บทที่ 46 - เมืองเปลวอัคคี

บทที่ 46 - เมืองเปลวอัคคี

หลังจากออกจากผาตรัสรู้แล้ว ฟางเฉินก็กลับไปยังภูเขาทะเลสาบอิ้งกวง รอจนพักผ่อนหนึ่งคืนแล้ว ขอบฟ้าก็ปรากฏแสงสีขาวขุ่นบางเบา จากนั้นก็ขยายตัวเป็นหมู่เมฆสีทองอร่ามอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“ไปกันเถิด!” ฟางเฉินตบหัวของอี้ซยงเป็นเชิงให้มันย่อส่วนลง

เมื่อมีผู้พิทักษ์อย่างลี่ฝู การคุ้มครองจากป้ายต้านหรานและเกราะเต่าดำ การป้องกันตัวจากแหวนชื่อจุน และการที่ไม่มีใครสังหารตนเองได้นอกจากบุตรแห่งโชคชะตา ฟางเฉินก็รู้สึกว่า ตอนนี้ตนเองอยู่ในสภาวะที่ไร้เทียมทานแล้ว การลงเขาไปฝึกฝน มีหลักประกันหลายชั้นแล้ว! ศัตรูเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนี้ ก็มีเพียงเคราะห์อัสนีเท่านั้น!

...

หลังจากที่ฟางเฉินลงมาจากภูเขาทะเลสาบอิ้งกวงแล้ว เขาก็เดินผ่านทะเลสาบอิ้งกวงที่น้ำใสเป็นประกายระยิบระยับ มาถึงหน้าโขดหินขนาดมหึมาก้อนหนึ่ง โขดหินสูงประมาณสามจั้ง ใหญ่โตอย่างยิ่ง บนนั้นมีอักษรสามตัวสีแดงชาดว่า "นิกายต้านหราน" ไม่ทราบว่าเป็นฝีมือของผู้ใด ฝีแปรงนั้นอิสระเสรี เพียงแค่มองแวบเดียว ก็รู้สึกถึงกลิ่นอายที่ล่องลอยและสงบนิ่งแผ่ซ่านออกมา

ที่นี่ คือประตูสำนักของนิกายต้านหราน

หน้าประตูสำนักของนิกายต้านหราน มีรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาสิบหกตน ตั้งกระจัดกระจายอยู่ตามตำแหน่งต่างๆ ใต้โขดหินอย่างเป็นระเบียบ รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ ล้วนเป็นทหารในชุดเกราะเหมือนกันหมด ฟางเฉินเคยได้ยินคนพูดว่า ทั้งหมดนี้คือทหารเซียน! เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูภายนอกรุกราน เพียงแค่ปลุกขึ้นมาตนหนึ่ง ก็สามารถปลดปล่อยพลังต้านทานศัตรูที่แข็งแกร่งมหาศาลออกมาได้

เมื่อฟางเฉินเดินผ่านรูปปั้นทองสัมฤทธิ์และประตูสำนักแล้ว ก็ได้พบกับศิษย์เฝ้าประตูสองคน ศิษย์ที่เฝ้าประตูในนิกายต้านหราน ไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่ง เพราะคนที่กล้ามาก่อเรื่องในนิกายต้านหราน ก็ไม่ใช่คนที่ศิษย์จะสามารถต้านทานได้! แต่พวกเขากลับต้องมีคุณสมบัติที่จำเป็นอย่างหนึ่ง นั่นก็คือหล่อ!

ศิษย์ทั้งสองคนสวมชุดนักพรตสีเขียวเหมือนกัน รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้างดงามหล่อเหลา ลมหายใจอยู่ราวๆ ขั้นสร้างรากฐานระดับสี่ถึงห้า เมื่อมองดูศิษย์ทั้งสองคนนี้ ฟางเฉินก็แอบถอนหายใจในใจ... สมแล้วที่เป็นนิกายใหญ่ที่มีชื่อเสียง! แค่เลือกศิษย์ออกมาสองคน รูปลักษณ์ภายนอกกลับมีความหล่อเหลาถึงสามสี่ส่วนของตนเอง ช่างหาได้ยากยิ่ง!

ทว่า หลังจากถอนหายใจแล้ว ฟางเฉินก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง หากตนเองลงเขามาตอนบ่ายก็คงจะดี จะได้เจอศิษย์พี่หญิงที่งดงาม

“ศิษย์พี่ทั้งสอง อรุณสวัสดิ์!” ฟางเฉินเดินมาอยู่เบื้องหน้าศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองคน ประสานหมัดคารวะกล่าว

“เจ้าทั้งคนและอสูร จะลงเขากันรึ?” ศิษย์รูปงามคนหนึ่งยิ้มให้ฟางเฉินอย่างสดใส เผยให้เห็นกลิ่นอายของความเป็นหนุ่มที่ไร้ขีดจำกัด

“ใช่ขอรับ!” ฟางเฉินพยักหน้าเล็กน้อย

“เช่นนั้นรบกวนศิษย์น้องมอบป้ายประจำตัวนิกายออกมา” ศิษย์คนนั้นกล่าว

ฟางเฉินมอบป้ายประจำตัวออกไป

หลังจากนั้น อีกฝ่ายก็ตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องมีสัญญาวัดเกิดตายอยู่กับตัว จำไว้ว่าจะต้องกลับมาภายในเวลาที่กำหนด”

“ทราบแล้ว!” ฟางเฉินพยักหน้า เรื่องนี้ เมื่อสองวันก่อนตอนที่เขาหนีออกจากนิกายต้านหราน เขาก็เข้าใจดีแล้ว

หลังจากนั้น ฟางเฉินก็พาอี้ซยงที่ย่อส่วนกลายเป็นแมวตัวหนึ่ง ขดตัวอยู่บนไหล่ของตน ออกจากนิกายต้านหรานไป

ทันทีที่ออกจากนิกายต้านหราน ฟางเฉินก็หยิบเรือเหาะลำหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ นี่คืออาวุธวิเศษขั้นสร้างรากฐานที่ฟางเฉินนำออกมาจากตระกูลฟางเมื่อสิบปีก่อน สามารถบินได้! ตอนนั้น เจ้าของร่างเดิมคิดว่าตนเองจะสามารถสร้างรากฐานได้ในเร็ววัน ดังนั้นจึงได้ทุ่มเงินมหาศาลซื้อเรือเหาะมาลำหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ จนกระทั่งเขาตาย เขาก็ยังไม่ได้ใช้มัน ดังนั้น ตอนนี้กลับกลายเป็นของดีสำหรับฟางเฉิน!

หลังจากนั้น ฟางเฉินก็นำหินปราณใส่เข้าไปในเรือเหาะ และร่ายคาถาปลุกพลัง

วูม!

พร้อมกับเสียงหึ่งๆ ดังขึ้น แสงบนเรือเหาะก็สว่างขึ้นเล็กน้อย...

พรึ่บ!

วินาทีต่อมา ฟางเฉินและอี้ซยงที่นั่งอยู่บนเรือเหาะ ก็กลายเป็นลำแสงที่รวดเร็วอย่างยิ่ง พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

...

หลังจากผ่านภูเขาและลำธารนับไม่ถ้วน ฟางเฉินก็หยุดอยู่หน้าประตูเมืองของ [เมืองเปลวอัคคี]

เมืองเปลวอัคคี เป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับภูเขาไฟหมื่นปีที่สุด อาศัยวัตถุดิบธาตุไฟที่ผลิตจากภูเขาไฟหมื่นปีในการดำรงชีวิตและพัฒนา แต่เพราะสภาพแวดล้อมของภูเขาไฟหมื่นปีนั้นเลวร้าย ไม่ใช่สถานที่ที่คนธรรมดาจะสามารถอาศัยอยู่ได้

ดังนั้น ในเขตเมืองเปลวอัคคีจึงไม่มีคนธรรมดา อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ! หากคนธรรมดาหลงทางหรือด้วยเหตุผลอื่นใด มาถึงที่นี่โดยไม่ได้ตั้งใจ กองทหารรักษาเมืองของเมืองเปลวอัคคีจะส่งคนนำอีกฝ่ายออกไป

เมื่อฟางเฉินมาถึงประตูเมืองเปลวอัคคี เขาก็หยิบป้ายประจำตัวนิกายออกมา ทหารที่เดิมทีตั้งใจจะเก็บเงินและตรวจสอบฟางเฉินก็หยุดมือทันที จากนั้นก็ตรวจสอบความถูกต้องของป้ายประจำตัวและตัวตนของฟางเฉินว่าตรงกันหรือไม่ แล้วก็กล่าวทันทีว่า

“ศิษย์นิกายต้านหราน ไม่ต้องตรวจสอบ ไม่ต้องเสียค่าผ่านทาง เข้าไปเถิด!”

“ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวรึ?” ฟางเฉินประหลาดใจเล็กน้อย

“เจ้าเมืองล้วนเป็นศิษย์ของนิกายต้านหราน เจ้าว่าอย่างไรเล่า?” กองทหารรักษาเมืองได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“เป็นอย่างนี้นี่เอง!” ฟางเฉินคิดในใจ...นี่คือประโยชน์ของการที่นิกายแข็งแกร่งใช่หรือไม่?

“ฟางเฉิน พวกเราไปกินข้าวกันเถิด ข้าหิวแล้ว” อี้ซยงที่นอนอยู่บนไหล่ของฟางเฉินกล่าว

“เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่งรีบ!” ฟางเฉินโบกมือ การกินข้าวจะนับเป็นเรื่องใหญ่อะไรได้ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหาข้อมูลที่เขาต้องการ อีกอย่าง เขาก็ไม่หิว

หลังจากเข้าสู่เมืองเปลวอัคคีแล้ว ฟางเฉินก็หามุมที่ไม่มีคน แล้วใช้อาวุธวิเศษปลอมตัวอย่างง่ายๆ ในเมื่อที่นี่เป็นเขตอิทธิพลของนิกายต้านหรานแล้ว ก็มีความเป็นไปได้อย่างมากที่จะมีคนรู้จักเขา เขาต้องปลอมตัวให้ดี ไม่อยากให้ถูกคนจำได้

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขากังวลว่าจะได้พบกับคนที่ตนเองเคยเหยียดหยามรังแกมา นั่นก็จะลำบากแล้ว ที่นี่ไม่ใช่ในนิกาย การชกต่อยเป็นเรื่องปกติ การลอบสังหารยิ่งเป็นเรื่องธรรมดา หากอีกฝ่ายต้องการจะแก้แค้นเขา ก็สามารถลงมือได้ทันที...

หลังจากปลอมตัวแล้ว ฟางเฉินก็ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับอัคคีพิฆาตของภูเขาไฟหมื่นปีอยู่นาน ในที่สุดก็หิว จึงได้หาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง พักผ่อนกินข้าว พร้อมกันนั้นก็จัดระเบียบข้อมูล

“อ้ำๆ... คร้วมๆ...” ในขณะที่อี้ซยงกำลังกินอย่างบ้าคลั่ง ฟางเฉินก็คีบเนื้อวัวตุ๋นพลางครุ่นคิดถึงข้อมูลที่เพิ่งจะเห็นจากยันต์หยก

ภูเขาไฟหมื่นปี แบ่งออกเป็นสามเขต

เขตแรก ชื่อว่าเขตชายขอบ พลังปราณแม้จะรุนแรงและร้อนระอุกว่าข้างนอก แต่เมื่อเทียบกันแล้วก็เป็นสถานที่ที่อ่อนโยนที่สุด ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ ขอเพียงทุกๆ สองชั่วยาม รับประทานโอสถคลายร้อนธาตุน้ำหนึ่งเม็ด ก็จะสามารถขจัดพิษไฟที่มีปริมาณน้อยอย่างยิ่งออกไปได้ และอยู่ต่อไปได้เช่นนี้ ก็จะสามารถรวบรวมของวิเศษฟ้าดินธาตุไฟได้ไม่น้อย

เขตที่สอง ชื่อว่าเขตอัคคีพิฆาต พลังปราณที่นี่รุนแรงและร้อนระอุอย่างยิ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณขอเพียงก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ จะต้องรับประทานโอสถคลายร้อนตลอดเวลา มิฉะนั้นก็มีความเป็นไปได้อย่างมากที่พิษไฟจะเข้าสู่ร่างกาย เบาะๆ ก็คือถูกพิษ หนักเข้าก็คือเสียชีวิต

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานนั้น สองชั่วยามรับประทานโอสถคลายร้อนหนึ่งเม็ด ก็จะสามารถอยู่ต่อไปได้ ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำและสูงกว่านั้น ก็ไม่จำเป็นต้องใช้โอสถคลายร้อนอะไรแล้ว ด้วยพลังปราณของพวกเขาก็จะสามารถต้านทานได้โดยธรรมชาติ

แน่นอนว่า สำหรับฟางเฉินแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องใช้โอสถคลายร้อนอะไร ในร่างกายของเขามีราชาอัคคีพิฆาตอยู่ การไปที่เขตอัคคีพิฆาต ก็เหมือนกับกลับบ้าน อากาศดี สภาพแวดล้อมสบาย ที่นี่ ก็คือจุดหมายปลายทางสุดท้ายของการเดินทางครั้งนี้ของฟางเฉิน เขาจะมารวบรวมอัคคีพิฆาตที่นี่!

ส่วนเขตที่สาม ก็คือเขตใจกลางอัคคี ทว่า เมื่อเร็วๆ นี้ [เมืองเปลวอัคคี] ก็มีข่าวลือแพร่สะพัดว่า เขตใจกลางอัคคีเพราะสาเหตุบางอย่าง ได้ถูกผู้แข็งแกร่งปิดล้อมไว้แล้ว หากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่ง ก็ไม่สามารถก้าวเท้าเข้าไปได้เลย!

เมื่อฟางเฉินนึกถึงข่าวนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะลูบคาง “ราชาอัคคีพิฆาต ออกมาแล้วรึ?”

[จบแล้ว]