บทที่ 11 - ไม่มีคาถาที่ไม่ปลอดภัย

บทที่ 11 - ไม่มีคาถาที่ไม่ปลอดภัย

◉◉◉◉◉

“มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง คณะจิ่วโหย่ว สาขาดาราศาสตร์ รุ่น 08-1 (นักศึกษาใหม่ปีหนึ่ง)

เครื่องแบบ

ชุดคลุมประจำคณะสีแดงพื้นสองชุด (แบบยาว แบบสั้น) แบบมาตรฐาน คอเสื้อไขว้สาบขวาทับซ้ายทำจากไหมไหมเย็น

ถุงมือทำงานเจ็ดคู่หนึ่งชุด ผลงานจากการเล่นแร่แปรธาตุหรือหนังสัตว์อสูรฟอก (หนังมังกรชั่วร้าย หนังกวาง หนังฉลามล้วนใช้ได้)

ผ้าคลุมสีดำหนึ่งผืน (แบบมาตรฐาน สามารถใช้ร่วมกับเข็มขัดผ้าไหมได้)

หมายเหตุ บัตรนักศึกษาจะได้รับการกำกับดูแลและแจกจ่ายจากทางโรงเรียน

ตำราเรียน (บังคับ)

‘คาถามาตรฐาน ระดับมหาวิทยาลัยปีหนึ่ง’ ประพันธ์โดยเหยาเสี่ยวหมี่

‘อักษรสวรรค์ ระดับมหาวิทยาลัยปีหนึ่ง’ ประพันธ์โดยเอ็มม่า ไนท์ลีย์

‘ยันต์พื้นฐาน ระดับมหาวิทยาลัยปีหนึ่ง’ ประพันธ์โดยจางหวยกู่และซือหม่าหยางหยุน

‘ยามาตรฐาน ระดับมหาวิทยาลัยปีหนึ่ง’ ประพันธ์โดยหลี่ฉีหวง

‘ศาสตร์อี้จิงพื้นฐาน ระดับมหาวิทยาลัยปีหนึ่ง’ ประพันธ์โดยอี้เจี่ยจื่อ

‘ประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ บทประวัติศาสตร์โลกสมัยใกล้และปัจจุบัน’ สำนักพิมพ์การศึกษาพ่อมด คณะกรรมการรวบรวมประวัติศาสตร์สมัยใกล้และปัจจุบันแห่งสหพันธ์พ่อมด

‘ปรัชญาแห่งเวทมนตร์’ สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง ประพันธ์โดยคาร์ล สเตราส์

หมายเหตุ ตำราเรียนวิชาเลือกอื่นๆ สามารถยืมได้จากหอสมุดซูซานของคณะจิ่วโหย่ว

อุปกรณ์

ตำราพ่อมด (แบบมาตรฐานระดับหนึ่ง ต้องสามารถบรรจุคาถาได้อย่างน้อยห้าบท)

เตาหลอมโอสถ (ระดับต่ำกว่าสามอัคคีล้วนใช้ได้)

ชุดภาชนะหยกหนึ่งชุด (มาตรฐาน หมายเลขสาม)

หมายเหตุหนึ่ง กระดาษยันต์ พู่กันยันต์และอื่นๆ สามารถเตรียมมาเองได้ หรือสามารถยื่นขอทรัพยากรการเรียนที่เกี่ยวข้องกับอาจารย์ผู้สอนประจำวิชานั้นๆ ได้

หมายเหตุสอง ห้ามนำสิ่งมีชีวิตอันตรายที่มีพลังโจมตีรุนแรงเข้ามา ห้ามนำสิ่งมีชีวิตที่ได้รับการรับรองจากหน่วยงานผู้มีอำนาจระหว่างประเทศว่าเป็นอันตรายในความหมายกว้างๆ เข้ามา ห้ามนำหุ่นเชิดที่สร้างจากมนตร์ดำเข้ามา

หมายเหตุสาม กรุณาพกเครื่องจับเวลามาตรฐาน”

“เครื่องจับเวลามาตรฐานนี่คืออะไรครับ”

“ก็คือนาฬิกาจักรกล นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ นาฬิกาอะตอม เครื่องจับเวลาที่สามารถวัดเวลาได้อย่างแม่นยำพวกนี้แหละ ความหมายของโรงเรียนก็คือห้ามพวกเธอพกเครื่องจับเวลาที่ไม่เป็นมาตรฐานอย่างนาฬิกาทราย นาฬิกาแดด กระทั่งไก่ตัวผู้เข้ามา ด้านหนึ่งคือในการทดลองเวทมนตร์ที่ละเอียดอ่อนเครื่องจับเวลาพวกนี้ให้ผลที่ไม่ดีนัก อีกอย่างคือมีอยู่ช่วงหนึ่งนักเรียนชอบเอาไก่มาเกาะบ่าเดินไปเดินมาขี้ไก่เต็มไปหมดคณะกรรมการคนงานมีความเห็นอย่างมาก ดังนั้นตอนนี้จึงกำหนดให้ใช้เครื่องจับเวลามาตรฐานเป็นหนึ่งเดียวกัน”

“แต่ทำไมเราต้องพกเครื่องจับเวลาด้วยล่ะครับ”

“เพราะภารกิจของพ่อมดคือการรับรู้โลกใบนี้อย่างแม่นยำและเวลาคือหน่วยวัดที่เป็นมาตรฐานที่สุดในการวัดทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อความแม่นยำยิ่งขึ้นดังนั้นโรงเรียนจึงกำหนดให้พวกเธอต้องพกเครื่องจับเวลามาตรฐาน”

“มาตรฐานของทุกสิ่งเหรอครับ” เจิ้งชิงรู้สึกว่าเข้าใจยากนิดหน่อย

“มาตรฐานของทุกสิ่ง ตั้งแต่ใหญ่ไปเล็กจากระยะทางไปน้ำหนักจากค่าสายตาสั้นไปจนถึงระดับอาชีพของพ่อมดเวลาคือมาตรวัดสุดท้ายของทุกสรรพสิ่ง ในการประชุมมาตรฐานพ่อมดครั้งที่ห้าเมื่อสามร้อยปีก่อนมาตรวัดเวลาก็ได้เข้ามาแทนที่มาตรวัดที่มนุษย์สร้างขึ้นอื่นๆ กลายเป็นพื้นฐานของมาตรฐานทุกอย่าง”

“ถึงจะพอเข้าใจความหมายของคุณแต่ทำไมล่ะครับ”

“นี่แหละคือเหตุผลที่เธอต้องไปเรียนในมหาวิทยาลัย”

“ที่ผิงหยางมีที่ขายของพวกนี้ด้วยเหรอครับ” เจิ้งชิงจ้องมองกระดาษที่มีรายการชัดเจนแผ่นนี้ค่อยๆ อ่านแล้วก็ถามอย่างแปลกประหลาด

“ที่นี่ไม่มีแต่ไปที่อื่นได้ไกลหน่อย...จริงๆ แล้วที่นี่ก็ไม่มีสถานที่รวมตัวของพ่อมดในความหมายที่แท้จริงอย่างมากก็มีแค่ตลาดเล็กๆ ที่นั่นซื้อของที่เป็นมาตรฐานไม่ได้หรอกนะ ต้องรู้ไว้ว่าสถานที่รวมตัวของพ่อมดที่แท้จริงนั้นหายากมากทั้งประเทศจีนก็มีแค่สามสี่แห่งเท่านั้น” ในฐานะเจ้าหน้าที่สัมภาษณ์ที่ทรงคุณวุฒิโธมัสก็ช่วยไขความกระจ่างให้เจิ้งชิงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

“อยู่ที่ไหนครับ เป็นที่ที่คนธรรมดามองไม่เห็นใช่ไหมครับ” เจิ้งชิงกะพริบตา

“ใช่” โธมัสตอบอย่างเด็ดขาด

“ฮึ่มฮ่า” เจิ้งชิงส่งเสียงประหลาด “แล้วถ้าคนธรรมดารู้เข้าจะทำยังไงครับ”

“อืม” โธมัสชะงักไปครู่หนึ่งแล้วก็พูดอย่างจนใจ “แต่พวกเขาไม่น่าจะมองเห็นนะ แล้วเรื่องพวกนี้ก็มีหน่วยงานเฉพาะคอยสังเกตอยู่ปกติจะไม่เกิดเรื่องผิดพลาดอะไรหรอก แน่นอนว่าถ้าเกิดขึ้นจริงๆ ก็ไม่เป็นไรเพราะเราใช้เวทมนตร์ได้นี่นา อ้อจริงสิเธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้วหรือยัง”

“อายุเท่าไหร่ถึงจะโตเป็นผู้ใหญ่ครับ” เจิ้งชิงถามอย่างระมัดระวัง

“สิบแปดปี” หางตาของโธมัสกระตุกเล็กน้อยตอบเสียงเบา

“แหะๆ ผมก็นึกว่าพวกคุณมีวิธีคำนวณไม่เหมือนกันซะอีก” ผมชี้ฟูบนหัวของเจิ้งชิงมุดเข้าไปในเส้นผมอื่นๆ อย่างรวดเร็วเขาพึมพำเสียงเบา “ผมเกิดเดือนเมษาถ้านับตามปฏิทินจันทรคติก็คงอีกไม่กี่วันถึงจะวันเกิด”

“หืม” โธมัสขมวดคิ้วแล้วก้มหน้าลงพูดอย่างจริงจัง “ถ้างั้นฉันอยากจะใช้วิธีที่เร็วกว่านี้หน่อยเพื่อไปถึงที่หมายโดยตรงแต่มีข้อกำหนดว่าเธอต้องโตเป็นผู้ใหญ่แล้วดังนั้น...”

“รู้แล้วๆ ครับ” เจิ้งชิงตื่นเต้นขึ้นมาทันที “ใช่ ‘การหายตัวปรากฏตัว’ หรือ ‘การหายตัวตามไป’ หรือเปล่าครับ หรือว่าเป็นการเคลื่อนย้ายในพริบตาแบบอื่น”

“แค่ก” โธมัสไออย่างเขินอายแล้วหัวเราะแห้งๆ “ถึงจะไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไรแต่ก็พอจะเข้าใจความหมายของเธอนะอาจารย์ของเธอสอนเรื่องพวกนี้ให้เธอเหรอ แต่ว่าวิธีเรียกที่เป็นสากลของเราคือ ‘การเคลื่อนย้ายในพริบตา’ เตรียมตัวให้พร้อม”

พูดจบไม่รอให้เจิ้งชิงตอบก็ยื่นมือออกไปคว้าตัวเขาไว้ ทันใดนั้นท่ามกลางเสียงพึมพำแผ่วเบาเจิ้งชิงรู้สึกว่ารูขุมขนสี่หมื่นแปดพันรูทั่วร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างสบายพร้อมกัน แสงสว่างจ้าทิ่มแทงเข้ามาในดวงตาของเขาอย่างรุนแรงเบื้องหน้าของเขามืดลงแล้วก็หมดสติไปในทันที

กว่าเจิ้งชิงจะฟื้นคืนสติความรู้สึกสบายยังไม่จางหายไปร่างกายยังคงอ่อนแรงเล็กน้อย แต่เบื้องหน้าของเขาคือความมืดมิดเพียงแต่อาศัยเสียงจอแจรอบข้างเขายังพอจะเดาได้ว่าตัวเองมาถึงสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแล้ว

“ที่นี่มืดแบบนี้ตลอดเลยเหรอครับ” เมื่อไม่เห็นโธมัสเจิ้งชิงก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อยตะโกนสุดเสียง

รอบข้างเงียบลงทันที

“ถ้าฉันเป็นเธอนะพอมาถึงที่ที่ไม่คุ้นเคยปฏิกิริยาแรกจะไม่ใช่การตะโกนโวยวายเด็ดขาด” เสียงสบายๆ ของโธมัสดังขึ้นข้างๆ เขาเสียงคาถาพึมพำก็ดังขึ้นตามมาเพียงแต่ไม่ว่ายังไงเจิ้งชิงก็มองไม่เห็นร่างของเขา

พร้อมกับเสียงคาถาความเจ็บปวดแสบๆ คันๆ ก็ห่อหุ้มลูกตาของเจิ้งชิงแล้วขยี้อย่างแรงบีบน้ำตาของเขาออกมาเป็นสาย เจิ้งชิงครางอย่างเจ็บปวดแต่ก็สบายพลางใช้มือปิดตาแล้วกะพริบตาแรงๆ สองสามครั้ง

แสงแดดอ่อนๆ ส่องผ่านร่องนิ้วกวาดผ่านลูกตาของเจิ้งชิง เจิ้งชิงรีบเอามือลงพอดีกับที่เห็นโธมัสเก็บสมุดบันทึกสีน้ำตาลเล่มหนึ่งและผู้คนมากมายที่สวมใส่เสื้อผ้าแปลกๆ ต่างๆ นานากำลังมองเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

“ดีมากดีมาก” ใบหน้าของโธมัสซีดเล็กน้อยดูประหม่ามากแต่เมื่อเห็นเจิ้งชิงลืมตาขึ้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม “ฉันเชื่อมาตลอดว่ามีแต่พ่อมดที่ไม่ผ่านเกณฑ์ไม่มีคาถาที่ไม่ปลอดภัยดูเหมือนว่าความเข้าใจแบบนี้จะถูกต้องแล้ว”

“แต่คุณไม่ได้เตือนผมให้หลับตานี่ครับ” เจิ้งชิงก้มหน้าเช็ดตาพูดอย่างไม่พอใจ

“ฉันคิดว่าแบบนี้จะทำให้เธอมีความประทับใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อความปลอดภัยในการร่ายคาถานี่เป็นประโยชน์กับเธอในอนาคตมากนะ” โธมัสตบไหล่เขาอย่างไม่รับผิดชอบ ดูเหมือนว่าการกลับมายังโลกนี้ทำให้เขาไม่ค่อยระมัดระวังตัวเท่าไหร่ดูเป็นอิสระเสรีมาก ชุดสูทที่ดูภูมิฐานบนตัวเขาก็เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมสีเทาตัวใหญ่

“ที่นี่คือตลาดนัดที่คุณพูดถึงสินะครับ” เจิ้งชิงลูบจมูกอย่างขวยเขินจัดเสื้อผ้าแล้วหันมองไปรอบๆ ผมชี้ฟูบนหัวของเขาก็ตั้งขึ้นมาอีกครั้ง

[จบแล้ว]