บทที่ 47 - การเติมเสบียง

บทที่ 47 - การเติมเสบียง

[เขตใจกลางอัคคี] ของภูเขาไฟหมื่นปีอันตรายที่สุด แม้ในยามปกติจะไม่มีราชาอัคคีพิฆาตอยู่ แต่ภายในนั้นอัคคีพิฆาตก็แข็งแกร่งจนทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปไม่สามารถก้าวเท้าเข้าไปได้ และตอนนี้ ที่ถูกปิดล้อม ย่อมเป็นเพราะราชาอัคคีพิฆาตถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

คนอื่นอาจจะยังคงงุนงงอยู่ แต่ฟางเฉินย่อมต้องรู้ดีอย่างยิ่ง หากคาดการณ์ไม่ผิด ตอนนี้น่าจะมีผู้แข็งแกร่งขั้นจำแลงเทวะหลายคนมารวมตัวกันอยู่ที่เขตใจกลางอัคคีแล้ว

“รอจนกว่าเซียวชิงจะมาถึง ราชาอัคคีพิฆาตในเขตใจกลางอัคคีนี้ก็น่าจะอ่อนแอลงโดยสิ้นเชิง แล้วหลบหนีออกมา...” ฟางเฉินพึมพำ เขารู้ดีว่า ราชาอัคคีพิฆาตนั้นเตรียมไว้ให้บุตรแห่งโชคชะตาอย่างเซียวชิง ดังนั้น ตอนที่เซียวชิงยังไม่มาถึงภูเขาไฟหมื่นปี ราชาอัคคีพิฆาตนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็จะยังคงซ่อนตัวอยู่ในเขตใจกลางอัคคีต่อไป

และตามเนื้อเรื่องปกติ เพียงแค่เซียวชิงปรากฏตัวขึ้น ราชาอัคคีพิฆาตนี้ก็จะหนีออกมาจากเขตใจกลางอัคคี แล้ว “บังเอิญ” ได้พบกับเซียวชิง และ “บังเอิญ” ถูกเซียวชิงกลืนกินหลอมรวม...

“ถึงตอนนั้น ต้องระมัดระวังให้มากขึ้น หากสามารถเข้าสู่ภูเขาไฟหมื่นปีคนละเวลากับเจ้าเด็กเซียวชิงได้ก็จะดี” ฟางเฉินลูบคาง กำหนดรายละเอียดการเข้าสู่ภูเขาไฟหมื่นปีเพื่อรวบรวมอัคคีพิฆาตของตนเองอย่างละเอียด

“อ๊า! ในที่สุดข้าก็ได้กินอาหารข้างนอกแล้ว สบายจริงๆ!” ในขณะนั้น อี้ซยงก็กินเสร็จในที่สุด ปากพยัคฆ์ทั้งปากเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน จากนั้นก็พลิกตัวอย่างสบายอารมณ์ นอนอยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ เผยให้เห็นหน้าท้องที่ขาวสว่าง เพราะตอนนี้อี้ซยงยังอยู่ในสภาพย่อส่วน ดังนั้น ในตอนนี้มันจึงไม่ต่างอะไรกับแมวสีดำขาวตัวหนึ่ง ด้วยเหตุนี้เอง มันจึงสามารถกลิ้งไปมาบนโต๊ะได้อย่างสบายใจโดยไม่เป็นที่สังเกต

เมื่อมองดูสีหน้าที่สบายอารมณ์ของอี้ซยง ฟางเฉินก็รู้สึกไม่สบายไปทั้งตัว เขาจงใจพูดอย่างหยอกล้อว่า “เจ้าก็ไม่เลือกกินนะ ที่นี่มีเนื้อเสือเจ้าไม่รู้รึ?”

อี้ซยงหยุดกลิ้ง เหลือบมองฟางเฉินแวบหนึ่ง มองทะลุได้ในทันทีว่าอีกฝ่ายจงใจกวนประสาทตนเอง ดังนั้นจึงเบะปากกล่าวว่า “จะเนื้ออะไรแล้วอย่างไรเล่า? เนื้อคนข้าก็กินได้ไม่เลือก” “อีกอย่าง ข้าเคยกินเนื้อเสือมาแล้ว ที่นี่ไม่มีเนื้อเสือเลยสักนิด อย่ามาหลอกข้าเลย”

เมื่อฟางเฉินเห็นดังนั้น ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ให้ตายเถิด! มีของดีอยู่เหมือนกัน ดังนั้น ฟางเฉินจึงเปลี่ยนแนวทาง กวนประสาทอีกฝ่ายต่อไป “เจ้าคนเลว กินเผ่าพันธุ์เดียวกัน เจ้าช่างน่ารังเกียจเสียจริง”

แต่การที่ฟางเฉินยืนอยู่บนจุดสูงสุดของศีลธรรมแล้วชี้หน้าด่านั้นไร้ผล อี้ซยงดื่มน้ำสองสามอึก บ้วนปาก แล้วกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า “ข้ากินเนื้อของตนเอง”

ฟางเฉิน: “...”

ฟางเฉินโกรธจนแทบคลั่ง ด่าทอว่า “เจ้ากินเนื้อของตนเอง ยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม”

“เลิกพูดเถิด ตอนนั้นข้ากำลังจะอดตาย ไม่มีทางเลือก เจ้าต่ำตมกว่าข้าอีก เจ้าเอาแขนของตนเองมาปรุงยา!” อี้ซยงกล่าวอย่างดูถูก

ฟางเฉิน: “...”

ให้ตายเถิด ด่าสู้ไม่ได้ทำอย่างไรดี?

ฟางเฉินแค่นเสียงอย่างเย็นชา “เชื่อหรือไม่ว่าตอนนี้ข้าจะส่งเจ้ากลับไป?”

ร่างกายของอี้ซยงแข็งทื่อไป มองฟางเฉินอย่างขุ่นเคือง แต่เมื่อคิดดูแล้ว ชีวิตมันลำบาก ช่างเถิด! มันเผยรอยยิ้มที่เชื่อฟังออกมา “ข้าต่ำตมเอง ข้าต่ำตมเอง” “ขอท่านโปรดยกโทษให้!” มันเพิ่งจะได้สูดอากาศบริสุทธิ์มาได้เพียงหนึ่งชั่วยามครึ่ง ไม่อยากจะรีบกลับไปที่นิกายต้านหรานเร็วถึงเพียงนั้น!

ฟางเฉินพอใจอย่างยิ่งในทันที “เช่นนี้สิจึงจะถูก”

“ผู้ที่รู้จักสถานการณ์คือยอดคน” อี้ซยงกล่าวอย่างเอาใจอีกครั้ง “ท่านพูดถูก เช่นนั้นพวกเราจะออกไปเล่นสักพักได้เมื่อไหร่?” เมื่อครู่มันหิว เพียงแค่คิดจะกินข้าว ตอนนี้กินอิ่มแล้ว ย่อมต้องอยากจะออกไปหาความสนุก

ฟางเฉินได้ยินเช่นนั้น ก็เหลือบมองอี้ซยงแวบหนึ่ง เพิ่งจะคิดจะพูดปัดๆ ไปสองสามประโยค

ในขณะนั้นเอง

“โย่ นี่มันเจ้าขยะแขยงเซียวชิงของพวกเราไม่ใช่รึ? เหตุใดถึงบังเอิญมาเจอเจ้าที่นี่ได้?” เสียงที่เต็มไปด้วยความเยาะเย้ยพลันดังขึ้น

ฟางเฉินได้ยินเสียงนี้ ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เซียวชิงรึ? เขารีบหันกลับไปทันที จากนั้น ในแววตาก็พลันปรากฏความยินดีขึ้นมา

เห็นเพียงในมุมห้อง เซียวชิงที่สวมชุดผ้าป่านเนื้อหยาบ ไม่โดดเด่นในหมู่ผู้คน กำลังถูกชายสามคนที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย มุมปากยกขึ้นเปี่ยมด้วยความเหยียดหยาม และคนที่ยืนอยู่หน้าสุดของทั้งสามคน ก็คือคนที่เอ่ยปากเยาะเย้ยเซียวชิง เมื่ออีกฝ่ายเอ่ยปาก ใบหน้าของเซียวชิงก็พลันมืดครึ้มลงทันที กำปั้นอดไม่ได้ที่จะกำแน่นขึ้น หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “หวังหู่รึ?”

เมื่อเห็นคนทั้งสามนั้น ฟางเฉินก็นึกขึ้นมาได้ทันที... คนทั้งสามนี้ ก็คือลูกน้องสามคนของศิษย์พี่ฝ่ายในจางเทียนที่ชอบคู่หมั้นของเซียวชิง และหวังหู่ทั้งสามคน ก็คือนอกจากฟางเฉินแล้ว คนที่ชอบรังแกเซียวชิงมากที่สุดในนิกายต้านหราน ระดับพลังของพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่ง อยู่ราวๆ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกถึงเจ็ด!

“ใช่แล้ว ก็คือท่านพยัคฆ์อย่างข้าเอง!” หวังหู่มองเซียวชิงอย่างเยาะเย้ย

อี้ซยงที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเช่นนั้น ก็เบะปาก “ข้าต่างหากคือท่านพยัคฆ์ที่แท้จริง เจ้าเป็นใครกัน”

ฟางเฉินพยักหน้า “เจ้าพูดถูก เสี่ยวอี้จื่อ”

แววตาของเซียวชิงสั่นไหว หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “เหอะๆ เจ้าก็เป็นแค่สุนัขตัวหนึ่งของจางเทียนเท่านั้น ยังกล้าเรียกตนเองว่าท่านพยัคฆ์อีกรึ?”

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ?” หวังหู่ถูกยั่วโมโหทันที หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “เจ้าขยะแขยงคนหนึ่ง อาศัยอะไรมากล้าเยาะเย้ยข้า? เชื่อหรือไม่ว่าตอนนี้ข้าสามารถต่อยเจ้าตายได้ในหมัดเดียว?”

“มาสิ!” แต่เซียวชิงกลับไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นฉากนี้ ฟางเฉินก็ลุกขึ้นอย่างเงียบๆ ไม่ให้ใครสังเกตเห็น พาลูกอี้ซยงจากไป เนื้อเรื่องต่อไป เขาใช้ก้นคิดก็ยังได้... เซียวชิงด้วยระดับพลังรวบรวมลมปราณระดับสี่ เอาชนะตัวร้ายรวบรวมลมปราณระดับหกสามคนข้ามขั้น จากนั้นก็ทำให้เกิดความโกลาหลและความตกตะลึง

เป็นดังคาดเมื่อฟางเฉินออกจากโรงเตี๊ยมได้ไม่นาน ข้างในก็มีเสียงโครมครามดังขึ้น จากนั้นก็มีเสียงตกตะลึงราวกับคลื่นถาโถมตามมา:

“อะไรนะ?”

“เด็กคนนี้เพิ่งจะรวบรวมลมปราณระดับสี่ เหตุใดถึงสามารถท้าทายรวบรวมลมปราณระดับหกข้ามขั้นได้?”

“พลังต่อสู้เช่นนี้ ไม่น่ากลัวเกินไปหน่อยรึ!”

...

ในขณะนี้ ในใจของฟางเฉินคิดถึงเพียงเรื่องอื่น เขาต้องรีบเข้าสู่ภูเขาไฟหมื่นปี! ตอนนี้ เขายินดีอย่างยิ่ง เมื่อครู่เขาเห็นสภาพของเซียวชิงค่อนข้างจะทุลักทุเล เห็นได้ชัดว่า เซียวชิงเพิ่งจะมาจากนิกายต้านหรานมาถึงเมืองเปลวอัคคี ในสถานการณ์เช่นนี้ เซียวชิงย่อมต้องพักผ่อนหนึ่งคืน รอจนลมหายใจฟื้นฟูกลับสู่สภาพสูงสุดแล้ว พรุ่งนี้ถึงจะเข้าสู่ภูเขาไฟหมื่นปี

อาศัยจังหวะช่วงเวลาว่างที่เซียวชิงกำลังพักผ่อนนี้ ฟางเฉินก็จะสามารถรีบเข้าสู่เขตอัคคีพิฆาต รวบรวมอัคคีพิฆาตได้ จะได้ไม่ถูกการต่อสู้ของเทพเซียนที่จะเกิดขึ้นต่อไปส่งผลกระทบถึง

ทว่า หลังจากออกจากโรงเตี๊ยมแล้ว อี้ซยงก็ร้องจะเล่น ฟางเฉินทำได้เพียงปล่อยให้อี้ซยงไปทำกิจกรรมคนเดียวครึ่งชั่วยาม นัดเจอกันที่ประตูเมืองหลังจากนั้น และได้ตกลงกับอี้ซยงไว้ว่า หากเขาถูกคนจับไป ตนเองจะไม่ไปช่วยอย่างแน่นอน ทว่า เมื่อมองดูอี้ซยงเดินจากไปไกลแล้ว ฟางเฉินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลังของอีกฝ่ายจริงๆ แล้วแข็งแกร่งกว่าตนเอง... หากเขาเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ตนเองก็ช่วยไม่ได้!

หลังจากนั้น ฟางเฉินก็เข้าร้านค้าแห่งหนึ่งชื่อว่า [หอโอสถราชันย์]

“ท่านเซียน สวัสดีขอรับ!” เด็กรับใช้ในชุดผ้าป่านคนหนึ่งวิ่งขึ้นมา

เมื่อมองดูรูปแบบเสื้อผ้าที่คุ้นเคยบนตัวของเด็กรับใช้คนนี้ ฟางเฉินก็คิดในใจ... นี่มันเสื้อผ้าของร้านโอสถต้านหรานไม่ใช่รึ? ผู้อาวุโสฮวานี่เปลี่ยนชื่อร้านโอสถต้านหราน แล้วมาหากำไรต่อที่เมืองเปลวอัคคีรึ!

หลังจากนั้น ฟางเฉินก็เอ่ยปากถามว่า “ขอถามว่าที่นี่มีพิษอะไรบ้าง?”

[จบแล้ว]