ข้าคือเทพแห่งครัว ตอนที่ 001 ศิษย์ของหลัวซวน

ข้าคือเทพแห่งครัว ตอนที่ 001 ศิษย์ของหลัวซวน

เกาะมังกรอัคคี

ครอบคลุมพื้นที่หลายสิบหมื่นลี้ ล้อมรอบด้วยภูเขาไฟทั้งสี่ทิศ

ภายในเกาะมีเปลวเพลิงลุกโชนตลอดทั้งปี เบื้องล่างมีลาวาไหลเวียนมานับหมื่นปี ทั่วทั้งผืนดินเต็มไปด้วยเส้นชีพจรวิญญาณอัคคี

ปราณวิญญาณแต่กำเนิดเข้มข้น พลังวิญญาณธาตุอัคคีพลุ่งพล่าน

สมุนไพรวิญญาณหมื่นปีขึ้นอยู่ทั่วทุกหนแห่ง รากวิญญาณของต้นไม้โบราณหยั่งลึกไขว้พันกัน

นับเป็นดินแดนผาสุกภูเขาเซียนธาตุอัคคีอันเลื่องชื่อแห่งทะเลตะวันออก

ศูนย์กลางของเกาะยิ่งเต็มไปด้วยพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ พลังชีวิตเปี่ยมล้น สมบัติฟ้าดินนานาชนิดต่างแข่งขันกันเติบโต เหล่าเอลฟ์ธาตุอัคคีจำนวนมากต่างขยายเผ่าพันธุ์อยู่ที่นี่

บนยอดเขาที่สูงที่สุดยังมีทะเลสาบแห่งหนึ่ง ใสกระจ่างดุจกระจก เขียวขจีดั่งหยกมรกต ยามเมื่อสุริยันจันทราสับเปลี่ยน ไอหมอกจะลอยอวล พลังวิญญาณอบอวลไปทั่ว ทำให้ดินแดนผาสุกแห่งเซียนแห่งนี้ยิ่งดูเหนือโลกิยะราวกับอยู่ในความฝัน

ในขณะเดียวกัน ศาลาและหอสูงจำนวนมากก็ตั้งเรียงรายอยู่ริมทะเลสาบ สูงต่ำสลับกันไปอย่างเป็นระเบียบ

ทะเลสาบแห่งนี้คือบ่อน้ำพุร้อนแต่กำเนิด ส่วนหมู่หอสูงตระหง่านนั้นคือทิวทัศน์ศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าเซียน

ในขณะนั้น ภายในอารามเต๋าแห่งหนึ่ง

บนเบาะรองนั่งที่ถักทอจากหญ้าชำระจิตใจฟ้าประทาน ชายหนุ่มในอาภรณ์สีแดงชาดที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่พลันลืมตาขึ้น ในดวงตาของเขามีเปลวเพลิงลุกโชน เผาไหม้อย่างรุนแรง สุกสกาวดุจดวงดาว

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายอันทรงพลังสายหนึ่งก็พลันระเบิดออกจากร่างของชายหนุ่ม ราวกับได้ทำลายพันธนาการบางอย่าง ก้าวเข้าสู่โลกใบใหม่ กลิ่นอายทั่วร่างของเขากลับกลมกลืนไร้ที่ติ

หลายวันต่อมา กลิ่นอายของเขาก็ค่อย ๆ สงบลงและถูกเก็บงำไว้

ชายหนุ่มยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ

หลังจากข้ามมิติมายังโลกบุพกาลเป็นเวลาหลายสิบปี เขาขยันหมั่นเพียร ฝึกฝนอย่างหนัก ไม่กล้าเกียจคร้าน ในที่สุดตบะของเขาก็สูงขึ้นอีกขั้น ทะลวงเข้าสู่ระดับกลับสู่ความว่างเปล่ารวมเป็นหนึ่งกับมรรครระยะสูงสุด ห่างจากการบรรลุมรรคเป็นเซียนเพียงแค่ก้าวเดียว

ถูกต้อง

ชายหนุ่มผู้นี้คือผู้ข้ามมิติ

เขามีนามว่าจางตัน

แม้จะมีอายุเพียงยี่สิบกว่าปี แต่เขาก็ชื่นชอบอาหารเลิศรสและศึกษาศาสตร์การทำอาหารมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงเป็นนักชิมตัวยงอย่างแท้จริง

หลายสิบปีก่อน เขาได้ข้ามมิติมายังโลกบุพกาลโดยไม่คาดฝัน และด้วยวาสนาอันน่าอัศจรรย์ เขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับคนพื้นเมืองนามว่าซูจี๋ลี่ จนมิอาจแยกจากกันได้

กล่าวให้ชัดเจนคือ ซูจี๋ลี่เป็นเพียงทหารฝ่ายครัวธรรมดาคนหนึ่งของเผ่ามนุษย์ หรือที่เรียกกันว่าทหารฝ่ายพลาธิการ

เนื่องจากค่ายทหารที่เขาอยู่ถูกศัตรูรุกราน ซูจี๋ลี่จึงถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ในขณะที่กำลังจะสิ้นใจ จางตันก็ได้ข้ามมิติมาพอดี วิญญาณแท้ของคนทั้งสองต่างก็ใกล้จะแตกสลาย

เพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไป พวกเขาจึงหลอมรวมวิญญาณแท้ของอีกฝ่ายเข้าด้วยกันตามสัญชาตญาณ เนื่องจากระดับการแตกสลายของวิญญาณแท้ของจางตันนั้นน้อยกว่า ในที่สุดพวกเขาก็ได้ถือกำเนิดขึ้นใหม่ กลายเป็นซูจี๋ลี่คนใหม่ที่มีจิตสำนึกของจางตันเป็นหลัก

ด้วยเหตุนี้ จางตันผู้ข้ามมิติ จึงมีตัวตนที่สมเหตุสมผลในโลกบุพกาล กลายเป็นซูจี๋ลี่คนใหม่

แม้แต่ยอดฝีมือระดับอริยะก็ยังมองไม่เห็นรากเหง้าที่แท้จริงของเขา

ระหว่างความเป็นและความตาย มีมหาความชั่วร้าย แต่ก็มีวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นกัน

เพราะวาสนาในครั้งนี้ ในขณะที่ซูจี๋ลี่กำลังจะสิ้นใจ เขาก็ได้ปลุกสายเลือดในร่างกายให้ตื่นขึ้น กลายร่างเป็นกายาวิญญาณอัคคี

เหตุการณ์นี้ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับเซียนทองแห่งนิกายเจี๋ยผู้ผ่านมานามว่า หลัวซวน เซียนในเปลวเพลิง

เมื่อเขาเห็นผู้มีพรสวรรค์ก็รู้สึกยินดี จึงรับซูจี๋ลี่เป็นศิษย์ทันที พร้อมทั้งมอบโอสถเซียนเพื่อช่วยให้เขาฟื้นฟู

ด้วยเหตุนี้ ชายหนุ่มจึงได้กลายเป็นศิษย์เอกของหลัวซวน บำเพ็ญเพียรอยู่บนเกาะมังกรอัคคีเป็นเวลาหลายสิบปี

“ศิษย์รัก ในเมื่อเจ้าทะลวงผ่านได้สำเร็จแล้ว เหตุใดยังไม่รีบมาพบข้าอีกเล่า”

เสียงที่องอาจและห้าวหาญดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของซูจี๋ลี่

เขาลุกขึ้นทันที จัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย ก้าวออกจากอารามเต๋า แสงสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า พุ่งทะยานไปยังอารามเต๋าบนยอดเขา

ครึ่งชั่วยามต่อมา ภายในอารามเต๋า

ซูจี๋ลี่โค้งคำนับนักพรตวัยกลางคนบนแท่นสูง

“ศิษย์คารวะท่านอาจารย์”

นักพรตผู้นี้มีสามตา สวมมงกุฎหางปลา ใบหน้าแดงก่ำดุจผลพุทรา มีเคราและผมสีแดงเพลิง สวมอาภรณ์ปากว้าสีแดงสด ทั่วร่างแผ่รัศมีอัคคีสีชาด ท่วงท่าดูไม่ธรรมดา

เขาคืออาจารย์ของซูจี๋ลี่ เจ้าแห่งเกาะมังกรอัคคี หลัวซวน

เขาใช้พลังเวทพยุงศิษย์ขึ้นมา มองดูศิษย์รักที่ใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบปีก็จะบรรลุมรรคเซียน หลัวซวนลูบเคราพลางยิ้มและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“อาจารย์เป็นผู้ชี้ทาง ส่วนการบำเพ็ญเพียรนั้นขึ้นอยู่กับตนเอง”

“เจ้าเข้าเป็นศิษย์ของข้าได้หลายสิบปีก็มีตบะถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าในยามปกติเจ้าคงจะขยันหมั่นเพียรฝึกฝนอย่างหนักเป็นการส่วนตัว เช่นนี้ดียิ่งนัก”

ซูจี๋ลี่ได้ยินดังนั้น ก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังในทันที

“นับตั้งแต่ศิษย์เข้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ ท่านก็ได้สั่งสอนข้าอย่างตั้งใจ ถ่ายทอดทุกสิ่งทุกอย่างให้โดยไม่ปิดบัง”

“ที่ศิษย์มีวันนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะคุณูปการอันใหญ่หลวงของท่านอาจารย์ ศิษย์มิกล้าลืมเลือน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวซวนก็พึงพอใจอย่างยิ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งสดใส ไม่ว่าคำพูดนี้จะเป็นจริงหรือเท็จ อย่างน้อยทัศนคติของศิษย์ผู้นี้ก็ถูกต้อง

ทว่า ครั้งนี้เขาเรียกศิษย์มาเป็นพิเศษ มิใช่เพื่อฟังคำเยินยอ เมื่อนึกถึงเรื่องสำคัญ เขาก็เอ่ยขึ้น

“เส้นทางแห่งสี่ระดับเปลี่ยนผ่านสู่เซียน เจ้าได้เดินมาจนสุดทางแล้ว”

“ต่อไป ก็คือการฝ่าเคราะห์เป็นเซียน”

“แม้พลังอิทธิฤทธิ์ของนิกายเจี๋ยเราจะลึกล้ำพิสดาร ไม่เกรงกลัวพลังแห่งเคราะห์สวรรค์ แต่ทุกสิ่งล้วนไม่แน่นอน เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน”

“เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ วันนี้อาจารย์จะมอบสมบัติวิญญาณฟ้าประทานระดับสูง เกราะอัคคีเริงรมย์ให้แก่เจ้า หวังว่าเจ้าจะใช้มันให้ดี ผลัดร่างเปลี่ยนกระดูก บรรลุมรรคเป็นเซียนโดยเร็ว”

ซูจี๋ลี่ดีใจอย่างยิ่ง

ไม่คิดว่าครั้งนี้ท่านอาจารย์จะมอบสมบัติวิญญาณให้

หลังจากรับเกราะอัคคีเริงรมย์แล้ว เขาก็ขอบคุณหลัวซวนอย่างจริงใจยิ่งขึ้น หลังจากไขข้อสงสัยเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรและรับฟังประสบการณ์การฝ่าเคราะห์แล้ว ซูจี๋ลี่จึงได้จากไปอย่างนอบน้อม

ภายในตำหนักอัคคีเทพ

มองส่งร่างของศิษย์ที่ค่อย ๆ ห่างไกลออกไป หลัวซวนเผยแววตาคาดหวัง ลูบเคราพลางยิ้ม

“อีกร้อยปีให้หลัง เจ้านิกายจะเปิดบรรยายมหามรรคที่เกาะจินเอ๋า”

“หวังว่าเมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะบรรลุเป็นเซียนได้สำเร็จ และสามารถติดตามอาจารย์ไปฟังธรรมด้วยกันได้ เพื่อไม่ให้พลาดวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้”

“และยังเป็นการสร้างชื่อเสียงให้อาจารย์ต่อหน้าศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลายด้วย”

เมื่อพันปีก่อน ศิษย์พี่ใหญ่ตัวเป่าเคยพาศิษย์เอกของตนนามว่าหั่วหลิงขึ้นไปบนเกาะจินเอ๋าเพื่อคารวะเจ้านิกาย

ศิษย์เอกรุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยผู้นี้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ใช้เวลาเพียงร้อยปีก็บรรลุมรรคเป็นเซียน ทั้งยังมีรากฐานที่มั่นคงและพื้นเพที่ลึกซึ้ง มิใช่เซียนที่ถูกสร้างขึ้นจากการดึงศักยภาพมาใช้ล่วงหน้า

ด้วยเหตุนี้ หั่วหลิงไม่เพียงแต่ได้รับการชื่นชมจากศิษย์รุ่นที่สองของนิกายเจี๋ยจำนวนมาก แต่ยังได้รับการมองเป็นพิเศษจากเจ้านิกายผู้เป็นอริยะ ได้รับสมบัติวิญญาณแต่กำเนิดอย่างมงกุฎรัศมีทองคำ ทำให้ศิษย์พี่ใหญ่ตัวเป่าได้หน้าอย่างยิ่ง

หลัวซวนรู้จักตนเองดี เขารู้ว่าชั่วชีวิตนี้ก็มิอาจเอาชนะศิษย์พี่ใหญ่ตัวเป่าได้ ไม่ต้องพูดถึงศิษย์สายตรง แม้แต่ในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอก ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขาก็มีอยู่ไม่น้อย

ตัวอย่างเช่น จ้าวคงหมิง สามเซียนเซียว และเจ็ดเซียนผู้รับใช้ เป็นต้น

แต่เขาสามารถแข่งขันกันด้วยเรื่องศิษย์ได้

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้จำนวนศิษย์รุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยนั้นมีจำกัด

แม้ในอนาคตจำนวนศิษย์รุ่นที่สามจะเพิ่มขึ้น ซูจี๋ลี่ก็ยังคงโดดเด่นพอที่จะอวดได้

ศิษย์ผู้นี้ช่างไม่สร้างความลำบากใจให้เลยจริง ๆ

แม้พรสวรรค์จะไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่ในหมู่เผ่ามนุษย์ก็นับว่าอยู่ในระดับสูง ที่สำคัญที่สุดคือ ทั้งจิตใจ ความมุ่งมั่น และความเข้าใจล้วนไม่เลว

หากพูดถึงจิตใจ เขาเป็นคนสุขุมน่าเชื่อถือ หลายครั้งสามารถคิดวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของเรื่องราวต่าง ๆ ได้อย่างเยือกเย็นและมีเหตุผล

หากพูดถึงความมุ่งมั่น เรื่องการบำเพ็ญเพียรนั้นไม่จำเป็นต้องให้หลัวซวนคอยกระตุ้นเตือนเลย ซูจี๋ลี่เองก็ใส่ใจอย่างยิ่ง เขานำการใช้ชีวิตประจำวันหลอมรวมเข้ากับการบำเพ็ญเพียร บำเพ็ญอยู่ทุกที่ทุกเวลา ความขยันหมั่นเพียรอย่างบ้าคลั่งของเขา แม้แต่หลัวซวนในอดีตเมื่อเทียบกับเขาก็ยังรู้สึกละอายใจ

หากพูดถึงความเข้าใจ เขาจะไม่เรียนรู้วิชาที่หลัวซวนสอนแบบท่องจำตามตำรา แต่จะเรียนรู้สิ่งหนึ่งแล้วเข้าใจไปถึงสามสิ่ง คิดและทำความเข้าใจในหลายแง่มุม กระทั่งในบางครั้งก็มีความคิดสร้างสรรค์ที่น่าอัศจรรย์ ทำให้แม้แต่หลัวซวนก็ยังต้องประหลาดใจ

ด้วยเหตุนี้ หลัวซวนจึงคาดหวังในตัวซูจี๋ลี่อย่างยิ่ง

ใครกันเล่าจะรู้ว่าการบำเพ็ญเพียรในช่วงต้นนั้นดูที่พรสวรรค์ แต่ในช่วงหลังกลับดูที่คุณสมบัติโดยรวม

หากซูจี๋ลี่สามารถอยู่ในอันดับต้น ๆ ของศิษย์รุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยได้เสมอ หลัวซวนก็จะสามารถเชิดหน้าชูตาได้เช่นกัน อาจารย์ย่อมมีเกียรติเพราะศิษย์

อีกด้านหนึ่ง ภายในตำหนักอัคคีวิญญาณ