บทที่ 14 - นักเรียนทุนซื้อสัตว์เลี้ยงไม่ได้

บทที่ 14 - นักเรียนทุนซื้อสัตว์เลี้ยงไม่ได้

◉◉◉◉◉

เจิ้งชิงยืนอยู่หน้าร้านหนังสือสามสิ่งด้วยสีหน้าว่างเปล่า

ตั้งแต่เริ่มฝึกคัดอักษรกับท่านอาจารย์เมื่ออายุแปดขวบ เจิ้งชิงใช้ชีวิตวัยเด็กวัยรุ่นและก้าวเข้าสู่วัยหนุ่มในร้านหนังสือสามสิ่ง สิบปีที่ผ่านมาสามารถทำให้คนลืมเรื่องราวมากมายและก็สามารถทำให้คนจดจำเรื่องราวมากมายได้เช่นกัน

อย่างเช่นชื่อของร้านหนังสืออย่างเช่นโครงสร้างของร้านหนังสืออย่างเช่นกลิ่นอายของร้านหนังสือ

ร้านหนังสือสามสิ่งตรงหน้านี้ตั้งแต่ชื่อไปจนถึงโครงสร้างล้วนเหมือนกับร้านที่ท่านอาจารย์ของเขาเปิดทุกประการมีเพียงกลิ่นอายที่แตกต่างกันเล็กน้อย

เพราะร้านหนังสือร้านนี้ปิดตัวลงแล้วจึงมีกลิ่นอายของความรกร้างเพิ่มเข้ามา

หน้าร้านหนังสือปิดสนิทใต้ชายคาและบนขอบหน้าต่างมีฝุ่นจับหนาเตอะดูท่าแล้วคงไม่มีใครมานานมากแล้ว

เจิ้งชิงเดินเข้าไปใกล้ๆ มองเข้าไปในร้านหนังสือผ่านกระจกที่มืดมัวเห็นเพียงความมืดมิด

มีจุดแสงสีเขียวหนึ่งหรือสองจุดปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

เขาไม่แน่ใจว่าตัวเองตาฝาดไปหรือไม่

“ตำราเรียนต้องไปซื้อที่ร้านหนังสือสามรส” โธมัสตะโกนมาจากที่ไม่ไกลนัก “ทางนี้”

เจิ้งชิงตบฝุ่นบนมือแล้วเดินออกจากขอบหน้าต่างอย่างห่อเหี่ยว

ในห้องแมวลายเสือเหลืองตัวหนึ่งกะพริบตาแล้วจามออกมาเป่าฝุ่นบนพื้นให้ฟุ้งกระจาย

ร้านหนังสือสองร้านที่อยู่คนละฝั่งของร้านเครื่องเขียนมีสภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ร้านหนังสือสามรสมีลูกค้าเยอะมากและส่วนใหญ่ที่ไปๆมาๆล้วนเป็นคนหนุ่มสาว

ตามที่โธมัสแนะนำร้านนี้ก็เหมือนกับร้านเมฆาปรารถนาอาภรณ์ล้วนเป็นร้านค้าพันธมิตรของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง ข้อกำหนดในการจัดซื้อหลายอย่างของโรงเรียนล้วนเป็นไปตามรูปแบบของพวกเขา

“มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งตำราเรียนวิชาบังคับสำหรับนักศึกษาใหม่ปีหนึ่ง นักเรียนทุน” โธมัสพูดกับพนักงานหลังเคาน์เตอร์อย่างกระชับและชัดเจน

“กรุณารอสักครู่ครับ” พนักงานยิ้มอย่างเป็นมาตรฐานตามอาชีพเขาเขียนตัวอักษรสองสามตัวแล้วขยำกระดาษแล้วโยนออกไป

ก้อนกระดาษลอยขึ้นไปกลางอากาศกลายเป็นนกกระเรียนกระดาษบินไปตามทางเดินอย่างสง่างามไปยังหลังร้าน

“ทำไมร้านหนังสือข้างๆ ถึงปิดไปล่ะครับ” เจิ้งชิงมองดูนกกระเรียนกระดาษตัวนั้นด้วยความอิจฉาแล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ “ร้านหนังสือสองร้านนี้ชื่อคล้ายกันขนาดนี้เป็นเจ้าของคนเดียวกันหรือเปล่าครับ”

สัญชาตญาณบอกเขาว่าร้านหนังสือสามสิ่งที่ปิดไปข้างๆ คือร้านหนังสือสามสิ่งที่ท่านอาจารย์เปิด

แต่ทำไมท่านอาจารย์ถึงจากที่นี่ไปซ่อนตัวอยู่ในชุมชนธรรมดาๆ ของเขานั้นเป็นเรื่องที่น่าคิด

เรื่องราวการสมคบคิดความรักความเกลียดชังการแก้แค้นและอื่นๆ อีกมากมายในนิยายกำลังภายในผุดขึ้นมาในหัวของเจิ้งชิงวนเวียนไปมา

เขาทำได้เพียงระมัดระวังสอบถามอ้อมๆ เกรงว่าจะสร้างปัญหาให้ท่านอาจารย์

รอยยิ้มที่แข็งทื่อของพนักงานร้านหนังสือสามรสไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อยเขามองตรงไปข้างหน้าไม่ตอบสนองต่อคำถามของเจิ้งชิงเลย

ส่วนโธมัสก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วค่อยๆ ตอบว่า “ก็คงไม่มีอะไรมากไปกว่าเจ้าของร้านมีธุระ ร้านค้าในห้างที่ปิดไปก็มีตั้งเยอะแยะเธอมีเวลามาสนใจเรื่องนี้สู้ไปสนใจว่าในรายการยังมีอะไรที่ยังไม่ได้ซื้อดีกว่า ตอนเย็นฉันยังต้องเดินทางอีกหลายพันลี้ไปกรอกรายงานนะ”

เจิ้งชิงรู้สึกว่าสายตาของเขามีความหมายลึกซึ้งจึงรีบละทิ้งความคิดที่จะถามต่อ

“ของของท่านครับกรุณารับด้วย” นกกระเรียนกระดาษตัวนั้นบินกลับมาที่เคาน์เตอร์พร้อมกับกล่องกระดาษใบหนึ่งพนักงานยิ้มอย่างแข็งทื่อเปิดกล่องไม้แล้วผลักไปตรงหน้าโธมัส

“อืม” โธมัสเหลือบมองแวบหนึ่งแล้วดึงเจิ้งชิงมาที่หน้ากล่อง “ตรวจดูตามรายการสิ”

เจิ้งชิงดึงรายการที่เขียนรายชื่อหนังสือไว้เต็มแผ่นออกมาแล้วนับทีละเล่ม

“คาถามาตรฐานของเหยาเสี่ยวหมี่ดาราศาสตร์ของเอ็มม่ายันต์พื้นฐานของจาง-ซือหม่ายาของหลี่ฉีหวงการทำนายของอี้เจี่ยจื่อประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ปรัชญาเวทมนตร์ของคาร์ล...นี่อะไรครับ” เมื่อนับถึงเล่มสุดท้ายเจิ้งชิงก็ยกหนังสือที่เข้าเล่มอย่างง่ายๆ ขึ้นมาเล่มหนึ่งแล้วถาม “ในรายการหนังสือไม่มีเล่มนี้นะครับให้ผิดหรือเปล่า”

“นี่คือคู่มือการเข้าศึกษาที่โรงเรียนมอบให้พวกเธอ ทุกปีมีนักศึกษาใหม่หลงทางในโรงเรียนหรือไม่ก็เผลอไปทำร้ายกัปปะในทะเลสาบหลินจงดังนั้นรุ่นพี่ในสภานักศึกษาจึงได้รวบรวมหนังสือเล่มนี้ขึ้นมาเพื่อให้พวกเธอเดินผิดพลาดในโรงเรียนน้อยลงหน่อย” โธมัสถอนหายใจ “ถึงแม้หนังสือเล่มนี้จะเข้าเล่มได้ไม่ดีนักแต่เนื้อหาข้างในก็ควรค่าแก่การอ่าน”

เจิ้งชิงพยักหน้าแล้วยัดหนังสือ ‘ก้าวเข้าสู่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง’ เล่มนี้เข้าไปในกล่องกระดาษ

“ส่งรายการหนังสือให้พนักงานสิ” โธมัสสั่ง

เจิ้งชิงส่งรายการหนังสือสีเขียวอมฟ้าแผ่นนั้นให้พนักงานที่หน้าตาแข็งทื่อ

พนักงานยกกระดาษแผ่นนี้ขึ้นมาตรงหน้าดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างลูกตานูนออกมาอย่างน่ากลัวยิงลำแสงสีทองสองสายกวาดไปมาบนรายการหนังสือหลายครั้ง

เมื่อรายการหนังสือกลับมาอยู่ในมือของเขาอีกครั้งเจิ้งชิงก็พบว่ารายชื่อหนังสือที่เรียงเป็นแถวบนนั้นหายไปแล้ว ชื่อที่หายไปเหล่านั้นกำลังนอนอยู่อย่างสงบในกล่องไม่กี่ใบข้างๆ เขา

“เธอไม่มีอุปกรณ์มิติเหรอ” โธมัสถามอย่างสงสัยเมื่อเห็นท่าทางของเจิ้งชิงที่เตรียมจะแบกกล่องขึ้นมา

“อ๋าคุณหมายถึงอันนั้นเหรอครับผมมีครับ” เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ใบหน้าแดงเล็กน้อย “เมื่อก่อนท่านอาจารย์ไม่ให้ผมใช้ของนี่ข้างนอกตามใจชอบครับ”

พูดจบเขาก็ยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อหยิบถุงผ้าสีเทาขนาดเท่าฝ่ามือที่ปักอักขระสีทองออกมาแล้วสะบัดปากถุงไปทางกล่องหลายใบที่วางซ้อนกันอยู่

กล่องหลายใบกลายเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าไปในถุงผ้าทันที

“เป็นกระเป๋าที่สวยงามมาก” พนักงานที่หน้าตาแข็งทื่อก็พูดชมขึ้นมาข้างๆ ทันทีทำให้เจิ้งชิงตกใจ

เขาคิดมาตลอดว่าพนักงานพวกนี้จะทำตามขั้นตอนอย่างเครื่องจักรเท่านั้น

ก่อนออกจากร้านหนังสือเจิ้งชิงก็หันกลับไปมองร้านหนังสือสามสิ่งข้างๆ อีกครั้ง

หน้าร้านที่เงียบเหงาดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางความคึกคักของตลาดสี่ฤดู

เขาตัดสินใจว่าหลังจากกลับบ้านแล้วจะรีบไปหาท่านอาจารย์ถามให้รู้เรื่อง

โธมัสขมวดคิ้วเดินช้าๆ อยู่ข้างหน้าดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรอยู่

ทั้งสองคนตกอยู่ในบรรยากาศที่เงียบสงบอย่างน่าประหลาดชั่วขณะ

จนกระทั่งพวกเขาเดินผ่านร้านขายสัตว์เลี้ยงสองสามร้านเสียงเจี๊ยวจ๊าวของสัตว์เล็กๆ ในกรงนอกร้านถึงได้ทำลายความเงียบระหว่างคนทั้งสองลงอีกครั้ง

เหยี่ยวตัวเล็กตัวหนึ่งยืนสง่าอยู่บนชายคามองลงมายังสรรพสิ่งเบื้องล่างอย่างเย่อหยิ่ง

ในรังดินใต้ชายคานกนางแอ่นสองสามตัวโผล่หัวออกมามองไปรอบๆ บนชั้นไม้ข้างๆ มีค้างคาวดำสองสามตัวกำลังงีบหลับอยู่

บนกำแพงกิ้งก่าสองตัวยื่นกรงเล็บเรียวยาวออกมาเดินไปมาอย่างช้าๆ แลบลิ้นสีแดงสดออกมาเป็นครั้งคราวเพื่อข่มขู่แมลงวันที่บินว่อนอยู่

บนพื้นที่ว่างหน้าร้านลูกแมวสามตัวกำลังรุมตบหนูตัวใหญ่อ้วนพีอยู่ข้างๆ มีกระต่ายตัวหนึ่งถือกะหล่ำปลีของตัวเองดูอย่างเพลิดเพลิน

“เจ้าตัวเล็กพวกนี้น่าสนใจจริงๆ” เจิ้งชิงยิ้มกว้างมองดูหนูตัวใหญ่ที่น่าสงสารแล้วพึมพำ

“ใช่แล้ว” โธมัสได้สติกลับมาบนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่พอใจ “ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างพวกเราพ่อมดกับคนธรรมดาก็คือความเคารพและความรักที่เรามีต่อธรรมชาติรวมถึงมิตรภาพที่ดีกับเพื่อนๆ จากธรรมชาติเหล่านี้ ในฐานะพ่อมดเธออาจจะไม่ชอบเวทมนตร์แต่เธอจะไม่มีทางไม่ชอบสัตว์เล็กๆ พวกนี้”

“ถ้างั้นผมซื้อสักตัวได้ไหมครับ” เจิ้งชิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันทีรีบเงยหน้าขึ้นในดวงตามีความปรารถนาปรากฏขึ้น

“ไม่ได้” โธมัสส่ายหัวอย่างเด็ดขาด “เธอเป็นนักเรียนทุนของโรงเรียนทุนการศึกษาก็เพียงพอให้เธอเตรียมอุปกรณ์การเรียนเท่านั้น แม้แต่ค่าครองชีพของเธอก็ต้องหาทางเองไม่ต้องพูดถึงสัตว์เลี้ยงเลย”

[จบแล้ว]