บทที่ 16 - เจ้าอ้วนคนเดิมอีกแล้ว

บทที่ 16 - เจ้าอ้วนคนเดิมอีกแล้ว

◉◉◉◉◉

“ดูเล่มนี้สิครับฉบับเข้าเล่มของโบโลญญาในศตวรรษที่สิบเจ็ดเบากว่าของเวนิสครึ่งหนึ่ง การเข้าเล่มก็สวยงามมากหนังชั้นแรกของคามิลล่าลายพื้นฝังเกล็ดหางของนางเงือกแห่งทะเลอีเจียนขอบหนังสือแต้มลายดอกไม้ด้านบนเป็นเรื่องราวของโพไซดอนกับทูตสวรรค์น้อยสี่องค์ สันหนังสือมีเส้นทองห้าเส้นนูนขึ้นมาด้านบนเว้นที่ว่างไว้ให้คุณสลักสัญลักษณ์ของคุณได้ หน้าแรกเป็นบทสวดของอธีนากระดาษผ้าลินินของฮาติฟาสัมผัสแล้วรู้สึกสดชื่นสบายใจ”

“ราคาเท่าไหร่ครับ”

“ยี่สิบสามเหรียญหยกครับ” ผู้จัดการเสี่ยวหยวนยิ้มจนหน้าบานเป็นดอกไม้

“แพงไปแพงไป” เจิ้งชิงส่งหนังสือคืนอย่างระมัดระวัง

“ถ้างั้นเล่มนี้ฉบับเข้าเล่มของแอชโมลในศตวรรษที่สิบแปดเรียบง่ายหนักแน่นหนังฉลามเบรนต์แห่งทะเลเหนือสัมผัสละเอียดอ่อนขอบหนังสือชุบทองต่อเนื่องจากสีฟ้าอ่อนของหนังฉลามเรียบง่ายสะอาด ที่คั่นหนังสือทำจากไหมไหมน้ำแข็งด้านในเป็นกระดาษหนังปลาโปร่งแสงเหมาะที่สุดสำหรับการบันทึกคาถาบ่อยๆ”

“ราคาเท่าไหร่ครับ”

“สิบห้าเหรียญหยกครับ”

“รู้สึกว่ากลิ่นคาวเลือดแรงไปหน่อย” เจิ้งชิงลูบปกหนังสืออย่างอาลัยอาวรณ์แล้วส่งหนังสือคืนไปอีกครั้ง

ดูหนังสือตัวอย่างไปหลายเล่มติดต่อกันราคาก็ทำให้คนตกใจได้ไม่น้อย

จำนวนทุนการศึกษามีจำกัดไม่สามารถใช้ทั้งหมดไปกับตำราเวทเล่มเดียวได้

เขาตัดสินใจว่าจะเลือกดูอีกหน่อย

เดินตามพนักงานร้านอ้อมตู้หนังสือไปเจิ้งชิงก็เห็นร่างที่คุ้นเคย

เจ้าอ้วนในร้านเมฆาปรารถนาอาภรณ์

ตอนนั้นในมือของเจ้าอ้วนไม่ได้ถือไก่ย่างย่ามที่สะพายอยู่บนไหล่ก็ดูเหมือนจะสะอาดขึ้นมาก

เขากำลังขมวดคิ้วเดินตามพนักงานเลือกตำราเวทด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย

เจิ้งชิงไม่ชอบเจ้าคนหัวไข่นกกระจอกเทศนี่

เขาหยุดฝีเท้าคิดจะเดินอ้อมไปที่ตู้โชว์อีกตู้หนึ่ง

แต่ไข่นกกระจอกเทศก็ขยับตัวแล้วเห็นร่างของเจิ้งชิง

“โย่ว นักเรียนทุนมาแล้ว” เจ้าอ้วนใช้เสียงดังของเขาทำลายบรรยากาศที่เงียบสงบในร้านหนังสือ “เมื่อกี้ลืมถามนายเป็นนักเรียนทุนปีหนึ่งปีนี้เหรอ”

ลูกค้าที่กำลังเลือกหนังสืออย่างสบายๆ ในร้านหนังสือต่างก็เงยหน้าขึ้นมองมาที่เจิ้งชิง

เจิ้งชิงดูเหมือนจะได้ยินเสียงกระซิบกระซาบเบาๆ

“ใช่” เขาตอบสั้นๆ

หูของเขาร้อนผ่าวเล็กน้อย

เขารู้สึกอึดอัดมาก

ประสบการณ์การป่วยตอนเด็กๆ ทำให้เขากลายเป็นคนอ่อนไหวง่าย เขาเกลียดการแตกต่างเกลียดการโดดเด่นเกลียดการที่คนอื่นมองตัวเองด้วยสายตาแปลกๆ

หลังจากเข้าเรียนคำที่เขาชอบที่สุดคือ ‘กลมกลืนกับธุลีดิน’ น้ำเอื้อประโยชน์แก่สรรพสิ่งแต่ไม่แก่งแย่งกลมกลืนกับแสงสว่างเป็นหนึ่งเดียวกับธุลีดินใต้หล้าไม่มีผู้ใดสามารถแก่งแย่งกับมันได้

แต่ทว่าคำทักทายเสียงดังของเจ้าอ้วนทำให้เจิ้งชิงต้องตกอยู่ภายใต้สายตาพิจารณาของทุกคนความรู้สึกนี้ไม่ดีเลย

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่นายไม่มีตำราเวท พี่ชายของฉันก็เป็นนักเรียนทุนของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเหมือนกันโรงเรียนส่งตำราเวทฉบับปกอ่อนให้เขาทุกปีเป็นรางวัล ก็คือเล่มที่ฉันใช้เมื่อกี้นี้แหละ” เขาตบย่ามของตัวเอง

เจิ้งชิงนึกถึงหนังสือปกอ่อนสีเหลืองดินที่พองโตของเขา

เอาหนังสือปกอ่อนสามเล่มมาซ้อนกันก็จะสามารถจำลองคางของเจ้าอ้วนคนนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อคิดถึงจุดนี้อารมณ์ของเจิ้งชิงก็ดีขึ้นเล็กน้อย

“แต่ฉันอยากได้ตำราเวทเล่มใหม่ ออกไปข้างนอกตำราเวทฉบับปกอ่อนเอาออกมาโชว์ไม่ได้เลย ฉันบอกกับพี่ชายว่าต้องมีตำราเวทฉบับคลาสสิกปกแข็งสักเล่มถึงจะไม่ทำให้เขาเสียหน้า นายก็รู้นี่เขาก็เป็นนักเรียนทุนเหมือนกัน” เจ้าอ้วนไม่สนใจคนรอบข้างยังคงใช้เสียงดังของเขาตะโกนต่อไป “เขาเข้าเรียนเมื่อปีที่แล้วรุ่นของพวกเขามีแค่ห้าคนที่ได้ทุนการศึกษาเต็มจำนวนไม่เหมือนปีนี้ นายรู้ไหมว่าปีนี้มีนักเรียนทุนที่ได้ทุนเต็มจำนวนทั้งหมดกี่คน”

เจิ้งชิงส่ายหัวไม่ได้พูดอะไร

สายตาที่สนใจเหล่านั้นยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวเขารู้สึกไม่เป็นอิสระ

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” เจ้าอ้วนยิ้มกว้าง “จริงๆ แล้วฉันแค่หลอกถามนายน่ะ ดูเหมือนว่านักเรียนทุนก็ไม่ได้รู้มากกว่านักเรียนธรรมดาอย่างพวกเราสักเท่าไหร่เลยนะ”

รอบข้างมีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นดูเหมือนจะรู้สึกว่าสิ่งที่เจ้าอ้วนพูดน่าสนใจมาก

เจิ้งชิงพยายามไม่สนใจสิ่งรบกวนเหล่านี้

เขามาเพื่อซื้อตำราเวท

เขาต้องใช้สัญชาตญาณของตัวเองเลือกตำราเวทที่เหมาะสมให้ตัวเองหนึ่งเล่ม

ตำราเวทเล่มนี้จะอยู่กับเขาไปอีกนานเป็นหนึ่งในเงื่อนไขพื้นฐานในการอยู่รอดในมหาวิทยาลัยพ่อมดของเขา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยิ้มมองไปที่ผู้จัดการร้านหนังสือเสี่ยวหยวนที่อยู่ข้างๆ

ผู้จัดการเสี่ยวหยวนรู้ความรีบเข้ามาใกล้ๆ ชี้ไปที่ตำราเวทสไตล์หรูหราในตู้โชว์แล้วถามว่า “เล่มนี้เป็นยังไงครับ เท่าที่ผมรู้ทุกปีมีนักเรียนทุนซื้อตำราเวทเล่มนี้”

เจิ้งชิงกระชับถุงมือหนังอ่อนบนมือแล้วรับหนังสือตัวอย่างที่เสี่ยวหยวนส่งมาให้

“นี่คือฉบับเข้าเล่มของปารีสในศตวรรษที่สิบเก้าหรูหราใกล้เคียงกับสไตล์โมเดิร์น ถึงแม้จะเป็นหนังชั้นสองแต่หนังมังกรไฟโรมาเนียชั้นหนึ่งก็หนามากสามารถตัดออกมาได้ห้าหกชั้นถ้าเป็นชั้นสองสัมผัสและเนื้อหนังก็จะกำลังพอดี ก็เป็นขอบหนังสือชุบทองเหมือนกันด้านบนคือ ‘พระวรสารนักบุญมัทธิวบทที่เจ็ด—พวกท่านจงเข้าทางประตูแคบ เพราะว่าประตูใหญ่และทางกว้างซึ่งนำไปถึงความพินาศนั้นมีคนเข้าไปมาก ส่วนประตูแคบและทางเล็กซึ่งนำไปถึงชีวิตนั้นมีคนพบเห็นน้อย’” เขาท่องด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“ฉันซื้อเล่มนี้ดีไหม” เจ้าอ้วนเบียดเข้ามาข้างๆ คนทั้งสองคว้าตำราเวทในมือของเจิ้งชิงแล้วตะโกน “ฉันจำได้ว่าเพื่อนร่วมชั้นของพี่ชายฉันก็ซื้อเล่มนี้เหมือนกัน เล่มนี้ราคาเท่าไหร่”

“สิบสามเหรียญหยกครับ” เสี่ยวหยวนยิ้มหน้าบานชมเชยสายตาอันเฉียบแหลมของเจ้าอ้วนไม่หยุด

ผู้จัดการฝ่ายขายคนเดิมของเจ้าอ้วนมองดูลูกค้าที่หนีไปกลางคันด้วยสีหน้าบึ้งตึงไม่ได้พูดอะไร

เจิ้งชิงเบ้ปากก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน

เขาสงสัยมากว่าเจ้าอ้วนคนนี้จะสามารถเข้าประตูแคบเหมือนที่ในพระวรสารกล่าวไว้ได้หรือไม่

แล้วเขาก็รู้สึกว่าเจ้าอ้วนซกมกคนนี้ไม่ว่าจะถือตำราเวทที่หรูหราแค่ไหนในความทรงจำของเขาก็ยังคงเป็นภาพที่ถือหนังสือปกอ่อนสีเหลืองดินที่พองโตอยู่ดี

“นายอยู่คณะไหนเหรอ” เมื่อเห็นผู้จัดการร้านหนังสือกำลังห่อตำราเวทฉบับเข้าเล่มของปารีสเล่มนั้นเจ้าอ้วนก็หันกลับมาจ้องมองเจิ้งชิงด้วยตาเล็กๆ “ฉันเกือบลืมถามไปเลย”

“คณะจิ่วโหย่ว” เจิ้งชิงตอบอย่างรวดเร็ว

เขาหวังว่าเจ้าอ้วนคนนี้จะหายไปจากสายตาของเขาเร็วๆ

“ฉันก็เดาไว้แล้วคณะของพวกหนอนหนังสือ” เจ้าอ้วนพยักหน้าท่าทางเหมือนกับที่คิดไว้ “ดูจากการแต่งตัวของนายแล้วไม่ใช่คนของคณะอัลฟ่ากับคณะแอตลาสแน่นอน ถ้าเป็นของคณะดวงดาวเมื่อก่อนที่ร้านเมฆาปรารถนาอาภรณ์ถึงแม้นายจะไม่มีตำราเวทก็จะตวัดหมัดพุ่งเข้ามาแล้ว”

เจิ้งชิงมองดูหนังสือตัวอย่างเล่มหนาหนักอีกเล่มข้างๆ มืออย่างเงียบๆ ไม่แน่ใจว่าจะโยนไปทุบคางสามชั้นนั่นดีหรือไม่

“พี่ชายของฉันอยู่คณะแอตลาสแต่ปีนี้ฉันถูกจัดไปอยู่คณะอัลฟ่า” เจ้าอ้วนยังคงพูดไม่หยุด “ถ้าเทียบกันแล้วก็ยังพอทนได้ ท้ายที่สุดแล้วคณะอัลฟ่าก็มีแต่นักเรียนที่มีการศึกษา ถ้าให้ฉันเข้าคณะจิ่วโหย่วฉันยอมลาออกดีกว่า พี่ชายฉันเคยบอกว่าพ่อมดที่สอบเก่งไม่ใช่พ่อมดที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง”

“ถ้างั้นนายคงสอบได้แย่มากสินะ” เจิ้งชิงพยักหน้าอย่างมั่นใจ

เจ้าอ้วนขมวดคิ้วรู้สึกว่าตรรกะในการตอบของเจิ้งชิงมีปัญหาเล็กน้อย

“สวัสดีครับคุณลูกค้าตำราเวทของท่านห่อเสร็จแล้วครับเชิญตรวจสอบด้วยครับ” พนักงานในร้านหนังสือเชิญเจ้าอ้วนที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนักไปที่เคาน์เตอร์

เจิ้งชิงวางตำราเวทปกแข็งสไตล์ตะวันตกลงในตู้โชว์แล้วหันไปมองผู้จัดการเสี่ยวหยวน

“มีตำราเวทสไตล์จีนบ้างไหมครับ สไตล์ตะวันตกพวกนี้รู้สึกว่ายังฉาบฉวยไปหน่อย”

[จบแล้ว]