ข้าคือเทพแห่งครัว ตอนที่ 002 มหามรรคเตาไฟ

ข้าคือเทพแห่งครัว ตอนที่ 002 มหามรรคเตาไฟ

ลำแสงสีแดงฉานสายหนึ่งร่วงหล่นลงสู่ลานบ้าน

เผยให้เห็นร่างสูงโปร่งสายหนึ่ง นั่นคือซูจี๋ลี่

ในขณะนั้น สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายสุนัขตัวหนึ่งซึ่งมีขนสีแดงฉานเป็นมันเงาและเรียบลื่น ก็พลันกลายร่างเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่

ซูจี๋ลี่โอบกอดสุนัขไว้ในอ้อมแขนตามสัญชาตญาณ เมื่อมองดูเจ้าสุนัขน้อยแสนซื่อที่อยู่เบื้องหน้า มุมปากของเขาก็ประดับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะยื่นนิ้วออกไปลูบไล้มันอย่างอ่อนโยน

ลูกสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายสุนัขตัวนี้ คือของขวัญแรกรับที่อาจารย์หลัวซวนมอบให้แก่เขา มันมาจากเผ่าฮั่วโต่ว

เป็นสัตว์เทพธาตุไฟที่มีทั้งพลังอำนาจและศักยภาพเป็นเลิศ

มันถือกำเนิดจากเปลวเพลิง ทุกการกินดื่มและขับถ่ายล้วนเป็นอัคคี

ด้วยเหตุที่ทุกหนแห่งที่มันย่างกรายมักเกิดอัคคีภัย เผ่ามนุษย์จึงมองว่ามันเป็นสัตว์อสูรแห่งหายนะ

อาจารย์หลัวซวนปิดด่านอยู่เป็นนิจ นอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียรของซูจี๋ลี่แล้ว สัตว์ประหลาดตัวนี้ก็คอยอยู่เคียงข้างเขามาโดยตลอด และถูกเขาตั้งชื่อให้ว่าเทียนจ้าว

ซึ่งเป็นชื่อเดียวกับตราประทับส่องสวรรค์ของอาจารย์หลัวซวน

หลังจากหยอกล้อกับเจ้าฮั่วโต่วน้อยอยู่ครู่หนึ่ง ซูจี๋ลี่มิได้หลอมรวมเกราะอัคคีเริงรมย์ในทันที แต่หันกายไปยังห้อง ๆ หนึ่งแทน

สถานที่แห่งนี้ถูกเขาจัดแจงให้เป็นห้องครัวอย่างง่าย ๆ

ฟืน เตาเครื่องปั้นดินเผา ไหเครื่องปั้นดินเผา หม้อเครื่องปั้นดินเผา ชามเครื่องปั้นดินเผา ซึ้งเครื่องปั้นดินเผา กระถางใหญ่ มีดทำครัว ตะหลิว ธัญพืชห้าอย่าง และเครื่องปรุงรสบางอย่างที่รวบรวมมา แม้นกกระจอกจะตัวเล็ก แต่ก็มีอวัยวะครบถ้วน

ตามหลักแล้ว ของเช่นนี้ไม่ควรปรากฏในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเซียน ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าเซียนนั้นดื่มลมกินน้ำค้าง การมีห้องครัวปรากฏขึ้นบนเกาะมังกรอัคคีจึงให้ความรู้สึกขัดแย้งอยู่เสมอ

การที่ซูจี๋ลี่ทำเช่นนี้ ในตอนแรกมีเหตุผลอยู่สองประการ

ทั้งเป็นเพราะไม่ต้องการละทิ้งงานอดิเรกในชาติก่อน ซึ่งเป็นความยึดมั่นของนักกินเช่นเขา และยังเป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรต้องมีการพักผ่อนที่เหมาะสม การผ่อนหนักผ่อนเบาอย่างมีจังหวะจะโคนจึงจะทำให้ได้ผลลัพธ์ทวีคูณ มิเช่นนั้นแล้ว อาจจะส่งผลตรงกันข้ามได้ง่าย ๆ

นอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียร เขามักจะเข้าครัวด้วยตนเอง ปรุงอาหารเลิศรสเพื่อเป็นรางวัลให้แก่ตนเอง ในตอนแรกนั้นกินเพียงธัญพืช ต่อมาเมื่อบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานานขึ้น ก็ค่อย ๆ เพิ่มสมบัติฟ้าดินที่มีสรรพคุณอ่อนโยนลงไปบ้าง เพื่อลองทำอาหารวิญญาณ

หลายสิบปีที่ผ่านมา แม้จะล้มเหลวหลายครั้งและเส้นทางจะคดเคี้ยว แต่ก็พอจะมีผลสำเร็จอยู่บ้าง เนื่องจากการปรับเปลี่ยนและขบคิดเรื่องการควบคุมไฟนับพันนับหมื่นครั้ง ส่งผลให้การบำเพ็ญและควบคุมวิชาเวทธาตุอัคคีของเขาได้ผลทวีคูณและพัฒนาขึ้นไม่น้อย

ต่อมา ก็เพื่อเส้นทางแห่งมรรคของตนเอง

...

สี่ระดับเปลี่ยนผ่านสู่เซียนแบ่งออกเป็น หลอมแก่นเป็นปราณ หลอมปราณเป็นจิต แปรจิตคืนสู่ความว่างเปล่า และกลับสู่ความว่างเปล่ารวมเป็นหนึ่งกับมรรค

ตอนที่ซูจี๋ลี่เพิ่งเข้าสู่ระดับกลับสู่ความว่างเปล่ารวมเป็นหนึ่งกับมรรค อาจารย์หลัวซวนเคยบอกเขาว่า ในแต่ละช่วงของการบำเพ็ญเพียรล้วนมีหน้าที่ ภารกิจ และเป้าหมายที่แตกต่างกันไป หากไปไม่ถึงก็จะติดอยู่ในคอขวด อาจจะติดอยู่ในระดับนั้นนานหลายหมื่นปี หรือกระทั่งหลายแสนปี ระดับตบะยากที่จะก้าวหน้าแม้เพียงน้อยนิด

ในช่วงเปลี่ยนผ่านสู่เซียน ผู้บำเพ็ญจะเน้นการเรียนรู้มรรคเป็นหลัก โดยมีเป้าหมายคือการเป็นเซียน และการที่จะเป็นเซียนได้นั้น จำเป็นต้องรู้จักมรรคเสียก่อน

สิ่งที่เรียกว่าการรู้จักมรรคนั้น คือการที่ผู้บำเพ็ญต้องค้นหา สำรวจ และรับรู้ถึงมรรคของตนเอง

มีเพียงการล่วงรู้ถึงทิศทางความพยายามของตนเองในอนาคตเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการแสวงหามรรค สามารถกระจ่างใจเห็นแจ้งในธรรมชาติแท้ และได้เห็นตัวตนที่แท้จริงอย่างต่อเนื่อง

เส้นทางที่เดิน วรยุทธ์ที่ฝึกฝน และวิชาที่ร่ำเรียน จึงจะเริ่มมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

นี่คือกุญแจสำคัญสู่การเป็นเซียนของผู้บำเพ็ญ

เป็นกุญแจที่จะไขสู่ประตูแห่งเซียนสวรรค์

มีเพียงการรู้จักมหามรรคของตนเองในเบื้องต้นเท่านั้น หัวใจมรรคของผู้บำเพ็ญจึงจะแน่วแน่ สามารถรองรับมรรคผลของเซียนได้ และจึงจะมีคุณสมบัติที่จะเป็นเซียน

มิเช่นนั้นแล้ว มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะต้องล้มลงบนเส้นทางสู่ความเป็นเซียน และจบชีวิตลงภายใต้เคราะห์อัสนี

หากโชคดี ยังสามารถหลบหนีไปได้พร้อมกับวิญญาณก่อกำเนิดหนึ่งเส้น กลับชาติมาเกิดบำเพ็ญใหม่ เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง หากโชคร้าย ก็จะสิ้นชีพมลายมรรค ดวงจิตวิญญาณแตกสลาย แม้แต่วิญญาณแท้ก็ไม่เหลืออยู่ กลายเป็นความว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

และระดับกลับสู่ความว่างเปล่ารวมเป็นหนึ่งกับมรรคนั้น มีหน้าที่เชื่อมต่อระหว่างช่วงต้นและช่วงปลาย

เมื่ออยู่ในระดับนี้ ผู้บำเพ็ญจำต้องสรุปการบำเพ็ญเพียรในช่วงเปลี่ยนผ่านสู่เซียน ตรวจสอบตนเอง ค้นหาข้อบกพร่องและแก้ไข สร้างรากฐานเซียน และยังต้องรู้จักเส้นทางแห่งมรรคของตนเองในเบื้องต้น เพื่อเคาะประตูเซียน

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ซูจี๋ลี่ก้าวเข้าสู่ระดับกลับสู่ความว่างเปล่ารวมเป็นหนึ่งกับมรรค เขาก็เริ่มขบคิดถึงเส้นทางแห่งมรรคของตนเอง และในที่สุดก็ตัดสินใจเลือกมรรคการทำอาหาร

หรือจะให้แม่นยำยิ่งขึ้น ก็คือมรรคอาหาร และยิ่งไปกว่านั้นคือมหามรรคเตาไฟ

การที่เขามีความคิดเช่นนี้ เป็นเพราะผ่านการไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว

ประการแรก ซูจี๋ลี่เป็นกายาวิญญาณธาตุอัคคี การบำเพ็ญมหามรรคแห่งอัคคีจะทำให้ได้ผลลัพธ์ทวีคูณ และมหามรรคเตาไฟก็เป็นหนึ่งในมหามรรคแห่งอัคคีเช่นกัน

ประการที่สอง แม้มหามรรคแห่งอัคคีจะมีหลากหลายแขนง มีทั้งมหามรรคที่ยิ่งใหญ่ และเส้นทางที่คับแคบ แต่ผู้บำเพ็ญธาตุอัคคีในยุคบุพกาลนั้นมีมากมายดั่งปลาในแม่น้ำ นับไม่ถ้วน เมื่อเทียบกันแล้ว หมาป่ามีมาก แต่เนื้อมีน้อย

มีสิ่งมีชีวิตที่อาศัยพรสวรรค์อันน่าทึ่ง ก้าวเดินบนเส้นทางใหม่ กลายเป็นผู้ทรงอำนาจแห่งยุค ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี แต่ตัวตนเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีอยู่ไม่กี่คน

สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ล้วนต่อสู้ฆ่าฟันกันเพื่อเส้นทางแห่งมรรคของตนเอง

ด้วยเหตุนี้เอง ผู้บำเพ็ญในยุคบุพกาลจึงกลัวเส้นทางทับซ้อนที่สุด

หากเผชิญหน้าเข้า ก็ต้องแย่งชิงมรรคกันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง

ส่วนมหามรรคเตาไฟนั้นเล็กน้อยเกินไป น้อยครั้งที่จะมีผู้บำเพ็ญให้ความสนใจเส้นทางนี้ ประกอบกับเมื่อผู้บำเพ็ญเข้าสู่มรรค บำเพ็ญจนมีพลังเวทแล้ว ก็จะเริ่มดูดกลืนปราณฟ้าดิน ดื่มลมกินน้ำค้าง ใช้ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเป็นอาหาร ผู้บำเพ็ญธาตุอัคคีที่สังเกตเห็นมหามรรคเตาไฟจึงยิ่งมีน้อยลงไปอีก

ด้วยเหตุนี้ จึงสามารถหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากเส้นทางทับซ้อนได้ในระดับที่สูงขึ้น เพิ่มความปลอดภัยให้มากขึ้น

แน่นอน!

ซูจี๋ลี่ไม่ได้โง่เขลาถึงขั้นที่จะปิดตายเส้นทางแห่งมรรคของตนเอง เพียงเพื่อลดการต่อสู้และความยุ่งยาก

การที่เขาเลือกมหามรรคเตาไฟนั้นมีความหมายลึกซึ้งอื่นแฝงอยู่

หลังจากยุคสามราชาห้าจักรพรรดิ เผ่ามนุษย์ได้กลายเป็นตัวเอกของฟ้าดิน และเผ่ามนุษย์ก็มิอาจแยกขาดจากปัจจัยสี่ได้

มหามรรคเตาไฟเชื่อมโยงกับอาหาร เกี่ยวพันกับควันไฟของทุกครัวเรือน

ประกายไฟลามทุ่ง มดมากย่อมล้มช้างได้ น้ำหยดลงหินทุกวันหินยังกร่อน

บางครั้ง ยิ่งเป็นพื้นฐาน ก็ยิ่งมีความสำคัญ!

เส้นทางนี้ดูเหมือนจะเล็กน้อย แต่แท้จริงแล้วมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด

ในชาติก่อน หากกล่าวถึงธูปเทียนบูชาและชื่อเสียง เทพเตาไฟย่อมต้องติดอันดับต้น ๆ อย่างแน่นอน

และเมื่อกล่าวถึงเทพเตาไฟ ก็จะเกี่ยวข้องกับอีกเหตุผลหนึ่งที่ซูจี๋ลี่เลือกมหามรรคเตาไฟ

การอยู่ในระบบราชการย่อมง่ายต่อการบำเพ็ญเพียร ที่สุดของจักรวาลก็คือการได้บรรจุเป็นข้าราชการ

บัดนี้ สามราชาห้าจักรพรรดิล้วนบรรลุมรรคแล้ว ราชวงศ์ราชาต้าเซี่ยปกครองเก้าดินแดนเผ่ามนุษย์ อยู่ไม่ไกลจากยุคสถาปนาเทพแล้ว

ซูจี๋ลี่รู้จักตนเองดี เขารู้ว่าตนเองมีความสามารถเพียงใด ไม่คิดว่าตนเองจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้ในเวลาเพียงไม่กี่พันปี ช่วยให้นิกายเจี๋ยรอดพ้นจากเคราะห์ และปลอดภัยในยุคสถาปนาเทพ

แม้แต่เจ้านิกายระดับอริยะยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับเขากุ้งฝอยรุ่นที่สาม

ก่อนที่สงครามสถาปนาเทพจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เขาต้องใช้ประโยชน์จากช่วงเวลานี้ เข้าสู่วังสวรรค์ให้เร็วที่สุด อาศัยฐานะศิษย์สายตรงรุ่นที่สามของนิกายเจี๋ย แสวงหาตำแหน่งเทพเตาไฟ

ประการแรก การเข้ายึดตำแหน่งล่วงหน้า แสดงเจตนาดี จะสามารถสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่เจ้าแห่งวังสวรรค์ได้ และยังสามารถสร้างฐานอำนาจของตนเองได้แต่เนิ่น ๆ เมื่อวังสวรรค์รุ่งเรืองขึ้น ก็จะได้รับผลประโยชน์มากขึ้น

ประการที่สอง วังสวรรค์คือสายธารหลักแห่งยุคบุพกาลและเป็นหน่วยงานของมรรคาสวรรค์ในนาม การที่เขาได้รับการสถาปนาเป็นเทพเตาไฟ ก็จะสามารถวางแผนและควบคุมเตาไฟในโลกมนุษย์ได้อย่างชอบธรรม เพื่อบำเพ็ญมหามรรคเตาไฟ

ประการที่สาม หลังจากสงครามสถาปนาเทพ ภาพหมื่นเซียนคารวะนิกายเจี๋ยได้กลายเป็นเพียงตำนาน กระแสธารแห่งยุคได้ผ่านพ้นไป เซียนนิกายเจี๋ยจำนวนมากได้เข้าสู่รายนามสถาปนาเทพ

ในเมื่อสุดท้ายแล้วก็ต้องถูกสถาปนาเทพ เรื่องเช่นนี้ยิ่งเร็วยิ่งดี การที่ซูจี๋ลี่เข้าร่วมล่วงหน้า อย่างน้อยก็สามารถใช้กายเนื้อสถาปนาเทพได้ เส้นทางแห่งมรรคไม่เสียหาย ยังคงสว่างไสวเช่นเดิม

เมื่อศิษย์ร่วมสำนักเหล่านี้กลับสู่ตำแหน่งอย่างราบรื่น การที่ซูจี๋ลี่เข้าร่วมกับวังสวรรค์ ก็จะสามารถเข้ากับศิษย์ร่วมสำนักเหล่านี้ได้เป็นอย่างดี อาศัยจำนวนที่มากกว่าเข้ายึดความได้เปรียบ กุมอำนาจที่แท้จริงไว้มากมาย และใช้วิธีการต่าง ๆ นานาเพื่อช่วยเหลือการบำเพ็ญเพียรของตนเอง ขยายอำนาจ และได้รับสิทธิ์ในการแสดงความคิดเห็นมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น อาศัยฐานะมารดาแห่งดวงดาวของโต่วมู่หยวนจวิน ร่วมมือกับเหล่าเทพดาราที่มาจากนิกายเจี๋ยเพื่อลิดรอนอำนาจของจักรพรรดิจื่อเวยป๋ออี้เข่า และยึดครองทรัพยากรจากดวงดาวจำนวนมหาศาล

และเหตุผลสุดท้ายที่ซูจี๋ลี่เลือกมหามรรคเตาไฟก็คือ

เขาชอบมัน!

มหามรรคนี้มีแขนงย่อยอย่างมรรคการทำอาหารและมรรคสุรา ซึ่งเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี เมื่อเผชิญหน้ากับมหามรรคเตาไฟจึงไม่รู้สึกสับสนงุนงง สามารถเริ่มต้นได้ง่าย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รวบรวมความคิด เริ่มลงมือก่อไฟทำอาหารด้วยตนเอง ล้างผัก เด็ดผัก หั่นผัก และหาสัตว์วิญญาณที่ไม่ถูกชะตามาผ่าท้อง...

วัตถุดิบต่าง ๆ ถูกซูจี๋ลี่จัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกท่วงท่าราวกับศิลปะที่ไหลลื่นดุจสายน้ำ แผ่กำจายกลิ่นอายมรรคอันลึกล้ำ

รอจนควันไฟลอยขึ้น เปลวไฟในเตาลุกโชน เมื่อกลิ่นหอมกรุ่นค่อย ๆ แผ่ออกมาจากหม้อดินจนทำให้น้ำลายสอและอยากลิ้มลอง ดวงตาของเขาก็ทอประกายแห่งปัญญาขึ้น พร้อมกันนั้นก็สังเวยอาวุธเวทชิ้นหนึ่งออกมา