บทที่ 42 - กระดูกจู๋หลง

บทที่ 42 - กระดูกจู๋หลง

◉◉◉◉◉

อีกหลายยุคสมัยผ่านไป หลี่ฮ่าวอาจจะเสียใจกับการตัดสินใจและความอ่อนหัดของตนเองในตอนนั้น

แต่ตอนนี้หลี่ฮ่าวเพียงแค่ต้องการทำตามใจของตนเอง—อีกหนึ่งความหมายของ “เทพ” ก็คือการทำตามอำเภอใจ ทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการมิใช่หรือ

แต่ก่อนหน้านั้น หลี่ฮ่าวยังมี “เรื่องไม่คาดฝัน” ที่ไม่ได้เหนือความคาดหมายนักต้องจัดการ

ครืน…

เมื่อตะวันบาปแขวนอยู่บนท้องฟ้า ชาวโครงกระดูกก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาทั่วทุกแห่งหนในโลก

ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงพื้นที่ราบกลางที่เหล่าอมนุษย์ตั้งรกรากอยู่ด้วย

เพียงแต่ว่า การเคลื่อนไหวของชาวโครงกระดูกที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาที่นี่ กลับดูใหญ่โตกว่าพื้นที่อื่นๆ เล็กน้อย

“แผ่นดินไหวรึ”

กว่าจะปราบชาวโครงกระดูกรุ่นแรกที่ดุร้ายเหล่านั้นได้

เหล่าอมนุษย์เพิ่งจะสบายใจได้ไม่นาน ก็รู้สึกว่าแผ่นดินใต้เท้าของตนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในความถี่ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ภัยพิบัติที่ไม่เคยเกิดขึ้นในที่ราบกลางนี้ ทำให้เหล่าอมนุษย์รู้สึกทั้งแปลกใหม่และสับสนในเวลาเดียวกัน

“ไม่ นี่ไม่ใช่แผ่นดินไหว”

ปาเหลียนส่ายหน้าปฏิเสธคำพูดของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ แล้วหันไปมองเทือกเขาที่อยู่รอบนอกสุดของที่ราบกลาง

ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางของโลกทั้งใบ และเป็นที่หลับใหลของจู๋หลงในอดีต

ภูเขาที่ล้อมรอบที่ราบกลางนั้น จริงๆ แล้วก็คือกระดูกที่กลายเป็นซากศพของจู๋หลงหลังจากที่ตายไป

เพียงแต่ว่ากระดูกเหล่านั้นสูงใหญ่เกินไป ประกอบกับการกัดกร่อนและทับถมมานานวัน ถึงได้กลายเป็นภูเขาที่ล้อมรอบที่ราบกลางทั้งหมดในปัจจุบัน

แต่ว่า เมื่อแสงของตะวันบาปส่องกระทบภูเขาเหล่านี้ ก็ปลุกกระดูกของจู๋หลงที่หลับใหลอยู่ใต้ดินให้ตื่นขึ้นโดยธรรมชาติ

“โฮก”

ทั้งๆ ที่ไม่มีเส้นเสียงใดๆ

แต่เสียงคำรามของมังกรกลับดังก้องไปทั่วฟ้าดิน

เมื่อแผ่นดินถูกแหวกออก เมื่อภูเขาถล่มลงมา เมื่อแม่น้ำเริ่มไหลย้อนกลับ…

มังกรกระดูกขาวตัวใหญ่มหึมาจนไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้ก็โผล่ออกมาจากใต้ดิน และคำรามก้องฟ้าอีกครั้ง

“โฮก”

ลำตัวของมันยาวเหยียด ราวกับเทือกเขาที่ล้อมรอบที่ราบกลางทั้งหมด

มันไม่มีขาสี่ข้าง มีเพียงกระดูกขาวที่ขรุขระประกอบกันเป็นลำตัวยาวที่คดเคี้ยวราวกับงู

ทั่วร่างของมันขาวโพลน ทุกครั้งที่บิดตัวก็จะทำให้เกิดแผ่นดินไหวและลมพายุขนาดใหญ่

มันเพียงแค่ชูหัวมังกรขึ้นสูง เมฆดำทะมึนก็รวมตัวกันอยู่เหนือหัวของมัน

สายฟ้า แสงแปลบปลาบ เมฆฝน พายุ…

ภายใต้ภัยธรรมชาติที่รุนแรงนี้ ที่ราบกลางทั้งหมดก็กลายเป็นบ่อโคลนที่ถูกฝนห่าใหญ่ปกคลุมในไม่ช้า

เหล่าอมนุษย์และชาวโครงกระดูกที่อยู่ท่ามกลางนั้น จำต้องรวมตัวกันไปยังที่เดียวในบริเวณนี้ที่ไม่ได้ถูกฝนห่าใหญ่ปกคลุม ภายใต้การบัญชาการของปาเหลียน

นั่นคือพื้นที่ที่แสงของ “ดวงตาแห่งพระผู้สร้าง” ส่องถึง เป็นดินแดนซ่อนเทพที่แท้จริง

แม้แต่สิ่งมีชีวิตในตำนานระดับมังกรกระดูกขาว ก็ไม่มีทางปรากฏตัวในดินแดนซ่อนเทพได้ ก่อนที่จะได้รับการยอมรับจากพระผู้สร้าง

……………………………………………………………………………………………………

[ชื่อ: ??]

[เพศ: ??]

[อายุ: 0]

[เผ่าพันธุ์: ชาวโครงกระดูก สิ่งมีชีวิตในตำนาน]

…

[พรสวรรค์เผ่าพันธุ์: การคืนชีพของคนตาย LV3 โครงสร้างแคลเซียมฟอสฟอรัส LV5 ร่างกายอมตะ LV3 ปัจเจกขนาดใหญ่พิเศษ LV5]

[พรสวรรค์ส่วนตัว: ซากกระดูกเทพ LV5]

…

[ความสามารถระดับเทพ: กระดูกจู๋หลง]

[ความสามารถพิเศษส่วนตัว: แข็งแกร่งแต่กำเนิด การฟื้นฟูตัวเอง]

…

[อาชีพ: ไม่มี]

[ทักษะ: พ่นลมหายใจ เหาะเหินเดินอากาศ เรียกฝนเรียกพายุ]

[ของใช้ส่วนตัว: ไม่มี]

[ค่าสถานะส่วนตัว: พละกำลัง 18 ความคล่องแคล่ว 17 ความทนทาน 19 สติปัญญา 3 การรับรู้ 6 เสน่ห์ 14]

[คำประเมิน: สิ่งมีชีวิตในตำนานที่ถือกำเนิดจากซากกระดูกเทพ กำเนิดมาก็ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร นอกจากสติปัญญาจะขาดไปบ้างแล้ว มันคือราชันย์โครงกระดูกที่สมควรแก่การยกย่องอย่างแท้จริง]

…

ต้องยอมรับว่า การฟื้นคืนชีพของกระดูกจู๋หลงนั้นเกินความคาดหมายของหลี่ฮ่าวไปในระดับหนึ่งจริงๆ

เมื่อมังกรกระดูกขาวไร้ขาตัวนั้นเหาะเหินเดินอากาศ เรียกฝนเรียกพายุ หลี่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพตอนที่ต่อสู้กับจู๋หลงในตอนนั้นอีกครั้ง

สิ่งเดียวที่แตกต่างคือ ตอนนั้นผู้ที่ได้เปรียบคือจู๋หลง

หลี่ฮ่าวทำได้เพียงอาศัยร่างกายอมตะของตนเอง ค่อยๆ กัดกินเลือดเนื้อและร่างกายของอีกฝ่ายทีละน้อย จนในที่สุดก็สังหารอีกฝ่ายได้สำเร็จ

แต่ปัจจุบัน สถานะของทั้งสองฝ่ายกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ถ้าหากตอนนี้หลี่ฮ่าวมีความคิดนั้น เพียงแค่คิดเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้มังกรกระดูกขาวตัวนี้สลายเป็นเถ้าถ่านได้แล้ว

พรึ่บ

เมื่อเห็นว่าพายุฝนที่มังกรกระดูกขาวก่อขึ้นกำลังจะพัดออกจากที่ราบกลาง

เปลวไฟสีดำก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ามันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

เปลวไฟก้อนนั้นรุนแรงและมหัศจรรย์เพียงนั้น ที่ใดที่มันผ่านไปลมพายุก็สงบลง ฝนห่าใหญ่ก็หยุดตกทันที

เมื่อมังกรกระดูกขาวสังเกตเห็นเปลวไฟก้อนนี้ เปลวไฟสีดำก็ได้ขยายตัวออก กลายเป็นสุนัขล่าเนื้อที่ดุร้ายและมีขนาดมหึมาในเวลาอันสั้น

“โฮ่ง”

แม้จะยังเทียบขนาดกับมังกรกระดูกขาวไม่ได้

แต่สุนัขล่าเนื้อที่ดุร้ายตัวนี้ก็ยังมีขนาดมหึมาที่เหนือกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไป

โดยเฉพาะตอนที่หางด้านหลังของสุนัขล่าเนื้อแกว่งไปมาอย่างอิสระ เปลวไฟสีดำที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลก็เริ่มลุกลามไปรอบๆ เผาไหม้อากาศและเมฆฝนรอบๆ ให้เป็นอากาศว่างเปล่า

“โฮก”

ดูเหมือนจะรู้สึกว่าความยิ่งใหญ่ของตนถูกท้าทาย

มังกรกระดูกขาวที่มีขนาดต่างกันมาก กลับจู่โจมตีสุนัขล่าเนื้อสีดำก่อน

ตูม ตูม ตูม

สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้า ลมพายุพัดกระหน่ำแผ่นดิน

ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่เคยสงบลงเพราะเปลวไฟสีดำกลับมาดุร้ายอีกครั้ง พร้อมกับการจู่โจมของมังกรกระดูกขาวก็ดูยิ่งใหญ่เพียงนั้น

น่าเสียดายที่ ในเมื่อรู้ว่าขนาดร่างกายของทั้งสองฝ่ายต่างกันมาก สุนัขล่าเนื้อสีดำจะเข้าต่อสู้ระยะประชิดกับอีกฝ่ายได้อย่างไร

“โฮ่ง”

แทบจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้นสี่เท้าของสุนัขล่าเนื้อสีดำก็เกิดเปลวไฟขึ้น แล้วเหยียบอากาศวิ่งขึ้นไปบนยอดเมฆ

เมื่อเห็นดังนั้น มังกรกระดูกขาวดูเหมือนจะตีความการแสดงความอ่อนแอของสุนัขล่าเนื้อสีดำว่าเป็นการหลบหนี ไม่ได้คิดอะไรก็บินขึ้นไปบนยอดเมฆเช่นกัน

ครืน…

ในชั่วพริบตา ฝนและลมพายุก็หายไป

บนท้องฟ้าที่สูงเหนือเมฆแห่งนี้ มีเพียงเสียงฟ้าร้องที่ดังแว่วมาจากใต้เท้าเท่านั้นที่พิสูจน์ว่าที่นี่ไม่ได้ว่างเปล่าอย่างแท้จริง

โชคดีที่คู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา

มิฉะนั้นแค่อากาศที่เบาบางและอาการแพ้ความสูงที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ก็เพียงพอที่จะฆ่าสิ่งมีชีวิตธรรมดาส่วนใหญ่ได้แล้ว

ถึงกระนั้น มังกรกระดูกขาวที่เพิ่งเกิดใหม่ก็รู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

ในระดับความสูงที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ มังกรกระดูกขาวหากต้องการจะเรียกฝนเรียกพายุอีกครั้ง ก็จะเป็นการทดสอบความสามารถของมันอย่างมาก

โชคดีที่ความสามารถในการเหาะเหินเดินอากาศไม่ได้ลดลง แถมยังแข็งแกร่งขึ้นในระดับหนึ่งเพราะอยู่ห่างจากพื้นดิน

ดังนั้น มังกรกระดูกขาวที่มีขนาดใหญ่กว่าจึงไล่ตามสุนัขล่าเนื้อสีดำที่อยู่ข้างหน้าทันในไม่ช้า

[จบแล้ว]