บทที่ 5: ใจสื่อถึงใจ
บทที่ 5: ใจสื่อถึงใจ
อัศวินดอร์นหันหัวม้า แล้วเดินนำหน้าขบวน
ด้านหลังคือเพมอน ทหารติดตามที่ขี่ม้าเดินทาง เขายังต้องดูแลม้าอีกตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นม้าศึกที่อัศวินดอร์นจะขี่ก็ต่อเมื่อต้องบุกทะลวงเท่านั้น
บิลล์รับผิดชอบล่อที่บรรทุกชุดเกราะและอาวุธ ส่วนหลัวหลินดูแลล่อที่บรรทุกเต็นท์และเสบียงแห้ง
นี่คือทั้งหมดของกองกำลังอัศวินประจำศักดินาที่ถูกเรียกตัวไปออกรบ
คนสี่คน ม้าสามตัว ล่อสองตัว
แน่นอนว่า นี่ถือเป็นขนาดกองกำลังของอัศวินที่ค่อนข้างมั่งคั่งแล้ว
หากมั่งคั่งกว่านี้ จำนวนคนก็อาจจะเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย
ส่วนอัศวินที่ยากจนก็จะมีเพียงทหารติดตามหนึ่งคน หรือผู้ติดตามสองคนเท่านั้น
“เล่าเถี่ย เอานี่ไปสะพายหลังไว้”
บิลล์ส่งเขียงไม้ชิ้นหนึ่งให้หลัวหลินอย่างระมัดระวัง แล้วกระซิบว่า “อย่าหาว่ามันหนักล่ะ นี่คือโล่ที่ป้องกันเกาทัณฑ์ลอบยิงได้นะ”
“…”
หลัวหลินเหลือบมองกระทะเหล็กที่บิลล์สะพายอยู่บนหลัง ก็เข้าใจในทันที
ของเขานั่นคือเกราะ
จากตรงนี้จะเห็นได้ว่า ประสบการณ์ในการเอาตัวรอดของบิลล์นั้นช่างโชกโชนนัก
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลัวหลินก็ขยับคัมภีร์หนังทองแดงและถุงเงินที่เก็บไว้แนบตัวให้ขึ้นมาอยู่ใกล้บริเวณหน้าอกมากขึ้น
นี่คือ: กระจกป้องใจฉบับยาจก
“บิลล์ เจ้าช่วยสอนเคล็ดลับการลาดตระเวนและเฝ้าระวังให้เล่าเถี่ยหน่อยนะ เดี๋ยวพอออกจากเขตศักดินาไปแล้วต้องตื่นตัวให้มาก ข้างนอกนั่นวุ่นวายมาก”
ทหารติดตามเพมอนหันกลับมาสั่งการ สายตาของเขามองมาที่หลัวหลิน “ตั้งใจเรียนรู้หน่อย ทำตัวให้ฉลาดๆ หน่อย นี่ไม่ใช่การเล่นขายของนะ”
“ครับ”
บิลล์กับหลัวหลินตอบรับพร้อมกัน
ต่อจากนั้น บิลล์ก็เริ่มอธิบายหน้าที่และเคล็ดลับของการลาดตระเวน รวมถึงเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ
หลัวหลินตั้งใจฟังและจดจำอย่างจริงจัง ขณะเดียวกันก็แอบมองไปยังที่ไกลๆ เป็นครั้งคราว ก็จะเห็นเสี่ยวเฮยที่คอยซ่อนตัวติดตามอยู่ บางครั้งก็หยุด บางครั้งก็เร่งความเร็ว
มันรักษาระยะห่างที่เข้าใจกันโดยตลอด
ต้องยอมรับว่า หลังจากได้รับพรสวรรค์ [ใจสื่อถึงใจ] แล้ว การเปลี่ยนแปลงของมันสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เมื่อเดินทางห่างจากเขตศักดินา เข้าสู่แดนรกร้าง ก็ต้องจัดคนลาดตระเวนและเฝ้าระวัง
บิลในฐานะผู้มีประสบการณ์มากกว่า ถูกส่งไปเป็นหน่วยสอดแนมล่วงหน้า
ส่วนหลัวหลินก็ตามอยู่ข้างหลังที่ไกลออกไปเพื่อคอยระวังภัย ขณะที่ซ่อนตัวก็คอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวรอบด้าน
ในการเดินทัพสมัยโบราณ ทหารสอดแนมมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง
หากพบข้าศึก ก็จะรีบส่งข่าวกลับไปแจ้งกองทัพใหญ่ที่กำลังเคลื่อนพล เพื่อให้เตรียมตัว เช่น สวมเกราะและเตรียมการป้องกันอย่างง่ายๆ
แน่นอนว่า ทหารสอดแนมก็ไม่ใช่ผู้รอบรู้ไปเสียทุกอย่าง ไม่อย่างนั้นประวัติศาสตร์ก็คงไม่เต็มไปด้วยเรื่องราวของการซุ่มโจมตีหรือการลอบสังหาร
แต่ถึงกระนั้น ก็ขาดไปไม่ได้
ในตอนนี้ ในมือของหลัวหลินก็ถือหอกยาวที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ ซึ่งมีความยาวเท่ากับความสูงของเขา เช่นเดียวกับบิลล์ เป็นอาวุธที่อัศวินดอร์นมอบให้
ตอนนี้พวกเขาเป็นผู้ติดตามคอยรับใช้ แต่เมื่ออยู่ในสนามรบ พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรจากทหารเดินเท้าไว้เป็นเบี้ยสังเวย
แต่ว่า…
การที่ต้องคอยระวังภัยอยู่ด้านหลังขบวน
กลับเปิดโอกาสให้หลัวหลินได้ใกล้ชิดกับเจ้า “เสี่ยวเฮย” มากขึ้น ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ค่อย ๆ เชื่อมโยงอย่างเงียบงัน
ตลอดเส้นทางเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่ได้มีโจรป่าปรากฏตัวออกมา
มีเพียงบางครั้งที่กระต่ายป่ากระโจนออกมา กลายเป็นบททดสอบความไวของหลัวหลินกับเสี่ยวเฮย
อาจเป็นเพราะเสี่ยวเฮยขาดประสบการณ์ในการล่าสัตว์ หลังจากลองอยู่หลายครั้ง ก็ถูกกระต่ายป่าหนีไปได้ทุกครั้ง
ความคิดที่จะได้กินกระต่ายย่างก็พลันสลายไป
ทำให้หลัวหลินตัดใจโดยสิ้นเชิง ขณะที่เฝ้าระวัง เขาก็วางแผนอนาคตในใจไปด้วย
ก่อนอื่นต้องเลี้ยงสุนัขอีกตัวตามลำดับขั้นตอน เพื่อปลดล็อกพรสวรรค์ใหม่
เดินทางมาจนถึงเที่ยงวัน
อัศวินดอร์นสั่งให้หยุดพักครู่หนึ่ง
บิลล์กับหลัวหลินยังคงยืนเฝ้าระวังอยู่ด้านหน้าและด้านหลังที่ไกลออกไปเช่นเดิม เพราะเวลาพักคือการหยุดนิ่ง เหล่าผู้ไม่ได้รับเชิญมักจะชอบเป้าหมายที่อยู่ในสภาพเช่นนี้ที่สุด
โชคดีที่ไม่ได้มีสถานการณ์ฉุกเฉินเกิดขึ้น
ทำให้หลัวหลินรู้สึกโล่งใจ หากมีโจรซุ่มโจมตีจริงๆ แปดในสิบส่วนคงจะต้องจัดการคนเฝ้ายามก่อน
โชคดีที่บรรพบุรุษคุ้มครอง จนกระทั่งตั้งค่ายพักแรมในตอนเย็นก็ไม่ได้เจออันตรายใดๆ
“ตรงนี้แหละ เริ่มตั้งค่ายกันได้”
อัศวินดอร์นเลือกป่าทึบที่อยู่ใกล้กับถนนใหญ่ แทนที่จะเป็นพื้นที่โล่งกว้างด้านนอก
นี่คือประสบการณ์ที่สืบทอดและสั่งสมมานานหลายปี ป่าทึบไม่เพียงแต่ช่วยในการซ่อนตัว ยังสามารถช่วยป้องกันการซุ่มยิงจากธนูและหน้าไม้ในระยะไกลได้ด้วย
หากมีพลธนูซุ่มโจมตี ต้องการจะยิงเป้าหมายในป่าทึบยามค่ำคืนให้แม่นยำ ก็จะต้องเข้ามาใกล้เพื่อยิง
แบบนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเป็นการเพิ่มความเสี่ยงที่ผู้ซุ่มโจมตีจะเปิดเผยตัวเอง
ขณะที่หลัวหลินช่วยบิลล์กางเต็นท์ เขาก็จดจำเคล็ดลับเหล่านี้ไว้ในใจ
ธรรมเนียมอันดีงามของการใฝ่เรียนรู้ มันถูกสลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา
เมื่อตั้งค่ายเสร็จสิ้น เต็นท์ของอัศวินดอร์นอยู่ตรงกลางพอดี
ข้างๆ คือเต็นท์อย่างง่ายของทหารติดตามเพมอน ซึ่งมีลักษณะเป็นผ้าใบที่ขึงอยู่บนไม้สี่ท่อน ขณะเดียวกัน ในฐานะทหารติดตาม เขายังต้องรับผิดชอบกองไฟเล็กๆ ของค่ายด้วย
เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น
ก็ถึงเวลากินข้าวพักผ่อน
หลัวหลินหักขนมปังดำที่แข็งโป๊กออกมาครึ่งหนึ่ง พร้อมกับเฮเซลนัทสองสามเม็ดและวอลนัทอีกสองลูกให้กับบิลล์
เพื่อเป็นการขอบคุณที่เขาคอยดูแลและสอนประสบการณ์การเอาตัวรอดตลอดเส้นทาง
“เล่าเถี่ย เจ้านี่เป็นคนดีจริงๆ ขอบใจนะ”
“ข้าก็ต้องขอบใจเจ้าเหมือนกันที่คอยดูแลตลอดทาง”
“เล่าเถี่ย เจ้ามีจิตใจที่สูงส่ง ข้าขอรับเจ้าไว้เป็นสหายแล้ว”
“บิลล์ เจ้ามีประสบการณ์การรบที่โชกโชน การได้เป็นสหายกับเจ้านับเป็นเกียรติของข้า”
ทั้งสองคนเอาขนมปังดำจุ่มน้ำซุปร้อนๆ ให้นิ่มลง พลางกินพลางยกยอปอปั้นกันไปมา
หลังจากกินเสร็จ ก็ต่างคนต่างอุ้มหอกยาวแยกย้ายกันไปอยู่ทางซ้ายและขวา เพื่อรับหน้าที่เฝ้าระวังอยู่รอบนอกสุดของค่าย
บิลล์ยังได้สอนเทคนิคการเลือกตำแหน่งเฝ้ายามให้กับหลัวหลินด้วย
พิงอยู่ใต้ต้นไม้ เพื่อป้องกันด้านหลัง
พยายามให้ร่างกายอยู่ในพื้นที่ที่เป็นแอ่ง เพื่อให้ตัวเองกลมกลืนไปกับความมืด
หลัวหลินชื่นชมในใจ นี่ช่างเป็นประสบการณ์การเอาชีวิตรอดที่ล้ำค่าอะไรเช่นนี้
มิน่าเล่า บิลล์ถึงได้ติดตามอัศวินดอร์นไปออกรบหลายครั้งแล้วสามารถกลับมาได้อย่างครบสามสิบสอง ประสบการณ์ในการเอาตัวรอดของเขาลึกล้ำจริงๆ
ต่อมา หลัวหลินก็ขุดแอ่งที่เลือกไว้ให้ลึกลงไปอีกเล็กน้อย
หลังจากนอนราบลงไปแล้ว มองจากด้านข้างแทบจะไม่เห็นเลยว่ามีคนอยู่ในหลุมนี้
“อากาศหนาวแฮะ...”
หลัวหลินกอดแขนแล้วถูไปมา
ยามค่ำคืนของฤดูใบไม้ร่วงทางตอนเหนือของทวีป เริ่มจะหนาวเย็นแล้ว
พอเข้าสู่ฤดูหนาว ก็จะหนาวเหน็บจนแข็ง
รอจนอัศวินดอร์นและทหารติดตามหลับไปแล้ว
แล้วรอต่อไปอีกครู่หนึ่ง
หลัวหลินจึงเรียกเสี่ยวเฮยมาอยู่ข้างกาย คนหนึ่งคนกับสุนัขหนึ่งตัวนอนแนบชิดกัน
พึ่งพิงซึ่งกันและกัน แบ่งปันความอบอุ่นให้กัน
ต้องบอกเลยว่า การกอดเสี่ยวเฮยเหมือนกับได้กอดเตาผิงเล็กๆ เลยทีเดียว
เสี่ยวเฮยเองก็ใช้ลิ้นร้อนๆ เลียหน้าเจ้านาย เป็นการออดอ้อนและแสดงความใกล้ชิด
“มีอะไร?”
ในตอนนั้นเอง หัวของเสี่ยวเฮยก็เงยขึ้นจากอกของเขา
หัวของมันหันซ้ายหันขวาเงี่ยหูฟัง
ในดวงตาสีดำขลับคู่นั้น เต็มไปด้วยความระแวดระวังต่อความมืดรอบด้าน
ในที่สุด มันก็จ้องไปยังทิศทางหนึ่งอย่างดุร้าย ในลำคอส่งเสียงคำรามเตือนที่ต่ำมาก
หลัวหลินพลันตื่นตัวขึ้นมาทันที เขามองตามสายตาของมันไป ก็เห็นเงาดำหลายร่างกำลังค่อยๆ เคลื่อนที่เข้ามาใต้แสงจันทร์ในป่า
หลัวหลินยังไม่ได้ตะโกนออกไปในทันที
แต่เขามองไปยังทิศทางอื่นก่อน
การถูกซุ่มโจมตีในตอนกลางคืน จะตะโกนโวยวายมั่วซั่วไม่ได้ ต้องแน่ใจก่อนว่ายังมีคนอื่นอีกหรือไม่ หรือมีคนลอบยิงเกาทัณฑ์อยู่หรือเปล่า
หลังจากแน่ใจว่าไม่มีผู้บุกรุกคนอื่นแล้ว เขาก็ตะโกนเตือนภัยอย่างแม่นยำทันที “ท่านดอร์น เต็นท์ซ้ายสอง ขวาสอง มีคนซุ่มโจมตี!”
ในค่ำคืนที่เงียบสงัด ภายในป่าทึบอันมืดมิด
เสียงตะโกนอันดังลั่นนี้ ฉุดกระชากผู้คนออกมาจากความฝันในทันที
อัศวินดอร์นพุ่งตัวออกจากทางด้านซ้ายของเต็นท์ เผชิญหน้ากับร่างสูงใหญ่สองร่างที่สวมเกราะหนังและหน้ากากหนังสัตว์ที่น่ากลัว
ปัง!
ร่างหนึ่งที่บุกเข้ามาจากทางด้านขวา เหวี่ยงกระบองหนามเข้าใส่โล่ที่ทหารติดตามเพมอนยกขึ้นมาบังไว้ตรงหน้า แรงกระแทกมหาศาลซัดเขากระเด็นล้มลงกับพื้น
“บัดซบเอ๊ย เป็นพวกคนเถื่อน เป็นพวกคนเถื่อน”
เพมอนร้องโหยหวนอย่างตื่นตระหนก มือหนึ่งยกโล่บังไว้ อีกมือหนึ่งยันพื้น นั่งอยู่กับพื้นแล้วใช้ขาสองข้างถีบพื้นถอยหลังอย่างสับสน
บิลล์ได้ยินเสียงก็รีบวิ่งเข้ามา ชูหอกยาวเผชิญหน้ากับคนเถื่อนอีกคนหนึ่ง พลางคอยจ้องหาจังหวะ
เขาสู้ไปถอยไปอยู่ตลอดเวลา เพื่อไม่ให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บ
ฉึก!
หลัวหลินพุ่งออกมาจากอีกด้านหนึ่ง หอกยาวในมือแทงเข้าที่เอวของคนเถื่อนที่กำลังทุบตีโล่ของเพมอนอยู่
น่าเสียดายที่อีกฝ่ายสวมเกราะหนังเสริมด้วยแผ่นกระดูก ทำให้ไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้
แต่ ทุกคนต่างรู้ดีว่า โดนตรงนั้นเข้าไปมันก็เจ็บมากเหมือนกัน
เป็นไปตามที่คาด คนเถื่อนเจ็บปวดจนร้องออกมา มันละทิ้งเพมอนที่ได้แต่กอดโล่ถอยหนี แล้วคำรามพลางหันมาเปลี่ยนเป้าหมายโจมตี
ก่อนอื่นมันใช้มือซ้ายปัดหอกยาวออก ร่างสูงใหญ่ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เหมือนกำแพงหินที่เคลื่อนมาอยู่ตรงหน้าหลัวหลิน
ตูม!
ลั่วหลินถูกเตะเข้าจัง ๆ จนล้มลงไป แม้พยายามหลบแต่ช้าไปเพียงเสี้ยววินาที
คนเถื่อนก้าวตามเข้ามา ไม่ให้โอกาสได้หายใจแม้แต่น้อย มันยกกระบองหนามในมือขวาขึ้นหมายจะทุบลงมา
หากโดนกระบองนี้เข้าไป กะโหลกศีรษะต้องแตกละเอียดแน่นอน
โฮ่ง!
ทันใดนั้น เสียงสุนัขเห่าก็ดังขึ้น เงาดำร่างกำยำร่างหนึ่งกระโจนออกมาจากด้านข้าง พุ่งเข้าใส่คนเถื่อนที่ไม่ทันตั้งตัวจนล้มลงกับพื้น ปากใหญ่งับอย่างแม่นยำ ในพริบตาก็บดขยี้ กัดเข้าที่แขนขวาของคนเถื่อนอย่างแน่นหนา
เมื่อเสี่ยวเฮยทำสำเร็จ ในลำคอก็ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ หลังจากที่เขี้ยวฝังเข้าไปในเนื้อแล้ว หัวของมันก็สะบัดซ้ายขวาอย่างบ้าคลั่ง ทำให้แผลฉีกขาดรุนแรงขึ้น
ความเจ็บปวดทำให้คนเถื่อนร้องโหยหวนอย่างทรมาน กระบองหนามหลุดออกจากมือ
มือซ้ายของมันควานหาที่เอวอย่างลนลาน ดึงมีดสั้นที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ ออกมา แล้วเงื้อมือหมายจะแทง
“ปล่อย กลับมา!”
หลัวหลินออกคำสั่งทันที เสี่ยวเฮยได้ยินเสียงก็ปล่อยปากแล้วถอยออกมา
ในขณะเดียวกัน
มีดสั้นของคนเถื่อนก็แทงมาถึง แต่สุนัขดำกลับถอยออกมาได้ในชั่วพริบตานั้น และมีดสั้นในมือก็หยุดไม่ทันแล้ว แทงเข้าที่แขนขวาของตัวเองอย่างแรง
แถมยังแทงทะลุอีกด้วย
“@@!!”
คนเถื่อนโกรธจัด ในปากคำรามด่าทอเป็นภาษาคนเถื่อน
ในตอนนั้นเอง หลัวหลินก็ลุกขึ้นมาจับหอกพุ่งเข้าไป แทงเฉียงลง ลำหอกทะลุลำคอของคนเถื่อน
แล้วดึงออก
“&&…”
คนเถื่อนใช้มือซ้ายกุมลำคอตามสัญชาตญาณ ในปากสำลักเลือดออกมา ดวงตาคู่นั้นที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเกลียดชัง จ้องเขม็งมายังชายหนุ่มตรงหน้า
หัวใจของหลัวหลินเต้นระรัว—แต่ในสนามรบ มีเพียง ฆ่าหรือถูกฆ่า
ก่อนจะออกรบ เขาก็ได้เตรียมใจไว้แล้ว
หากอยากจะมีชีวิตรอดกลับไป ต้องไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
เขาจึงกำหอกแน่น แล้วแทงซ้ำอย่างรุนแรง ทะลวงท้องคนเถื่อนที่เลือดยังคงพุ่งออกจากลำคอ
เมื่อได้เปรียบแล้ว ก็ต้องรีบจัดการคู่ต่อสู้ให้สิ้นซาก
เพราะมีเพียงศัตรูที่ “ตายสนิท” เท่านั้น จึงจะถือว่าปลอดภัยจริง ๆ
เพมอนที่ตัวสั่นงันงกอยู่หลังโล่ มองเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา
ดวงตาที่หวาดกลัวคู่นั้น ก็ปรากฏความตกตะลึงขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง
เจ้าเล่าเถี่ยนี่มันเหี้ยมจริงๆ
ฟิ้ว!
เสียงลมแหวกอากาศดังเข้ามา หลัวหลินที่กำลังแทงศัตรูที่อยู่ใต้เท้า ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงแรงกระแทกที่หน้าอก
ร่างกายของเขาก็เซถอยหลังไปอย่างควบคุมไม่ได้ เหยียบเข้ากับกระบองหนามบนพื้น เท้าก็พลันลื่นไถล ร่างกายทั้งร่างเสียการทรงตัว หงายหลังล้มลงไปราวกับลอยคว้าง หลังกระแทกพื้นอย่างแรง พลันพบว่ามีลูกธนูปักเฉียงอยู่ที่หน้าอกของเขา
จบสิ้นแล้ว
หลัวหลินหนังหัวชาไปหมด ในสมองอื้ออึง ตายแบบนี้เลยเหรอ?
เขาเอามือคลำที่หน้าอกตามสัญชาตญาณ พบว่าลูกธนูไม่ได้ทะลุเข้าไปในร่างกาย แต่ยิงโดนคัมภีร์หนังทองแดง ทำให้หัวลูกธนูเบี่ยงเบน แล้วปักเข้าไปในถุงเงินที่เก็บไว้แนบหน้าอกเช่นกัน
เป็นกระจกป้องใจฉบับยาจก ที่ช่วยชีวิตเขาไว้
เขานอนนิ่งไม่ไหวติงในทันที เพื่อป้องกันไม่ให้คนลอบยิงซ้ำ
ในใจก็ตึงเครียดขึ้นมา เมื่อครู่สังเกตการณ์กลับไม่พบว่ายังมีอีกคนซ่อนอยู่ในความมืด
เสี่ยวเฮยเห็นเจ้านายนอนล้มลง ก็รีบวิ่งเข้ามาเป็นอันดับแรก กระโจนมาอยู่ตรงหน้าเจ้านายแล้วส่งเสียงครางเบาๆ
หลัวหลินรีบส่งสายตา: ข้าไม่เป็นไร ซ่อนตัวในป่า หาตัวศัตรู
เสี่ยวเฮยเห็นว่าเจ้านายยังไม่ตาย ก็หยุดครางในทันที ภายใต้พรสวรรค์ [ใจสื่อถึงใจ] มันเข้าใจเจตนาของเจ้านายในทันที หันหลังแล้วหายเข้าไปในความมืด
ในขณะเดียวกัน
หลัวหลินก็พลิกตัวไปด้านข้าง คว้า ‘โล่รูปว่าว’ ในมือของเพมอนมา แล้วนั่งยองๆ ซ่อนหัวไว้หลังโล่ หันหน้าไปยังทิศทางที่ลูกธนูเพิ่งยิงมา
ที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อดึงดูดความสนใจให้เสี่ยวเฮย ป้องกันไม่ให้คนลอบยิงเปลี่ยนเป้าหมายไปโจมตีเสี่ยวเฮย
เพย์ม่อนตะลึงงัน นี่มันช่างเห็นแก่ตัวเกินไปหรือเปล่า!?
แต่พอเห็นสายตาที่ดุร้ายของอีกฝ่ายที่หันมามอง เขาก็รีบหลบสายตา ยอมจำนนเงียบ ๆ ในใจ: ก็ได้ เอาไปใช้เถอะ…
ฟิ้ว—แคร๊ง!
ลูกธนูอีกดอกหนึ่งยิงมา ปักเข้ากับโล่
หลัวหลินสัมผัสได้ว่า เพมอนที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขาและแนบชิดกับเขา กำลังตัวสั่นไปทั้งตัว
เจ้าคนนี้เป็นเหมือนที่บิลล์พูดไว้ไม่มีผิด พอเจอคนเถื่อนก็อ่อนปวกเปียกเป็นกอง
หลัวหลินไม่ได้สนใจ ในเมื่อแน่ใจทิศทางที่ลูกธนูยิงมาแล้ว เขาก็นั่งยองๆ ซ่อนตัวอยู่หลังโล่แล้วค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้า เพื่อดึงดูดความสนใจให้เสี่ยวเฮยต่อไปและเบี่ยงเบนสมาธิของคนลอบยิง
พร้อมกันนั้นก็กวาดตามองไปยังอีกด้านหนึ่งอย่างรวดเร็วเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์
อีกฟากของสนามรบ อัศวินดอร์นกำลังเผชิญหน้าศัตรูสองคนในเวลาเดียวกัน
เขาตวัดดาบยาวขึ้นรับดาบโค้งที่ฟันลงมา ก่อนจะพลิกคมดาบฟันสวนกลับลงไปตามแรงส่งนั้นทันที เกราะหนังธรรมดาไม่อาจต้านทานได้ คมดาบฟันแสกอกของมันจนเป็นแผลฉกรรจ์
เขาชักดาบกลับมาปัดขวานของคนเถื่อนอีกคน แล้วพุ่งสวนกลับเข้าไปในทันที ปลายดาบแทงทะลวง เสียบทะลุคอหอยของมันอย่างหมดจด
คนเถื่อนที่กำลังเผชิญหน้ากับบิลล์อยู่ เห็นพรรคพวกของตนล้มลงทีละคน ในสนามรบเหลือเพียงตัวเขาคนเดียว ก็ตกใจจนรีบถอยหลัง แล้วหันหลังวิ่งหนี
อัศวินดอร์นหยิบขวานบนพื้นขึ้นมาแล้วขว้างออกไป ปักเข้าท้ายทอยของคนเถื่อนที่กำลังวิ่งหนีพอดี ฝังเข้าไปในกะโหลกศีรษะของมัน คนเถื่อนยังคงวิ่งต่อไปตามแรงเฉื่อยอีกสองสามก้าวก่อนจะหน้าไถลไปกับพื้น หมดสภาพการต่อสู้โดยสิ้นเชิง
หลัวหลินเห็นภาพทั้งหมดกับตา อดชื่นชมในใจไม่ได้เลยว่า สุดยอดวิชาฆ่าคนนั้น ช่างเรียบง่ายและได้ผลดีอย่างน่าเหลือเชื่อ
ไม่ว่าจะเป็นกระบวนท่าดาบของอัศวินดอร์น หรือเทคนิคการขว้าง ทุกอย่างล้วนไม่มีความเชื่องช้า เฉียบขาดและรวดเร็ว
เขารู้ดีว่าวิชาดาบและการขว้างเป็นสองในแปดศาสตร์ที่อัศวินต้องเชี่ยวชาญ
เขาก็แอบทึ่งในใจ นี่คือตัวตนของนักรบที่แท้จริง...ละทิ้งงานไร่นา เพื่อฝึกฝนแต่วิชาฆ่าคนอย่างเดียว
ในตอนนั้นเอง
คนเถื่อนที่ลอบยิงก็โผล่ออกมาจากพุ่มไม้ เตรียมสู้ตาย
เมื่อเห็นว่าไม่สามารถทำอันตรายหลัวหลินที่ยกโล่บังไว้ได้ ก็หันหน้าไม้ในมือไปยังอัศวินดอร์นทันที
อัศวินดอร์นเห็นดังนั้น ดวงตาก็ไหวเล็กน้อย เห็นได้ว่ามีความประหลาดใจแวบผ่าน
ในชั่วพริบตาที่คนเถื่อนกำลังจะเหนี่ยวไกหน้าไม้
เงาดำร่างหนึ่งก็พลันพุ่งออกมาจากความมืดมิดยามค่ำคืน ร่างกายกระโจนขึ้น อ้าปากกว้างราวกับจะกลืนกิน งับเข้าที่แขนขวาของคนเถื่อนที่กำลังประคองหน้าไม้อยู่ในทันที
และในชั่วพริบตาเดียวกัน ไกหน้าไม้ก็ถูกเหนี่ยว ลูกธนูหลุดออกจากรางหน้าไม้ เกิดการเบี่ยงเบน ยิงผ่านข้างกายด้านขวาของอัศวินดอร์นไป