บทที่ 12 - ตลาดสี่ฤดู

บทที่ 12 - ตลาดสี่ฤดู

◉◉◉◉◉

นี่คือโถงขนาดใหญ่กว้างขวางเสาขนาดมหึมาหลายร้อยต้นตั้งกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณค้ำยันโดมโค้งขนาดใหญ่ไว้ ร้านค้าที่มีหน้าร้านสว่างไสวตั้งเรียงรายรอบเสาส่องประกายแสงหลากสีสันป้ายชื่อร้านที่มีเมฆหมอกห้าสีลอยวนอยู่แสดงให้เห็นถึงความลึกลับที่น่าดึงดูด ลูกค้าหลากหลายประเภทที่สวมใส่ชุดนักพรตเต๋าจีวรชุดบัณฑิตขงจื๊อเดินไปมาไม่ขาดสายสลับกับชาวต่างชาติหนึ่งหรือสองคนที่สวมเสื้อคลุมตัวใหญ่หรือชุดนักบวชหรูหราขับเน้นบรรยากาศของโถงใหญ่ให้ดูคึกคักเป็นพิเศษ

“ที่นี่คือแหล่งรวมการค้าของเหล่าพ่อมดถูกเรียกว่าตลาดสี่ฤดูหมายถึงสถานที่ที่เปิดตลาดตลอดทั้งสี่ฤดูของปี ทั่วทั้งโลกของพ่อมดมีตลาดสี่ฤดูทั้งหมดเก้าแห่งและในภูมิภาคจีนก็มีตลาดสามแห่ง ได้แก่ตลาดต้าหมิงตลาดจื่อจิ้นและตลาดจินหลิง” โธมัสลากเจิ้งชิงที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่พลางเดินพลางอธิบาย “ที่นี่คือตลาดต้าหมิงใกล้บ้านเธอที่สุดของที่ระบุไว้ในรายการหาซื้อได้ที่นี่ทั้งหมด”

ระหว่างที่พูดทั้งสองคนเดินผ่านตู้ไปรษณีย์สีเขียวสดใบหนึ่งโธมัสหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจากอกเสื้อดึงบัตรใบหนึ่งออกมาแล้วรูดที่ช่องเสียบบัตรด้านข้างของตู้ไปรษณีย์พร้อมกับเสียง “ติ๊ดๆ” หนังสือพิมพ์ที่ส่งกลิ่นหมึกพิมพ์หอมกรุ่นก็ถูกคายออกมาจากปากด้านบนของตู้ไปรษณีย์

“นี่คือเวทมนตร์เหรอครับ” เจิ้งชิงถามอย่างสงสัย

“นี่คือเครื่องขายของอัตโนมัติ” โธมัสส่ายหัวแล้วเปิดหนังสือพิมพ์

เจิ้งชิงหันหน้าไปอย่างเขินอายเหลือบไปเห็นพาดหัวข่าวขนาดใหญ่ด้านข้างของหนังสือพิมพ์ “การประชุมใหญ่ผู้แทนพ่อมดภาคพื้นจีนเปิดฉากขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ณ เมืองอันอี้...จีจื่อกล่าวสุนทรพจน์สำคัญ” ด้านล่างเป็นภาพถ่ายที่กินพื้นที่ครึ่งหน้ากระดาษหัวคนดำทะมึนกลุ่มหนึ่งยืนนิ่งอยู่ที่นั่นขับเน้นให้ร่างของชายที่กำลังโบกแขนอยู่ดูใหญ่โตเป็นพิเศษ

“เสื้อผ้าหลัวจู่ทางเลือกอันทรงเกียรติของคุณ” พร้อมกับเสียงดนตรีที่ผ่อนคลายเสียงที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ก็ดังออกมาจากร้านค้าข้างๆ เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลังหน้าต่างกระจกใสมีนางแบบสวยหยาดเยิ้มหลายคนกำลังร่ายรำไปตามเสียงดนตรีที่แผ่วเบาผิวขาวราวหิมะที่เผยให้เห็นเป็นครั้งคราวตามจังหวะดนตรีทำให้เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายไปหลายอึก

“ถ้าฝีมือไม่ถึงอย่ามาที่นี่เด็ดขาด” โธมัสพลิกหนังสือพิมพ์เสียงดังพรึ่บพรั่บไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลยสักนิดพ่นลมหายใจออกมา “ไม่อย่างนั้นเธอจะเข้าใจความหมายของคำว่าพ่อค้าอย่างแท้จริง”

“สวยจริงๆ” สายตาของเจิ้งชิงเหม่อลอยเล็กน้อยหัวเราะแหะๆ “ผมจะไปซื้อเสื้อผ้า”

“เธอจะได้ซื้อแน่แต่ไม่ใช่ที่นี่” โธมัสหยิบสมุดบันทึกสีน้ำตาลออกมาอีกครั้งอย่างจนใจตบหัวเจิ้งชิงเบาๆ สองทีแล้วถอนหายใจ “ลูกไม้ของพวกนี้ช่างแยบยลขึ้นเรื่อยๆ แต่ว่าหุ่นเชิดสองสามตัวนั้นก็ลงทุนลงแรงไปไม่น้อยเลยนะ”

เจิ้งชิงตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่างพอได้สติกลับมาก็ไม่กล้ามองไปรอบๆ อีกกอดอกเดินตามหลังโธมัสไปอย่างเรียบร้อย

“ที่นี่แหละ” โธมัสผลักเจิ้งชิงเข้าไปในร้านเล็กๆ ที่ดูคึกคักแห่งหนึ่งแล้วพูดว่า “เข้าไปแล้วยื่นรายการของเธอให้แม่เมฆาพอได้เสื้อผ้าสำเร็จรูปแล้วก็รออยู่ที่นี่ก่อนนะ ฉันจะไปซื้ออุปกรณ์อย่างเตาหลอมโอสถเครื่องหยกให้เธอ”

ยังไม่ทันที่เจิ้งชิงจะได้พูดอะไรโธมัสก็กลายเป็นแสงดาวระยิบระยับหายไปจากตรงนั้น

เจิ้งชิงถอนหายใจเงยหน้ามองร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูปแห่งนี้

เมฆาปรารถนาอาภรณ์

ชื่อไพเราะดีเพียงแต่หน้าร้านดูไม่ใหญ่เท่าไหร่ เจิ้งชิงเบ้ปากแล้วผลักประตูเข้าไป

เมื่อเทียบกับหน้าร้านที่คับแคบพื้นที่ภายในร้านกลับดูกว้างขวางมากภายในร้านขนาดกว่าร้อยตารางเมตรแขวนเสื้อคลุมและถุงมือหลากสีสันไว้เต็มไปหมด

ในร้านไม่มีคน นอกจากก้อนเมฆและเสื้อคลุมที่ลอยไปมาเต็มห้องแล้วไม่มีพนักงานสักคนไม่มีเสียงใดๆ เลยเงียบจนน่ากลัว

หรือว่าจะเป็นร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูปที่ผีเปิด เจิ้งชิงที่เพิ่งจะสัมผัสกับโลกของพ่อมดในหัวก็เต็มไปด้วยจินตนาการ

“ยินดีต้อนรับสู่เมฆาปรารถนาอาภรณ์” ก้อนเมฆสีขาวก้อนหนึ่งลอยลงมาจากเพดานมาอยู่ตรงหน้าเจิ้งชิงมันม้วนตัวไปมาแล้วคายตัวอักษรที่เกิดจากการรวมตัวของไอน้ำออกมาสองสามตัว

เจิ้งชิงมองก้อนเมฆสีขาวก้อนนี้อย่างตะลึงงันไม่รู้ว่าควรจะหยิบพู่กันของตัวเองออกมาเขียนหนังสือหรือไม่

จากนั้นเขาก็นึกถึงรายการของในมือจึงยื่นออกไปอย่างซื่อๆ

ก้อนเมฆม้วนตัวไปมาอยู่ครึ่งค่อนวันกลายเป็นใบหน้าของหญิงชราคนหนึ่งแถมยังสวมแว่นตาขาเดียวอีกด้วย

เจิ้งชิงพอจะเข้าใจแล้วว่าแม่เมฆาที่โธมัสพูดถึงเมื่อครู่หมายถึงอะไร

“ฮ้าเป็นนักเรียนทุนนี่เอง” ใบหน้าแก่ๆ ที่เต็มไปด้วยริ้วรอยตรงหน้าก็บานออกเป็นดอกเบญจมาศที่กำลังเบ่งบานทันทีพ่นตัวอักษรลายพู่กันออกมาเป็นชุด “เนื้อผ้าของร้านฉันน่ะของแท้ที่สุดแล้วพอดีเมื่อวานเพิ่งได้ไหมไหมเย็นที่เก็บไว้นานมาล็อตหนึ่ง ส่วนถุงมือหนังลูกกวางเหลืองเป็นไง ราคาเหมาะสมแล้วคุณภาพก็ดีมากด้วย”

เจิ้งชิงพยักหน้าไม่หยุด

“วัดขนาดก่อน” หลังจากหญิงชราพ่นคำพูดเหล่านี้ออกมาแล้วก็สลายตัวกลายเป็นก้อนเมฆเล็กๆ ก้อนเมฆลอยวนรอบตัวเจิ้งชิงอย่างคล่องแคล่วม้วนตัวรัดตัวอย่างรวดเร็วก็ทอเป็นเสื้อคลุมที่พอดีตัว เจิ้งชิงเข้าใจแล้วว่าทำไมในร้านถึงเงียบขนาดนี้

“ยืนตัวตรง” ก้อนเมฆคายเครื่องหมายอัศเจรีย์ขนาดใหญ่ออกมา

เจิ้งชิงรีบยืดตัวตรงไม่กล้าขยับ

“เสร็จแล้วต้องรอสักครู่นะ” เสื้อคลุมที่ทอจากไอน้ำเปลี่ยนรูปแบบไปสองสามครั้งในที่สุดก็ออกจากร่างของเจิ้งชิงแล้วกลับกลายเป็นใบหน้าของหญิงชราอีกครั้ง “นักศึกษาใหม่ปีหนึ่งเหรอ”

เจิ้งชิงยิ้มแล้วพยักหน้า

“เห็นพวกเด็กๆ อย่างพวกเธอแล้วอารมณ์ดีจริงๆ” แม่เมฆาคายตัวอักษรลายพู่กันออกมาเป็นชุด “นักเรียนทุนสามารถรับเครื่องดื่มฟรีหนึ่งแก้วเธออยากได้น้ำผึ้งเขียวหรือน้ำอำพัน”

เจิ้งชิงลองชี้นิ้วไปที่น้ำผึ้งเขียว

แม่เมฆาพยักหน้าลอยจากไปอย่างช้าๆ ไม่นานก็ถือเครื่องดื่มสีเขียวอ่อนแก้วหนึ่งกลับมา

“เธอจะออกไปเดินเล่นข้างนอกก่อนก็ได้นะเดินดูรอบๆ” หญิงชรามองเจิ้งชิงอย่างใจดีตัวอักษรลายพู่กันสายหนึ่งก็พรั่งพรูออกมา “ยายต้องประทับยันต์ลงบนของที่เสร็จแล้วยังต้องใช้เวลาอีกสักพัก”

เจิ้งชิงพยักหน้าอย่างเชื่อฟังแต่กลับถือเครื่องดื่มยืนอยู่ข้างๆ มองไปรอบๆ ไม่ได้ออกไปไหน

ลูกค้าในร้านเมฆาปรารถนาอาภรณ์เข้าๆ ออกๆ เงียบและรวดเร็ว หลายคนซื้อเสื้อคลุมและผ้าคลุมสำเร็จรูปโดยตรงน้อยคนนักที่จะเลือกสั่งตัดที่ร้าน

“ทำไมไม่ให้ฉันเข้าไป” เสียงทุ้มๆ ห้าวๆ ดังมาจากหน้าประตู

เจิ้งชิงหันกลับไปเห็นชายอ้วนหัวล้านคนหนึ่งถือไก่ย่างกำลังจะเข้าร้านแต่ถูกเมฆดำก้อนหนึ่งขวางไว้

“ห้ามรับประทานอาหารภายในร้านเสื้อผ้า” เมฆดำคายตัวอักษรแบบซ่งออกมาเป็นชุด

เมฆพวกนี้ได้ยินเสียงนี่เอง เจิ้งชิงคิดในใจเงียบๆ

“ทำไมเขาถึงได้ล่ะ” ชายอ้วนหรี่ตามองเห็นแก้วในมือของเจิ้งชิงก็ถามเสียงดัง

“เขาเป็นนักเรียนทุนเครื่องดื่มเป็นของแถมจากทางร้าน” การตอบกลับของก้อนเมฆนั้นแข็งทื่อและสั้นกระชับ

ชายอ้วนชะงักไปครู่หนึ่งแล้วก็ยัดไก่ย่างเข้าไปในย่ามที่สะพายอยู่บนไหล่อย่างแรง มือที่มันเยิ้มเช็ดไปมาบนย่ามอย่างไม่ใส่ใจแล้วมองไปที่เมฆดำอีกครั้ง

เมฆดำลอยไปด้านข้างอย่างเงียบๆ

ชายอ้วนสั่นคางสามชั้นของเขาแล้วเบียดตัวเข้ามาในร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูปแห่งนี้

เจิ้งชิงมองดูฉากที่ไม่คุ้นเคยตรงหน้าในใจรู้สึกสับสนเล็กน้อย

เมื่อวานเวลานี้เขายังคงพูดคุยเสียงดังกับเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายบนโต๊ะอาหารรำลึกถึงวัยเยาว์และเธอคนที่นั่งโต๊ะเดียวกันวาดฝันถึงความสำเร็จในอีกสามถึงห้าปีข้างหน้า

วันนี้ตัวเองกลับพุ่งเข้าสู่โลกมหัศจรรย์นี้มองดูเมฆขาวคายตัวอักษรเมฆสีสันสดใสทอผ้าเมฆดำขวางทาง

ชีวิตบางครั้งก็ช่างน่าอัศจรรย์เช่นนี้วันนี้ของคุณไม่มีทางรู้ได้เลยว่าพรุ่งนี้จะต้องเผชิญหน้ากับตัวเองในรูปแบบใด

[จบแล้ว]