บทที่ 6: คนเถื่อนหูแหลม

เมื่อเห็นดังนั้น หลัวหลินก็ทิ้งโล่แล้วถือหอกวิ่งเข้าไปหาคนเถื่อนที่ถูกเสี่ยวเฮยตะครุบอยู่กับพื้น

ต้องรีบ ป้องกันไม่ให้เสี่ยวเฮยได้รับบาดเจ็บ

ทว่า อัศวินดอร์นกลับเร็วกว่า นี่แสดงให้เห็นถึงความได้เปรียบทางสมรรถภาพร่างกายของคนที่ได้รับการอุปถัมภ์และมุ่งมั่นฝึกฝนแต่การต่อสู้เพียงอย่างเดียว

เพียงสองสามก้าวเขาก็แซงหน้าหลัวหลิน พุ่งเข้าไปถึงตัวคนเถื่อน

เงื้อดาบขึ้นฟัน ตัดแขนซ้ายของคนเถื่อนที่กำลังเงื้อมีดสั้นขึ้นจนขาด

ทำให้มันถูกสุนัขดำควบคุมโดยสมบูรณ์ และสูญเสียความสามารถในการต่อสู้กลับ

“เจ้าถูกธนูยิง?”

อัศวินดอร์นเหลือบมองทาสผู้ติดตามที่วิ่งมาอยู่ข้างกาย ซึ่งมีลูกธนูปักเฉียงอยู่ที่หน้าอก

หลัวหลินถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เมื่อครู่จังหวะการต่อสู้ทั้งตึงเครียดและรวดเร็ว จนลืมดึงลูกธนูที่ปักอยู่บนอกออกไป ที่สำคัญคือมันยังคงเกี่ยวอยู่บนเสื้อผ้าของเขา

เขารีบดึงลูกธนูออก แล้วตบๆ ที่หน้าอก ทำให้เหรียญทองแดงในถุงเงินด้านในส่งเสียงดังขึ้นมา แล้วแสร้งทำเป็นตกใจ “สวรรค์ ถุงเงินช่วยชีวิตข้าไว้”

“เจ้าโชคดีมาก”

อัศวินดอร์นละสายตากลับมา แล้วมองไปยังเสี่ยวเฮยที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด พลางเอ่ยถาม “นั่นสุนัขของเจ้ารึ?”

“ใช่ครับ”

หลัวหลินไม่จำเป็นต้องปิดบัง เพราะเขาได้คิดหาเหตุผลรับมือไว้เรียบร้อยแล้ว

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาคิดเรื่องนี้มาตลอด

ทว่า

อัศวินดอร์นกลับไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่ชี้ดาบไปยังคนเถื่อนที่แขนขาดไปข้างหนึ่ง แล้วพูดคุยด้วยภาษาคนเถื่อน

เขาพูดอะไรบางอย่างที่ฟังไม่เข้าใจ

แน่นอนว่าหลัวหลินฟังไม่ออก

แต่การกระทำต่อมาของคนเถื่อนคนนั้น เขากลับดูเข้าใจ

เจ้าคนนั้นแสยะยิ้มก่อน แล้วถ่มน้ำลายข้นๆ ใส่หน้าชายตรงหน้า

อัศวินดอร์นถอยขาขวาหลบน้ำลายที่เต็มไปด้วยการดูถูกและเป็นศัตรูนั้น

เขาหันมามองหลัวหลิน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ส่งมันไปสำนึกผิดและไถ่บาปในอ้อมกอดของเทพแห่งปฐพีเถอะ”

“ครับ ท่านลอร์ด”

หลัวหลินกำหอกแน่น เผชิญหน้ากับคนเถื่อนที่แขนขาดไปข้างหนึ่ง

ไปสำนึกผิดและไถ่บาปในอ้อมกอดของเทพแห่งปฐพี แปลออกมาก็คือ: ฆ่ามันซะ

ฉึก

หอกยาวแทงทะลุลำคอของคนเถื่อน

แล้วดึงออก เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด

เพมอนที่ยังคงหดตัวอยู่ข้างๆ จ้องมองหลัวหลินดึงหอกออกมาแล้วสะบัดเลือดที่ปลายหอกทิ้ง

ร่างกายของเขาเกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ในใจคิดว่า ช่างเป็นคนที่เลือดเย็นจริงๆ

“อืม”

อัศวินดอร์นพยักหน้าแสดงความพอใจ แล้วมองหลัวหลินอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะพูดว่า “ของที่ริบได้จากการรบครั้งนี้ เจ้าสามารถแบ่งกับข้าในอัตราส่วน 3:7 ได้”

“ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่านครับ”

“เอาศพคนเถื่อนพวกนี้ไปทิ้งไกลๆ ของมีค่าก็เก็บไว้”

อัศวินดอร์นพูดถึงตรงนี้ แล้วกล่าวเสริมว่า “วางใจเถอะ พวกนี้เป็นแค่คนเถื่อนกลุ่มเล็กๆ ที่ลอบเข้ามาในดินแดนเพื่อสืบดูการเจริญเติบโตของธัญพืชและหาโอกาสก่อความวุ่นวาย แถวนี้ไม่มีอันตรายแล้ว”

“ครับ”

หลัวหลินพยักหน้าเล็กน้อย

จากความทรงจำที่ได้รับมา เขาก็พอจะมีความรู้เกี่ยวกับคนเถื่อนอยู่บ้าง

คนพวกนั้นอาศัยอยู่เป็นเผ่าในดินแดนเหมันต์ ส่วนใหญ่ดำรงชีพด้วยการเก็บของป่าและล่าสัตว์

เพราะก่อนเข้าฤดูหนาวต้องสำรองอาหารจำนวนมาก เพียงแค่การล่าสัตว์ย่อมไม่เพียงพอ ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะบุกเข้าโจมตีในช่วงที่ชาวลั่วอีเก็บเกี่ยวธัญพืช นอกจากจะปล้นชิงเสบียงแล้ว ก็จะถือโอกาสปล้นหมูแกะที่ชาวบ้านเลี้ยงจนอ้วนพีไปด้วย แม้แต่วัวไถนาก็ไม่เว้น

ก็เพราะว่าพวกเขาไม่ทำการเพาะปลูก ดังนั้นพอเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ก็จะส่งคนลอบเข้ามาเป็นระยะๆ เพื่อสืบดูการเจริญเติบโตของพืชผล แล้วบุกเข้าปล้นชิงครั้งใหญ่ในเวลาที่เหมาะสม

“เล่าเถี่ย เรามาช่วยกันยก”

“ได้เลย”

บิลล์เดินเข้ามาอยู่ข้างๆ แล้ว ทั้งสองคนช่วยกันยกศพคนเถื่อนออกจากบริเวณค่ายพักแรม

โดยทั่วไปแล้ว การจัดการกับศพจำนวนน้อยเช่นนี้ ส่วนใหญ่จะทิ้งไว้กลางป่า น้อยครั้งที่จะฝัง

อัศวินดอร์นถือดาบเดินกลับไปข้างเต็นท์

เขาเหลือบมองหลานชายที่หลบอยู่หลังโล่เหมือนหนู ในแววตาฉายแววความผิดหวังอย่างสิ้นเชิง

“ลุง... ท่านลอร์ด”

เพมอนโค้งตัวมองซ้ายมองขวา กลัวว่าจะมีเกาทัณฑ์ลอบยิงมาอีก พลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ท่านไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหมครับ?”

“อืม... ไปเช็ดดาบเถอะ”

เดิมทีอัศวินดอร์นอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กล้ำกลืนคำพูดนั้นลงไป แล้วยื่นดาบยาวที่เปื้อนเลือดในมือให้

เมื่อผิดหวังในตัวใครสักคนอย่างถึงที่สุดแล้ว แม้แต่แรงที่จะด่าทอก็ตีขึ้นมาไม่ไหว

หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าลูกพี่ลูกน้องที่เสียไปแล้ว เขาคงจะเปลี่ยนทหารติดตามคนนี้ไปนานแล้ว

แต่ทำอย่างไรได้ เขาไม่สามารถทำให้ความไว้วางใจสุดท้ายของลูกพี่ลูกน้องต้องผิดหวัง

และยิ่งไม่สามารถทำให้คนอื่นมองว่า เขาเป็นคนเลือดเย็นและไร้ความเห็นใจได้

ก่อนที่จะได้รับคำสั่งบุกเบิกดินแดน เขาจะยอมให้ชื่อเสียงของตนเองมีรอยด่างพร้อยแม้แต่น้อยไม่ได้เด็ดขาด

อีกด้านหนึ่ง

“เล่าเถี่ย แบ่งสามต่อเจ็ดนี่มันสุดยอดไปเลยนะ”

บิลล์พูดขณะออกแรงลากศพ “แต่ว่าไปแล้ว นั่นก็เป็นสิ่งที่เจ้าควรจะได้รับ การเผชิญหน้ากับคนเถื่อนครั้งแรกกลับไม่กลัวเลย”

“พูดตามตรงนะ ตอนนี้ข้ายังขาสั่นอยู่เลย”

หลัวหลินพูดไปส่งๆ ขณะออกแรงลากศพคนเถื่อนอย่างสุดกำลัง พวกเขาส่วนใหญ่จะตัวสูงใหญ่และหนัก

อย่างไรก็ตาม ส่วนแบ่งของที่ริบมาจากการรบสามต่อเจ็ด สำหรับทหารผู้ติดตามในโลกนี้ ถือเป็นอัตราส่วนการแบ่งที่สูงสุดแล้ว

แต่เรื่องนี้ก็ไม่ได้ทำให้พึงพอใจอะไร

เมื่อเทียบกับเป้าหมายที่จะเป็นชนอิสระแล้ว ยังห่างไกลนัก

หลังจากลากศพคนเถื่อนทั้งห้าคนไปยังที่ทิ้งศพแล้ว ก็เริ่มทำการค้นตัวพวกเขา

อย่างแรกคือเจอเนื้อแห้งจำนวนหนึ่ง อันนี้เดี๋ยวต้องหาโอกาสเก็บไว้ เอาไว้เพิ่มในมื้ออาหารให้เสี่ยวเฮย คืนนี้มันสร้างผลงานใหญ่หลวง

บิลล์ยืนอยู่ข้างๆ พนมมือขึ้น ในปากพึมพำ: ขอให้ดวงวิญญาณของพวกเจ้าไปสู่สุคติ ชาติหน้าอย่าได้เกิดมาเป็นคนเถื่อนอีกเลย

“เล่าเถี่ย เจ้าไม่พูดอะไรหน่อยรึ การถูกวิญญาณอาฆาตตามรังควานไม่ใช่เรื่องดีนะ”

“ช่างเถอะ”

หลัวหลินโบกมือ

พูดตามตรง ในเมื่อคนเถื่อนเลือกที่จะมาฆ่าคน ก็ควรจะเตรียมใจที่จะถูกฆ่ากลับไว้แล้ว

ดังนั้น จะมีความอาฆาตแค้นมาจากไหน?

หากคนที่นอนอยู่ที่นี่เป็นตัวเขา คนเถื่อนพวกนี้ก็จะเปลื้องผ้าเขาจนหมด แล้วค้นหาของเช่นเดียวกัน

ต่อมา เขาก็ตรวจสอบข้อมือของคนเถื่อนที่ถูกเสี่ยวเฮยกัด

ลองขยับดูสองสามครั้ง ก็พบว่ากระดูกตรงตำแหน่งที่ถูกกัดนั้นหักไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวเฮยที่ได้รับพลังจากเขี้ยวเหล็กกล้าอันคมกริบ] นั้นแข็งแกร่งเพียงใด

“เล่าเถี่ย พวกคนเถื่อนมีธรรมเนียมชอบใส่เครื่องประดับที่หู”

บิลล์เองก็ย่อตัวลงค้นหาของเช่นกัน เขาชี้ไปยังศพหนึ่งแล้วพูดว่า “ยิ่งพวกเขามีตำแหน่งสูง เครื่องประดับบนหูก็จะยิ่งเยอะ หากเจออันที่มีอัญมณีประดับอยู่ล่ะก็ รวยเลย พวกคุณหญิงคุณนายสนใจแค่ว่าสีของอัญมณีสวยหรือไม่สวย ไม่สนหรอกว่ามาจากไหน ฮิฮิ”

“หูของพวกเขาแหลม?”

หลัวหลินถอดหน้ากากหนังสัตว์บนใบหน้าของคนเถื่อนออก พบว่าส่วนบนของหูของพวกเขาแหลมจริงๆ

เรื่องนี้สร้างความตกตะลึงทางสายตาไม่น้อย

“มีอะไรน่าตกใจขนาดนั้น เจ้าไม่เคยได้ยินมาก่อนรึ?”

บิลล์มุ่งมั่นอยู่กับการถอดตุ้มหู แล้วพูดพลางยิ้มว่า “ก็จริงนะ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเห็นคนเถื่อน จริงๆ แล้ว รูปลักษณ์ของพวกเขาก็แตกต่างจากพวกเราอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นจะเรียกว่าคนเถื่อนได้ยังไงล่ะ”

“อืม”

หลัวหลินพยักหน้าคิดตาม

หูแหลมขนาดนี้…พวกคนเถื่อนเหล่านี้ จะใช่เครือญาติของเผ่าเอลฟ์หรือเปล่านะ?

แต่ ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีเผ่าพันธุ์เอลฟ์อยู่เลยนี่นา แต่หูแหลมๆ นี่มันเหมือนจริงๆ

“พวกนี้เป็นแค่คนเถื่อนธรรมดา”

บิลล์ดึงเครื่องประดับบนหูของคนเถื่อนตรงหน้าออก ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า “ยังมีพวกที่แข็งแกร่งและดุร้ายกว่านี้อีก ได้ยินมาว่ามันกินแต่เนื้อดิบ ดื่มแต่เลือดสด ผิวกายเป็นสีแดงคล้ำ พวกเรานิยมเรียกมันว่า ‘คนเถื่อนโลหิต’ ส่วนพวกคนเถื่อน...เหมือนจะเรียกมันว่า ‘ทหารโลหิต’ ล่ะมั้ง หากเจอในสนามรบต้องหนีอย่างเร็ว พวกมันน่ากลัวกว่าสัตว์ร้ายเสียอีก”

คนเถื่อนโลหิต ทหารโลหิต

หลัวหลินจดจำชื่อเรียกนี้ไว้

ไม่นานนัก ก็กลับมาถึงค่ายพักแรม แล้วรายงานของที่ริบมาจากการรบให้อัศวินดอร์นทราบ

ทรัพย์สิน: ทั้งหมด 12 เหรียญเงิน 88 เหรียญทองแดง บวกกับเครื่องประดับที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ อีกสองสามชิ้น อัญมณีเล็กๆ ไม่กี่เม็ดบนนั้นก็ยังไม่ได้เจียระไน

ของที่ริบได้: กระบองหนามหนึ่งอัน ขวานมือหนึ่งด้าม ดาบโค้งที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ สองเล่ม มีดสั้นสามเล่ม ดาบยาวที่มีรอยบิ่นมากมายหนึ่งเล่ม บวกกับหน้าไม้ที่ชำรุดทรุดโทรมหนึ่งอัน พร้อมกับลูกธนูอีกห้าดอก เกราะหนังเรียบง่ายสองชุด เป็นต้น

ของจิปาถะมี: เนื้อแห้งสามสิบกว่าชิ้น เหล้าผลไม้สองกระติก และอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง

“ที่แท้ก็เป็นหน้าไม้แขนเดียว”

อัศวินดอร์นหยิบหน้าไม้ที่ค่อนข้างเก่าขึ้นมา หลังจากตรวจสอบแล้วก็พูดว่า “มีพรานบางคนไม่อยากทำให้หนังสัตว์เกิดบาดแผลทะลุจนเสียราคา ถึงได้ใช้หน้าไม้ที่มีอานุภาพน้อยเช่นนี้ พวกคนเถื่อนโง่ๆ นั่นสร้างหน้าไม้ที่ประณีตขนาดนี้ไม่ได้หรอก ดูท่าว่าพวกเขาคงจะไปโจมตีหมู่บ้านแห่งหนึ่งมา แล้วปล้นมาจากนายพรานคนใดคนหนึ่ง”

พูดจบ เขาก็โยนหน้าไม้ทิ้งไปข้างๆ

“บิลล์ เหรียญทองแดงพวกนี้เป็นของเจ้า”

อัศวินดอร์นกวาดเหรียญทองแดงกำเล็กๆ แล้วผลักไปให้ชายหนุ่มที่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า “นี่เป็นรางวัลที่เจ้าถ่วงเวลาคนเถื่อนไว้ ทำให้ข้ามีเวลา”

“ความเมตตาของท่านช่างยิ่งใหญ่ ทำให้ในใจข้าเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง ท่านลอร์ด”

บิลล์รับเหรียญทองแดงมา ความดีใจนั้นเก็บไว้ไม่อยู่

ในใจคิดว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่เลวเลย เปิดมาก็เฮงแล้ว

“เล่าเถี่ย คืนนี้เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจมาก”

อัศวินดอร์นหันมามองหลัวหลินแล้วถามว่า “เผชิญหน้ากับคนเถื่อนครั้งแรก ในใจเจ้าไม่มีความกลัวเลยรึ?”

ในสายตาของผู้ยิ่งใหญ่ในโลกนี้ คำว่า “ความกล้าหาญ” ไม่มีอยู่ในตัวของทาสติดที่ดิน

ก็ไม่แปลกที่อัศวินดอร์นจะถามเช่นนี้

แต่เห็นได้ชัดว่า คำถามของเขามีความหมายลึกซึ้งกว่านั้น

“ท่านดอร์น จริงๆ แล้วข้ากลัวมากครับ”

หลัวหลินพูดความจริง แล้วแสร้งทำเป็นซื่อบื้อ “แต่… แต่ข้าก็รู้ว่า ต่อให้ข้ากลัว คนเถื่อนพวกนี้ก็คงไม่ออมมือให้ข้าหรอกครับ”

“อืม ความคิดเช่นนี้ของเจ้าใช้ได้จริงมาก”

อัศวินดอร์นพยักหน้า ยื่นมือไปกวาดเหรียญเงินสองสามเหรียญในกองของที่ริบมาจากการรบ แล้วโยนไปให้ พร้อมกับพูดว่า “เหรียญเงิน 3 เหรียญนี้ เป็นรางวัลที่เจ้าสังหารคนเถื่อน”

“ความเมตตาของท่าน มีดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เป็นพยาน”

หลัวหลินรับเหรียญเงินสามเหรียญมา แล้วกำไว้ในมือ

ไม่นึกว่าอัศวินดอร์น จะรักษาสัญญาที่ว่าจะแบ่งสามต่อเจ็ดให้จริงๆ

เสบียงที่เก็บสะสมมาทั้งปี เพิ่งจะขายได้ไม่ถึง 8 เหรียญเงิน

แต่หลังจากผ่านการฆ่าฟันไปหนึ่งครั้ง ก็ได้มา 3 เหรียญเงิน

มิน่าเล่า อัศวินยากจนบางคนพอไม่มีเงิน ก็จะแอบไปเป็นโจร

ฆ่าคนชิงทรัพย์ได้คาดเข็มขัดทอง ในยุคสมัยนี้ยิ่งสะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจน

“ไม่ใช่แค่ความเมตตาของข้าเท่านั้น”

สีหน้าของอัศวินดอร์นยังคงเหมือนเดิม แล้วพูดว่า “แต่เป็นความกล้าหาญของเจ้าที่ควรค่าแก่การชื่นชม และการเตือนภัยที่สั้นกระชับและแม่นยำของเจ้า ก็ทำได้ดีมาก”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา

ทหารติดตามเพมอนก็ก้มหน้าลงอย่างละอายใจ คำว่า “ความกล้าหาญ” ทั้งสองคำ เหมือนเข็มที่ทิ่มแทงหัวใจของเขา

ทันใดนั้นก็รู้สึกว่า ทั้งโลกกำลังหัวเราะเยาะความขี้ขลาดตาขาวของตัวเอง

แต่เขาก็หยุดเยาะเย้ยตัวเองอย่างรวดเร็ว ในใจคิดว่า: ในอนาคตข้าจะเป็นนักดนตรี จะมาตายในป่ารกร้างแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด และยิ่งไม่ยอมให้คนเถื่อนสกปรกมาพรากชีวิตของข้าไป

เมื่อครู่ข้าไม่ใช่การถอยหนี แต่เป็นการปกป้องอัจฉริยะที่จะประพันธ์ผลงานชิ้นเอกของโลกในอนาคตต่างหาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

“แต่ ข้าต้องเตือนเจ้า”

สีหน้าของอัศวินดอร์นจริงจังขึ้น แล้วพูดว่า “ก่อนจะเตือนภัย ยังต้องสังเกตการณ์ให้ละเอียดกว่านี้ หากยังมีพลธนูเถื่อนคนที่สองอยู่ สถานการณ์ของเราจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง”

“ครับ ข้าจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ”

หลัวหลินเข้าใจเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง หากไม่ใช่เพราะกระจกป้องใจฉบับยาจก ตอนนี้ตัวเขาคงจะนอนเย็นไปแล้ว

ขณะเดียวกันก็จดจำไว้ในใจว่า หากเจอการซุ่มโจมตี ต้องแน่ใจให้ได้ว่าอีกฝ่ายมีแผนสำรองหรือไม่

แน่นอนว่า หากในอนาคตตัวเองเป็นฝ่ายซุ่มโจมตี ก็ต้องเตรียมแผนสำรองไว้ให้พร้อม

เรื่องนี้สำคัญมาก

“แน่นอน”

อัศวินดอร์นไม่ได้กล่าวโทษต่อ แต่พูดว่า “ความผิดพลาดสอนให้จำ และคนที่แก้ไขตัวเองได้จะเติบโต”

“ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะครับ”

หลัวหลินพยักหน้าเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขากับอัศวินดอร์นไม่ได้มีการติดต่อกันมากนัก

เพียงแค่ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับตัวเขาจากคนอื่นเท่านั้น

ส่วนใหญ่มักจะเป็นเรื่องความเข้มงวดและไม่ค่อยยิ้มแย้ม

ไม่ว่าก่อนหน้านี้ใครจะพูดอย่างไร หรือเขาจะมีจุดประสงค์อะไรก็ตาม เท่าที่เห็นในตอนนี้ เขาเป็นคนที่ให้รางวัลและลงโทษอย่างเหมาะสม

นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดี

เหมือนกับชาติก่อนตอนที่เป็นแรงงาน หากเจอหัวหน้าที่รู้จักเหตุผล จะทำงานง่ายขึ้นเยอะ

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกที่แบ่งแยกชนชั้นอย่างชัดเจนเช่นนี้ เจ้านายแบบนี้ยิ่งหายาก

อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่า หากในอนาคตสร้างผลงานขึ้นมาได้ โอกาสที่จะถูกเขายักยอกไปก็คงจะน้อยมาก

“จริงสิ สุนัขของเจ้าอยู่ที่ไหน?”

“ขออภัยครับ ท่านลอร์ด”

หลัวหลินรู้ดีว่า ทหารผู้ติดตามแอบนำสุนัขมาด้วยเป็นเรื่องที่ไม่ได้รับอนุญาต

ดังนั้นตอนที่ตอบ ก็ต้องพูดดักไว้ก่อน “ตอนที่ออกมากับท่าน ข้าได้นำมันไปฝากไว้ที่บ้านเพื่อน ไม่นึกว่ามันจะหนีออกมาได้ และยิ่งไม่นึกว่ามันจะสามารถตามข้ามาได้ตลอดทาง ข้าพึ่งรู้ว่ามันผูกพันกับข้ามาก จนแทบจะไม่จากข้าไปไหน จึงเป็นเช่นนี้ ข้าขออภัยจริง ๆ ครับ”

“วางใจเถอะ ข้าไม่โทษเจ้าหรอก เพราะอย่างไรเสียสุนัขของเจ้าก็ช่วยพวกเราไว้มากในคืนนี้ ให้มันออกมาเถอะ”

“ครับ”

หลัวหลินถึงได้หันไปมองในความมืด แล้วกวักมือเรียก

ตอนนี้เป็นโอกาสที่จะให้เสี่ยวเฮยได้ติดตามตัวเองอย่างเปิดเผยแล้ว

แน่นอน อาจมีโอกาสที่เสี่ยวเฮยจะถูกอัศวินสังเกตเห็นความกล้าหาญ และอยากได้ตัวมันไป

แต่ว่า ทุกเรื่องล้วนต้องลองเสี่ยงดู

เสี่ยวเฮยวิ่งเหยาะๆ เข้ามา แล้วนั่งยองๆ อยู่ข้างกายเจ้านายอย่างเชื่อฟัง เพียงแต่สายตาที่จ้องมองคนอื่นนั้นยังคงดุร้ายไม่ลดน้อยลงเลย

“เฮ้ เจ้าตัวใหญ่ผู้กล้าหาญ”

อัศวินดอร์นเห็นรูปร่างของเสี่ยวเฮยแล้ว ก็อุทานออกมา “มันชื่ออะไร?”

“เสี่ยวเฮยครับ”

“เสี่ยวเฮย?”

อัศวินดอร์นมองดูสุนัขดำร่างกำยำ แล้วหยิบเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งที่ริบมาได้จากพื้น ยื่นไปข้างหน้าแล้วพูดพลางยิ้มว่า “เจ้าตัวนี้ไม่เล็กเลยนะ เฮ้ เสี่ยวเฮย คืนนี้เจ้าทำได้ดีมาก มาสิ มาเพลิดเพลินกับเนื้อชิ้นนี้เถอะ”

เสี่ยวเฮยไม่ได้เดินเข้าไป

แต่หันไปมองเจ้านาย

หลัวหลินส่งสายตา: กินเถอะ นี่เป็นรางวัลที่เจ้าควรจะได้รับ จำไว้ อย่ากัดมือของเขาล่ะ

เสี่ยวเฮยรับสายตา แล้วก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวงับเนื้อชิ้นนั้น

แล้วรีบถอยกลับมา นั่งยองๆ อยู่ข้างกายเจ้านาย

“เจ้าตัวนี้ เหมือนที่เจ้าพูดจริงๆ ว่าชอบติดเจ้า ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าลึกซึ้งจริงๆ ช่างน่ารักน่าเอ็นดู”

อัศวินดอร์นยิ้มอย่างชอบใจ แล้วหันมามองหลัวหลิน “เจ้ากับเสี่ยวเฮยเพิ่งจะช่วยข้าไว้มาก ในฐานะอัศวินผู้มีบรรดาศักดิ์ที่ต้องปกป้องเกียรติยศอยู่เสมอ การตอบแทนบุญคุณคือหนึ่งในหลักความเชื่อของข้า ข้าจะไม่มองข้ามเรื่องนี้ไปง่ายๆ เพียงเพราะสถานะของเจ้า เจ้ายังต้องการรางวัลอื่นอีกหรือไม่?”