บทที่ 35 - พ่อค้าอารยธรรม

บทที่ 35 - พ่อค้าอารยธรรม

◉◉◉◉◉

ฟู่

การกระพือปีกก็ก่อให้เกิดพายุ

ในขณะที่สัตว์ประหลาดปีกกระดูกบดบังฟ้ากำลังจะเข้าใกล้ “ฮว่าเสอ” และผู้ไร้หน้า

สายฟ้าที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ผ่าสัตว์ประหลาดนั้นให้กลายเป็นเศษซากนับไม่ถ้วนอีกครั้ง

ครืน

หลังจากแสงสายฟ้าแลบผ่านไป เสียงระเบิดถึงจะดังตามมา

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ในฐานะสิ่งมีชีวิตเพียงสองชนิดที่ยังคงอยู่ในโลกนี้ การมีอยู่ของ “ฮว่าเสอ” และผู้ไร้หน้าจึงดึงดูดสายตาของ “ชาวโครงกระดูก” เหล่านี้โดยธรรมชาติ

“มนุษย์โง่เขลา”

ในตอนนั้นเอง ผู้ไร้หน้าก็เปลี่ยนจากท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนก่อนหน้านี้ ใบหน้าปรากฏความขุ่นเคืองขึ้นเล็กน้อย

แล้วราวกับเป็นการตอบสนองต่อความขุ่นเคืองของผู้ไร้หน้า เปลวไฟสีดำที่ลุกโชนก็ปรากฏขึ้นรอบๆ จากความว่างเปล่า

พรึ่บ

นั่นคือเปลวไฟอัปมงคลที่นำมาซึ่งหายนะ

และยังเป็นภัยธรรมชาติที่ “ชาวโครงกระดูก” ไม่สามารถต้านทานได้อย่างแน่นอน

ชาวโครงกระดูกทุกคนที่สัมผัสกับเปลวไฟอัปมงคลนี้ ล้วนถูกเผาไหม้ราวกับฟืน และยังมีแนวโน้มที่จะลุกลามไปทั่วทั้งโลก

ในชั่วพริบตา “ฮว่าเสอ” ก็เหม่อลอยไป

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หลี่ฮ่าวที่กำลังควบคุมฮว่าเสออยู่นอกหน้าจอเหม่อลอยไป

เพราะในวินาทีที่เปลวไฟสีดำเหล่านั้นปรากฏขึ้น หลี่ฮ่าวก็เกิดความรู้สึกหวั่นไหวบางอย่างขึ้นมาทันที

เหมือนกับตอนที่ไปโรงเรียนเมื่อวานแล้ว ทันใดนั้นก็สามารถได้ยินคำอธิษฐานของผู้อื่นได้ ทันใดนั้นก็มีแผงสถานะส่วนตัวขึ้นมา

ในชั่วพริบตาที่เห็นเปลวไฟอัปมงคลเหล่านั้น หลี่ฮ่าวดูเหมือนจะปลุกพลังความสามารถใหม่บางอย่างขึ้นมาอีกแล้ว

ไม่สิ ไม่ใช่การปลุกพลัง… แต่เป็นการได้คืนมา

“ท่านเทพเหนือเทพ”

ฮว่าเสอที่ขดตัวอยู่บนปลายนิ้วของเขาสังเกตเห็นอาการเหม่อลอยชั่วขณะของหลี่ฮ่าวได้อย่างชัดเจน อดไม่ได้ที่จะหันไปมองอีกฝ่าย

“ข้าไม่เป็นไร แค่แปลกใจนิดหน่อย”

หลี่ฮ่าวที่ได้สติกลับมาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ที่มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่มองเห็นได้ไม่ชัด

“ไม่นึกเลยว่า การเดินทางครั้งนี้จะได้ผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิดด้วย”

……………………………………………………………………………………………………

พรึ่บ

เปลวไฟอัปมงคลสีดำ ลุกลามไปทั่วทั้งโลก

ภายใต้การลุกโชนอย่างรุนแรงของเปลวไฟสีดำเหล่านี้ ชาวโครงกระดูกจำนวนมหาศาลต่างถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน

ในทำนองเดียวกัน ดวงตาขนาดมหึมาที่กำลังหยดเลือดอยู่บนท้องฟ้าก็รู้สึกเจ็บปวดเช่นกัน ความเจ็บปวดและความเกลียดชังในดวงตากระตุ้นให้มันคลุ้มคลั่งยิ่งขึ้น

“ข้ารู้สึกได้… พวกมันคือชาวพื้นเมืองของโลกนี้”

“ฮว่าเสอ” เงยหน้าขึ้นมองดวงตาเดียวขนาดมหึมาที่ใกล้จะคลั่งอยู่บนท้องฟ้า น้ำเสียงของนางเริ่มทุ้มต่ำลง

“ท่านเทพพญางูผู้ยิ่งใหญ่ ท่านรู้สึกไม่ผิดหรอก”

ผู้ไร้หน้าพูดต่อจากหลี่ฮ่าวด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย

“พวกมันคือชาวพื้นเมืองของโลกนี้จริงๆ—กลุ่มคนทรยศที่ฝ่าฝืนเจตจำนงแห่งทวยเทพ”

พร้อมกับการเล่าเรื่องของผู้ไร้หน้า ความจริงส่วนหนึ่งเกี่ยวกับโลกนี้ก็ค่อยๆ ถูกเปิดเผยออกมา

นี่คือความจริงที่โหดร้ายและเลือดเย็น

และยังทำให้หลี่ฮ่าวเข้าใจว่า “เทพ” ไม่ได้เป็นเพียงคำเรียกสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเท่านั้น

อย่างที่เคยกล่าวไปแล้ว เมื่อจอมเทพ · ฮาธอร์สร้าง “เกมแห่งอารยธรรม” ขึ้นมา การสื่อสารระหว่างเทพก็เริ่มบ่อยครั้งขึ้น

เพื่อให้ได้มาซึ่งบริวารที่พึงพอใจ และสร้างอารยธรรมที่ไม่เหมือนใคร…

เหล่าทวยเทพไม่เคยลังเลที่จะทุ่มเท บางเทพถึงกับลงไม้ลงมือกันเพื่อให้ได้มาซึ่งบริวารของตนเอง

แล้วปัญหาก็คือ ในเมื่อ “อารยธรรม” ถูกนำมาซื้อขายกันเป็นสินค้าแล้ว จะไม่มีพ่อค้าที่ผลิตสินค้าเหล่านี้โดยเฉพาะเลยหรือ

คำตอบย่อมเป็นไปได้

โดยการสร้างโลกใบหนึ่งขึ้นมาโดยมนุษย์ กำหนดสภาพแวดล้อมบางอย่าง แล้วให้กำเนิดเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมที่ตรงตามเงื่อนไขบางอย่าง

นี่ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเทพส่วนใหญ่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาพแวดล้อมของหมื่นพันโลกนั้นซับซ้อนอยู่แล้ว ใครจะไปรู้ว่ามุมใดมุมหนึ่งจะให้กำเนิดเผ่าพันธุ์ที่น่าอัศจรรย์ขึ้นมาหรือไม่

โดยปกติแล้ว เทพบางองค์ก็เริ่มสร้างหรือค้นหาเผ่าพันธุ์ที่หายากโดยเฉพาะ แล้วนำมาขายเป็นสินค้าในเกมแห่งอารยธรรม

ในตอนแรก ผู้ที่ทำการค้าขายเหล่านี้ยังเป็นเพียงเทพเร่ร่อนที่ไม่มีอาณาเขตเป็นของตัวเอง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป วงศ์เทพบางวงศ์ที่มีพลังไม่พอแต่มีความสามารถพิเศษก็เข้าร่วมการค้าขายนี้ด้วย

ดังนั้น กลุ่มคนพิเศษที่ถูกเรียกว่า “พ่อค้าอารยธรรม” จึงถือกำเนิดขึ้น

“พ่อค้าอารยธรรม” เหล่านี้เพื่อที่จะได้มาซึ่งเผ่าพันธุ์ที่พิเศษเพียงพอ มักจะใช้ความคิดสร้างสรรค์อย่างเต็มที่เพื่อสร้างเผ่าพันธุ์และอารยธรรมที่แปลกประหลาดต่างๆ นานา

ในจำนวนนี้ เผ่าพันธุ์ที่ปฏิเสธเทพอย่างเด็ดขาด หรือแม้กระทั่งเกลียดชังเทพ ก็มีอยู่ไม่น้อย

เผ่าพันธุ์ที่เคยถือกำเนิดขึ้นในโลกอันรุ่งโรจน์แห่งนี้ ก็เป็นอารยธรรมที่น่าอัศจรรย์เช่นนั้นที่เข้าใจแก่นแท้ของ “เกมแห่งอารยธรรม” และได้เห็นโลกดับสูญไปหลายครั้งแล้วให้กำเนิดชีวิตใหม่ขึ้นมาหลายครั้งด้วยตาตัวเอง

เนื่องจากความประมาทของเทพที่สร้างโลกนี้ขึ้นมาในตอนแรก พระองค์จึงไม่ได้ตระหนักถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยราวกับมดปลวกเหล่านั้นในตอนแรก

จนกระทั่งเพื่อที่จะสร้างเผ่าพันธุ์ที่พึงพอใจของตน เทพองค์นี้จึงทำการล้างโลกและสร้างโลกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ผลลัพธ์กลับเป็นการต่อต้านของอารยธรรมบริวารครั้งแล้วครั้งเล่า

พระองค์จึงสังเกตเห็นมดปลวกที่เกลียดชังเทพอย่างยิ่งซึ่งอาศัยอยู่ในร่างกายของสิ่งมีชีวิตอื่นในที่สุด

น่าประหลาดใจที่ เทพองค์นี้ไม่ได้ทำลายพวกมัน แต่กลับนำพวกมันมาขายเป็นสินค้าที่หายากอย่างยิ่ง

ผลก็คือ โลกนี้หลังจากผ่านมือของเทพมากมาย ในที่สุดก็ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมันตกไปอยู่ในมือของผู้ไร้หน้า ก็เหลือเพียงกลุ่มคนที่ถูกเทพทอดทิ้ง หรือแม้กระทั่งรังเกียจ—ชาวโครงกระดูก

ต้องบอกไว้ตรงนี้ว่า “ชาวโครงกระดูก” ไม่ได้หมายถึงเผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งโดยเฉพาะ

ความหมายที่แท้จริงของ “ชาวโครงกระดูก” คือเผ่าพันธุ์ที่ถือกำเนิดขึ้นในโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิต

ตัวอย่างเช่น เผ่าพันธุ์พิเศษอย่างพวกภูตผี ซอมบี้ สัตว์ประหลาดเย็บปะติดปะต่อกัน และกูล ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของเทพสายความมืดและความตายเป็นพิเศษ

เทพที่เคยครอบครองโลกนี้ ได้ทำลายเผ่าพันธุ์ที่เคยถือกำเนิดขึ้นในโลกนี้

แต่ความแค้น ความไม่เต็มใจ และความเกลียดชังของเผ่าพันธุ์นี้กลับยังคงอยู่ และในที่สุดก็ได้ให้กำเนิดเทพปีศาจตาเดียวขนาดมหึมาตนนั้นขึ้นมา

ผู้ไร้หน้าเดิมทีคิดว่าตนเองได้กำจัดเทพปีศาจของโลกนี้ไปแล้ว

แต่น่าประหลาดใจที่ เทพปีศาจตาเดียวตนนี้กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้ในระดับหนึ่ง

ตราบใดที่รับรู้ได้ว่ามี “เทพ” ที่ตนเกลียดชังมาเยือน

เทพปีศาจตาเดียวตนนี้ก็จะปรากฏตัวในโลกนี้ และระบายความโกรธและความแค้นในใจด้วยวิธีที่ร้ายกาจที่สุด

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ผู้ไร้หน้าพูดก่อนหน้านี้ว่า เพราะความผิดพลาดของเจ้าหน้าที่ฝ่ายต่อสู้บางคนจึงทำให้เกิดอุบัติเหตุในครั้งนี้

เพราะว่า ผู้ไร้หน้าก่อนหน้านี้ไม่เคยคิดเลยว่า เทพปีศาจตาเดียวจะ “เกิดใหม่” ได้ด้วย

ผู้ไร้หน้าไม่ได้สนใจเทพปีศาจเพียงตนเดียว

สิ่งที่เขาสนใจคือ เทพปีศาจตนนี้ทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้าเทพองค์อื่น

[จบแล้ว]