บทที่ 47 - พฤกษอมตะเส้นทางลัดสู่สวรรค์

บทที่ 47 - พฤกษอมตะเส้นทางลัดสู่สวรรค์

◉◉◉◉◉

[…]

หลี่ฮ่าวนิ่งเงียบไปขณะมองอาซินค่อยๆ ปีนขึ้นสู่ ‘ยอดเขาแห่งโลก’

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าหลี่ฮ่าวอีกแล้วว่า ต่อให้เป็นชนอมตะผู้มีกายไม่มีวันตาย การจะปีนขึ้น ‘ยอดเขาแห่งโลก’ ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งยวด

เพราะกายอมตะมอบให้แก่ชนอมตะเป็นเพียงความสามารถ ‘ไม่ตาย’ เท่านั้น

ความเจ็บปวด ความเหนื่อยล้า ความหนาวเหน็บ ความร้อนระอุ

ชนอมตะมีการรับรู้ทุกอย่างที่คนปกติควรมี หรืออาจจะเฉียบคมกว่าคนทั่วไปด้วยซ้ำ

ครั้งนั้นที่ปาเหลียนยอมเสี่ยงกับความเจ็บปวดรุนแรงจากการถูกทัณฑ์สวรรค์ย้อนกลับ เพื่อปลดผนึกยักษ์หัวมังกรอย่างแข็งขัน หลี่ฮ่าวก็รู้สึกตกตะลึงแล้ว

ส่วนอาซินในตอนนี้ ตลอดระยะเวลาหลายพันปีที่ผ่านมานางปรากฏตัวตามดินแดนสุดเลวร้ายของโลกอยู่เสมอ

ตอนนี้ถึงกับเริ่มปีน ‘ยอดเขาแห่งโลก’ ที่ไม่มีแนวคิดเรื่องความสูงอยู่เลย

ความยากลำบากและความเจ็บปวดในระหว่างนั้น คงมีเพียงอาซินเองเท่านั้นที่เข้าใจได้อย่างลึกซึ้ง

[วิถีแห่งความเป็นอมตะ สมดังปรารถนาของเจ้า]

เมื่อเสียงของหลี่ฮ่าวปรากฏขึ้นข้างหูของอาซินอย่างชัดเจน

‘ยอดเขาแห่งโลก’ ที่เดิมทีไม่มีแนวคิดเรื่องความสูงก็ถูกกำหนดให้คงที่

ความสูงที่อาซินกำลังปีนอยู่ตอนนี้ คือความสูงของ ‘ยอดเขาแห่งโลก’ นับจากนี้ไป

ในอนาคตไม่ว่าสิ่งมีชีวิตใดที่ต้องการปีน ‘ยอดเขาแห่งโลก’ ก็จะปีนได้สูงสุดเพียงแค่ระดับความสูงที่อาซินอยู่ตอนนี้เท่านั้น

เพราะที่นี่คือจุดสูงสุดของ ‘ยอดเขาแห่งโลก’ และในขณะเดียวกันก็เป็นจุดสิ้นสุดของ ‘ความลับแห่งความเป็นอมตะ’

ครืน

อาซินยังไม่ทันจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เปลวไฟสวรรค์สายหนึ่งก็พลันร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

ดุจดั่งดวงตะวัน หรืออาจเป็นดาวตก

ยอดเขาสูงสุดถูกกระแทกจนราบเรียบ สภาพแวดล้อมสุดขั้วถูกปกคลุมไปด้วยไออุ่นแห่งฤดูใบไม้ผลิ

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึง อิจฉา หรือกระทั่งริษยาของพญางูอวตาร

ต้นไม้ใหญ่ที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีดำต้นหนึ่งผุดขึ้นจากพื้นดิน เติบโตขึ้น ณ ใจกลางของ ‘ยอดเขาแห่งโลก’

ไออุ่นแห่งฤดูใบไม้ผลิก่อนหน้านี้ ก็มาจากต้นไม้ใหญ่ที่กำลังลุกไหม้อยู่นั่นเอง

“ท่านพ่อเทพของพวกเจ้า ช่างตามใจพวกเจ้าเสียจริง”

อาซินก้มมองพญางูอวตาร ดูเหมือนนางจะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

หากไม่ใช่เพราะเสียงที่เพิ่งดังขึ้นข้างหูของอาซิน เตือนให้นางรู้ว่าทั้งหมดนี้คือปาฏิหาริย์จากท่านพ่อเทพ

บางทีอาซินอาจจะยังคงงุนงงอยู่จนถึงตอนนี้

“ข้าหมายความว่า… ‘ยาอมตะ’ ที่เจ้าตามหาอย่างยากลำบากอยู่ตรงหน้าแล้ว”

ราวกับจะยืนยันคำพูดของพญางูอวตาร

ต้นไม้ใหญ่ที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีดำต้นนั้นก็พลันสาดแสงสีทองออกมา

วินาทีต่อมา ร่างเงาเทพแห่งไฟที่ดูสง่างามและน่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้น

เขามีลักษณะเป็นคนหัวสุนัข

สวมเกราะทองคลุมผ้าคลุมแพร มีวงแหวนไฟที่แผ่นหลัง รูปลักษณ์ที่ปรากฏนั้นสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้ง

ยังไม่ทันที่อาซินจะทันได้ตระหนักว่านี่หมายความว่าอะไร

สุนัขล่าเนื้อสีดำตัวใหญ่ก็เดินออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ ในปากยังคาบกระดูกท่อนไม้รูปมังกรอยู่

…

[ไอเทม: พฤกษอมตะ]

[ประเภท: พืช]

[ระดับ: ตำนาน]

[คุณสมบัติ: ต้นไม้เทพที่เติบโตบนยอดเขาแห่งโลก ต้นไม้เพลิงที่ซ่อนความลับแห่งความเป็นอมตะไว้]

…

การทำให้ [เทวตำแหน่งเทพแห่งไฟ] ปรากฏเป็นรูปต้นไม้เทพ เป็นการทดลองที่หลี่ฮ่าวทำขึ้นหลังจากครุ่นคิดมาหลายครั้ง

[เทวตำแหน่งเทพแห่งไฟ] เป็น ‘อำนาจหน้าที่’ ของเทพ แล้วอำนาจหน้าที่นี้สามารถแบ่งปันต่อไปได้หรือไม่

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ‘เทวตำแหน่ง’ เป็นแนวคิดที่ตายตัวหรือไม่

เมื่อคุณถูกมองว่ามีอำนาจหน้าที่ของเทพแห่งไฟ แล้วคุณจะเป็นเทพแห่งไฟตลอดไปงั้นหรือ

เทพแห่งไฟในยุคแรกเริ่มสามารถควบคุมได้เพียงเปลวไฟ แล้วเมื่อยุคสมัยพัฒนาไป การระเบิดนิวเคลียร์ถือเป็นเปลวไฟชนิดหนึ่งหรือไม่

หรือลองคิดให้ลึกลงไปอีก เปลวไฟสีดำของฮั่วโต่วคือ ‘เปลวไฟอัปมงคล’

นี่หมายความว่า [เทวตำแหน่งเทพแห่งไฟ] จริงๆ แล้วเป็นเพียงอำนาจหน้าที่พื้นฐานที่สุดใช่หรือไม่

ความสามารถที่จะพัฒนาอำนาจหน้าที่นี้ออกมาเป็นแบบใดได้นั้น ขึ้นอยู่กับความคิดและความสามารถของผู้ใช้เองทั้งหมด

เพราะหากจะเอาจริงเอาจังกันแล้ว เทพสุริยันก็ถือเป็นเทพแห่งไฟเช่นกัน

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า การทดลองของหลี่ฮ่าวนี้มีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

แม้จะเป็นเพียงต้นไม้ธรรมดา แต่เมื่อมี [เทวตำแหน่งเทพแห่งไฟ] ก็สามารถเปลี่ยนร่างเป็นต้นไม้เทพได้

แน่นอนว่า เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างระหว่างต้นไม้ธรรมดากับฮั่วโต่วแล้ว

ระดับของ [พฤกษอมตะ] ก็ลดลงจากของวิเศษหายากกลายเป็นระดับตำนานไปหนึ่งระดับ

นอกจากนี้หลี่ฮ่าวยังค้นพบว่าแก่นแท้ของ [เทวตำแหน่งเทพแห่งไฟ] จริงๆ แล้วคือสิทธิ์ที่เขาสามารถใช้ได้ในโลกนี้ในฐานะพระผู้สร้าง

เทพเจ้าทั่วไปต้องรับเทวตำแหน่งต่างๆ เพื่อให้ตนเองค่อยๆ เปลี่ยนร่าง และในที่สุดก็หลุดพ้นจากโลกไป

แต่หลี่ฮ่าวผู้ถูกขนานนามว่า ‘วิญญาณดั้งเดิม’ กลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

เขามีอำนาจและพลังที่สมบูรณ์มาตั้งแต่ต้น และสามารถแบ่งอำนาจของตนเองออกไปได้ตามใจชอบในขอบเขตโลกที่ตนปกครอง

แต่แตกต่างจากอัครทูตอย่างยักษ์หัวมังกรที่ได้รับการยอมรับจากหลี่ฮ่าวอย่างแท้จริง

[เทวตำแหน่งเทพแห่งไฟ] เป็นเพียงการที่หลี่ฮ่าวแบ่งอำนาจของตนเองออกไปเพียงส่วนเล็กน้อย และจะมีผลเฉพาะในขอบเขตโลกที่เขาปกครองเท่านั้น

เมื่อเทียบกับเทพเจ้าและอัครทูตที่สามารถดำรงอยู่ได้อย่างอิสระนอกโลกแล้ว

การแบ่งปันเช่นนี้ อย่างมากก็ถือได้ว่าเป็นเพียงการที่หลี่ฮ่าวหาลูกจ้างมาสองสามคน เพื่อทำงานแทนตนในเวลาที่ตนไม่มีเวลาดูแลเท่านั้น

ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันราวกับหุ้นส่วนบริษัทกับพนักงานทั่วไป

ฝ่ายหนึ่งได้รับหุ้นโดยตรง อีกฝ่ายหนึ่งรับเงินเดือนประจำทุกเดือน

แต่ถึงจะเป็นเพียงลูกจ้างที่รับเงินเดือนประจำ ฮั่วโต่วกับพฤกษอมตะก็ยังแตกต่างกัน

ฮั่วโต่วคือเทพแห่งไฟตัวแทนที่ครอบครอง [เทวตำแหน่งเทพแห่งไฟ] อย่างแท้จริง

ส่วนพฤกษอมตะเป็นเพียงผลผลิตพลอยได้จาก [เทวตำแหน่งเทพแห่งไฟ] อย่างมากก็ถือว่าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฮั่วโต่วกระมัง

“นี่คือ ‘วิถีแห่งความเป็นอมตะ’ ที่ท่านพ่อเทพประทานให้หรือ”

อาซินค่อยๆ เข้าใกล้พฤกษอมตะที่กำลังลุกไหม้อย่างโชติช่วงตามคำเตือนของพญางูอวตาร

“โฮ่ง”

เมื่อเห็นดังนั้น ฮั่วโต่วก็โยนกระดูกท่อนไม้ในปากทิ้งอย่างอาลัยอาวรณ์

แล้วก็เห็นมันกระโดดขึ้นไป หักกิ่งไม้ที่ยังคงลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีดำลงมาจากพฤกษอมตะ

[ไอเทม: ไม้อมฤต]

[ประเภท: พฤกษา]

[ระดับ: หายาก]

[คุณสมบัติ: ไม้วิเศษที่สามารถลุกไหม้ให้แสงสว่างได้ทั้งวันทั้งคืน ฝนกระหน่ำก็ไม่ดับ เผาไหม้ก็ไม่มอด]

…

เมื่ออาซินรับไม้อมฤตที่ฮั่วโต่วยื่นให้มาอย่างระมัดระวัง

วิธีใช้ที่แท้จริงของ [ไม้อมฤต] ก็ปรากฏขึ้นในใจของนางทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ ความริษยาในดวงตาของพญางูอวตารก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ของวิเศษที่ล้ำค่าอย่างยิ่งในโลกอื่น แต่ที่นี่กลับกลายเป็นเพียง ‘ของใช้สิ้นเปลือง’ สำหรับยืดอายุขัยเท่านั้น

หากผู้แสวงหาความเป็นเทพที่ต้องลำบากยากเย็นกว่าจะเปิด [บันไดสู่ความเป็นเทพ] ได้มาเห็นฉากที่ผลาญของสวรรค์เช่นนี้ คงจะต้องอิจฉาจนร่างแยกเหมือนพญางูอวตารเป็นแน่

ในแง่หนึ่ง [พฤกษอมตะ] ที่ถือกำเนิดขึ้นบน ‘ยอดเขาแห่งโลก’ ในตอนนี้ แท้จริงแล้วก็คือเส้นทางลัดสู่ความเป็นเทพ

ผู้แสวงหาความเป็นเทพคนใดที่เข้าใจความลับในนั้น อย่างน้อยที่สุดก็สามารถเป็นเทพแห่งไฟได้

หากดีหน่อย บางทีอาจจะควบเทวตำแหน่งรองอย่างเทพแห่งหายนะ เทพแห่งความอัปมงคล หรือเทพแห่งความอายุวัฒนะได้ด้วย

[จบแล้ว]