บทที่ 9: ปลดล็อกสัมผัสจิตสังหาร

หลัวหลินกลับไปยังตำแหน่งเฝ้าระวังของตน

เขามองอัศวินดอร์นและอัศวินแกรี่ที่เดินเคียงข้างกันเข้าไปในค่ายพักแรมชั่วคราวจากระยะไกล

ทั้งสองพูดคุยหยอกล้อกันอย่างออกรส แต่เนื่องจากระยะทางไกลเกินไป จึงฟังไม่ออกว่าพูดเรื่องอะไร

ทหารติดตามเพียงคนเดียวของอัศวินแกรี่ หลังจากวางธงลงข้างๆ แล้ว ก็ยืนนิ่งเหมือนกับเพมอน คอยรับใช้อัศวินของตน

ไม่นานนัก ทั้งสองขบวนก็รวมกันเป็นหนึ่งแล้วเดินทางต่อไป

เนื่องจากอัศวินแกรี่มีทหารติดตามเพียงคนเดียว ดังนั้นหน้าที่ลาดตระเวนและเฝ้าระวังทั้งด้านหน้าและด้านหลังขบวน จึงยังคงเป็นของหลัวหลินและบิลล์

บิลล์บ่นพึมพำอยู่สองสามประโยคว่า มีคนใหม่มาแล้ว แต่ตัวเองก็ยังไม่ได้พัก

ในใจของเขา นี่เป็นเรื่องที่ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง

ตรงกันข้าม การจัดทัพเช่นนี้กลับถูกใจหลัวหลิน การอยู่ด้านหลังขบวนทำให้เขาสามารถฝึกฝนและสื่อสารกับเสี่ยวเฮยและสุนัขสีเทาต่อไปได้

และนับจากเวลานี้เป็นต้นไป ยิ่งเดินทางไปข้างหน้า ก็ยิ่งมีอัศวินคนอื่นๆ เข้าร่วมขบวนมากขึ้น

ใกล้ค่ำ ทั้งขบวนก็มีอัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์ถึงแปดคน และมีทหารติดตามและผู้ติดตามเกือบยี่สิบคน

ตำแหน่งพักแรมในตอนกลางคืน ยังคงเลือกป่าทึบแห่งหนึ่ง

“เฮ้อ ในที่สุดก็ได้พักเสียที”

บิลล์กับหลัวหลินช่วยกันกางเต็นท์ของอัศวินดอร์น แล้วก่อกองไฟเล็กๆ ขึ้นกองหนึ่ง

หลังจากทำอาหารเย็นอย่างง่ายๆ เสร็จแล้ว ทั้งสองคนจึงหาที่นั่งที่ไม่ใกล้ไม่ไกลจนเกินไป แล้วแทะเสบียงแห้งที่พกมา

เนื่องจากจำนวนคนในขบวนมีมากพอ พวกเขาจึงถูกจัดให้เฝ้ายามในช่วงครึ่งคืนหลัง

“เล่าเถี่ย เจ้าเห็นไหม ท่านดอร์นของเรามีผู้ติดตามสามคน แต่อัศวินคนอื่นมีแค่สองคนหรือคนเดียว”

บิลล์หักขนมปังข้าวไรย์ จุ่มลงในน้ำซุปร้อนๆ ที่ต้มกับเนื้อแห้ง พลางกินพลางถาม “รู้ไหมว่าทำไม?”

“เรื่องนี้... ข้าไม่ทราบเลย”

ตอนนี้หลัวหลินวางตำแหน่งตัวเองเป็น "ลูกคู่"

ถึงรู้ก็บอกว่าไม่รู้

แบบนี้ถึงจะสามารถดึงข้อมูลออกมาได้มากขึ้น

“เฮ้ะ ให้ข้าบอกเจ้าดีกว่า”

บิลล์เป็นคนที่ชอบพูดคุย และยิ่งชอบแสดงประสบการณ์ของตน โดยเฉพาะกับเพื่อนร่วมทาง “นั่นเป็นเพราะว่า ศักดินาที่บารอนบรูน่ามอบให้ท่านดอร์นของเราน่ะ มีที่ดินอุดมสมบูรณ์กว่ามาก ทุกปีสามารถปลูกหนึ่งได้สามเลยนะ ถ้าปีไหนอากาศดีก็ได้ถึงสี่”

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง”

หลัวหลินพยักหน้า

เขาจำได้ว่าเจ้าของร่างเดิมนั้นถึงจะอยู่ตัวคนเดียว แต่ก็ต้องรับผิดชอบที่นาถึง 20 หมู่

โชคดีที่ในยุคนี้ใช้ 'ระบบเกษตรสองแปลง' ทำให้ในแต่ละปีต้องเพาะปลูกจริงๆ เพียงครึ่งเดียวคือ 10 หมู่เท่านั้น

และเพราะวิธีการเพาะปลูกที่ล้าหลัง ผลผลิตจึงไม่ค่อยดีนัก ตัวอย่างเช่น ที่ดินผืนหนึ่งหว่านเมล็ดพันธุ์ไป 100 จิน จะเก็บเกี่ยวได้ประมาณ 300 จิน

นี่คือ "ปลูกหนึ่งได้สาม" ที่ดินแห้งแล้งบางแห่งทำได้เพียง "ปลูกหนึ่งได้สอง" หากปีไหนอากาศไม่ดี ก็มีแต่จะต้องอดท้องเท่านั้น

“ก็เพราะว่าที่ดินดี ท่านดอร์นของเราเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว จึงเป็นอัศวินที่มั่งคั่งอย่างไม่ต้องสงสัย”

ตอนที่บิลล์พูดเรื่องนี้ จะเห็นได้ว่าบนใบหน้าของเขามีแววภาคภูมิใจ เพราะหากอัศวินที่ตนรับใช้นั้นมั่งคั่ง ก็หมายความว่าคนข้างล่างก็อยู่ดีกินดีตามไปด้วย

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง เข้าใจแล้วล่ะ”

หลัวหลินรับบทเป็นลูกคู่อีกครั้ง

ไม่นานก็มาถึงช่วงครึ่งคืนหลัง

เหล่าอัศวินและทหารติดตามต่างก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

หลัวหลินลุกขึ้นเดินออกไปรอบนอก เข้าสู่ตำแหน่งเฝ้าระวังที่เลือกไว้

เสี่ยวเฮยก็ได้กลิ่นของเจ้านายแล้วตามมา ด้านหลังยังมีสุนัขสีเทาที่เดินขากะเผลกตามมาด้วย

“กินซะ”

หลัวหลินหยิบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งยื่นให้เสี่ยวเฮย แล้วลูบหัวของมันอย่างสนิทสนม

เขาเหลือบมองสุนัขสีเทาที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แววตาที่เคยเต็มไปด้วยความระแวดระวังบัดนี้อ่อนลงมากแล้ว เหลือเพียงความอบอุ่นลังเล หางก็แกว่งไปมาเบา ๆ

มีแววแล้ว

หลัวหลินดีใจขึ้นมาในใจ เขายื่นเนื้อแห้งอีกชิ้นหนึ่งไปให้

สุนัขสีเทายื่นคอไปข้างหน้าดมๆ แล้วกระดิกหางเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะงับเนื้อแห้ง

ครั้งนี้ มันไม่ได้งับเนื้อแห้งแล้วถอยหนีไป

แต่นอนหมอบลงกับที่ ใช้ขาหน้าช่วยประคองปาก เพลิดเพลินกับเนื้อแห้งในปาก

“เด็กดี”

หลัวหลินพูดเสียงเบา ลองยื่นมือไปข้างหน้า สัมผัสที่หัวของมัน

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีท่าทีต่อต้าน เขาก็เพิ่มระดับการลูบให้หนักขึ้น

และในตอนนั้นเอง หางของสุนัขสีเทาก็เริ่มแกว่งไกวขึ้นมาจริงๆ

ฟู่

หลัวหลินถอนหายใจยาวอย่างผู้ชนะ ขณะที่ลูบหัวมันก็พูดว่า “ต่อไปนี้เจ้าตามข้าแล้วกันนะ”

สุนัขสีเทาใช้หัวดันฝ่ามือของมนุษย์ เป็นการให้คำตอบ

“เด็กดี...”

หลัวหลินใช้สองมือโอบประคองหัวของสุนัขสีเทาไว้ แล้วสบตากับมันอย่างอ่อนโยน “จากนี้ไป เจ้าเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว”

โฮ่งวู

สุนัขสีเทาใช้หัวถูไถกับแขนของมนุษย์ หางของมันแกว่งไกวอย่างร่าเริงยิ่งขึ้น

และในตอนนั้นเอง จากร่างของสุนัขสีเทาก็มีลำแสงกลุ่มหนึ่งลอยออกมา แล้วมุดเข้าไปในอกของหลัวหลิน

ตรงตำแหน่งที่คัมภีร์หนังทองแดงอยู่พอดี

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ หลัวหลินก็หยิบคัมภีร์หนังทองแดงออกมา

เมื่อเปิดดูก็เห็นว่า ข้างๆ ภาพหัวสุนัขของเสี่ยวเฮย ได้ปรากฏรูปหัวของสุนัขสีเทาขึ้นมาอีกหนึ่งภาพ

นี่หมายความว่า เสี่ยวฮุย (เจ้าเทา) ได้ยอมรับเขาเป็นเจ้านายคนใหม่แล้ว

เรื่องนี้ช่างน่ายินดีและตื่นเต้นจริงๆ

ในตอนนี้ พรสวรรค์ที่ปลดล็อกอยู่ใต้ภาพหัวสุนัขของมัน ก็เหมือนกับของเสี่ยวเฮยทุกประการ

ตัวอักษรของพรสวรรค์ที่ถูกปลดล็อกไปแล้ว กำลังรวมตัวกันเป็นลำแสงเส้นเล็กๆ ลอยขึ้นมา แล้วตกลงไปในร่างของสุนัขสีเทาเพื่อมอบพลัง

การมอบพลังสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

สุนัขสีเทามีพรสวรรค์เช่นเดียวกับเสี่ยวเฮยแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ข้อความเงื่อนไขเบื้องต้นของพรสวรรค์ 【สัมผัสจิตสังหาร】 — ต้องเลี้ยงสุนัขสองตัว — ก็เริ่มแผ่ประกายแสงออกมา

นี่หมายความว่าเงื่อนไขเบื้องต้นสำเร็จแล้ว

ตอนนี้ขอเพียงแค่ลงทุนอีก 4 เหรียญเงิน ก็จะสามารถปลดล็อกพรสวรรค์สัมผัสจิตสังหารได้

หลัวหลินมองซ้ายมองขวา

หยิบถุงเงินที่ได้มาจากในหมู่บ้านออกมา นับดูแล้วมี 2 เหรียญเงิน 20 เหรียญทองแดง บวกกับของตัวเองอีก 3 เหรียญเงิน 40 เหรียญทองแดง

พอดีเป๊ะ

เขาจึงนับเงินจำนวน 4 เหรียญเงิน สอดเข้าไปในร่องของคัมภีร์ทองแดง

เมื่อเหรียญสุดท้ายในมือหายไป พรสวรรค์ [สัมผัสจิตสังหาร] ใต้หัวสุนัขทั้งสองตัวในหน้ากระดาษของคัมภีร์ก็สว่างขึ้น ลำแสงสองสายลอยขึ้นมาจากตัวอักษร แยกกันตกลงไปในร่างของเสี่ยวเฮยและสุนัขสีเทาเพื่อมอบพลัง

มั่นใจได้ว่า ตอนนี้พวกมันทั้งสองต่างก็มีความสามารถในการสัมผัสจิตสังหารแล้ว

และในตอนนี้ ใต้ภาพวาดหัวสุนัขของสายการเลี้ยงดูประเภทต่อสู้ ก็ได้ปลดล็อกพรสวรรค์ไปแล้วห้าอย่าง

—ขั้นต้น. สุนัขดุร้าย (ปลดล็อกแล้ว)

—ขั้นต้น. ซื่อสัตย์ภักดีอย่างที่สุด (ปลดล็อกแล้ว)

—ขั้นกลาง. เขี้ยวเหล็กกล้าอันคมกริบ (ปลดล็อกแล้ว)

—ขั้นกลาง. ใจสื่อถึงใจ (ปลดล็อกแล้ว)

—ขั้นสูง. สัมผัสจิตสังหาร (ปลดล็อกแล้ว)

ด้านล่าง ยังมีพรสวรรค์ใหม่สว่างขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

—ขั้นสูง. พลิกกายาเปลี่ยนกระดูก: กระดูกทั่วร่างแข็งแกร่ง อวัยวะภายในแข็งแกร่งขึ้น การฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บและเจ็บป่วยเร็วขึ้น สมรรถภาพร่างกายเหนือกว่าสุนัขสายพันธุ์เดียวกันอย่างมาก ต้องการวิ่งตอนเช้ากับสุนัขที่เลี้ยงดูวันละสามกิโลเมตร ต่อเนื่อง 30 วัน และใช้ 1 เหรียญทองเพื่อปลดล็อก

“พลิกกายาเปลี่ยนกระดูก…”

หลัวหลินคิดว่าการวิ่งตอนเช้าวันละสามกิโลเมตรนั้นไม่ยาก

ที่ยากคือ 1 เหรียญทองนี่แหละ สำหรับตัวเขาในตอนนี้แล้ว ถือเป็นตัวเลขที่มหาศาล

อัตราแลกเปลี่ยนเงินในปัจจุบันคือ: 1 ทอง = 25 เงิน = 2500 ทองแดง

ดูท่าว่า คงต้องหาเงินก่อนแล้ว

“เจ้าช่างน่ารักจริงๆ”

หลัวหลินเก็บคัมภีร์หนังทองแดงแนบตัว แล้วลูบหัวสุนัขสีเทาอีกครั้ง เสียงของเขาอ่อนโยน “เจ้าเป็นสุนัขตัวแรกที่ข้าเก็บมาได้ ดังนั้น ต่อไปนี้เจ้าชื่อ... เสี่ยวฮุย (เจ้าเทา) ชื่อนี้ไม่เลวใช่ไหม”

โฮ่งวู

เสี่ยวฮุยใช้ลิ้นเลียฝ่ามือของเจ้านาย

พูดตามตรง ถูกเลียฝ่ามือก็คันอยู่บ้าง แต่ในใจกลับอบอุ่นมาก

ไม่ทันรู้ตัว เวลาก็ล่วงเข้าสู่ครึ่งหลังของราตรี ความหนาวเย็นของปลายฤดูใบไม้ร่วงเริ่มคืบคลานเข้ามาอีกครั้ง

หลัวหลินนั่งเอนหลังพิงต้นไม้ พลางสอดส่องระวังภัย เสี่ยวเฮยอยู่ทางซ้าย เสี่ยวฮุยอยู่ทางขวา พวกมันวางหัวไว้บนอกของเจ้านาย โอบล้อมเขาไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา

เมื่อมีเตาผิงเล็กๆ สองเตา ความหนาวเย็นยามค่ำคืนก็ถูกปัดเป่าไปอย่างรวดเร็ว

ลองดมจมูกดู ก็พบว่ากลิ่นตัวของเจ้าสองตัวนี้ก็เหม็นหอมดีเหมือนกัน

อาจเป็นเพราะสุนัขของตัวเอง มีแต่ตัวเองที่ชอบกระมัง

ไม่รู้ตัวเลยว่าฟ้าสางแล้ว

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ทุกคนเริ่มกินอาหารเช้าง่ายๆ ขบวนรวมตัวกันแล้วเดินทางต่อไป

“เจ้าเก็บมันมาได้รึ?”

อัศวินดอร์นหลังจากฟังคำอธิบายของผู้ติดตามแล้ว ก็เหลือบมองเสี่ยวฮุย แล้วพยักหน้า “เช่นนั้นก็พามันไปด้วยเถอะ หวังว่ามันจะช่วยพวกเราได้เหมือนกับเสี่ยวเฮย”

“ขอบคุณครับ ท่านลอร์ด”

หลัวหลินเล่าเรื่องที่เก็บเสี่ยวฮุยมาได้ตามความจริง มีสุนัขเพิ่มมาอีกหนึ่งตัว ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกพบเห็น

ถือโอกาสที่ผลงานของตัวเองและเสี่ยวเฮยยังคงร้อนๆ อยู่ จัดการเรื่องพาเสี่ยวฮุยติดตามไปด้วยให้เรียบร้อย

เมื่อได้รับคำตอบแล้ว เรื่องนี้ก็ถือเป็นอันสิ้นสุด

เพราะขบวนใหญ่ขึ้น และเพราะเมื่อคืนเฝ้ายามในช่วงครึ่งคืนหลัง บิลล์กับหลัวหลินจึงไม่ถูกจัดให้ไปลาดตระเวนอีก แต่ให้เดินตามอยู่กลางขบวน

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น หลัวหลินไม่ได้ให้เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยเดินตามอยู่ในขบวน

แต่ให้พวกมันคอยติดตามอยู่ไกลๆ ตามสบาย ซึ่งเจ้าสองตัวนั้นก็มีความสุขกับอิสระ

ทหารติดตามเพมอนก็นำธงสามเหลี่ยมที่เป็นสัญลักษณ์เฉพาะของอัศวินดอร์นออกมา ผูกไว้กับด้ามหอกแล้วอุ้มไว้ในอ้อมแขน

ด้านหน้าของธงพื้นขาวคือตราประจำตระกูลของบารอนบรูน่ารูปต้นสนสีดำ ด้านหลังคือตราประจำตัวของอัศวินดอร์น: รูปโคนสนสีดำ

เป็นสัญลักษณ์ว่า โคนสนภักดีต่อต้นสน

“บิลล์ เอาไป”

หลัวหลินหยิบเฮเซลนัทสองสามเม็ด แบ่งให้สหายที่เดินอยู่เคียงข้าง

“ขอบใจนะ ข้าจะบอกเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ให้เจ้าอีกอย่าง”

“เคล็ดลับอะไร?”

“คอยดูแล้วกัน”

การกระทำต่อมาของบิลล์ แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการเอาตัวรอดของเขาอย่างเต็มที่

นั่นก็คือ เขาให้หลัวหลินใช้มือขวาจูงล่อ ให้ร่างกายอยู่ทางด้านซ้ายของล่อ

ส่วนเขาใช้มือซ้ายจูงล่อ ให้ร่างกายอยู่ทางด้านขวา

ในตอนนี้ ข้างหน้าของพวกเขาสองคนคืออัศวินดอร์นและทหารติดตามเพมอน

ซ้ายขวาคือล่อ ด้านหลังคืออัศวินแกรี่และผู้ติดตามของเขาที่ตามมา

หลัวหลินพลันบรรลุในทันที

ในตอนนี้ เขากับบิลล์สองคนกำลังเดินอยู่ภายใน ‘รถลำเลียงพลหุ้มเกราะ’ ฉบับดั้งเดิม

นี่ช่างเป็นการเปิดหูเปิดตาจริงๆ

ได้เรียนรู้แล้ว ได้เรียนรู้แล้ว