บทที่ 41 - เผ่าพันธุ์อายุวัฒนะ

บทที่ 41 - เผ่าพันธุ์อายุวัฒนะ

◉◉◉◉◉

[ไอเทม: ศัตรูแห่งทวยเทพ·ตะวันบาป (สถานะผนึก)]

[ประเภท: เทพปีศาจ]

[คุณภาพ: ของวิเศษหายาก]

[ความสามารถ ①: ผสมผสานพลังส่วนหนึ่งของเจตจำนงแห่งโลก เป็นศัตรูกับเทพทุกองค์ที่พยายามจะบุกรุกโลกนี้ ในยามจำเป็นถึงกับไม่ลังเลที่จะทำลายตัวเองเพื่อตายไปพร้อมกับเทพ]

[ความสามารถ ②: ใต้ตะวันบาป โครงกระดูกของคนตายทั้งหมดมีโอกาสที่จะฟื้นคืนชีพเป็นชาวโครงกระดูก]

…

[ไอเทม: โซ่วายุ]

[ประเภท: เทวพลัง]

[คุณภาพ: ตำนาน]

[ความสามารถ: พลังแห่งวายุจากลำดับเทพ มีความสามารถในการผนึกบาปทั้งปวง]

…

ทุกอย่างเป็นไปตามที่หลี่ฮ่าวคาดไว้

เทพปีศาจตาเดียวที่ถูกโซ่วายุพันธนาการ แม้จะยังคงมีความสามารถในการฟื้นคืนชีพชาวโครงกระดูกอยู่

แต่ชาวโครงกระดูกที่มันปลุกขึ้นมานั้น กลับไม่ถูกขับเคลื่อนด้วยความเกลียดชังอีกต่อไปเพราะโซ่วายุ

แม้ว่าจากสถานการณ์ในปัจจุบัน นี่จะเท่ากับเป็นการลดจำนวนชาวโครงกระดูกที่เทพปีศาจตาเดียวสามารถปลุกขึ้นมาได้อย่างมาก เพื่อแลกกับการถือกำเนิดของชาวโครงกระดูกที่ไม่ดุร้ายเหล่านั้น

แต่ว่า นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับหลี่ฮ่าวเลย

เพราะเมื่อเทียบกับจำนวนของชาวโครงกระดูกแล้ว หลี่ฮ่าวให้ความสำคัญกับความหมายของการที่เทพปีศาจตาเดียวกลายเป็น “ตะวันบาป” มากกว่า

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ชาวโครงกระดูกจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้อย่างเป็นทางการ

ตราบใดที่ตะวันบาปสีเลือดยังคงแขวนอยู่บนท้องฟ้า ชาวโครงกระดูกก็จะปรากฏขึ้นในโลกนี้อย่างต่อเนื่อง กลายเป็นกลุ่มประชากรที่ใหญ่ที่สุดในโลกนี้

[ปัญหาเดียวในตอนนี้คือ จะทำให้ปัจเจกที่เกิดใหม่เหล่านี้วิวัฒนาการเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาอย่างแท้จริงได้อย่างไร]

ในขณะที่ยินดีกับความเจริญรุ่งเรืองของโลกของตน หลี่ฮ่าวก็ไม่ลืมคำเตือนอย่างจริงจังของผู้ไร้หน้าและฮว่าเสอ

ชาวโครงกระดูกแตกต่างจากเผ่าพันธุ์ที่มีชีวิตเหล่านั้น

พวกมันมักจะดำรงอยู่ในฐานะเผ่าพันธุ์เบี้ยล่างของเทพสายความมืดและสายความตาย

—ขาดสติปัญญา ไม่มีศักยภาพในการเติบโต

นี่คือสัญลักษณ์ที่ติดอยู่บนตัวชาวโครงกระดูก และยังเป็นข้อเท็จจริงที่มีอยู่จริง

เพียงแค่เห็นค่าสถานะเลขหลักเดียวบนตัวชาวโครงกระดูกเหล่านั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้เทพส่วนใหญ่ล้มเลิกความคิดที่จะเลี้ยงดูเผ่าพันธุ์ซี่โครงไก่นี้แล้ว

ในหมื่นพันโลก คาดว่าจะมีเพียงหลี่ฮ่าวที่เป็นคนนอกรีตที่ไม่ค่อยใส่ใจกับค่าสถานะเท่านั้น ถึงจะเลือกให้ชาวโครงกระดูกมาเป็นบริวารในโลกหลักของตนเอง

แน่นอนว่า จริงๆ แล้วเมื่อคิดดูดีๆ โลกนี้ในแง่หนึ่งก็เหมาะกับชาวโครงกระดูกอยู่ไม่น้อย

อย่างแรก โลกนี้ไม่ใช่โลกที่เพิ่งเกิดใหม่

ในฐานะที่เป็นโลกซานไห่ในอดีต โลกนี้เคยประสบกับภัยพิบัติล้างโลกมาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้ง

เป็นหลี่ฮ่าวที่ต้องเสียสละชีวิตนับไม่ถ้วน ถึงจะดึงโลกนี้กลับมาจากขอบเหวแห่งการทำลายล้างได้

ดังนั้น ใต้ดินของโลกนี้จึงฝังกระดูกของสิ่งมีชีวิตไว้นับไม่ถ้วน

นอกเหนือจากซากศพที่กลับคืนสู่วัฏจักรธรรมชาติแล้ว ก็ยังมีซากศพพิเศษที่คล้ายกับ “กระดูกอมตะ” หลงเหลืออยู่บ้าง

ภายใต้แสงของตะวันบาป ซากศพเหล่านี้แม้จะมีโอกาสฟื้นคืนชีพสำเร็จไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ ก็ยังคงเป็นตัวเลขที่มหาศาล

อย่างที่สองคือปัญหาเรื่องศักยภาพของเผ่าพันธุ์

สาเหตุที่ชาวโครงกระดูกถูกตีตราว่าขาดสติปัญญาและไม่มีศักยภาพ เป็นเพราะพวกมันมีเพียงโครงกระดูก

ชาวโครงกระดูกที่มีเพียงโครงกระดูก ย่อมยากที่จะพัฒนาค่าสถานะส่วนตัวให้สูงขึ้นไปอีกได้

เพราะสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อสามารถฝึกฝนกล้ามเนื้อได้ สิ่งมีชีวิตที่สร้างจากธาตุสามารถไปเรียนเวทมนตร์ได้…

มีเพียงชาวโครงกระดูกเท่านั้น ที่มีเพียงเทพสายความมืดและสายความตายเท่านั้น ที่จะไปเรียนรู้และศึกษาวิชาที่สามารถเสริมสร้างกระดูกได้โดยเฉพาะ

ก็ด้วยเหตุผลนี้เช่นกัน ที่ทำให้ชาวโครงกระดูกยากที่จะพัฒนาสติปัญญาได้

เผ่าพันธุ์ที่เหลือแต่โครงกระดูก จะบอกว่าพวกมันยังมีสมองอยู่ ก็ดูจะยกย่องพวกมันเกินไปหน่อย

แต่ว่า ข้อบกพร่องเหล่านี้สำหรับหลี่ฮ่าวแล้วไม่ใช่ข้อบกพร่องเลย

โครงกระดูกที่ยังคงสภาพอยู่ได้หลังจากผ่านการล้างโลกมาหลายครั้ง ย่อมแข็งแกร่งกว่าโครงกระดูกทั่วไปไม่มากก็น้อย

ชาวโครงกระดูกที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาบนพื้นฐานนี้ แม้จะอ่อนแอแค่ไหนก็ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าชาวโครงกระดูกทั่วไปเล็กน้อย

แม้ว่านี่จะไม่สามารถชดเชยข้อเสียของชาวโครงกระดูกได้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็อย่างน้อยก็สามารถทำให้พวกมันไม่ตามหลังคนอื่นมากเกินไปตั้งแต่จุดเริ่มต้น

ส่วนสติปัญญาที่เทพส่วนใหญ่ให้ความสำคัญ

เมื่อมีอมนุษย์กลุ่มนี้ที่เป็นแรงงานฟรี นี่ก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

สิ่งที่เผ่าพันธุ์ทั่วไปเรียนสิบปีถึงจะเข้าใจ หลี่ฮ่าวสามารถให้อมนุษย์สอนชาวโครงกระดูกร้อยปีได้เลย

ถ้าร้อยปียังเรียนไม่รู้เรื่อง ก็ให้อมนุษย์สอนต่อไปอีกร้อยปี

ยังไงเสียอมนุษย์ก็มีความอดทนและเวลานั้น และชาวโครงกระดูกก็คงจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน

นี่จึงเกี่ยวข้องกับจุดที่หลี่ฮ่าวชื่นชมชาวโครงกระดูกมากที่สุด—ปัญหาเรื่องอายุขัย

ในโลกอื่น สาเหตุที่ชาวโครงกระดูกถูกมองว่าเป็นเผ่าพันธุ์อายุสั้น เป็นเพียงเพราะปัญหาเรื่องสถานะของพวกมัน

เผ่าพันธุ์ที่เป็นเบี้ยล่างทั้งหมด คุณจะคาดหวังให้พวกมันมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน

ในความเป็นจริง ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่มีปัจจัยภายนอกมารบกวน ชาวโครงกระดูกทั่วไปสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนกว่ากระดูกของตนจะผุพังไปอย่างสมบูรณ์

เวลานี้โดยปกติจะอยู่ที่ประมาณสิบถึงสิบห้าปี หากดูแลรักษาอย่างดีก็จะอยู่ได้นานขึ้น

หากเป็นโครงกระดูกพิเศษที่หลงเหลืออยู่ในโลกซานไห่ เวลานี้จะยาวนานขึ้นไปอีก

ถึงกับยาวนานจนแม้แต่หลี่ฮ่าวในฐานะพระผู้สร้าง ก็ไม่สามารถระบุเวลาที่แน่นอนของการผุพังนี้ได้

หลี่ฮ่าวถามตัวเองว่าเขาไม่ใช่คนที่มีความรักยืนยาว แต่เขาก็ไม่ใช่คนไร้หัวใจเช่นกัน

ในเมื่อตัดสินใจที่จะทุ่มเทให้กับโลกนี้แล้ว

หลี่ฮ่าวก็ไม่มีทางยอมรับได้ว่า วันรุ่งขึ้นที่เขาเข้าฝัน เผ่าพันธุ์และปัจเจกบางส่วนที่เขาหมายตาไว้เมื่อคืน จะดับสูญไปตามกาลเวลา

อายุยืนยาว หรือแม้กระทั่งอายุวัฒนะ…

คือพื้นฐานที่หลี่ฮ่าวใช้ตัดสินว่าเผ่าพันธุ์ใดมีคุณสมบัติพอที่จะมาเป็นบริวารของตนเองหรือไม่

เงื่อนไขการคัดเลือกที่แตกต่างจากเทพองค์อื่นๆ อย่างสิ้นเชิงนี้ ได้กลายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของหลี่ฮ่าวในภายหลัง

สำหรับเทพส่วนใหญ่แล้ว ข้อเสียของเผ่าพันธุ์อายุวัฒนะมีมากกว่าข้อดี

เพราะอายุขัยยาวนานเกินไป จึงง่ายที่จะเกิดปรากฏการณ์การแข็งตัวของชนชั้น…

เพราะอายุขัยยาวนานเกินไป จึงง่ายที่จะสูญเสียความยำเกรงต่อเทพ…

เพราะอายุขัยยาวนานเกินไป จึงง่ายที่จะเกิดความทะเยอทะยานว่าตนเองก็สามารถเป็นเทพได้…

เพราะอายุขัยยาวนานเกินไป จึงง่ายที่จะทำให้อารยธรรมทั้งมวลสูญเสียความกระตือรือร้นไปอย่างสิ้นเชิง…

สรุปก็คือ เทพที่ “ผ่านการรับรอง” สามารถบอกข้อเสียของเผ่าพันธุ์อายุวัฒนะได้มากมาย

ในทางกลับกัน เผ่าพันธุ์อายุสั้น เทพไม่จำเป็นต้องให้ผลประโยชน์หรือพระคุณมากเกินไป แค่ “ความตาย” ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาก้มหัวลงแทบเท้าของเทพจากใจจริงแล้ว

แต่ว่า ไม่ว่าข้อเสียของเผ่าพันธุ์อายุวัฒนะจะมีมากเท่าไหร่ หลี่ฮ่าวก็ให้ความสำคัญเพียงจุดเดียว—เขาไม่อยากเป็นเทพที่ “ผ่านการรับรอง” แบบนั้น

ในสายตาของหลี่ฮ่าว เขาเพียงแค่บังเอิญได้รับพลังของจู๋หลงมา ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องกลายเป็นจู๋หลง

บางที… การเป็น “เทพ” ที่มีความเป็นมนุษย์ก็อาจจะเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

[จบแล้ว]