บทที่ 10 - วงน้ำชาของเจ้าหน้าที่สัมภาษณ์

บทที่ 10 - วงน้ำชาของเจ้าหน้าที่สัมภาษณ์

◉◉◉◉◉

“มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งประกอบด้วยสี่คณะสถาบันวิจัยหลายแห่งและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องอื่นๆ อีกมากมาย”

“สี่คณะได้แก่คณะจิ่วโหย่วคณะอัลฟ่าคณะแอตลาสและคณะดวงดาว ช่วงไม่กี่ปีมานี้ได้ยินว่าโรงเรียนกำลังวางแผนที่จะเปิดคณะใหม่อีกแห่งเพื่อรองรับนักศึกษาใหม่ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่เท่าที่ฉันรู้ในตอนนี้ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ”

“คณะจิ่วโหย่วที่เธอเข้าเรียนเป็นคณะที่มีประวัติศาสตร์การก่อตั้งยาวนานที่สุดในโลก เมื่อนานมาแล้วยังมีอีกสองสามแห่งที่เทียบเคียงกับคณะจิ่วโหย่วได้แต่ก็สูญหายไปในประวัติศาสตร์หมดแล้วบางทีเธออาจจะยังสามารถพบร่องรอยที่พวกเขาทิ้งไว้ในวัฒนธรรมของคณะอัลฟ่าหรือคณะแอตลาสได้บ้าง”

“ทุกๆ ปีสี่คณะจะออกข้อสอบตามแนวทางของตนเองเพื่อรับนักศึกษาที่มีความสามารถเหมาะสมกับคณะของตนเอง เพียงแต่ว่าจุดเน้นของแต่ละคณะจะแตกต่างกันไปซึ่งนี่ก็คือความแตกต่างที่สำคัญที่สุดของสี่คณะพูดง่ายๆ ก็คือคณะจิ่วโหย่วคัดเลือกนักศึกษาจากการสอบคณะอัลฟ่าให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของนักศึกษาคณะแอตลาสรับเฉพาะนักศึกษาที่มีศรัทธามั่นคงส่วนคณะดวงดาว” โธมัสยิ้มอย่างนึกถึงความหลัง “ขอแค่เธอสู้เก่งเธอก็สามารถอยู่ในคณะดวงดาวได้อย่างสบายๆ”

“สู้เก่งหมายความว่ายังไงครับ” เจิ้งชิงนึกถึงประตูทั้งสี่ของโถงใหญ่นั้นก็อดสงสัยไม่ได้

“ก็ตามความหมายตรงตัวนั่นแหละ” โธมัสเก็บรอยยิ้ม “คณะดวงดาวเป็นโรงเรียนเดียวในบรรดามหาวิทยาลัยทั้งหมดที่ใช้ความสามารถในการต่อสู้เป็นเกณฑ์วัดว่านักศึกษาจะผ่านเกณฑ์หรือไม่”

พูดง่ายๆ แต่ความหมายลึกซึ้ง

เจิ้งชิงกลืนน้ำลายราวกับเห็นโรงเรียนเลือดเดือดของเหล่าพ่อมด

ในหัวของเขาปรากฏชื่อของเก็นจิเซริซาวะและคนอื่นๆ ขึ้นมาพลางจินตนาการว่าโธมัสที่ดูจริงจังคนนี้จะเข้ากับภาพลักษณ์ไหนมากกว่ากัน

“จุดประสงค์เริ่มแรกของการก่อตั้งมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งคือเพื่อขจัดความขัดแย้งและความขัดแย้งระหว่างกองกำลังสำคัญต่างๆ ของโลก จากสถานการณ์ในปัจจุบันแม้ว่าภายนอกจะดูเป็นหนึ่งเดียวกันแต่ระหว่างคณะใหญ่ๆ ไม่กี่แห่งก็ยังคงมีการแข่งขันที่ดีต่อสุขภาพอยู่เสมอ พอเข้าโรงเรียนแล้วเธอต้องทำความคุ้นเคยกับเรื่องนี้”

“การแข่งขันที่ดีต่อสุขภาพเหรอครับ” เจิ้งชิงแกะถั่วลิสงอีกเม็ดเคี้ยวถั่วลิสงไปพลางครุ่นคิดถึงคำๆ นี้ไปพลาง

“พูดแบบนี้แล้วกัน” โธมัสเกาคางเรียบเนียนของตัวเองแล้วเสริมว่า “ในสายตาของนักศึกษาคณะดวงดาวคณะจิ่วโหย่วล้วนเป็นพวกหนอนหนังสือคณะอัลฟ่าล้วนเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกคณะแอตลาสล้วนเป็นพวกคลั่งศาสนา แน่นอนว่าในสายตาของคณะอื่นๆ นักศึกษาคณะดวงดาวก็ล้วนเป็นพวกบ้าการต่อสู้ ความแตกต่างชัดเจนขนาดนี้ก็เหมือนกับค็อกเทลที่ผสมมาอย่างดีกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวแต่สีสันในนั้นกลับแยกกันอย่างชัดเจน”

“ผมยังไม่ค่อยเข้าใจอยู่ดีครับ” เจิ้งชิงใช้นิ้วแงะลูกมะเดื่อหนึ่งลูกโยนเข้าปากพูดด้วยท่าทางกังวล

“ตรงไหนที่ไม่เข้าใจล่ะ” โธมัสดูอดทนมาก

“ผมแค่เคยฝึกเล่นกลเล็กๆ น้อยๆ กับอาจารย์ท่านหนึ่ง” เจิ้งชิงพูดถึงตรงนี้ก็รู้สึกไม่เหมาะจึงรีบเปลี่ยนคำพูด “ผมหมายถึงผมแค่เคยฝึกเล่นกลเล็กๆ น้อยๆ กับนักพรตท่านหนึ่งแม้แต่ดวงวิญญาณร้ายก็ยังปราบไม่ได้ทำได้แค่วาดอักขระง่ายๆ ได้บ้าง แล้วก็ทำไมผมถึงไม่เคยได้ยินเรื่องพวกนี้มาก่อนเลยล่ะครับ”

“แล้วเธอหวังว่าข่าวภาคค่ำทุกวันจะมาแนะนำกฎหมายล่าสุดที่โลกพ่อมดเพิ่งผ่านเหรอ อย่าตลกน่า...ก็เหมือนกับสนธิสัญญาหลีกเลี่ยงโลกของแวมไพร์โลกพ่อมดก็มีกฎการซ่อนตัวของตัวเองเหมือนกัน” โธมัสเยาะเย้ยอย่างไม่เกรงใจ

“กฎ”

“ใช่โลกพ่อมดมีกฎของตัวเอง ก็เหมือนกับเมื่อกี้ที่เธอพูดคำว่า ‘เล่นกลเล็กๆ น้อยๆ’ ก็ถือว่าละเมิดกฎของพ่อมดแล้ว” โธมัสเตือนอย่างจริงจัง “อย่าพูดคำพวกนี้กับพ่อมดที่เป็นทางการเด็ดขาดนี่เป็นการดูถูกพ่อมดที่ร้ายแรงที่สุด ทุกปีมีการดวลกันเพราะคำพูดพวกนี้เป็นจำนวนนับไม่ถ้วน แม้แต่สหพันธ์พ่อมดก็ทำอะไรไม่ได้”

“เมื่อกี้ผมเห็นในหนังสือพิมพ์ของคุณมีพูดถึงสหพันธ์พ่อมดด้วยครับ” เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะเสริม

“สหพันธ์พ่อมดเป็นองค์กรที่บริหารจัดการพ่อมดทั้งหมดในโลก เธอจะเข้าใจว่ามันคือรัฐบาลของพ่อมดก็ได้ สหพันธ์พ่อมดมีหน่วยงานในสังกัดสามแห่งคือสภาพ่อมดสภาใต้แสงจันทร์และมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง”

“มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐเหรอครับ”

“จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้ พูดให้ถูกก็คือมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเป็นมหาวิทยาลัยและยังเป็นกำลังหลักของโลกพ่อมดด้วย”

“แล้วทำไมถึงรับผมล่ะครับ จะรีบร้อนไปหน่อยไหมครับ ถ้าผมเรียนตามไม่ทันจะถูกไล่กลับมาไหมครับ” เจิ้งชิงรู้สึกไม่สบายใจ “ถ้าถูกไล่กลับบ้านแล้วผมอยากจะเข้ามหาวิทยาลัยอื่นต้องไปเรียนซ้ำชั้นปีหนึ่งใหม่ไหมครับ”

“ก็เหมือนที่พูดไปเมื่อกี้วิธีการคัดเลือกของคณะจิ่วโหย่วคือการสอบสำหรับนักศึกษาของคณะนี้แล้วผลการเรียนแทบจะแทนทุกสิ่งทุกอย่าง ในเมื่อเธอได้คะแนนสูงในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของพ่อมดทั่วโลกก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอเป็นนักศึกษาใหม่ที่ผ่านเกณฑ์ของคณะนี้”

“ส่วนเรื่องเรียนตามไม่ทัน” โธมัสวางถ้วยในมือลงมองเจิ้งชิงด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นเช่นกันดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นเป็นประกาย “ทุกๆ ปีจะมีชื่อใหม่เพิ่มเข้ามาในบัญชีรายชื่อของโรงเรียนหลายร้อยชื่อพร้อมกับข้อมูลของพวกเขาซึ่งก็คือนักศึกษาใหม่ของปีนั้นๆ บอกเธอให้ชัดเจนเลยว่าบางคนในนั้นก็เหมือนกับเธอคือไม่เคยได้รับการศึกษาที่เป็นทางการมาก่อนแต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการที่พวกเขาจะกลายเป็นนักศึกษาที่ยอดเยี่ยมของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง”

“ได้เวลาแล้ว” ไม่รอให้เจิ้งชิงถามต่อโธมัสก็ลุกขึ้นยืนแล้วส่งสัญญาณให้เจิ้งชิงเดินไปด้วยกัน “ได้เวลาไปเตรียมของให้เธอแล้วตอนเย็นฉันยังต้องเดินทางอีกหลายพันลี้เพื่อไปรายงานสถานการณ์กรอกรายงาน เจ้าหน้าที่สัมภาษณ์เป็นงานที่ลำบากจริงๆ”

“ยังต้องสัมภาษณ์อีกเหรอครับ” เจิ้งชิงเพิ่งจะนึกถึงสถานะของโธมัสได้ก็ถามอย่างประหม่า “ต้องให้ผมเตรียมตัวอะไรไหมครับ มีเอกสารสัมภาษณ์อะไรพวกนี้ไหมครับ”

“ตั้งแต่ที่เราเจอกันครั้งแรกการสัมภาษณ์ก็เริ่มขึ้นแล้ว สำหรับนักศึกษาใหม่ของคณะจิ่วโหย่วแล้วการสัมภาษณ์นี้เป็นเพียงงานตามขั้นตอนเท่านั้น ผลสอบของเธอได้ยืนยันแล้วว่าเธอสามารถเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งได้อย่างแน่นอน”

“แต่ว่า” เจิ้งชิงรู้สึกว่าตัวเองมีคำถามเยอะไปหน่อยแต่ก็ยังคงถามอย่างเกรงใจ “พ่อแม่ของผมรู้เรื่องพวกนี้ไหมครับ ผมจะอธิบายกับพวกท่านยังไงดีครับ อาจารย์ของผมไม่อนุญาตให้ผมพูดเรื่อยเปื่อย”

“ไม่พวกท่านไม่รู้” น้ำเสียงของโธมัสดูอ่อนโยนเขาผลักประตูกระจกเปิดออกแล้วพาเจิ้งชิงออกจากโรงน้ำชาแห่งนี้พลางเดินพลางพูด “กระทั่งพวกท่านก็ไม่รู้ถึงลักษณะของโรงเรียนที่เธอจะไปเรียนด้วยซ้ำ จริงๆ แล้วพวกท่านรู้แค่ว่ามหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเป็นโรงเรียนที่ดีที่กระทรวงศึกษารับรองแล้วและเธอก็โชคดีที่ได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวน สาขาที่เธอเรียนในสายตาของพวกท่านก็คือสาขาดาราศาสตร์ปกติธรรมดาๆ แน่นอนว่าเราสัญญาว่าเธอจะได้เรียนต่อปริญญาตรีโทเอกเพียงแต่ว่าที่ตั้งของโรงเรียนอยู่ต่างประเทศเท่านั้นเอง”

เจิ้งชิงพยักหน้าอย่างพอใจผมชี้ฟูบนหัวก็สั่นไหวตามไปด้วย

“ให้ฉันดูหน่อยว่าเธอต้องการอะไรบ้างนะ” หลังจากเดินออกจากประตูโรงน้ำชาโธมัสก็หยิบจดหมายตอบรับของเจิ้งชิงขึ้นมาหรี่ตามอง “ต้องรู้นะว่าถึงแม้ในโรงเรียนจะมีซูเปอร์มาร์เก็ตแต่โรงเรียนก็ไม่ใช่ซูเปอร์มาร์เก็ตที่ดีนัก...ของหลายอย่างซื้อที่ตลาดนัดจะคุ้มกว่า ทุนการศึกษาของเธอมีจำกัดนะ”

“กระดาษแผ่นนี้” หลังจากหยิบกระดาษสีเขียวอมฟ้าขนาด A4 แผ่นนั้นออกมานิ้วของโธมัสก็เพียงแค่ลูบผ่านเบาๆ แล้วก็ส่งให้เจิ้งชิงพลางพูดว่า “ถ้าเธอเคยได้รับการศึกษาระดับกลางมาแล้วเอ่อ...จริงๆ แล้วแค่ระดับต้นก็พอเธอก็จะรู้ว่าต้องทำยังไง”

“ไม่ต้องกังวลหรอกของพวกนี้จริงๆ แล้วง่ายมาก” ดูเหมือนจะรู้สึกว่าเจิ้งชิงไม่สบายใจโธมัสจึงปลอบ “ถึงแม้จะเกี่ยวข้องกับพื้นฐานบางอย่างแต่สิ่งที่เรียนในมหาวิทยาลัยก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพื้นฐานก่อนหน้านี้ของเธอมากนักแน่นอนว่ายกเว้นบางสาขาพิเศษ...ดูแล้วเธอน่าจะมีพื้นฐานอยู่บ้างงั้นเธอก็น่าจะเข้ากับโลกนี้ได้ง่ายๆ”

เจิ้งชิงถอนหายใจเฮือกใหญ่รับกระดาษสีเขียวอมฟ้าแผ่นนั้นมาบนนั้นปรากฏตัวอักษรจีนแบบข่ายที่เขียนอย่างบรรจงเต็มไปหมดแล้ว

เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่าตัวเองจะต้องกลายเป็นนักเรียนท้ายห้องของชั้นเรียนอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]