บทที่ 7: เสบียงของเสี่ยวเฮย
บทที่ 7: เสบียงของเสี่ยวเฮย
“ความเมตตาของท่าน ทำให้ข้าเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง”
หลัวหลินพยักหน้าตอบรับ
นอกจากเงินแล้ว แน่นอนว่าเขายังต้องการรางวัลอื่นอีก เพียงแต่ต้องไตร่ตรองให้รอบคอบ
เพมอน ทหารติดตามที่ยืนอยู่ข้างๆ พึมพำในใจ: ในฐานะทาสติดที่ดิน สิ่งที่ต้องการย่อมต้องเป็นการได้เป็นชนอิสระอย่างแน่นอน แต่แค่ผลงานเพียงเท่านี้ยังไม่ถึงขั้นที่จะได้รับ ‘พระราชทานเป็นกรณีพิเศษ’ หรอก หากเขากล้าขอสิ่งนี้จริงๆ ก็คงเป็นได้แค่ความเพ้อฝัน
บิลล์ที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ส่งสายตาให้หลัวหลิน เป็นเชิงบอกว่า: โอกาสดีๆ แบบนี้หายากนะ ขอไปเยอะๆ เลย
“ท่านลอร์ดผู้สูงส่ง โปรดอนุญาตให้ข้านำเสี่ยวเฮยติดตามท่านไปออกรบด้วยเถิด ข้ารับรองว่ามันจะไม่สร้างความเดือดร้อนให้ท่านอย่างแน่นอน”
หลัวหลินให้คำตอบของตน
การได้เป็นชนอิสระ คือเป้าหมายหลักของการเดินทางครั้งนี้ แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา
เหตุผลง่ายมาก ปัจจุบันเขายังไม่ได้รู้จักอัศวินดอร์นดีพอ
ก่อนที่จะรู้จักใครสักคนอย่างถ่องแท้ ไม่ควรเปิดเผยความคิดที่แท้จริงของตนเร็วเกินไป
การทำอะไรต้องอาศัยโอกาสนั้นถูกต้อง แต่ก็ต้องมีการสั่งสมบารมีที่เพียงพอด้วย
เมื่อสั่งสมได้เพียงพอแล้ว ทุกอย่างก็จะสำเร็จไปเองโดยธรรมชาติ
แบบนั้น ถึงจะไม่เป็นการเสียโอกาสไปเปล่าๆ
“อ้อ ในสนามรบก็มีสุนัขสงครามอยู่ไม่น้อย ความกล้าหาญของเสี่ยวเฮยก็ถือว่าผ่านเกณฑ์แล้ว การที่มันจะติดตามเจ้าไปย่อมไม่มีปัญหา”
อัศวินดอร์นดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด คำขอของผู้ติดตามคนนี้ช่างเรียบง่ายเหลือเกิน จากนั้นก็เอ่ยถามอย่างสงสัย “เพียงแต่ว่า คำขอของเจ้ามีเพียงเท่านี้รึ?”
เพมอนที่ยืนอยู่ข้างๆ พอได้ยินก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง
ตัวเขาเองถอยหนีเพื่อรักษาชีวิต ก็เพื่อที่จะได้เป็นนักดนตรีผู้สร้างตำนาน ส่วนเจ้าคนนี้เสี่ยงชีวิตฆ่าคนเถื่อน แต่กลับขอแค่ให้ได้พาสุนัขติดตามไปด้วย
ช่างเป็นคนไม่มีความทะเยอทะยานเอาเสียเลย
ก็จริง ทาสติดที่ดินจะมีความใฝ่ฝันอันยิ่งใหญ่อะไรได้ จุดเด่นของเขาก็มีแค่ความเหี้ยมโหดที่อยู่ในตัวเท่านั้นแหละ
เป็นจุดเด่นที่น่ากลัว
“ใช่ครับ ท่านลอร์ด”
หลัวหลินพยักหน้าตอบรับ ยังคงไม่เอ่ยคำขอใดๆ
หากขอมากไป ก็จะดูโลภมาก ขอน้อยไปก็จะขาดทุน เพราะลูกธนูดอกนั้นจะให้โดนฟรีๆ ไม่ได้ เสี่ยวเฮยเองก็จะให้ออกแรงฟรีๆ ไม่ได้เช่นกัน
บางครั้ง การไม่ต่อสู้ ก็คือการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
ในเมื่ออีกฝ่ายพูดแล้วว่า จะให้รางวัลเพื่อปกป้องเกียรติยศของอัศวิน ก็คงจะไม่ให้แค่เศษเงินเศษทองหรอกกระมัง
“เจ้าช่างถ่อมตนเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ข้าคาดไม่ถึง”
อัศวินดอร์นเผยรอยยิ้ม แล้วชี้ไปยังของที่ริบมาจากการรบที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้า “จากผลงานของเจ้าในคืนนี้ ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้า เจ้าสามารถเลือกเกราะหนังหนึ่งชิ้น อาวุธสองชิ้นไว้ใช้ส่วนตัวได้ และข้าขอประกาศรับรองว่า ของเหล่านี้เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเจ้าตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้าจะจัดการอย่างไรก็ได้ จริงสิ เจ้าใช้หน้าไม้เป็นหรือไม่?”
“ไม่เป็นครับ”
“เช่นนั้นเจ้าก็ต้องเริ่มเรียนรู้แล้ว”
อัศวินดอร์นพูดจบ ก็เหลือบมองไปยังเพมอนที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า “เวลาว่างเจ้าช่วยสอนเขาใช้หน้าไม้ด้วย ข้าหวังว่าข้างกายข้า... จะมีคนที่สามารถช่วยเหลือข้าได้เพิ่มขึ้นอีกคน”
เห็นได้ชัดว่า เขาหมดความหวังในตัวทหารติดตามของตัวเองแล้ว
และในสนามรบ ข้างกายย่อมต้องมีคนที่ไว้ใจได้คอยคุ้มกันซ้ายขวาเสมอ
หลังจากผ่านเหตุการณ์ซุ่มโจมตีเมื่อครู่ เขาก็มีมุมมองใหม่ต่อทาสในอารักขาคนนี้
“น้อมรับคำสั่ง ท่านลอร์ด”
เพมอนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
รางวัลที่ลุงดอร์นมอบให้ทาสคนนี้ มันจะมากเกินไปหน่อยหรือไม่
แต่พอนึกถึงผลงานของอีกฝ่ายเมื่อครู่ ก็รู้สึกว่าคู่ควรแล้วจริงๆ
ทว่าในสายตาของหลัวหลิน เรื่องนี้ยังไม่พอ
คืนนี้ เสี่ยวเฮยเองก็ทุ่มเทไม่น้อย จะต้องไม่ถูกเอาเปรียบ ในฐานะเจ้านาย เขาต้องเรียกร้องแทนมัน
ทันใดนั้น เขาก็แอบส่งสายตาไปให้เสี่ยวเฮยที่อยู่ข้างๆ อย่างแนบเนียน: รีบกินเนื้อแห้งในปากให้หมด แล้วไปจ้องเนื้อแห้งที่ยึดมาได้บนพื้นต่อ
ประโยชน์ของการมีพลัง [ใจสื่อถึงใจ] ได้แสดงออกมาให้เห็นแล้ว เสี่ยวเฮยเข้าใจในทันที มันเงยคอขึ้นกลืนเนื้อแห้งที่ยังเคี้ยวไม่หมดครึ่งหนึ่งลงไป จากนั้นก็ลุกขึ้นไปจ้องกองเนื้อแห้งในกองของที่ริบมาแล้วเห่า
เจตนาชัดเจนอย่างยิ่ง เป็นใครก็รู้ว่ามันกำลังขอของกิน
“เจ้าหมาดื้อ นั่นไม่ใช่ของของเรานะ”
หลัวหลินแสร้งทำเป็นห้ามปราม ในเมื่อจะแสดงละครก็ต้องแสดงให้สุด แล้วตบหัวเสี่ยวเฮยไปหนึ่งที “เจ้าจะไม่มีมารยาทแบบนี้ไม่ได้นะ ดูสิเดี๋ยวข้าจะจัดการเจ้ายังไง”
“ฮ่าๆ ข้ากลับลืมมันไปเสียสนิท”
อัศวินดอร์นหัวเราะออกมา แล้วชี้ไปยังกองเนื้อแห้งที่ยึดมาจากคนเถื่อน พูดกับเสี่ยวเฮยอย่างเอ็นดูว่า “คืนนี้เจ้าทำผลงานได้ดีมาก เนื้อแห้งเหล่านี้เป็นของเจ้าทั้งหมด”
“ขอบคุณครับ มันเสียมารยาทไปหน่อย”
“ความช่วยเหลือของมัน มีค่ามากกว่าเนื้อแห้งพวกนี้เสียอีก นี่เป็นรางวัลที่ข้ามอบให้มัน”
“ขอบคุณครับ”
หลัวหลินก้มหัวขอบคุณอีกครั้ง
รับมาทั้งหมดโดยดี ตอนนี้เสบียงของตัวเองและเสี่ยวเฮยมีพร้อมแล้ว
เมื่อได้รับผลประโยชน์แล้ว แน่นอนว่าต้องพูดจาดีๆ หน่อย เขาจึงกล่าวแสดงความตั้งใจว่า “ข้าจะอบรมสั่งสอนมันอย่างดี ให้มันทำประโยชน์ได้มากยิ่งขึ้นครับ”
“ดีมาก รีบพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้ายังต้องเดินทางต่อ”
อัศวินดอร์นลุกขึ้น เดินกลับเข้าไปในเต็นท์ของตน
หลัวหลินเพิ่งสังเกตได้ว่า แม้ยามนอนพักยามค่ำคืน อัศวินผู้นี้ก็ยังสวมเกราะโซ่ไว้ใต้เสื้อนอกไม่ถอดออกเลย
แน่นอนว่า ทุกคนต่างก็มีวิธีการเอาตัวรอดในแบบของตัวเอง
และเขาก็เพิ่งจะรู้ว่า การสวมเกราะโซ่ถักนอนตอนเดินทางในป่าถือเป็นเรื่องปกติ
“เล่าเถี่ย เจ้าคนนี้นี่ช่างเสียโอกาสจริงๆ”
บิลล์เก็บของบนพื้น แล้วขยับเข้ามาใกล้หลัวหลินพลางกระซิบ “ท่านดอร์นให้เจ้าเลือกของเอง แต่เจ้ากลับดีแต่ขอให้สุนัขติดตามไปด้วย โอกาสดีๆ หายากขนาดนี้ ทำไมเจ้าถึงไม่มีความทะเยอทะยานเลยแม้แต่น้อย สู้เสี่ยวเฮยของเจ้ายังไม่ได้เลยที่ยังรู้จักเรียกร้อง ทำให้ข้าปวดหัวแทนเจ้าจริงๆ”
“ตอนนั้นข้าตื่นเต้นไปหน่อย เลยนึกไม่ถึง”
หลัวหลินตอบไปส่งๆ พลางเก็บของบนพื้น เขาเลือกเกราะหนังส่วนบนที่ยังสภาพดีอยู่หนึ่งชิ้น กับดาบยาวเล่มนั้น และมีดสั้นอีกหนึ่งเล่ม
สุดท้ายก็หยิบหน้าไม้ที่ดูเก่าๆ อันนั้นขึ้นมาไว้ในมือ
ของสิ่งนี้เมื่อเทียบกับธนูแล้ว เกณฑ์การฝึกฝนให้เชี่ยวชาญนั้นต่ำกว่ามาก
ตอนนี้ด้วยอุปกรณ์ชุดนี้ อย่างน้อยก็พอจะป้องกันตัวได้บ้าง
“แต่ท่านดอร์นก็ยังใจกว้างเหมือนเดิม”
บิลล์มองไปที่หน้าไม้อันนั้นแล้วพูดว่า “ท่านเห็นเจ้าไม่กล้าเอ่ยปากขอ ก็เลยให้เจ้ามาเยอะขนาดนี้ คราวหน้าเจ้าอย่าทำตัวโง่ๆ แบบนี้อีกนะ ต้องรู้ไว้นะว่า พวกอัศวินกับขุนนางน่ะ ชอบให้รางวัลคนอื่นจะตายไป แบบนั้นแหละถึงจะสมเกียรติของพวกเขา ที่ให้รางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน”
“ขอบใจที่เตือน”
หลัวหลินพยักหน้า
หลังจากได้เรียนรู้แล้ว เขาก็พบว่าอัศวินในโลกนี้ กับอัศวินในยุคกลางของชาติก่อน ยังคงมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง
อัศวินที่นี่ ถึงแม้เบื้องหลังจะมีเรื่องที่ไม่น่าดูอยู่บ้าง แต่เรื่องหน้าตาแล้วล่ะก็ไม่มีทางยอมเสียเด็ดขาด
“เล่าเถี่ย ให้เจ้าลองชิม”
บิลล์หยิบถุงผ้าออกมาจากอกเสื้อ แล้วหยิบคุกกี้สองสามชิ้นยัดใส่มือหลัวหลิน “นี่ภรรยาข้าทำเอง แป้งข้าวไรย์ผสมน้ำผึ้งกับอัลมอนด์บด รสชาติสุดยอดไปเลย”
“ดูประณีตมาก รสชาติต้องดีแน่ๆ ขอบใจนะ”
หลังจากหลัวหลินรับมา เขาก็หยิบเนื้อแห้งสองชิ้นจากกองเนื้อแห้งเป็นการตอบแทน
บิลล์ยิ้มแล้วพูดว่า “เจ้าถ่อมตนเหมือนที่ท่านดอร์นพูดจริงๆ เป็นเพื่อนที่ดี ข้าชอบเจ้า”
“ทางที่ดีอย่าให้ภรรยาเจ้ารู้จะดีกว่า ว่าเจ้ายังชอบคนอื่นด้วย”
“ฮ่าๆ นางต้องชอบเจ้าแน่ๆ เที่ยวนี้กลับไป เจ้าต้องไปเป็นแขกที่บ้านข้านะ”
“แน่นอน”
หลัวหลินยิ้ม
เมื่อเก็บของทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองคนก็กลับเข้าประจำตำแหน่งเฝ้าระวังของตนเองต่อไป
เสี่ยวเฮยนอนแนบชิดอยู่กับเจ้านาย ไม่ต้องกังวลเรื่องการติดตามอีกต่อไป ในที่สุดก็สามารถอยู่ด้วยกันได้อย่างเปิดเผย
ส่วนหลัวหลินก็ตรวจสอบเกราะหนังส่วนบน พบว่าสำหรับรูปร่างของเขาแล้ว มันใหญ่ไปหน่อย
แต่ก็พอจะรัดให้แน่นแล้วใส่ไปแก้ขัดได้ มีก็ดีกว่าไม่มีเยอะ
บนคมดาบยาว มีรอยบิ่นเล็กๆ ที่เกิดจากการปะทะอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางความคมของปลายดาบ
ส่วนมีดสั้นนั้น สามารถใช้ได้ในการต่อสู้ประชิดตัว
สุดท้ายคือหน้าไม้ ถึงแม้จะเก่าและชำรุดไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไร ยังสามารถยิงได้และใช้งานได้ตามปกติ
ไม่นึกว่าการเดินทางครั้งนี้ จะรวบรวมอุปกรณ์พื้นฐานได้ครบชุด
ต้องรู้ไว้นะว่า หากจะซื้อของพวกนี้ในตลาด ต้องใช้เงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว
ที่สำคัญคือ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไปเสี่ยวเฮยสามารถติดตามอยู่ข้างกายได้แล้ว นี่คือเรื่องที่น่ายินดีที่สุด
“มาให้ข้าขยำหน่อย”
หลังจากตรวจสอบเสร็จ หลัวหลินก็พิงอยู่ใต้ต้นไม้ แล้วขยำหัวของเสี่ยวเฮยที่นอนแนบชิดอยู่ข้างๆ
ในใจก็วางแผนไปด้วยว่า ตอนนี้ยังขาดสุนัขอีกหนึ่งตัว ก็จะสามารถปลดล็อกพรสวรรค์ [สัมผัสจิตสังหาร] ได้แล้ว ทางที่ดีที่สุดคือต้องยกระดับความสามารถก่อนจะถึงสนามรบ
ดูท่าว่า คงต้องหาที่ไปเอาสุนัขมาอีกตัวแล้ว
เช้าตรู่ของอีกวันก็มาถึงอย่างรวดเร็ว
คณะเดินทางเก็บของเรียบร้อย ดับกองไฟ แล้วเดินทางต่อ
ส่วนเสี่ยวเฮยก็ติดตามหลัวหลิน เฝ้าระวังและคอยดูต้นทางอยู่ด้านหลังขบวน
ใกล้เที่ยงวัน
พวกเขาได้พบกับหมู่บ้านเล็กๆ ของชนอิสระแห่งหนึ่งที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง
หมู่บ้านเล็กมาก มีเพียงหกเจ็ดครัวเรือนเท่านั้น
บ้านหลายหลังถูกไฟไหม้จนเหลือแต่โครง ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านมีเสาไม้ต้นหนึ่ง บนนั้นแขวนศีรษะของชาวบ้านผู้เคราะห์ร้ายไว้
เมื่อเดินเข้าไปในหมู่บ้าน ก็พบศพไร้ศีรษะสิบกว่าศพนอนอยู่บนพื้น
เมื่อเห็นภาพเหล่านี้ ต่อให้หลัวหลินจะเตรียมใจมาแล้ว ก็ยังรู้สึกปั่นป่วนในท้อง
“ดูท่าจะเป็นฝีมือของพวกคนเถื่อนที่เราฆ่าไปนั่นแหละ”
บิลล์พูดอย่างโกรธแค้น “พวกเดรัจฉานนั่น ชอบทำเรื่องโหดร้ายแบบนี้ที่สุด หากเจอในสนามรบ อย่าได้ออมมือเด็ดขาด”
“อืม”
หลัวหลินพยักหน้า
นึกย้อนไปถึงการคาดการณ์ของอัศวินดอร์นเมื่อคืน เกี่ยวกับหน้าไม้ พวกคนเถื่อนได้ไปโจมตีหมู่บ้านแห่งหนึ่งมาจริงๆ
ในตอนนั้นเอง
อัศวินดอร์นที่ขี่ม้าอยู่ข้างหน้า ก็หันกลับมาสั่งการ “ดูสิว่ายังมีผู้รอดชีวิตอยู่หรือไม่”
“ครับ ท่านลอร์ด”
บิลล์กับหลัวหลินแยกย้ายกันค้นหา
คนแรกถือหอกยาวที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ ค้นหาไปทางขวา
ส่วนหลัวหลินก็พาเสี่ยวเฮยเดินไปทางซ้าย
เมื่อเข้าไปในห้องแรกทางด้านซ้าย ข้างในรกเละเทะ ไม่พบสิ่งมีชีวิต
หลังจากออกมาแล้ว ก็เข้าไปในห้องที่สอง
ฝีเท้าของเขาก็พลันหยุดชะงัก บนโต๊ะไม้ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดตรงหน้า มีร่างของผู้หญิงคนหนึ่งฟุบอยู่