บทที่ 13 - เมฆาปรารถนาอาภรณ์

บทที่ 13 - เมฆาปรารถนาอาภรณ์

◉◉◉◉◉

“ทำไมไม่มีไซส์ที่พอดีเลย นี่มันคือการเลือกปฏิบัติ ชัดๆ เลย การเลือกปฏิบัติที่โจ่งแจ้ง”

ความวุ่นวายขัดจังหวะความคิดของเจิ้งชิง

เขาหันกลับไปเห็นชายอ้วนที่เบียดเข้ามาในร้านเมื่อครู่กำลังโบกแขนอ้วนป้อมของเขาพลางตะโกนเสียงแหบแห้ง “ฉันจะร้องเรียน ฉันจะร้องเรียนต่อคณะกรรมการบริหารตลาดสี่ฤดู จะฟ้องร้องต่อสำนักงานความสงบเรียบร้อย”

“แต่ว่าแม่เมฆาที่ใหญ่ที่สุดในร้านก็ไม่สามารถวัดตัวให้ท่านได้อย่างสมบูรณ์” หญิงชราพ่นตัวอักษรข่ายขนาดใหญ่ออกมาเป็นชุดด้วยสีหน้าจนใจ “ต้องขออภัยจริงๆ ค่ะคุณลูกค้า”

เจิ้งชิงมองดูชายอ้วนตรงหน้าที่มีคางสามชั้นหัวล้านเลี่ยนราวกับไข่นกกระจอกเทศร่างท้วมเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ ก็อดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้

สายตาสองคู่ที่คมกริบดุจดาบพุ่งเข้ามาอย่างโหดเหี้ยม “เจ้าหัวเราะอะไร”

เจิ้งชิงหน้าแดงก่ำทำอะไรไม่ถูก

“เมื่อกี้พวกเขาบอกว่าเจ้าเป็นนักเรียนทุนเหรอ” ชายอ้วนแอ่นพุงพลุ้ยของเขาก้าวเดินอย่างหนักหน่วงมาอยู่ตรงหน้าเจิ้งชิงแล้วมองลงมา

สูงอย่างน้อยก็สองเมตร เจิ้งชิงประเมินในใจ ก้อนเมฆในร้านลอยมารวมตัวกันสองสามก้อน

“นักเรียนทุนของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเหรอ” ชายอ้วนถามย้ำ

เจิ้งชิงพยักหน้าจิบน้ำผึ้งเขียวไปเล็กน้อย

เครื่องดื่มนี้ช่างเข้ากับชื่อของมันเสียจริง สีสันเขียวสดใสดุจหยกเมื่อเข้าปากก็เย็นเฉียบมีความเจ็บปวดราวกับถูกเหล็กในผึ้งต่อยแต่พอไหลลงสู่กระเพาะกลับอุ่นสบายอย่างบอกไม่ถูก

ดื่มแล้วเหมือนเหล้ารสชาติอ่อนๆ

“เป็นนักเรียนทุนแล้วจะดูถูกคนอื่นได้เหรอ จะหัวเราะเยาะคนอื่นได้เหรอ” เสียงโอดครวญของชายอ้วนดังสนั่นฟ้า

เจิ้งชิงถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างระมัดระวังเขารู้สึกว่าหูของตัวเองแทบจะหนวกแล้ว

“เป็นนักเรียนทุนแล้วมีสิทธิพิเศษกินของในร้านได้เหรอ” ชายอ้วนพยายามเบิกตาเล็กๆ ของเขาให้กว้างขึ้นจ้องมองเจิ้งชิงอย่างเกรี้ยวกราด

เจิ้งชิงอมน้ำผึ้งเขียวไว้ในปากพอได้ยินประโยคนี้ก็ไม่รู้ว่าจะกลืนลงไปหรือจะคายออกมาดี

ความเจ็บปวดราวกับถูกเหล็กในผึ้งต่อยกำลังหมักหมมอยู่ในปากรมจนขอบตาของเขาแดงเล็กน้อย

“จงดึงตำราเวทของเจ้าออกมาให้คาถาล้างความอัปยศของข้า” ชายอ้วนตั้งท่าราวกับกำลังขับร้องเพลงโอเปร่าเขาดึงหนังสือปกหนังอ่อนสีเหลืองดินเล่มหนาเตอะออกมาจากย่ามที่มันเยิ้มแล้วสะบัดไปมาในมือ เสียงพึมพำแปลกๆ และแสงที่ส่องประกายออกมาจากหน้าหนังสือแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมาจางๆ

“อะไรคือตำราเวท” เจิ้งชิงรีบกลืนน้ำผึ้งเขียวคำนั้นลงไปแล้วร้องถาม “ตำราเวทเอาไว้ทำอะไรครับ”

คางสามชั้นของชายอ้วนสั่นอยู่ครู่ใหญ่ดวงตาเล็กๆ บนใบหน้าอ้วนกลมแทบจะบีบรวมกันเป็นเส้นเดียวในลำคอส่งเสียง “โฮะๆ” ออกมาแต่กลับพูดไม่ออกสักคำ

เจิ้งชิงถือแก้วน้ำผึ้งเขียวยืนทำหน้างุนงง

หนังสือปกหนังอ่อนเล่มนั้นในที่สุดก็ถูกยัดกลับเข้าไปในย่าม

เจิ้งชิงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกดื่มน้ำผึ้งเขียวที่เหลืออยู่ครึ่งแก้วรวดเดียวจนหมด

ความรู้สึกซาบซ่านอย่างรุนแรงทำให้เขากะพริบตาแรงๆ

“ข้าจะกลับมาใหม่ในภายหลังหวังว่าตอนนั้นจะมีอาภรณ์เมฆาที่เหมาะสมไม่อย่างนั้นข้าจะร้องเรียนต่อโรงเรียนต่อตลาดสี่ฤดูอย่างแน่นอน” ชายอ้วนหันกลับไปแสดงความไม่พอใจต่อแม่เมฆาที่อยู่ด้านข้างอย่างขุ่นเคือง

เมฆดำสองสามก้อนเชิญเขาออกไปอย่างสุภาพ

“เด็กสมัยนี้ช่างไม่มีมารยาทเอาเสียเลย” เมฆขาวบริสุทธิ์ก้อนหนึ่งลอยมาอยู่ตรงหน้าเจิ้งชิงก่อตัวเป็นใบหน้าที่ขมวดคิ้วของแม่เมฆาพ่นวงแหวนควันออกมาแล้วพ่นตัวอักษรออกมาเป็นชุด “ไม่ได้เรื่องเลย ยิ่งมายิ่งไม่ได้เรื่อง การอบรมสั่งสอนก็ไม่ได้เรื่องรูปร่างยิ่งไม่ได้เรื่อง...พ่อหนุ่มนี่คือชุดนักเรียนของเธอ”

ถุงหิ้วใบใหญ่ใบหนึ่งถูกยื่นมาตรงหน้าเจิ้งชิง เจิ้งชิงเปิดออกนับดูข้างในมีชุดคลุมประจำคณะของเขาสองชุดผ้าคลุมหนึ่งผืนและถุงมือหนังกวางอีกเจ็ดคู่

“ขอบคุณสำหรับเครื่องดื่มครับรบกวนคุณยายแล้ว” เขาส่งแก้วคืนให้รับถุงเสื้อผ้าแล้วยิ้มกว้างให้แม่เมฆา

“ยินดีต้อนรับในโอกาสต่อไปนะ” แม่เมฆายิ้มร่าเริงส่งเขาออกจากร้าน

บนถนนโธมัสกำลังถือเครื่องดื่มสีเขียวสดสองแก้วโบกมือทักทายเขา

“ผมเพิ่งดื่มเจ้านี่ในร้านเมื่อกี้นี้เองครับ” เจิ้งชิงรับแก้วมาจิบของเหลวสีเขียวอ่อนอีกครั้งลิ้มรสความซาบซ่านของ ‘น้ำผึ้งเขียว’ แล้วอดไม่ได้ที่จะถาม “ทำไมผมถึงรู้สึกว่า ‘เมฆาปรารถนาอาภรณ์’ ให้สิทธิพิเศษกับนักเรียนทุนเป็นพิเศษเลยล่ะครับ”

“ไม่ใช่รู้สึกหรอกแต่เป็นเรื่องจริง” โธมัสพลิกดูถุงเสื้อผ้าที่เจิ้งชิงถือออกมาแล้วก็จิบน้ำผึ้งเขียวไปอึกหนึ่งพลางพูดว่า“การเป็นนักเรียนทุนหมายความว่าศักยภาพของเธอสูงมากสูงจนโรงเรียนยอมที่จะฝึกฝนเธอโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย พ่อค้าในตลาดสี่ฤดูเองก็ชอบที่จะเติมดอกไม้บนผ้าปักให้สิทธิพิเศษที่ไม่ต้องลงทุนลงแรงอะไรมากแก่พวกเธอ...นี่คือกล่องเครื่องมือของเธอ”

พูดจบเขาก็ยื่นกล่องไม้สีเหลืองที่ยาวสองฉื่อสูงหนึ่งฉื่อให้เจิ้งชิง

“ขอบคุณครับ” เจิ้งชิงพยักหน้ารับกล่องแล้วถามต่อ “เมื่อกี้ผมอยากจะถามตลอดเลยว่าทำไมชุดนักเรียนพวกนั้นต้องใช้วัสดุที่แปลกประหลาดด้วยล่ะครับ”

“ชุดนักเรียนที่ทอจากไหมไหมเย็นจะช่วยให้พวกเธอมีสติปัญญาที่ปลอดโปร่งอยู่เสมอในยามปกติเวลาทำการทดลองสติปัญญาที่ปลอดโปร่งนั้นสำคัญที่สุด ส่วนถุงมือนั้นส่วนใหญ่ใช้เพื่อป้องกันสารพิษและสารอันตรายในการทดลองบางอย่าง ถุงมือหนังกวางของเธอก็เพียงพอสำหรับการใช้งานในมหาวิทยาลัยแล้ว แน่นอนว่าหนังมังกรชั่วร้ายดีกว่าสามารถกันความร้อนได้การทดลองระดับสูงบางอย่างก็ใช้ได้เพียงแต่ว่ามันแพงไปหน่อย ถ้าเจอการทดลองแบบนั้นเธอสามารถยื่นขอใช้ถุงมือสาธารณะของโรงเรียนได้”

“อะไรคือมังกรชั่วร้ายครับ” เจิ้งชิงเปิดกล่องก้มหน้าค้นของพลางถามไปเรื่อย

“ก็คือมังกรของตะวันตกเผ่าพันธุ์จั๋วเกินเหมือนกิ้งก่าแต่มีปีก...แตกต่างจากมังกรเจียวของตะวันออกเธอควรจะรู้เรื่องพวกนี้”

“ทำไมยังมีของอย่างตาชั่งอิเล็กทรอนิกส์ด้วยล่ะครับ ผมหมายถึงว่าเราต้องเรียนวิธีซ่อมเครื่องจักรด้วยเหรอครับ” เจิ้งชิงที่กำลังนั่งยองๆ อยู่เงยหน้าขึ้นยกของที่ดูเหมือนไขควงขึ้นมาแล้วมองไปที่โธมัสอย่างสงสัย

“เทคโนโลยีก็เป็นความสามารถอย่างหนึ่ง พ่อมดหลายคนก็เป็นนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่” โธมัสตอบอย่างรวบรัด

“ถ้างั้นต่อไปผมก็ไม่ต้องกังวลว่าจะหางานทำไม่ได้แล้วสิ” ในที่สุดเจิ้งชิงก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาหน่อยเก็บกล่องแล้วพูดอย่างกระตือรือร้น “ผมคิดมาตลอดว่าพ่อมดหางานที่เหมาะสมทำได้ยาก”

“อะไรคือพ่อมด” โธมัสถามกลับ

นี่เป็นปัญหาที่ใหญ่ทีเดียว

“คุณเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าพวกนักบวชนักพรตผู้มีพลังพิเศษกระทั่งแวมไพร์มนุษย์หมาป่าล้วนถือเป็นพ่อมด” เจิ้งชิงขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้วค่อยๆ ตอบ “ก็เหมือนกับนักดาราศาสตร์นักภูมิศาสตร์นักเคมีนักคณิตศาสตร์ล้วนถือเป็นนักวิทยาศาสตร์”

“ถ้านักวิทยาศาสตร์คือผู้ที่ค้นพบปัญหาแล้วใช้ตรรกะและความรู้ในการแก้ปัญหา ถ้างั้นพ่อมก็น่าจะเป็นผู้ที่ค้นพบปัญหาแล้วใช้พลังเหนือธรรมชาติในการแก้ปัญหา”

“มุมมองแคบไปหน่อยแต่การเปรียบเทียบก็ค่อนข้างเหมาะสม” โธมัสพยักหน้าอย่างชื่นชม “ก็เหมือนที่เธอพูดในเมื่อพ่อมดสามารถแก้ปัญหาได้เธอยังจะกังวลว่าจะหางานที่เหมาะสมทำไม่ได้อีกเหรอ”

เจิ้งชิงพูดไม่ออก

ร้านค้าในตลาดสี่ฤดูล้วนตั้งอยู่รอบๆ เสาหินขนาดมหึมา ร้านค้าใต้เสาแต่ละต้นล้วนทำธุรกิจที่คล้ายคลึงกัน

ข้างๆ ร้านเมฆาปรารถนาอาภรณ์ก็ยังมีร้านเสื้อผ้าอีกสองร้าน

ร้านหนึ่งชื่อโรงทอเขียวขจีอีกร้านหนึ่งชื่ออ่อนช้อยจรดพสุธา

ไม่ไกลจากเสาต้นนี้ใต้เสาหินอีกต้นหนึ่งเป็นร้านเครื่องเขียนป้ายชื่อหน้าร้านเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่าพู่กันหมึกก่อไอเย็น

ร้านเครื่องเขียนมีร้านหนังสือขนาบอยู่สองข้าง

ด้านซ้ายชื่อร้านหนังสือสามรสด้านขวาคือร้านหนังสือสามสิ่ง

[จบแล้ว]