บทที่ 15 - ตำราเวท

บทที่ 15 - ตำราเวท

◉◉◉◉◉

เจิ้งชิงก้มหน้าลงอย่างท้อแท้แต่ก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างรวดเร็วอีกครั้งดวงตาเป็นประกายแล้วพูดว่า “ถ้างั้นผมใช้เงินข้างนอกแลกเงินที่นี่ได้ไหมครับ”

“แน่นอนได้สิ” ใบหน้าของโธมัสแดงเล็กน้อย “การแลกเปลี่ยนเงินตรามีบทแนะนำโดยเฉพาะในคู่มือเข้าศึกษาเธอค่อยไปดูทีหลังก็ได้ แต่ว่าการใช้เงินของคนธรรมดาซื้อของของพ่อมดนั้นไม่คุ้มค่าอย่างยิ่งก็เหมือนกับค้างคาวดำตัวนั้น”

เขายื่นนิ้วชี้ไปที่ก้อนดำๆ ที่แขวนอยู่บนขอบหน้าต่างโชว์แล้วพูดว่า “ค้างคาวดำตัวนั้นไม่มีความสามารถพิเศษอะไรไม่ใช่สัตว์เลี้ยงระดับสูงอะไรแต่ราคาของมันถ้าจ่ายด้วยเงินตราภายนอกก็ประมาณแสนกว่าต้องเสียค่าธรรมเนียมอีก 10%”

เจิ้งชิงหันหน้าหนีไปทันทีล้มเลิกความคิดเมื่อครู่ของตัวเอง

“เธอไม่ได้มีสัตว์เลี้ยงอยู่แล้วเหรอ” โธมัสสงสัยมองเขา “สัตว์เลี้ยงมีตัวเดียวก็พอแล้วพวกมันมีจิตวิญญาณมากนะ ถ้าเธอเลี้ยงสัตว์เลี้ยงหลายตัวที่แตกต่างกันพวกมันจะขัดแย้งกันได้ง่าย”

“ผมมีสัตว์เลี้ยงเหรอครับ” เจิ้งชิงประหลาดใจอย่างมาก

ที่บ้านมีสัตว์เล็กอยู่สองตัวจริงๆ

แฮมสเตอร์ตัวหนึ่งกับลูกสุนัขตัวหนึ่ง

แฮมสเตอร์มาบ้านเขาตอนไหนก็ไม่รู้จากนั้นก็ทำรังเล็กๆ ด้วยขี้เลื่อยกับปุยนุ่นที่ระเบียงเอง เจ้าตัวเล็กนี่ฉลาดพอตัวรู้จักเก็บกวาดอุจจาระเศษอาหารและของสกปรกต่างๆ เองแล้วก็อาศัยจังหวะที่หน้าต่างระเบียงเปิดอยู่โยนของสกปรกทิ้งออกไป หลังจากที่คุณปู่เจิ้งค้นพบเรื่องนี้ก็แปลกใจมาก คนแก่มักจะมีความเชื่อและความกังวลต่างๆ นานาภายใต้คำสั่งเด็ดขาดของท่านแฮมสเตอร์ตัวนี้ก็อาศัยอยู่ที่ระเบียงอย่างเปิดเผยนานๆ ครั้งยังจะได้กินอาหารที่บ้านเจิ้งใช้เซ่นไหว้อีกด้วย

ส่วนลูกสุนัขนั้นเป็นลูกของแม่สุนัขท้องแก่ที่เจิ้งชิงเก็บได้ข้างทางเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ แม่สุนัขตัวนั้นหลังจากคลอดลูกแล้วก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เจิ้งชิงกังวลว่ามันจะถูกคนจับไปตุ๋นเป็นเนื้อหอมแต่ตามหาอยู่หลายวันก็ไม่พบผล

แม้ว่าที่บ้านจะมีเจ้าตัวเล็กอยู่สองตัวแต่เมื่อโธมัสพูดถึงสัตว์เลี้ยงเจิ้งชิงกลับไม่ได้นึกถึงพวกมัน

เหมือนกับบางคนที่ชอบทำธุรกิจพวกเขาไม่ได้ชอบความวุ่นวายและแรงกดดันซ้อนๆ กันจริงๆ แต่ชอบอิสรภาพทางการเงินที่มาพร้อมกับความสำเร็จในการทำธุรกิจ

ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่าทำเพื่อท้องไม่ใช่เพื่อตา

สัตว์เลี้ยงในใจของเจิ้งชิงคือสัตว์เลี้ยงของพ่อมด

ในฐานะโลกที่ไม่คุ้นเคยที่เพิ่งจะได้สัมผัสจริงๆ หลังจากโตเป็นผู้ใหญ่แล้วเจิ้งชิงกับโธมัสและตลาดสี่ฤดูจึงมีความรู้สึกห่างเหินจางๆ อยู่เสมอ

แม้ว่าเขาจะเดินอยู่ท่ามกลางชุดนักพรตและผ้าคลุมเขาก็ยังคงเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งจบการศึกษา

เขาไม่ได้ต้องการสัตว์เลี้ยงแต่ต้องการความรู้สึกสมจริงที่สัตว์เลี้ยงตัวนี้มอบให้สัมผัสที่แท้จริงของโลกพ่อมด

“จิ้งจอกน้อยที่บ้านเธอนั่นแหละ” โธมัสพูดอย่างไม่ใส่ใจพลางมองดูร้านค้าซ้ายขวาไปเรื่อยๆ ก้มหน้ามองโทรศัพท์ในมือเป็นครั้งคราว “ถึงจะไม่ใช่สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งอะไรแต่ในฐานะเผ่าจิ้งจอกอสูรก็ถือเป็นสัตว์เลี้ยงที่ดีทีเดียว...ที่นี่แหละร้านหนังสือซ่างหยวนตัวแทนจำหน่ายที่ได้รับอนุญาตจากสหพันธ์พ่อมด”

“คุณหมายถึงโพไซดอนเหรอครับ นั่นไม่ใช่ลูกสุนัขเหรอครับ”

“โพไซดอนเหรอ ชื่อที่ทรงพลังมาก แน่นอนว่าฉันมั่นใจว่านั่นคือจิ้งจอกอสูรตัวหนึ่ง ถึงจะไม่รู้ว่าเธอได้มันมาได้อย่างไรแต่เห็นได้ชัดว่ามันกลายเป็นสัตว์เลี้ยงของเธอแล้ว” โธมัสชี้ไปที่ร้านที่ดูเรียบง่ายแต่สง่างามตรงหน้าแล้วพูดกับเจิ้งชิงว่า “ตอนนี้เธอไปซื้อตำราเวทของตัวเองก่อน ในฐานะเครื่องมือร่ายเวทที่สำคัญที่สุดของพ่อมดเธอต้องตัดสินใจเองว่าจะซื้อเล่มไหน คำแนะนำที่ฉันให้ได้มีเพียงสองคำคือ ‘สัญชาตญาณ’”

“ต้องใช้ตำราเวททุกคนเลยเหรอครับ” เจิ้งชิงเงยหน้ามองรูปแกะสลักไม้รูปหนังสือปกแข็งที่เปิดอยู่บนป้ายหน้าร้านรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

“ใช่ๆ” บนใบหน้าของโธมัสปรากฏความรำคาญขึ้นมาทันทีซึ่งทำให้ท่าทีที่ดูเคร่งขรึมของเขาแต่เดิมดูมีแรงกดดันหนักอึ้งขึ้นมา “ฉันน่าจะคิดได้ว่าเธอจะถามคำถามนี้ใช่แล้วมักจะเชื่อมั่นในพลังของการร่ายคาถาด้วยมือตัวเองเสมอเหมือนกับพวกนินจาของญี่ปุ่นที่ไม่เคยเชื่ออะไรนอกจากความเร็วในการประสานอินของตัวเองพวกเธอจินตนาการถึงวิธีการร่ายเวทที่มีทั้งพลังและความเร็วไม่ได้เลยเหรอ ทำไมถึงต้องสงสัยในผู้มีอำนาจอยู่เสมอ”

“ผมแค่สงสัยนิดหน่อยครับ” เจิ้งชิงรู้สึกว่าโธมัสตื่นเต้นอย่างไม่มีเหตุผล

“เข้าไปสิฉันรออยู่ข้างนอก” เสียงของโธมัสทุ้มต่ำเล็กน้อย

ตำราเวทก็คือหนังสือพ่อมดในรายการนั่นเอง

ตามคำอธิบายของโธมัสตำราเวทเป็นวิธีการหลักในการร่ายคาถาของพ่อมด

พ่อมดจะวิเคราะห์และคัดลอกคาถาลงในตำราเวทระหว่างการเรียนและการทดลองในชีวิตประจำวันเมื่อใช้งานก็จะกระตุ้นผ่านการท่องหรือวิธีการอื่นๆ คาถาถึงจะแสดงพลังของตัวเองออกมาอย่างแท้จริง

เข้าใจง่ายๆ ก็คือพ่อมดที่ไม่มีตำราเวทก็เหมือนเสือที่ไม่มีเขี้ยว

หน้าร้านของร้านหนังสือซ่างหยวนตกแต่งอย่างเรียบง่ายและสง่างาม บันไดและพื้นสีดำอมเขียวสลักอักขระที่ซับซ้อนประตูไม้สีแดงเข้มที่หนักอึ้งกลับดูเรียบง่ายอย่างน่าประหลาดมีเพียงป้ายชื่อที่เขียนคำว่า ‘ซ่างหยวน’ สองตัวแขวนอยู่บนขอบประตู

หลังเคาน์เตอร์ตรงทางเข้ามีตู้โชว์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ข้างในแขวนใบรับรองต่างๆ ไว้เต็มไปหมด

“ใบอนุญาตพิเศษในการผลิตและจำหน่ายตำราเวทของสหพันธ์พ่อมด”

“สภาใต้แสงจันทร์—ตัวแทนจำหน่ายตำราเวทโบโลญญาที่ได้รับอนุญาต”

“หลัวฝู—ตัวแทนจำหน่ายตำราเวทฉบับซ่งที่ได้รับอนุญาต”

“พันธมิตรสถาบันวิจัยตำราเวทมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง”

...

เกียรติบัตรและใบอนุญาตต่างๆ ที่เรียงเป็นแถวแขวนอยู่ที่นั่นแสดงให้เห็นถึงความมั่นคงของร้าน

“สวัสดีตอนบ่ายครับ” พนักงานในร้านหนังสือรูปร่างผอมสูงสวมชุดคลุมยาวสีเขียวสวมแว่นตากลมเล็กๆ คู่หนึ่งยิ้มทักทายเจิ้งชิง “ผมเป็นผู้จัดการฝ่ายขายของร้านหนังสือซ่างหยวนครับคุณจะเรียกผมว่าเสี่ยวหยวนก็ได้ คุณเป็นนักศึกษาใหม่ที่เข้าเรียนช่วงฤดูใบไม้ร่วงใช่ไหมครับ ต้องการตำราเวทแบบไหนครับ”

เจิ้งชิงยังไม่รีบตอบ

ในร้านหนังสือมีตู้ไม้ตั้งอยู่มากมายด้านบนครอบด้วยกระจกใสหนาเตอะ มองผ่านหน้าต่างกระจกใสจะเห็นตำราเวทแต่ละเล่มถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบบนชั้นวาง

“ผมขอดูก่อนทำความเข้าใจหน่อยครับ” เจิ้งชิงพูดอย่างคลุมเครือ

โธมัสย้ำแล้วย้ำอีกว่าตำราเวทมีความสำคัญต่อพ่อมดมากแล้วยังบอกอีกว่าการเลือกตำราเวทต้องอาศัยสัญชาตญาณของพ่อมด

สัญชาตญาณคืออะไร

เจิ้งชิงรู้สึกงงงวยเล็กน้อย

เขาเดินวนรอบตู้โชว์สองสามรอบจ้องมองหนังสือที่ออกแบบอย่างหรูหราเหล่านั้นอยู่ครู่ใหญ่ไม่มีความรู้สึกใจเต้นแรงหรือใจตรงกันเลยแม้แต่น้อย

“ทางนี้เป็นแบบปกแข็งหุ้มอย่างดีสไตล์ตะวันตกครับ” ผู้จัดการฝ่ายขายเสี่ยวหยวนที่อยู่ข้างๆ เห็นเจิ้งชิงหยุดยืนดูอยู่หน้าตู้โชว์ก็รีบเข้ามาแนะนำ “ถ้าคุณอยากจะดูให้ละเอียดหน่อยเราสามารถหยิบออกมาให้คุณดูได้ครับ”

เจิ้งชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้า

เสี่ยวหยวนดึงถุงมือหนังอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ออกมาคู่หนึ่งหยิบตำราเวทเล่มหนาหนักในตู้โชว์ออกมาแล้วพลิกดูอย่างระมัดระวัง

“เล่มนี้เป็นฉบับเข้าเล่มของเวนิสในศตวรรษที่สิบเจ็ดครับ สไตล์ยังคงความหรูหราที่เป็นเอกลักษณ์ของเวนิส หนังลูกวัวจากบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์กประดับอักขระเงิน ขอบหนังสือชุบทองด้านบนมีภาพวาดขอบหนังสือ ‘คาถาใจสงบสมาธิมั่น’ แน่นอนว่าถ้าคุณต้องการที่ร้านก็มีฉบับเข้าเล่มของเวนิสที่ภาพวาดขอบหนังสือเป็น ‘จูบแห่งสะพานถอนหายใจ’ ด้วย—คนหนุ่มสาวชอบสไตล์แบบนั้น คุณดูสิครับมุมหนังสือของตำราเวทเล่มนี้หุ้มด้วยเงินหน้าแรกยังมี ‘คาถาขับไล่เบญจขันธ์’ ที่ปรมาจารย์วาดไว้ถึงแม้คุณจะไม่ได้บันทึกคาถาลงไปแค่ใช้หนังสือเล่มนี้ก็สามารถทุบวิญญาณร้ายสองสามตนให้สลายไปได้แล้ว”

“ราคาเท่าไหร่ครับ”

“สิบแปดเหรียญหยกครับ” พนักงานยิ้มแย้มพยักหน้าแล้วส่งถุงมือให้เจิ้งชิงคู่หนึ่ง

“หนักไปหน่อย” เจิ้งชิงสวมถุงมือแล้วลองชั่งน้ำหนักหนังสือเล่มนั้นดูแล้วก็ส่ายหัว

[จบแล้ว]