ข้าคือเทพแห่งครัว ตอนที่ 004 เข้าสู่เกาะจินเอ๋า

ข้าคือเทพแห่งครัว ตอนที่ 004 เข้าสู่เกาะจินเอ๋า

ครึ่งชั่วยามให้หลัง เมฆาดำทะมึนปกคลุมทั่วเมือง

เหนือท้องฟ้าตำหนักอัคคีวิญญาณมืดมิดสนิท ประหนึ่งราตรีกาลอันลึกล้ำ

พร้อมกับเสียงกึกก้องกัมปนาท อัสนีสามสายสุดท้ายฟาดลงมาพร้อมเพรียงกัน ก่อนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว กลายเป็นมังกรอัสนีที่ดุร้ายน่าพรั่นพรึง พุ่งทะยานเข้าสู่ทะเลเพลิง ต่อสู้กับมังกรเพลิงหลายสาย

ชั่วขณะหนึ่ง พลังของทั้งสองฝ่ายนั้นสูสีกัน

ทว่าในเวลาไม่นาน มังกรอัสนีก็ชิงความได้เปรียบ มังกรเพลิงหลายสายถูกฉีกกระชากเป็นชิ้น ๆ เมื่อเห็นมังกรอัสนีพุ่งสังหารเข้ามาหาตน ซูจี๋ลี่ก็มิได้ร้อนรน เขาระดมพลังเวททั่วร่างหลั่งไหลเข้าสู่เกราะอัคคีเริงรมย์

เกราะสีแดงเพลิงคลุมร่างของเขาไว้จนมิดชิด ปราศจากช่องให้ลมผ่าน

เปลวเพลิงอันไร้ที่สิ้นสุดลุกโชน แสดงอภินิหารอันลึกล้ำมากมาย ทุก ๆ การเปลี่ยนแปลงคือปราการป้องกันชั้นหนึ่ง ซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ อย่างหนาแน่น

เมื่อเห็นมังกรอัสนีทำได้เพียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ถูกการเปลี่ยนแปลงนานัปการกัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง ยากที่จะทะลวงการป้องกันเข้ามาได้ ซูจี๋ลี่ก็แย้มยิ้มจนตาหยี

แม้เกราะอัคคีเริงรมย์จะเป็นทั้งรุกและรับในหนึ่งเดียว ทว่ามันกลับเน้นหนักไปที่การป้องกันมากกว่า

เมื่อมองดูพลังของมังกรอัสนีที่อ่อนแอลงอย่างต่อเนื่อง เขาก็เข้าใจว่าการบรรลุเป็นเซียนในครั้งนี้สำเร็จอย่างแน่นอนแล้ว

ชั่วครู่ให้หลัง มังกรอัสนีคำรามก้องเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะถูกบดขยี้จนสิ้นซาก ซูจี๋ลี่เก็บเกราะอัคคีเริงรมย์กลับคืน ในขณะเดียวกัน เมฆดำก็สลายไป ท้องฟ้ากลับมาสว่างไสว มรรคาสวรรค์ได้ประทานฝนทิพย์และแสงเซียนแห่งการสร้างสรรค์ลงมาเป็นจำนวนมาก

ไม่เพียงแต่รากวิญญาณและหญ้าเซียนในตำหนักอัคคีวิญญาณที่ได้รับผลกระทบจะฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ทั้งยังแสดงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นยิ่งกว่าเดิม ซูจี๋ลี่ผู้อาบอยู่ท่ามกลางศูนย์กลางแห่งการสร้างสรรค์ยิ่งได้รับประโยชน์มหาศาล

ไม่เพียงแต่กายาวิญญาณอัคคีจะแข็งแกร่งและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ทั้งยังสอดคล้องกับมหามรรคแห่งอัคคียิ่งกว่าเดิม ร่างกายเนื้อแท้ของมนุษย์ได้แปรเปลี่ยนเป็นกายากระดูกเซียนอย่างแท้จริง อายุขัยยืดยาวออกไปอย่างมาก พลังชีวิตรุ่งโรจน์ดุจเปลวเพลิง ทั้งพลังเวท พลังอิทธิฤทธิ์ วิญญาณก่อกำเนิด และกายเนื้อล้วนเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ราวกับชำระล้างมลทินจนหมดสิ้น เกิดการเปลี่ยนแปลงและยกระดับขึ้น

เดิมทีซูจี๋ลี่ก็มีใบหน้าหล่อเหลา โครงหน้าคมคาย คิ้วกระบี่ตาดาราอยู่แล้ว หลังจากบรรลุเป็นเซียน เขายิ่งหล่อเหลางามสง่าเหนือโลกีย์ มีกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ ยามเมื่ออาภรณ์นักพรตสีแดงพลิ้วไหว ก็มีท่วงท่ากระดูกเซียนลมปราณมรรค โดดเด่นเหนือผู้ใด

รอจนฝนทิพย์จางหาย แสงเซียนแห่งการสร้างสรรค์ลับไป ซูจี๋ลี่ก็ร่อนลงสู่พื้นดิน หลังจากคารวะอย่างนอบน้อมไปยังทิศทางของตำหนักอัคคีเทพแล้ว เขาก็หันหลังกลับไปยังตำหนักอัคคีวิญญาณเพื่อปิดด่านบำเพ็ญต่อไป

ช่องว่างระหว่างเซียนกับมนุษย์นั้นราวกับเหวสวรรค์ แตกต่างกันดั่งเมฆกับโคลน

การบรรลุเป็นเซียนในครั้งนี้ ทำให้เขามีความรู้ความเข้าใจในมหามรรคฟ้าดิน โดยเฉพาะมหามรรคแห่งอัคคีมากยิ่งขึ้น จุดที่ไม่เข้าใจหลายแห่งในอดีตพลันคลี่คลายได้โดยง่าย นอกจากจะเกิดความรู้ใหม่ ๆ ขึ้นมาแล้ว ยังบังเกิดความตระหนักรู้อีกมากมาย จำเป็นต้องใช้เวลาทำความเข้าใจอย่างถี่ถ้วน เพื่อให้มรรคาก้าวหน้าไปอีกขั้น สมกับที่เป็นกายาของเซียน

อีกทั้งเขายังต้องปรับตัวให้เข้ากับพลังและวิธีการของเซียนโดยเร็วที่สุด วาสนานั้นผ่านมาแล้วก็ผ่านไป การปิดด่านในทันทีจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ภายในตำหนักอัคคีเทพ หลัวซวนลูบเคราหัวเราะเสียงดังขณะมองดูซูจี๋ลี่ที่เพิ่งจะผลัดร่างเปลี่ยนกระดูกไปเมื่อครู่

“เกาะมังกรอัคคีของข้ามีความหวังที่จะรุ่งเรืองแล้ว”

บรรลุเป็นเซียนในร้อยปีทั้งยังมีรากฐานมั่นคง โดยมิได้ผ่านการเร่งรัดให้เติบโตแม้แต่น้อย

พรสวรรค์ระดับนี้เพียงพอที่จะนำไปเปรียบกับหั่วหลิง ศิษย์เอกรุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยได้ แม้จะมีความแตกต่างอยู่บ้าง ก็เล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

สำหรับผลงานของซูจี๋ลี่ เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

…………

ความรู้สึกตื่นเต้นของหลัวซวนนั้น ซูจี๋ลี่ยังมิอาจรับรู้ได้ในตอนนี้

เขาทำความเข้าใจสิ่งที่ได้รับมาอย่างแน่วแน่ ร่างกายและจิตใจจมดิ่งอยู่ในมหามรรค ตระหนักรู้ถึงสัจธรรมสูงสุดอย่างลุ่มหลงเคลิบเคลิ้ม มรรคผลเซียนสวรรค์หนึ่งผลก่อตัวขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ตบะและพลังเวทสอดคล้องกัน วิญญาณก่อกำเนิดและกายเนื้อเชื่อมประสาน

หลายสิบปีต่อมา ประตูใหญ่ของตำหนักอัคคีวิญญาณก็เปิดออก

นักพรตหนุ่มผู้หนึ่งก้าวออกมา เขาสวมอาภรณ์สีแดง รูปร่างสูงโปร่ง สง่างามดั่งกล้วยไม้หยก ท่วงทีหล่อเหลาองอาจ เขาคือซูจี๋ลี่นั่นเอง

เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ยามเช้าที่เพิ่งจะขึ้นสู่ขอบฟ้า อารมณ์ของเขาก็เบิกบาน สีหน้าเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น จนถึงวันนี้ ในที่สุดข้าก็ได้เป็นเซียนสวรรค์อย่างแท้จริง ปราศจากความกังวลเรื่องอายุขัยไปชั่วคราว นับเป็นก้าวสำคัญบนเส้นทางแห่งการแสวงหามรรค

หลังจากหยอกล้อกับเสี่ยวฮั่วโต่วอยู่ครู่หนึ่ง ซูจี๋ลี่ก็เหินแสงมุ่งหน้าไปยังตำหนักอัคคีเทพ

หลังจากคารวะเสร็จสิ้น บนแท่นสูง หลัวซวนมองดูศิษย์รักที่ทั่วร่างแผ่แสงเซียนซ่างชิงออกมา เขาพยักหน้าเบา ๆ แล้วเอ่ยขึ้น

“เจ้าสามารถบรรลุมรรคเป็นเซียนได้ อาจารย์ยินดียิ่งนัก”

“เส้นทางมรรคเซียนนั้นยาวไกล เซียนสวรรค์เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ข้าหวังว่าเจ้าจะละทิ้งความเย่อหยิ่งใจร้อน รักษาหัวใจมรรคให้กระจ่างใส คงจังหวะเดิมไว้ และก้าวไปให้ไกลยิ่งขึ้นบนเส้นทางแห่งการแสวงหามรรค”

ซูจี๋ลี่โค้งคำนับคารวะ กล่าวด้วยวาจาจริงใจ

“ศิษย์ขอบคุณท่านอาจารย์สำหรับคำชี้แนะ”

“หนทางยาวไกลและสุดหยั่งถึง ข้าจะขึ้นลงค้นคว้าแสวงหา”

“ศิษย์จะไม่ลืมปณิธานแรกเริ่ม บำเพ็ญเพียรอย่างหนัก จะไม่ทำให้ชื่อเสียงของเกาะมังกรอัคคีต้องตกต่ำ”

นี่คือวาจาจากใจจริงของเขา

อุตส่าห์ได้ข้ามมิติมาครั้งหนึ่ง เขาย่อมต้องการที่จะก้าวไปบนเส้นทางแห่งมหามรรคให้สูงและไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

มีเพียงพลังอำนาจที่แข็งแกร่งเท่านั้น จึงจะมีพลังป้องกันตนเองได้มากขึ้นในมหาเคราะห์สถาปนาเทพที่จะมาถึงในอนาคต

และมีเพียงพลังอำนาจที่แข็งแกร่งเท่านั้น จึงจะสามารถใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีในโลกบุพกาลที่เต็มไปด้วยภยันตรายได้

แน่นอน

สำหรับอาจารย์ที่คิดถึงเขาอย่างใส่ใจ ซูจี๋ลี่ก็รู้สึกขอบคุณจากใจจริงเช่นกัน

เดิมทีหลัวซวนก็มิใช่คนพูดจาเยิ่นเย้อ หลังจากตักเตือนอย่างจริงจังไม่กี่ประโยค เขาก็มิได้กล่าวอะไรอีก แต่เริ่มบรรยายมรรคให้ซูจี๋ลี่ฟัง

การบำเพ็ญมรรคเซียนนั้นแตกต่างจากการบำเพ็ญเพื่อเปลี่ยนผ่านสู่เซียนโดยสิ้นเชิง

ในเมื่อศิษย์ได้บรรลุเป็นเซียนแล้ว หลัวซวนย่อมต้องอธิบายให้เขาฟังอย่างอดทน เพื่อให้เขารู้ทิศทางที่จะก้าวไปข้างหน้า เดินบนเส้นทางที่ผิดพลาดน้อยลง หลีกเลี่ยงความรู้เพียงครึ่ง ๆ กลาง ๆ จนก้าวพลาดทำลายเส้นทางมรรคของตนเอง

ซูจี๋ลี่เองก็กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ชำระจิตใจให้สงบ ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

เรื่องการบำเพ็ญเพียรนั้น เขาเป็นเพียงมือใหม่ที่เพิ่งจะเข้าสู่ยุทธภพ สำหรับการบำเพ็ญมรรคเซียนยิ่งมืดแปดด้าน สับสนงุนงง การที่อาจารย์เต็มใจนำทาง เขาย่อมปรารถนาเป็นที่สุด

นี่คือข้อดีของการมีอาจารย์

เส้นทางมากมายมิจำเป็นต้องเสียเวลาค้นคว้าด้วยตนเอง เมื่อถึงเวลา ก็จะมีผู้ชี้แนะทิศทางให้เอง

ในโลกบุพกาล สรรพชีวิตจำนวนมากต่างปรารถนาที่จะฝากตัวเป็นศิษย์ร่ำเรียนวิชา เข้าร่วมนิกายของอริยะ ไม่เพียงเพราะมีอริยะคอยหนุนหลัง สามารถอ้างชื่อเสียงมาเป็นเกราะป้องกันได้ แต่ยังเป็นเพราะคนรุ่นก่อนปลูกต้นไม้ คนรุ่นหลังได้อาศัยร่มเงา หากมีข้อสงสัยในการบำเพ็ญเพียร เพียงแค่ขอคำชี้แนะจากอริยะก็จะได้รับคำตอบ ทำให้การบำเพ็ญเพียรราบรื่นยิ่งขึ้น

และในการบรรยายของหลัวซวน ซูจี๋ลี่ก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับการบำเพ็ญมรรคเซียนขึ้นมาบ้าง

เซียนสวรรค์คือการรู้จักมรรค เซียนแท้คือการเข้าใจมรรค

เซียนเร้นลับคือการตระหนักมรรค เซียนทองคือการตั้งมั่นในมรรค

เซียนทองไท่อี่คือการบรรลุมรรค เซียนทองต้าหลัวคือการเป็นหนึ่งเดียวกับมรรค

แต่ละระดับล้วนมีข้อกำหนดที่แตกต่างกัน

ตัวอย่างเช่น ซูจี๋ลี่อย่างน้อยต้องบรรลุเป็นเซียนทอง ตั้งมั่นในมหามรรคเตาไฟ ครอบครองตำแหน่งเทพเตาไฟอย่างมั่นคง จึงจะนับว่าประสบความสำเร็จเล็กน้อยบนเส้นทางแห่งการแสวงหามรรคอย่างแท้จริง

เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ทะเยอทะยานเกินตัว หลัวซวนจึงกล่าวถึงการบำเพ็ญเพียรหลังระดับเซียนทองเพียงผ่าน ๆ โดยเน้นบรรยายการบำเพ็ญและหลักการก่อนระดับเซียนทอง พร้อมทั้งถ่ายทอดพลังอิทธิฤทธิ์บางอย่างให้ด้วย

ซูจี๋ลี่ตั้งใจฟังเป็นพิเศษ ดื่มด่ำไปกับมัน

สำหรับผู้บำเพ็ญแล้ว เวลามักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามสิบปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ภายในตำหนักอัคคีเทพ หลัวซวนหยุดพูด

หลายวันต่อมา ซูจี๋ลี่ตื่นขึ้น โค้งคำนับคารวะต่อแท่นสูง

“ศิษย์ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ”

เดิมทีเขาคิดว่าการบรรยายมรรคจบลงแล้ว เรื่องราวคงจะยุติลงเพียงเท่านี้ ควรจะกลับไปยังตำหนักอัคคีวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป แต่คาดไม่ถึงว่าในวินาทีถัดมา หลัวซวนจะเอ่ยขึ้น

“อีกหลายปีให้หลัง เจ้านิกายจะเปิดบรรยายมหามรรคที่เกาะจินเอ๋า”

“ในเมื่อเจ้าบรรลุเป็นเซียนแล้ว ก็มีคุณสมบัติที่จะเดินทางไปยังเกาะจินเอ๋า ครั้งนี้จงตามอาจารย์เข้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของนิกายเจี๋ยเราเถิด”

“จงจำไว้ว่าต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบ อย่าได้ทำให้ข้าต้องเสียหน้าต่อหน้าเหล่าผู้อาวุโสในสำนัก”

ซูจี๋ลี่ขานรับในทันที

“ศิษย์จะจดจำคำสั่งเสียไว้ในใจ”

ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะได้พบกับเรื่องดี ๆ เช่นนี้

เกาะจินเอ๋าคือฐานที่มั่นหลักของนิกายเจี๋ย เป็นสถานบำเพ็ญมรรคของอริยะอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากรหรือปราณวิญญาณ ล้วนเป็นระดับสูงสุดของโลกบุพกาล เพราะมีกลิ่นอายมรรคของอริยะแผ่ปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี การบำเพ็ญเพียรภายในหนึ่งปีจึงเทียบเท่ากับการบำเพ็ญภายนอกหลายปี ไม่ว่าจะตระหนักมรรคหรือหลอมวิชา ล้วนได้รับผลเป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว

ซูจี๋ลี่เคยได้ยินหลัวซวนกล่าวถึงหลายครั้ง ทุกครั้งล้วนรู้สึกใฝ่ฝันปรารถนา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าครั้งนี้เป็นการฟังอริยะบรรยายมรรค

สำหรับเขาแล้ว นี่คือมหาโชคสร้างสรรค์และมหาวาสนาที่หมื่นปีจะมีสักครั้งอย่างแน่นอน

บางทีหลังจากฟังการบรรยายมรรคจบลง เขาอาจจะสามารถทะลวงระดับ เลื่อนขึ้นเป็นเซียนแท้ได้

เมื่อมองดูซูจี๋ลี่ที่เบิกบานใจจนออกนอกหน้า หลัวซวนก็เลิกคิ้วขึ้น ดวงตาฉายแววขบขัน

ศิษย์คนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ เขาก็พอจะเดาได้บ้าง

อันที่จริง ครั้งนี้ที่เขาตัดสินใจพาซูจี๋ลี่ไปยังเกาะจินเอ๋า ก็มีการพิจารณาในด้านนี้อยู่ด้วย

เขาเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายเจี๋ย พลังสนับสนุนที่สามารถมอบให้ศิษย์ได้นั้นมีจำกัด ห่างไกลจากการเปรียบเทียบกับศิษย์พี่ใหญ่ตัวเป่า วาสนาเช่นนี้ย่อมต้องไขว่คว้าไว้ทุกครั้งที่มีโอกาส