บทที่ 9 - ผมแค่สงสัยนิดหน่อย

บทที่ 9 - ผมแค่สงสัยนิดหน่อย

◉◉◉◉◉

“พ่อมดเหรอ” เจิ้งชิงนึกถึงเด็กสาวคนนั้นแล้วก็รู้สึกปวดฟันขึ้นมา “คุณพูดว่านักพรตผมยังพอยอมรับได้นะ”

“รวมถึงนักพรตนักบวชปราชญ์ของจีน นักบวชและพระของศาสนจักรองเมียวจิและนินจาของญี่ปุ่น นักบวชพราหมณ์ของอินเดีย นักบวชของอียิปต์ ผู้มีพลังพิเศษของอเมริกากระทั่งสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่ชีวภาพอย่างแวมไพร์มนุษย์หมาป่าผีร้ายวิญญาณพวกนี้จริงๆ แล้วก็ถือเป็นพ่อมดทั้งหมด เพียงแต่เพราะเหตุผลทางประวัติศาสตร์จึงมีชื่อเรียกที่แตกต่างกันออกไป”

เจิ้งชิงกะพริบตาปริบๆ รู้สึกว่าน่าสนใจมาก “เมื่อกี้คุณบอกว่ามหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเป็นมหาวิทยาลัยของพ่อมดงั้นก็แสดงว่ามีโรงเรียนมัธยมของพ่อมดโรงเรียนประถมของพ่อมดด้วยสินะครับ”

“ถูกต้อง” โธมัสพยักหน้าดวงตาสีเขียวมรกตของเขาสงบนิ่งและใสดุจแก้วบนใบหน้าไม่มีแววของความล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

“แล้วคุณรู้จักฮอกวอตส์ไหมครับ” เจิ้งชิงถามยิ้มๆ

“แน่นอนนักเรียนที่เรียนดีของฮอกวอตส์สามารถเข้าเรียนที่คณะอัลฟ่าของมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งได้โดยไม่ต้องสอบ” ในดวงตาของโธมัสมีความประหลาดใจปรากฏขึ้น “เธอก็รู้จักโรงเรียนนี้ด้วยเหรอ มีเพื่อนอยู่ที่นั่นเหรอ ถ้าฉันไม่ได้ยินผิดนะเมื่อกี้บนถนนมีเด็กสาวคนหนึ่งก็พูดถึงชื่อโรงเรียนนี้เหมือนกัน ฮอกวอตส์เป็นโรงเรียนมัธยมเก่าแก่ตั้งอยู่ในอังกฤษ ส่วนฉันเรียนมัธยมที่ ‘อัจฉริยะเหนือโลก’ ในอเมริกา จริงๆ แล้วนอกจากการรับนักเรียนใหม่และความร่วมมือแลกเปลี่ยนระหว่างประเทศบางอย่างแล้วมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งก็ไม่ได้ติดต่อกับโรงเรียนมัธยมเหล่านี้มากนัก”

“วันนี้วันที่เท่าไหร่แล้วครับ” เจิ้งชิงขัดจังหวะการอธิบายอย่างคล่องแคล่วของโธมัสพลางทำหน้าบึ้งมองชายผมเงาวับที่อยู่ตรงหน้าสายตาเต็มไปด้วยความสงสัย “ดูเหมือนจะไม่ใช่วันที่หนึ่งเมษายนนะ”

“เธอไม่เชื่อเหรอ” คิ้วของโธมัสเลิกขึ้น

“ผมแค่สงสัยนิดหน่อย ไม่ใช่ว่าผมไม่เชื่อเรื่องพวกนี้เอ่อ...เรื่องเหนือธรรมชาติพวกนี้...”

“นี่ไม่ใช่เรื่องเหนือธรรมชาติเลยสักนิด นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมชาติมากๆ เหรอ” โธมัสขัดจังหวะอย่างจริงจัง “สำหรับพ่อมดแล้วทุกเรื่องล้วนเป็นเรื่องธรรมชาติ”

“ผมหมายถึงผมหมายถึงผมไม่เคยไปเรียนโรงเรียนประถมของพ่อมดโรงเรียนมัธยมของพ่อมด...แค่ที่นี่เป็นมหาวิทยาลัยไม่ใช่โรงเรียนประถมก็บ่งบอกปัญหาได้แล้ว ไอ้คนที่ไม่รู้แม้กระทั่งบวกลบคูณหารคุณจะหวังให้เขาพิสูจน์ ‘1+1’ ได้เหรอ ผมไม่ใช่แฮร์รี่ พอตเตอร์นะ” เจิ้งชิงโบกมืออย่างร้อนรนอธิบายด้วยน้ำเสียงรีบร้อน

“ใครคือแฮร์รี่ พอตเตอร์ วันนี้ฉันได้ยินชื่อเขาหลายครั้งแล้วนะ” โธมัสทำหน้าฉงนแต่ก็ยังคงตอบอย่างจริงจัง “แล้วก็หนึ่งบวกหนึ่งไม่ใช่สองเหรอ”

“คุณเป็นมนุษย์ต่างดาวเหรอครับ” เจิ้งชิงเบิกตากว้าง

“พูดให้ถูกก็คือฉันมีเชื้อสายมนุษย์ต่างดาวอยู่บ้าง” โธมัสขมวดคิ้วตอบอย่างจริงจังแต่ก็ดูไม่ค่อยเต็มใจนัก “แต่ฉันไม่แนะนำให้เธอถามนักเรียนคนอื่นในโรงเรียนแบบนี้นะมันเป็นการกระทำที่ไม่สุภาพมาก...ถ้าไม่ใช่เพราะโรงเรียนกำหนดว่าเจ้าหน้าที่สัมภาษณ์ต้องตอบข้อสงสัยของนักเรียนฉันก็คงไม่สนใจเรื่องไร้สาระแบบนี้ของเธอหรอก”

พนักงานเสิร์ฟในโรงน้ำชาถือกาต้มน้ำมาเติมน้ำให้พร้อมกับเปลี่ยนจานผลไม้แห้งให้ใหม่

เจิ้งชิงหยิบถั่วลิสงขึ้นมาหนึ่งเม็ดแกะเปลือกแล้วโยนเมล็ดถั่วเข้าปากพลางเคี้ยวพลางขยับตัวเปลี่ยนท่านั่ง เขารู้สึกว่าบทสนทนาเมื่อครู่ของทั้งสองคนมันแปลกประหลาดมาก เขาต้องขยับตัวนิดหน่อยเพื่อปรับสภาพจิตใจของตัวเอง

“คุณหาผมเจอได้ยังไงครับ” เจิ้งชิงมองพนักงานเสิร์ฟเดินจากไปแล้วเปลี่ยนเรื่องคุย

คิ้วของโธมัสที่เลิกขึ้นสายตาของเขากวาดมองไปที่หัวของเจิ้งชิงดูเหมือนจะรู้สึกว่าคำถามนี้มันน่าขำพอๆ กับผมชี้ฟูบนหัวของเขานั่นแหละ

เจิ้งชิงมองไปรอบๆ พนักงานเสิร์ฟยืนยิ้มอย่างเย็นชาอยู่หลังเคาน์เตอร์แขกไม่กี่คนที่นั่งกระจัดกระจายก็เอาแต่สนใจถ้วยชามตรงหน้าตัวเองทั้งโรงน้ำชาดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบชาแล้วเปลี่ยนวิธีพูด “ผมอยากจะถามว่าพวกคุณรู้ได้ยังไงว่าผมเป็นเอ่อ...พ่อมด”

โธมัสยังคงทำหน้าฉงนดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจว่าเจิ้งชิงกำลังพูดอะไรอยู่

“ผมหมายถึงผมจำไม่ได้ว่าเคยสมัครเรียนที่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่ง” เจิ้งชิงไตร่ตรองแล้วเปลี่ยนวิธีถามอีกครั้ง “แล้วผมก็ย้ำตั้งแต่เมื่อกี้แล้วว่าผมไม่ได้เรียนโรงเรียนอนุบาลประถมและมัธยมของพ่อมด ผมมีเพื่อนร่วมชั้นเป็นร้อยคนเป็นพยานได้ว่าสิบกว่าปีตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยมปลายผมก็วนเวียนอยู่แค่ในระยะสองช่วงตึกนี่แหละ”

“อ๋อ” โธมัสเข้าใจในทันทีจากนั้นก็มองเจิ้งชิงด้วยสายตาแปลกๆ แล้วพูดว่า “แต่เธอมีความสามารถในการใช้เวทมนตร์ใช่ไหมล่ะ...ก็เหมือนกับว่าเธอเรียนจบชั้นประถมและมัธยมในโรงเรียนที่ไม่ค่อยเป็นทางการเท่าไหร่พอความสามารถถึงแล้วก็ถูกรวมเข้าอยู่ในบัญชีรายชื่อของโรงเรียนโดยธรรมชาตินั่นแหละ”

“นอกจากนี้เธอยังเคยเข้าร่วมการสอบคัดเลือกอิสระที่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งจัดขึ้นด้วยนะ” โธมัสหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาส่งให้เจิ้งชิงแล้วยิ้มอย่างพอใจ “นี่คือใบรายงานผลการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของพ่อมดทั่วโลกของเธอคะแนนเต็ม 500 คะแนนเธอได้สี่ร้อยแปดสิบคะแนนเป็นอันดับสองของเด็กรุ่นนี้ผลการเรียนยอดเยี่ยมมาก”

พูดจบเขาก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบชาแล้วพยักหน้าให้เจิ้งชิงที่กำลังนั่งนิ่งเฉยอยู่พร้อมกับส่งยิ้มให้กำลังใจ

ในหัวของเจิ้งชิงปรากฏภาพเลือนรางของค่ำคืนที่เขาเก็บแม่ของโพไซดอนได้

ก่อนที่จะถูกปลุกให้ตื่นในร้านคาราโอเกะในความฝันเขาได้วิ่งตามแมวดำตัวหนึ่งแล้วก็ถูกล่อลวงเข้าไปในป่าลึกเข้าไปในตึกหลังใหญ่ถูกเด็กสาวสวยคนหนึ่งยัดเข้าไปในห้องสอบแล้วก็เข้าร่วมการสอบที่แปลกประหลาด

“ผมคิดมาตลอดว่านั่นเป็นความฝัน” เจิ้งชิงรู้สึกว่าตัวเองเหมือนคนโง่

“นั่นมันก็เป็นการสอบในความฝันนั่นแหละ ไม่มีวิธีไหนที่จะรวบรวมผู้เข้าสอบทั้งหมดได้เร็วกว่าการทำในความฝันอีกแล้ว” โธมัสส่ายหัว “ตั้งแต่อะแลสกาไปจนถึงหิมาลัยผู้เข้าสอบกระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลกโรงเรียนไม่มีรถฟักทองมากพอที่จะส่งไปให้พวกเธอหรอก”

“พวกคุณเดินทางด้วยรถฟักทองเหรอครับ” เจิ้งชิงยิ้มกว้าง

“นี่มันเป็นโวหารเปรียบเทียบ” โธมัสสูดหายใจเข้าลึกๆ “เธอจะเข้าใจว่าเป็นมุกตลกเย็นๆ ก็ได้”

“ถ้างั้นคุณช่วยแนะนำเกี่ยวกับ...มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งหน่อยได้ไหมครับ”

“ก็เหมือนชื่อของเธอนั่นแหละมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเป็นมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งในโลกของพ่อมด” โธมัสไม่ได้ปฏิเสธเขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เริ่มพูดไม่หยุด

“นักเรียนที่นี่จะได้รับการศึกษาที่ดีที่สุดที่ผ่านการพิสูจน์โดยพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านแล้ว ไม่ว่าจะเป็นอักษรสวรรค์ที่ใช้สื่อสารได้ทั่วทั้งจักรวาลคาถาอาคมที่ครอบคลุมศาสตร์ต่างๆ การปรุงยาพิศวงนานาชนิดรวมถึงความเข้าใจในแก่นแท้ของโลกในระดับที่สูงขึ้นและความเข้าใจในประวัติศาสตร์ของเราในขอบเขตที่กว้างขึ้น กล่าวได้ว่าโรงเรียนแห่งนี้ได้รวบรวมความรู้ที่ดีที่สุดของโลกทั้งหมดไว้ด้วยกันเพื่อถ่ายทอดให้กับคนรุ่นต่อไป”

“ประวัติศาสตร์ของโรงเรียนยาวนานมากแต่เวลาที่ก่อตั้งที่แน่นอนยังคงมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง”

“มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งพัฒนาขึ้นมาจากพื้นฐานของคณะจิ่วโหย่ว เดิมทีมีเพียงไม่กี่คณะเช่นคณะอักษรเวทมนตร์คณะเภสัชศาสตร์คณะเล่นแร่แปรธาตุเป็นต้น แต่เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไปเมื่อสามร้อยปีก่อนสภาคณาจารย์ในขณะนั้นได้หารือกันเป็นเวลาหลายปีและในที่สุดก็ได้ร่วมมือกับคณะที่มีชื่อเสียงหลายแห่งในโลกของพ่อมดในขณะนั้นเพื่อก่อตั้งมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งขึ้นมาใหม่ แม้ว่าอิทธิพลของโรงเรียนจะขยายตัวขึ้นอย่างมากแต่ความขัดแย้งภายในก็มากขึ้นเช่นกัน”

“อย่างเช่นความขัดแย้งเรื่องเวลาที่ก่อตั้งโรงเรียน บางคนยืนยันว่าควรนับตามเวลาที่ก่อตั้งคณะจิ่วโหย่วโดยเชื่อว่าโรงเรียนก่อตั้งมาแล้วหลายพันปี แต่ก็มีบางคนที่เชื่อว่าโรงเรียนก่อตั้งขึ้นมาจริงๆ เมื่อสามร้อยปีก่อนคณะจิ่วโหย่วในอดีตกับมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งในปัจจุบันเทียบกันไม่ได้เลย”

โธมัสส่ายหัวจิบชาแล้วเบ้ปากแสดงท่าทีไม่เห็นด้วย

[จบแล้ว]