังหยินที่หนักหน่วงเกินไป ดังนั้นฉบับเข้าเล่มของแอชโมลจึงมักถูกใช้เพื่อคัดลอกคาถาสายวารีฉบับเข้าเล่มของปารีสถูกเหล่านักบวชแห่งคาทอลิกใช้เพื่อสรรเสริญพระเจ้าฉบับเข้าเล่มของเวนิสมักปรากฏอยู่ในมือของเหล่าสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด

เจิ้งชิงไม่รู้รายละเอียดเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

แต่สัญชาตญาณของเขาทำให้เขาปฏิเสธตำราเวทที่เปลือกนอกหรูหราและการเข้าเล่มที่ประณีตงดงามเหล่านั้นที่เขาได้เห็นก่อนหน้านี้

ดังนั้นหลังจากที่เขาเสนอความต้องการออกไปผู้จัดการเสี่ยวหยวนจึงนำเขาไปยังตู้โชว์ตำราเวทสไตล์จีน

“ม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ยุคก่อนราชวงศ์ฉินยาวสองฉื่อสี่นิ้วทำจากไม้ไผ่ขมพันปีขัดจนขึ้นเงาสีเขียวอมฟ้าถักร้อยด้วยหนังของกวางเจ็ดสี ด้านนอกของม้วนคัมภีร์สลักคาถาอัคคีชุด ‘ซูไจ้โส่ว’ ทั้งหมดส่วนซับในเป็นแบบที่สามารถเปลี่ยนได้หลายครั้ง เราได้จัดเตรียมซับในที่ทำจากวัสดุต่างๆ ไว้หนึ่งชุดประกอบด้วยกระดาษเปลือกหม่อนผ้าไหมสู่ซานหนังจิ้งจอกชั้นสองแผ่นทองแผ่นเงินและอื่นๆ หลังจากลูกค้าใช้ซับในหมดแล้วสามารถสั่งซื้อวัสดุที่รู้สึกสบายในการใช้งานต่อได้ที่ร้านของเรา”

“ยังมีนี่อีกคัมภีร์ผ้าไหมยุคฮั่นและถังยาวห้าฉื่อสามนิ้วกว้างหนึ่งฉื่อแปดเฟินทอจากไหมของไหมอำพันพันปีเนื้อไหมงดงามอ่อนนุ่มเงางามละเอียดอ่อนสว่างไสว แกนม้วนทำจากไม้จันทน์สีม่วงจากริวกิวสัมผัสอบอุ่นมาพร้อมกับกลิ่นหอมที่ช่วยให้สดชื่นกระปรี้กระเปร่าใต้แกนสลักคาถา ‘บูรพาสว่างจ้านแสงจันทร์สาดส่อง’ แบบนี้แม้จะอยู่ในความมืดมิดก็ไม่ส่งผลต่อการใช้ตำราเวทเลยแม้แต่น้อย”

“ทางนี้ยังมีตำราเวทฉบับซ่งรูปแบบเรียบง่ายสง่างามการใช้วัสดุพิถีพิถันเข้มงวด ตั้งแต่การร้อยด้ายไปจนถึงการเข้าเล่มไม่มีส่วนใดที่ไม่สะท้อนถึงเสน่ห์ทางประวัติศาสตร์ของตะวันออก คุณลูกค้าชอบแบบไหนครับ”

ผู้จัดการร้านหนังสือจัดแสดงตำราเวทสไตล์จีนเหล่านี้ทีละเล่มอธิบายอย่างละเอียด

นับตั้งแต่ที่เจ้าอ้วนคางสามชั้นเปิดเผยตัวตนนักเรียนทุนของเจิ้งชิงทัศนคติของผู้จัดการเสี่ยวหยวนก็เป็นมิตรมากยิ่งขึ้น

“ราคาล่ะครับ” ถึงแม้ในกระเป๋าจะฝืดเคืองแต่เจิ้งชิงก็ไม่รังเกียจที่จะเปิดหูเปิดตาเพิ่มพูนความรู้

ถุงมือหนังอ่อนบนมือของเขาเปลี่ยนเป็นถุงมือผ้าลินินเนื้อละเอียดสีขาว ทางร้านยังมอบแว่นตาขาเดียวให้อย่างเอาใจใส่เพื่อให้เขาได้พิจารณาความฉ่ำวาวบนม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ลวดลายบนผืนผ้าไหมและรายละเอียดการเข้าเล่มของหนังสือฉบับซ่งอย่างละเอียด

“ม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ยุคก่อนราชวงศ์ฉินราคาเริ่มต้นที่สิบห้าเหรียญหยกยังสามารถปรับขึ้นลงได้ตามซับในที่เลือก คัมภีร์ผ้าไหมยุคฮั่นและถังราคาเริ่มต้นที่สิบเหรียญหยกสามารถเปลี่ยนแกนม้วนได้ราคาจึงไม่แน่นอน ส่วนหนังสือฉบับซ่งราคาห้าเหรียญหยกราคาเดียวครับ”

“ตำราเวทแบบไหนที่ขายดีที่สุดครับ”

“แบบมาตรฐานของมหาวิทยาลัยครับปกหนังลูกกวาดชั้นแรกที่คั่นหนังสือริบบิ้นผ้าไหมตัวอักษรและมุมหนังสือฝังทองเหลืองหน้าแรกว่างเปล่ากระดาษเปลือกหม่อน” ผู้จัดการเสี่ยวหยวนพูดอย่างรวดเร็ว “เพราะเป็นรูปแบบมาตรฐานความทนทานจึงมีจำกัดโดยทั่วไปนักเรียนจะเปลี่ยนทุกภาคเรียนราคาหนึ่งเหรียญหยกครับ”

“อย่างนี้นี่เอง” เจิ้งชิงชั่งใจ

“เนื่องจากคุณเป็นนักเรียนทุนหากทั้งหมดนี้ยังไม่เป็นที่พอใจของคุณทางร้านยังสามารถสั่งทำตำราเวทให้คุณเป็นพิเศษได้รับรองว่าจะต้องเป็นที่พอใจของคุณลูกค้าอย่างแน่นอน” ดูเหมือนจะเห็นเจิ้งชิงลังเลใจผู้จัดการเสี่ยวหยวนจึงแนะนำอย่างกระตือรือร้น “ร้านหนังสือซ่างหยวนมีปรมาจารย์ผู้สร้างตำราเวทที่ได้รับการรับรองจากสหพันธ์พ่อมดคุณวางใจได้อย่างเต็มที่ครับ”

“คงจะแพงมากแน่ๆ”

“ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งเมล็ดทองคำไม่มีเพดานสูงสุด ราคาของตำราเวทจะแตกต่างกันไปตามวัสดุที่คุณใช้และข้อกำหนดของคุณ คุณเป็นนักเรียนทุนค่าแรงยังสามารถลดให้ได้อีกสามสิบเปอร์เซ็นต์”

“ผมจะไปดูหน่อยครับ” เจิ้งชิงดีใจในใจประเมินว่าตัวเองจะสามารถใช้เมล็ดทองคำสามห้าเม็ดซื้อตำราเวทสักเล่มได้หรือไม่

เหรียญหยกเมล็ดทองคำเขาเงินเกล็ดทองแดงคือสกุลเงินหลายชนิดในโลกพ่อมดหนึ่งเหรียญหยกสามารถแลกได้สิบเมล็ดทองคำถ้าใช้เมล็ดทองคำสามห้าเม็ดแก้ปัญหาเรื่องตำราเวทได้เขาก็จะสามารถประหยัดได้อย่างน้อยหกเจ็ดเมล็ดทองคำ

ตามที่โธมัสบอกเกล็ดทองแดงหนึ่งกำก็เพียงพอสำหรับอาหารสามมื้อในมหาวิทยาลัยของเจิ้งชิงแล้ว หกเจ็ดเมล็ดทองคำคาดว่าน่าจะเพียงพอสำหรับค่าครองชีพหนึ่งเดือนของเขา

ทุนการศึกษาเต็มจำนวนของเขามีเพียงสิบเหรียญหยกต้องใช้ซื้อของจำเป็นสำหรับการเรียนทั้งหมดในรายการและยังต้องคำนึงถึงค่าใช้จ่ายอื่นๆ หลังจากเปิดเรียนอีก

เจิ้งชิงรู้สึกว่าเงินในมือค่อนข้างตึง

นับตั้งแต่รู้เรื่องอัตราแลกเปลี่ยนเงินตราเขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะขอเงินจากที่บ้านแล้ว

ในเมื่อยังไม่มีช่องทางหาเงินเพิ่มในตอนนี้ก็ต้องเรียนรู้ที่จะคิดเล็กคิดน้อยทุกเม็ดเงิน

“เชิญทางนี้ครับ” ผู้จัดการเสี่ยวหยวนนำเจิ้งชิงไปยังประตูเล็กบานหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในร้านหนังสือ

ประตูไม้สองบานสีเขียวอมฟ้าไม่เข้ากับโทนสีที่ค่อนข้างมืดของร้านโดยรวมเลยแม้แต่น้อย บนวงกบประตูรอบๆ สลักอักขระขับไล่สิ่งชั่วร้ายบนบานประตูแขวนภาพปีใหม่ของเทพทวารบาล ภาพปีใหม่ค่อนข้างเก่าสีสันซีดจางไปบ้าง เทพทวารบาลทั้งสององค์พิงอยู่ที่มุมภาพนั่งอย่างเกียจคร้านกำลังเล่นไพ่เมื่อเห็นมีคนมาก็เพียงแค่โบกมือเป็นสัญญาณว่ารับรู้แล้ว

เจิ้งชิงกลืนน้ำลาย

“ตามกฎแล้วผมเข้าไปไม่ได้ครับ” ผู้จัดการเสี่ยวหยวนผลักประตูเปิดออกทำท่าทางเชิญเข้าไปพลางยิ้มขอโทษ

ข้างในประตูค่อนข้างมืดธรณีประตูสูงถึงหนึ่งฉื่อ

เจิ้งชิงพิจารณาแล้วก้าวข้ามธรณีประตูอย่างระมัดระวัง

ประตูไม้ปิดลงเบาๆ ข้างหลังเขา

ความมืดสลัวความเงียบสงบประกอบกับกลิ่นหอมของไม้จันทน์ทำให้ใจที่ตึงเครียดแต่เดิมของเจิ้งชิงค่อยๆ สงบลง

ห้องใหญ่มากและก็โล่งมากเช่นกัน

บนผนังโดยรอบแขวนคบเพลิงที่ลุกไหม้อยู่หลายอัน

กลางห้องมีเคาน์เตอร์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ นี่คือสิ่งที่โดดเด่นที่สุดในห้อง

บนเคาน์เตอร์มีผมสีขาวหงอกกองหนึ่งสั่นไหวอยู่ใต้แสงไฟ

“มีใครอยู่ไหมครับ” ลำคอของเจิ้งชิงแห้งผากเสียงของเขาดูสั่นเล็กน้อย

กลืนน้ำลายเขาเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์เตรียมจะทักทายอีกครั้ง

ยังไม่ทันได้อ้าปากผมสีขาวหงอกกองนั้นก็ลอยขึ้นมาทันที

ใบหน้าที่เหี่ยวย่นเต็มไปด้วยริ้วรอยเหมือนกับวอลนัทแห้งๆ ของชายชราคนหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

เจิ้งชิงตกใจมากยื่นมือไปคว้าถุงผ้าสีเทาที่พกไว้ในอกเสื้อทันที

ลูกตาที่เหม่อลอยของชายชรากลอกไปมาเลื่อนผ่านถุงผ้าไป จากนั้นก็ก้มหน้าลงวอลนัทที่เหี่ยวแห้งก็หายไปหลังโต๊ะกว้างตัวนั้นอีกครั้ง

“สวัสดีครับ” เจิ้งชิงถอยหลังเล็กน้อยห่างจากเคาน์เตอร์มากขึ้น

จากนั้นเขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วโค้งคำนับเบาๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้นชายชราก็เข้ามาใกล้อีกครั้งใบหน้าที่เหี่ยวย่นแทบจะแนบติดกับตัวของเจิ้งชิงดวงตาที่มืดสนิทราวกับไร้ชีวิตชีวาจ้องมองเขาไม่วางตา

“สวัสดีครับคือว่า...” เจิ้งชิงตกใจมากคิดจะถอยหลังหนีแต่ชายชราก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยยื่นมือขวาออกมาคว้าคอเสื้อของเขาอย่างแรงแล้วดึงเขามาตรงหน้า

ถึงแม้จะดูเหมือนชายชราตัวเล็กผอมแห้งแต่ทว่ามือของเขากลับเหมือนคีมเหล็กบีบคอของเจิ้งชิงจนเจ็บ

“ใช่ใช่แล้วข้าเข้าใจ”

ยังไม่ทันที่เจิ้งชิงจะได้อ้าปากเสียงพึมพำของชายชราก็ดังขึ้นในห้องที่เงียบสงบนี้ฟังดูเลื่อนลอย “วิญญาณที่แข็งแกร่งมากแข็งแกร่งมากถึงแม้จะสับสนซับซ้อนแต่ภายในนั้นกลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่บริสุทธิ์ข้าไม่เคยเห็นวิญญาณที่แข็งแกร่งเช่นนี้มาก่อน ความรู้สึกแบบนี้ไม่เคยมีมาก่อนเจ้าวางใจเถิดของข้าเตรียมไว้พร้อมแล้วเจ้าจะได้หนังสือพ่อมดที่แข็งแกร่งเล่มหนึ่ง”

[จบแล้ว]