บทที่ 21 การเกลี้ยกล่อม

ศิษย์สายตรง ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะได้รับการสั่งสอนจากประมุขศักดิ์สิทธิ์ ได้เรียนรู้ทักษะมากมาย

จ้าวเจินอี๋รู้ว่าหวังอี้มีฝีมือไม่ธรรมดา หากสอนจ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ด้วยตนเอง ฝีมือย่อมต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแน่นอน

แต่ว่า...

จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ในตอนนี้ เป็นเพียงแค่พ่อครัว...

พูดให้ชัดเจนก็คือ ศิษย์ในนาม...

นี่จะเรียนรู้อะไรได้?

สถานะในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ต่ำต้อยอย่างยิ่ง...

หวังอี้กล่าวอย่างเนิบนาบ: "ข้าขอบอกตามตรง พรสวรรค์ของจ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ค่อนข้างแย่ แม้แต่ศิษย์รับใช้ก็ยังไม่คู่ควร ไม่ต้องพูดถึงศิษย์สายตรงเลย"

ในสายตาของระบบนิกายเทพบรรพกาล กายาสูงสุดคือมาตรฐานต่ำสุดในการรับศิษย์ ทำได้เพียงเป็นศิษย์รับใช้เท่านั้น

จินอี๋หยูไม่ได้กำลังเฝ้าประตูอยู่หรือ?

หากจ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ผู้นี้สามารถเข้าเป็นศิษย์สายนอกได้ จะให้จินอี๋หยูมองอย่างไร?

ย่อมต้องคิดว่าคนทั้งสองมีข้อตกลงที่ไม่ปกติบางอย่างแน่นอน

หวังอี้ในตอนนี้บรรลุเป็นจักรพรรดิแล้ว วิสัยทัศน์กว้างไกลอย่างยิ่ง สภาวะจิตใจก็ยกระดับขึ้นถึงขั้นที่น่าเหลือเชื่อ

สิ่งยั่วยวนในสายตาของปุถุชนคนธรรมดา ในสายตาของเขานั้นไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

การรับศิษย์หญิงเพิ่มอีกสักหน่อย ก็เป็นเพียงการทำตามปณิธานของท่านอาจารย์ให้สำเร็จ

"เจ้า..." เล็บเรียวยาวของจ้าวเจินอี๋จิกเข้าไปในฝ่ามือ ทิ้งรอยแดงจนเลือดซิบไว้หลายรอย

จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ถูกดูหมิ่นเช่นนี้ นางผู้เป็นมารดาย่อมทนดูไม่ได้

แต่ว่า สู้หวังอี้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงเก็บความโกรธไว้ในใจ

คิดในใจ: "ที่บ้าอะไรกัน! ข้าจะต้องให้เฟิ่งเอ๋อร์ออกจากที่นี่ให้ได้!"

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงตำแหน่งของห้องครัวหลังเขา

กลิ่นหอมยั่วยวนสายหนึ่งลอยออกมาจากหน้าต่างห้องครัว

จ้าวเจินอี๋ได้กลิ่นนี้ กลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มาจากสายเลือด

"ในครัวกำลังทำอะไรอยู่?"

เมื่อเข้าไปในครัว จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์กำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟ บนหน้าผากมีเหงื่อหอมๆ สองสามหยดไหลลงมาตามแก้ม

ส่วนนางนั้น ไม่ได้สนใจที่จะเช็ดเหงื่อเลยแม้แต่น้อย สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่กรงเล็บหงส์เพลิง จนไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนเดินเข้ามาข้างหลัง

“นี่คือ...กรงเล็บหงส์เพลิง!” สายตาของจ้าวเจินอี๋เฉียบแหลมเพียงใด แค่เห็นหนังสีแดงชาดบนกรงเล็บก็จำได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น บนกรงเล็บหงส์เพลิงยังมีแรงกดดันทางสายเลือดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ทำให้จิตวิญญาณของนางสั่นสะท้าน

“สายเลือดของกรงเล็บหงส์เพลิงแข็งแกร่งมาก... หรือว่าจะเป็นหงส์เพลิงสายเลือดทรราช?”

“ซี้ด!”

หงส์โลหิตทรราช มีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทั้งยังควบคุมความสามารถในการบินได้ ยากที่จะสังหารมันได้

จ้าวเจินอี๋ขยับเข้าไปใกล้เล็กน้อย สัมผัสได้ถึงพลังแห่งเปลวเพลิงที่เล็ดลอดออกมาจากเตาโดยไม่ตั้งใจ ก็ถอยหลังไปหลายก้าวในทันที

“นี่มันเปลวเพลิงอะไรกัน! น่ากลัวกว่าเพลิงหงส์หลายเท่า...”

“สามารถย่างกรงเล็บหงส์เพลิงสายเลือดทรราชจนสุกได้...”

ในฐานะคนของเผ่าหงส์สวรรค์ ยิ่งรู้ดีว่าเนื้อของหงส์เพลิงนั้นทำให้สุกได้ยากเพียงใด

ตัวหงส์เพลิงเองก็ควบคุมพลังแห่งเปลวเพลิงได้ ร่างกายสามารถทนต่ออุณหภูมิที่สูงมากได้

แม้ว่าจะตกลงไปในลาวาที่ร้อนระอุ ก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

ตอนนี้ จ้าวเจินอี๋เหลือเพียงความคิดเดียว

ห้องครัวนี้ไม่ธรรมดา!

ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ก็ย่างหงส์จนสุก วางลงบนจานอาหารที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ

"สุกแล้ว! ประมุขศักดิ์สิทธิ์น่าจะชอบทานนะ?"

ตอนนี้นางร้อนใจที่จะทำอาหารเลิศรสสักมื้อ ให้ประมุขศักดิ์สิทธิ์ทานอย่างพึงพอใจ เพื่อที่จะได้พิสูจน์คุณค่าของตนเอง

หากแม้แต่พ่อครัวยังทำได้ไม่ดี ถูกประมุขศักดิ์สิทธิ์ขับไล่ออกไป จะต้องถูกคนอื่นหัวเราะเยาะจนตายแน่

"เอ๊ะ?" จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์หันกลับมา เห็นหวังอี้กับมารดายืนอยู่ข้างหลัง ใบหน้างามก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

"ประมุขศักดิ์สิทธิ์! ท่านมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หวังอี้พยักหน้าตอบ กล่าวว่า: "มาได้สักพักแล้ว ดูจากวิธีการทำอาหารของเจ้า ยังค่อนข้างไม่คล่องแคล่ว ทำอะไรลนลานไปหมด ต่อไปต้องฝึกฝนฝีมือการทำอาหารให้ดี!"

"เจ้าค่ะ..." จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์สะดุ้งด้วยความประหม่า "ประมุขศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะตั้งใจฝึกฝนฝีมือการทำอาหารอย่างแน่นอน!"

จ้าวเจินอี๋เห็นภาพนี้ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

คิดในใจ: "ดูเหมือนเฟิ่งเอ๋อร์อยากจะฝึกฝนฝีมือการทำอาหารจริงๆ... ประมุขศักดิ์สิทธิ์ให้ยาอะไรนางกินกันแน่ ถึงขนาดยอมทิ้งการฝึกฝน?"

จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์หันหน้าไปพูดว่า: "ท่านแม่ ท่านมาได้อย่างไร?"

จ้าวเจินอี๋ทำหน้าเย็นชา "ประมุขศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอคุยกับเฟิ่งเอ๋อร์ตามลำพังได้หรือไม่?"

"เชิญตามสบาย" หวังอี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์พามารดามาที่สวนหลังบ้าน

ใบหน้าของจ้าวเจินอี๋พลันดำคล้ำราวกับมะเขือม่วง

"เฟิ่งเอ๋อร์ เจ้าจงรีบออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เดี๋ยวนี้!"

"สถานที่ที่ไม่เห็นหัวเจ้าเช่นนี้ ไม่ต้องอยู่มันแล้ว!"

กลับเป็นจ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ที่ตกตะลึง

"ท่านแม่ ท่านมีความคิดเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"ประมุขศักดิ์สิทธิ์ให้ข้าเป็นพ่อครัวในครัวหลังนี้ นั่นคือความเมตตาของท่านที่มีต่อข้า!"

“สุสานบรรพบุรุษของเผ่าหงส์สวรรค์เราคงมีควันสีเขียวลอยขึ้นมา ถึงทำให้ข้าได้รับโอกาสดีๆ ที่หาได้ยากเช่นนี้!”

"ข้าควรจะทะนุถนอมมันให้ดี ใช้ความสามารถทั้งหมดที่มี หาวิธีอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่อไปถึงจะถูก!"

"แม้ว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นจะมอบตำแหน่งนักบุญศักดิ์สิทธิ์ให้ข้า ข้าก็ไม่แลก!"

ผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน ในที่สุดก็ได้รับรู้ถึงรากฐานอันน่าสะพรึงกลัวของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู แล้วจะยอมจากไปได้อย่างไร?

จ้าวเจินอี๋ใช้หลังมือแตะหน้าผากเกลี้ยงเกลาของเฟิ่งเอ๋อร์ สัมผัสได้ถึงความร้อนอย่างยิ่ง

"เจ้าไข้ขึ้นจนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ!"

"สุสานบรรพชนมีควันสีเขียวลอยขึ้น ก็เพื่อให้เจ้ามาเป็นพ่อครัวที่นี่น่ะหรือ?"

"ตำแหน่งนักบุญศักดิ์สิทธิ์ ยังสู้พ่อครัวไม่ได้อีกหรือ?"

"รีบหาวิธีออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เร็วเข้า! แค่เจ้าทำอาหารไม่อร่อย ไม่ช้าก็เร็วประมุขศักดิ์สิทธิ์ก็จะให้เจ้าจากไปเอง!"

จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ผลักมือที่อยู่บนหน้าผากออก

"ท่านแม่ หน้าผากข้าร้อน เป็นเพราะเมื่อครู่อยู่ใกล้เตาไฟ ไม่ได้ไข้ขึ้นจนเลอะเลือนจริงๆ!"

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าไม้ที่ใช้ย่างกรงเล็บหงส์เพลิงคืออะไร?”

"นั่นคือไม้จักรพรรดิลายเพลิง!"

แม้ว่าเตาไฟจะสามารถป้องกันอุณหภูมิส่วนใหญ่ได้ แต่ก็ยังมีความร้อนบางส่วนเล็ดลอดออกมา หน้าผากถูกความร้อนจนร้อนผ่าวเป็นเรื่องปกติ

"เจ้าหนอเจ้า! ไข้ขึ้นจนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ!" จ้าวเจินอี๋โกรธจนแทบคลั่ง "ไม้จักรพรรดิลายเพลิงที่ประเมินค่ามิได้ จะเอามาใช้เป็นฟืนได้อย่างไร?"

“แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่กล้าใช้แบบนี้!”

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านไม่เชื่อ..." จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์ยกมือหยกขึ้น ชี้ไปที่กองฟืนตรงมุมกำแพง

"ท่านไปดูด้วยตัวเองก็จะรู้เอง!"

ตอนแรกจ้าวเจินอี๋ยังไม่ใส่ใจ แต่เมื่อเห็นลายเปลวเพลิงบนไม้นั้น รูม่านตาก็หดเล็กลงในทันที

“ลวดลายนี้เหมือนกับปิ่นจักรพรรดิหงส์สวรรค์ทุกประการ แม้แต่กลิ่นอายของเปลวเพลิงยังแข็งแกร่งกว่ามาก...”

"หรือว่า จะเป็นไม้จักรพรรดิลายเพลิงจริงๆ?"

ใช่มือลูบเบาๆ บนไม้จักรพรรดิ

ครืน ๆ…

สติสัมปชัญญะราวกับอยู่ในทะเลเพลิง รอบด้านมีเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวไม่สิ้นสุด แม้ว่านางจะแปลงร่างเป็นหงส์เพลิง ก็ไม่สามารถต้านทานได้ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกเปลวเพลิงเหล่านี้เผาเป็นเถ้าถ่าน

“ซี้ด!”

จ้าวเจินอี๋รีบดึงมือกลับ หลังของนางชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

"น่ากลัวเกินไปแล้ว..."

"นี่คือไม้จักรพรรดิลายเพลิงอย่างแน่นอน!"

ปิ่นจักรพรรดิหงส์สวรรค์แกะสลักจากไม้จักรพรรดิลายเพลิง นางปักไว้บนศีรษะ จึงคุ้นเคยกับกลิ่นอายของไม้จักรพรรดิชนิดนี้เป็นอย่างดี

จ้าวเจินอี๋มองไปที่กองฟืน มีไม้จักรพรรดิลายเพลิงอยู่หลายร้อยท่อนวางอยู่ตรงนั้น แม้แต่มาตรการป้องกันก็ไม่มี

“ซี้ด!”

"ไม้จักรพรรดิลายเพลิงมากมายขนาดนี้ จะมีมูลค่าเท่าไหร่กัน? ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

ปิ่นจักรพรรดิหงส์สวรรค์เพียงอันเดียว ก็สามารถเป็นสมบัติสืบทอดของเผ่าหงส์สวรรค์ได้

ไม้จักรพรรดิตรงหน้านี้ อย่างน้อยก็คงทำปิ่นได้หลายหมื่นอันกระมัง?

"วางไม้จักรพรรดิลายเพลิงไว้ที่นี่มากมายขนาดนี้ ไม่กลัวหายหรือ?"

"ท่านแม่ ไม้จักรพรรดิลายเพลิงเหล่านี้ ประมุขศักดิ์สิทธิ์วางไว้ที่นี่เพื่อใช้หุงหาอาหาร..." จ้าวเฟิ่งเอ๋อร์กล่าวอย่างทอดถอนใจ

"ลองคิดดูสิ ในเมื่อใช้สำหรับหุงหาอาหาร ก็ย่อมไม่สนใจว่าจะหายหรือไม่..."