บทที่ 7 - ตลาดหุยจื้อ

บทที่ 7 - ตลาดหุยจื้อ

◉◉◉◉◉

นี่เป็นครั้งแรกที่เจิ้งชิงมาที่ “ตลาดหุยจื้อ”

ตลาดหุยจื้อเป็นตลาดแห่งหนึ่งมีขนาดเล็กมากมีเพียงถนนเส้นเดียว

ถนนทั้งสายกว้างไม่ถึงสิบเมตรโดยรวมเป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมูวนรอบหนึ่งยาวเพียงสองสามลี้เท่านั้น

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าเก่าแก่ประตูร้านไม่ค่อยเป็นระเบียบนักมีร้านยาแห่งหนึ่งถึงกับแง้มประตูไว้ครึ่งหนึ่งแม้แต่หน้าต่างก็ยังไม่เปิด เดินอยู่บนถนนสองข้างทางในที่ที่ค่อนข้างโล่งหน่อยยังสามารถเห็นพ่อค้าแม่ค้านั่งขายของแผงลอยได้ทำให้รู้สึกว่าตลาดแห่งนี้ขาดการจัดการดูแล

“ร้านหนังสือสามสิ่งของเรามีสาขาอยู่ที่นี่ปกติเวลาที่ฉันไม่อยู่เธอสามารถหาเวลามาดูร้านได้” ท่านอาจารย์อู๋เดินนำหน้าไปพลางกำชับเจิ้งชิงอย่างไม่ใส่ใจ

เจิ้งชิงเออออในลำคอแต่สายตาทั้งสองข้างกลับจ้องเขม็งไปที่สินค้าที่พ่อค้าแม่ค้าแผงลอยสองข้างทางกำลังจัดวาง

หนอนมีเขาสุนัขสามหัวกระต่ายหางแมงป่องนางเงือกที่นอนอยู่ในอ่างอาบน้ำราวกับว่าเขาได้หลุดเข้ามาในโลกแห่งเทพนิยายโดยไม่ตั้งใจ เจิ้งชิงอ้าปากค้างจับชายเสื้อของท่านอาจารย์จ้องมองภาพที่แปลกประหลาดเหล่านี้อย่างตะลึงงันในใจกลับไม่รู้สึกประหลาดใจเท่าไหร่นักมีเพียงความสงสัยใคร่รู้เต็มเปี่ยม

ท่านอาจารย์อู๋พอใจกับการแสดงออกของเขามากแม้แต่ตอนที่เห็นหญิงสาวสวยงามสองสามคนบนถนนก็ไม่ได้ทำให้ดวงตาที่ยิ้มหยีของชายชราผู้นี้เบิกกว้างขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขาชะลอฝีเท้าลงพลางเดินพลางแนะนำร้านค้าสองข้างทางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ร้าน ‘สมุนไพรแท้ถิ่นกำเนิด’ แห่งนี้ส่วนใหญ่ขายยาสมุนไพรสด โสมแก่ร้อยปีจากซ่างต่างจือเข่อจากซางโจวเม่าสู้เน่ยจินจากสู้ตี้กระทั่งขิงเสฉวนพริกไทยเสฉวนชะเอมเทศวัตถุดิบที่ใช้ต้มยาบดยาในชีวิตประจำวันที่นี่หาได้เกือบครบ”

“ถ้าจะหาหมอซื้อยาสำเร็จรูปต้องไปที่ ‘หอคืนความสาว’ เจ้าของร้านคนปัจจุบันคือเติ้งเสี่ยวเสียนเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยได้ไม่นานเดิมทีอยากจะออกไปท่องโลกภายนอกแต่กลับถูกท่านผู้เฒ่าเติ้งลากตัวกลับมา ร้านยาของเขาอยู่ข้างๆ ร้านหนังสือของเราเดี๋ยวเธอค่อยไปดูได้”

“ส่วนร้าน ‘สุสานคัมภีร์ค้นเนินดิน’ นี่ขายแต่หนังสือเก่าๆ ที่ไม่มีใครอ่านข้างในมีแต่อักษรลูกอ๊อดอักษรกระดองเต่าไม่มีอะไรน่าสนใจหรอก”

“ร้าน ‘โรงทอเขียวขจี’ นี่เธอแวะมาดูได้เป็นครั้งคราวขายเสื้อผ้า เพียงแต่แบบมันค่อนข้างเก่าไม่ทันสมัยเท่าไหร่คาดว่าเธอก็คงไม่สนใจ”

ระหว่างที่พูดท่านอาจารย์อู๋ก็ยังคงประสานมือคารวะทักทายกับชายชราสองสามคนเป็นครั้งคราว

ส่วนเจิ้งชิงก็ยืนอยู่ข้างๆ เขาอย่างเรียบร้อยพลางเหลือบมองเด็กน้อยอายุสองสามขวบที่อยู่ไม่ไกลนัก พ่อแม่ของเด็กน้อยคนนั้นไม่รู้ไปไหนทิ้งไว้เพียงเจ้าตัวเล็กที่สวมเอี๊ยมสีแดงมัดผมจุกชี้ฟ้าเหยียบดาบไม้ของเล่นยาวสองฉื่อบินไปบินมาส่งเสียงร้องเอิ๊กอ๊าก

“ทำไมเขาไม่ขี่ไม้กวาดล่ะครับ” เจิ้งชิงเดินตามหลังท่านอาจารย์พลางลูบจมูกมองเจ้าเด็กน้อยคนนั้นด้วยความอิจฉา

“เพราะว่าอีกเดี๋ยวแม่เขาจะมาตีเขาน่ะสิ ถ้าเขาขี่ไม้กวาดแม่เขาก็จะถือโอกาสหยิบไม้กวาดมาฟาดเขา” ท่านอาจารย์พูดด้วยน้ำเสียงปลอบใจ “เดินยังไม่เป็นเลยก็จะบินไปบินมาแล้วโดนตีง่ายจะตายไป”

เจิ้งชิงรู้สึกว่าคำพูดของท่านอาจารย์มีนัยยะแฝงอยู่เสมอ

“วันนี้เป็นวันเกิดอายุสิบสองขวบของเธอฉันก็ต้องให้ของขวัญเธอสักชิ้น” เมื่อเดินมาถึงหน้าร้านแห่งหนึ่งท่านอาจารย์ก็หยุดฝีเท้าลูบหัวเจิ้งชิงแล้วยิ้ม “อย่าปฏิเสธล่ะผู้ใหญ่ให้ของห้ามปฏิเสธ”

เจิ้งชิงยิ้มกว้างปิดบังความดีใจในใจไว้ไม่มิดไม่มีทีท่าว่าจะปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์จะให้ของขวัญอะไร

สัตว์เล็กๆ ที่เห็นเมื่อครู่ก็ดีนะสุนัขสามหัวกับกระต่ายหางแมงป่องอาจจะอันตรายไปหน่อยที่บ้านคงไม่ให้เลี้ยงแน่ๆ ส่วนนางเงือกตัวเล็กนั่นยังพอเป็นไปได้เขาเอาอ่างอาบน้ำไปไว้ในห้องนอนได้ลำบากหน่อยก็เปลี่ยนน้ำให้เธอทุกวัน

ร้านขนมหวานที่เพิ่งเดินผ่านเมื่อกี้ก็ไม่เลว บ้านทรงฝรั่งหลากสีสันสวนดอกไม้ต้นไม้แมลงปลานกสัตว์กระทั่งตุ๊กตาตัวเล็กๆ ที่วิ่งออกมาเล่นบนสนามหญ้าเป็นครั้งคราวก็ทำจากลูกอมดูน่าอร่อยเป็นพิเศษ เพียงแต่ของขวัญประเภทนี้เป็นของสิ้นเปลืองคาดว่าพอผ่านวันเกิดไปก็จะหายไป

ยังมีดาบไม้ที่เจ้าเด็กน้อยคนนั้นเหยียบแล้วบินไปบินมาอีกถึงแม้จะเล็กเกินไปที่เขาจะเหยียบได้แต่ที่บ้านยังมีหนูแฮมสเตอร์อยู่ตัวหนึ่งนี่นาให้มันเกาะแล้วบินก็ได้

เจิ้งชิงยังคิดไม่ทันจบท่านอาจารย์ก็ออกมาจากร้านแล้ว

เขาแบมือออกยื่นมาตรงหน้าเจิ้งชิงแล้วยิ้มพูดว่า “นี่คือของขวัญวันเกิดของเธอ”

ในฝ่ามือของท่านอาจารย์มีนาฬิกาพกสีเงินขาวเรือนหนึ่งวางอยู่บนนั้นแกะสลักลวดลายที่ซับซ้อน ปุ่มที่หัวนาฬิกาพอกดเบาๆ ฝานาฬิกาก็จะเด้งเปิดออกเผยให้เห็นเข็มนาฬิกาที่กำลังเดินติ๊กๆ อยู่ข้างใน

เจิ้งชิงรับของขวัญด้วยความดีใจระคนประหลาดใจแต่ในใจก็แอบผิดหวังเล็กน้อย

ท่านอาจารย์ชี้ไปที่นาฬิกาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เธอต้องจำไว้ว่าทรัพย์สมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของเธอคือเวลาของเธอ”

เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้นมองอย่างงุนงงเล็กน้อย

“เห็นมือของฉันไหม” ท่านอาจารย์พลิกฝ่ามือเผยให้เห็นหลังมือที่เต็มไปด้วยริ้วรอย หลังมือสีเหลืองซีดบนนั้นยังมีจุดด่างดำของคนแก่อยู่ประปรายดูไม่สวยงามเลย

“พวกเธอจะจินตนาการออกไหมว่าผิวหนังเหล่านี้เคยเรียบเนียนและยืดหยุ่นแค่ไหน แต่ตอนนี้มันแห้งเหี่ยวแล้ว”

“ระหว่างความเป็นกับความตายไม่ใช่ความน่ากลัวที่ยิ่งใหญ่แต่เป็นความตื่นเต้นและเร้าใจที่ยิ่งใหญ่ ความน่ากลัวที่แท้จริงคือการที่คุณสัมผัสถึงกาลเวลาที่ไหลผ่านไปความเสื่อมโทรมของร่างกายอย่างเงียบๆ แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย”

“ตอนที่ฉันยังหนุ่มทุกครั้งที่เห็นคนแก่ก็จะละสายตาจากพวกเขาไปอย่างง่ายดาย ไม่ใส่ใจรู้สึกว่าพวกเขากับตัวเองอยู่ห่างไกลกันมาก”

“แต่เมื่อกาลเวลาเดินไปติ๊กๆ ฉันก็ตระหนักได้อย่างน่าตกใจว่าความแก่ชราอยู่ใกล้ฉันมากเหลือเกิน”

“ฉันไม่กลัวความตายและก็ไม่กลัวความแก่ชรา ฉันแค่กังวลในความไร้ความสามารถของตัวเองเป็นครั้งคราว ไร้ความสามารถที่จะทิ้งร่องรอยของตัวเองไว้เพื่อพิสูจน์ความหมายของการที่ตัวเองเคยมีชีวิตอยู่”

หลังจากกลับมาจากตลาดหุยจื้อเจิ้งชิงก็ขังตัวเองอยู่ในห้องนอนฝึกเขียนอักขระยันต์อย่างบ้าคลั่งทั้งคืนจนวันรุ่งขึ้นขอบตาดำคล้ำสองข้างของเขาทำให้ทุกคนในบ้านตกใจไปตามๆ กัน

และก็ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมานอกจากการสอนเจิ้งชิงฝึกเขียนอักขระยันต์แล้วท่านอาจารย์อู๋ก็ยังได้ถ่ายทอดวิชาเวทนำทางชุดหนึ่งให้แก่เจิ้งชิง

ตามคำพูดของชายชรากล่าวว่าบกพร่องโดยกำเนิดต้องปักหลักเสริมรากฐาน

อักขระยันต์เพื่อปักหลักเวทนำทางเพื่อเสริมรากฐาน

ดังนั้นสิ่งแรกที่เจิ้งชิงทำทุกเช้าคือการฝึกวิชาเวทนำทางหนึ่งรอบ จากนั้นก่อนอาหารเช้าก่อนพักกลางวันและก่อนนอนก็จะคัดลอกอักขระยันต์อีกหลายสิบตัว

และแล้ววันเวลาก็ผ่านไปราวกับสายน้ำไหลผ่านโลกใบนี้ไป

ความรู้สึกปวดหัวครั้งล่าสุดค่อยๆ เลือนรางไปตามกาลเวลาจนราวกับเป็นความฝันทำให้เจิ้งชิงเองก็ไม่แน่ใจว่าเคยมีวันที่ยากลำบากเหล่านั้นอยู่จริงหรือไม่

ปีนี้เจิ้งชิงอายุสิบแปดปีแล้ว

การเรียนที่สำนักของท่านอาจารย์อู๋ไม่ได้ใช้เวลาของเจิ้งชิงมากนัก ตามคำพูดของท่านอาจารย์กล่าวว่าทุกสิ่งในโลกนี้รีบร้อนเกินไปย่อมไม่สำเร็จโดยเฉพาะเส้นทางแห่งเต๋ายิ่งเป็นเช่นนั้น ทุกวันฝึกวิชาเวทนำทางไม่เกินสามรอบฝึกเขียนอักขระยันต์ไม่เกินสามร้อยตัว เกินกว่านั้นก็จะพลังงานไม่พอทำให้โรคเก่ากำเริบ

และในฐานะครอบครัวนักการศึกษาแม้ว่าคนในครอบครัวจะไม่ต้องการให้เจิ้งชิงอ่านหนังสืออย่างหนักหน่วงอีกต่อไปแต่ชีวิตการเรียนของคนปกติก็ขาดไม่ได้ ภายใต้ข้อเรียกร้องของทั้งคนในครอบครัวและท่านอาจารย์เจิ้งชิงก็เรียนจบชั้นประถมมัธยมต้นกระทั่งมัธยมปลายตามลำดับ

เขาพบอย่างน่าเศร้าว่าตัวเองได้กลายเป็นคนแบบที่ตัวเองเคยหัวเราะเยาะมาตั้งแต่เด็กจริงๆ ตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยมปลายก็วนเวียนอยู่แต่ใกล้ๆ ชุมชน

มหาวิทยาลัยต้องไปให้ไกลบ้านหน่อย

แต่ไกลแค่ไหนก็ไม่ไกลถึงขนาดที่ตัวเองก็ไม่รู้หรอกนะ

เขาหยิบจดหมายตอบรับฉบับนั้นออกมาจากห้องนอนแล้วกลับไปที่ห้องนั่งเล่น

เพราะเที่ยงวันนั้นตอนที่พ่อแม่ของเจิ้งชิงกลับมาบ้านได้พาแขกผมทองตาสีฟ้ากลับมาด้วยคนหนึ่ง

จากการพูดคุยสั้นๆ ระหว่างพ่อแม่กับแขกคนนี้เจิ้งชิงก็รู้ที่มาที่ไปของเพื่อนชาวต่างชาติท่านนี้

เขาคือเจ้าหน้าที่สัมภาษณ์ที่มหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งที่แปลกประหลาดแห่งนั้นส่งมา

[จบแล้ว]