ตอนที่ 19: สิบสองอสูรจันทรา

ตอนที่ 19: สิบสองอสูรจันทรา

ก่อนที่นักดาบหน่วยพิฆาตอสูรสองคนจะทันได้เห็นเขา เขาก็หันกลับไปยืนอยู่ตรงหน้าทันจูโร่ “ข้าจะไปส่งแค่นี้”

“ถ้าเช่นนั้น ท่านโยริอิจิ โปรดดูแลตัวเองด้วยนะครับ”

“อืม”

เมื่อมองดูร่างของทันจูโร่และจูมี่จื่อที่กำลังถอยห่างออกไป โยริอิจิก็รู้สึกโล่งใจและหันไปเผชิญหน้ากับนักดาบหน่วยพิฆาตอสูรสองคนที่กำลังใกล้เข้ามา

ในขณะนี้ นักดาบหน่วยพิฆาตอสูรทั้งสองคนก็สังเกตเห็นโยริอิจิเช่นกัน

ในตอนแรก พวกเขาเพียงแค่คิดว่าคนตรงหน้าดูคุ้นๆ และไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แต่เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ พวกเขาก็จำตัวตนของโยริอิจิได้ในทันที

“ฟุ่บ!”

แทบจะโดยสัญชาตญาณ นักดาบหน่วยพิฆาตอสูรทั้งสองคนนี้ชักดาบนิจิรินออกมาและจ้องมองโยริอิจิอย่างระแวดระวัง

“ระวังตัวด้วย นั่นคือสึกิคุนิ โยริอิจิ!”

สึกิคุนิ โยริอิจิ รู้สึกสับสนเล็กน้อย ทำไมพวกเขาต้องระวังเขาด้วย?

“พวกเจ้าทำอะไรกัน?”

เขาถาม

“สึกิคุนิ โยริอิจิ อย่าคิดว่าพวกเราไม่รู้ว่าพี่ชายและศิษย์ของเจ้าได้กลายเป็นอสูรไปแล้ว อีกไม่นานเจ้าก็คงจะกลายเป็นอสูรไปด้วยเหมือนกัน”

สึกิคุนิ โยริอิจิ ขมวดคิ้ว พวกเขาหมายความว่าอย่างไรที่พี่ชายและศิษย์ของเขากลายเป็นอสูร แล้วเขาก็จะเป็นไปด้วย? นั่นมันตรรกะแบบไหนกัน?

เขาไม่สนใจทั้งสองคน เพียงแค่เดินผ่านพวกเขาไปอย่างเฉยเมย

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาต้องการจะจากไป แต่นักดาบหน่วยพิฆาตอสูรทั้งสองคนก็ไม่มีเจตนาที่จะปล่อยเขาไป

“หยุด!”

หนึ่งในนักดาบกัดฟันแน่น “ข้าจะพาเจ้ากลับไปพบท่านอุบุยาชิกิ”

“ใช่ คนอย่างเจ้าควรจะถูกพิพากษาต่อหน้าสาธารณชน!”

โยริอิจิยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าการตัดสินใจก่อนหน้านี้ของเขาที่ให้ทันจูโร่จากไปนั้นถูกต้อง มิฉะนั้น หากพวกเขาได้ยินคำพูดของนักดาบสองคนนี้ในตอนนี้ เขาก็จะยิ่งอธิบายได้ยากขึ้นไปอีก

“ข้าควรจะถูกพิพากษาจริงๆ แต่ข้าขอโทษ มันยังไม่ใช่ตอนนี้”

เขาหันศีรษะไปและกล่าวขอโทษต่อนักดาบหน่วยพิฆาตอสูรทั้งสองคน

เขาจะตายไม่ได้

นี่ไม่ใช่ข้ออ้างหรือเหตุผลที่เขาสร้างขึ้นเพราะกลัวความตาย

โทรุได้กล่าวไว้แล้วว่าเมื่อเขาตาย เขาจะออกอาละวาดไล่ฆ่าคน

โยริอิจิไม่สงสัยในคำพูดของศิษย์ ถ้าเขาตาย ศิษย์ของเขาก็สามารถทำทุกอย่างได้จริงๆ

เช่นเดียวกัน จนกว่าเขาจะฆ่ามุซันได้อย่างสมบูรณ์ โยริอิจิก็จะไม่ยอมให้ตัวเองตาย!

เขาต้องฆ่ามุซันด้วยมือของเขาเอง!

“ขอโทษ”

โยริอิจิก้าวหลบการโจมตีที่มาจากด้านหลัง หลบดาบนิจิรินของคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ฟาดฝ่ามือเพียงครั้งเดียวทำให้เขาหมดสติไป

อีกคนหนึ่งเฝ้ามองโยริอิจิทำให้สหายของเขาหมดสติไปอย่างง่ายดาย เท้าของเขาดูเหมือนจะถูกตอกติดอยู่กับพื้น ไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิ้วเดียว

โยริอิจิเหลือบมองอีกคนอย่างเฉยเมยและพูดอย่างใจเย็น “ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก เขาแค่หมดสติไปชั่วคราว ที่นี่หนาวเย็นผิดปกติและไม่เหมาะที่จะอยู่นาน เจ้าควรรีบพาเขาไปที่ที่อบอุ่นแล้วรีบลงจากภูเขาไปซะ”

คนผู้นั้นจะกล้าหยุดโยริอิจิได้อย่างไร? เขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างสิ้นหวังขณะที่โยริอิจิเดินลงจากภูเขาไป

...

โยชิวาระ สถานที่แห่งความเจริญรุ่งเรืองและวุ่นวายอย่างสุดขีด สว่างไสวไปด้วยแสงไฟอันเจิดจ้าทุกค่ำคืน คึกคักไปด้วยผู้คนและมีชีวิตชีวาอย่างไม่น่าเชื่อ

ในทุกถนนและตรอกซอกซอย จะเห็นหญิงงามเมืองที่ประดับประดาด้วยดอกไม้เดินอวดโฉมอย่างสง่างาม บางคนยิ้มอย่างมีเสน่ห์ บ้างก็กระซิบกระซาบอย่างอ่อนหวาน ดึงดูดสายตาจากผู้คนที่เดินผ่านไปมาอยู่บ่อยครั้ง เหล่าซามูไรที่แข็งแกร่งและพกดาบยาวก็เดินย่างกรายอย่างภาคภูมิใจ เคลื่อนไหวไปมาอย่างไม่มีสิ่งกีดขวาง

บรรดาคุณชายผู้มั่งคั่งชอบมาที่นี่เพื่อความสำราญ ดื่มด่ำกับสุราชั้นเลิศและอาหารอันโอชะ หรือหยอกล้อเล่นหัวกับหญิงงาม ปฏิเสธที่จะจากไปจนกว่าจะดึกดื่น

หญิงสาวแสนสวย ภายใต้เงาแห่งราตรี ต่างก็ทุ่มเทความพยายามอย่างอิสระ บ้างก็ร่ายรำอย่างสง่างาม อวดรูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้น หรือค่อยๆ ดีดบิวะ บรรเลงท่วงทำนองที่น่าหลงใหล

บนถนนที่คึกคักสายนี้ ร่างลึกลับร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ บนไหล่ของคนผู้นั้นมีอีกาสีดำสนิทยืนอยู่ ดวงตาสีเลือดของมันส่องประกายแหลมคม สอดส่ายสายตาสังเกตการณ์ทุกความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างระแวดระวัง

คนผู้นั้นสวมเสื้อคลุมสีดำกว้างที่ปกปิดครึ่งล่างของใบหน้าโดยสมบูรณ์ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ลึกล้ำราวกับสระน้ำ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโยชิวาระเป็นสถานที่ที่ผสมผสานผู้คนจากทุกชนชั้น ที่ซึ่งสามารถพบเห็นตัวละครแปลกๆ ได้ทุกประเภท การแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์ของชายผู้นี้จึงไม่ได้ดึงดูดความสนใจหรือความประหลาดใจมากนัก

ขณะที่ชายผู้นั้นกำลังเดินอยู่ หญิงสาวในชุดกิโมโนก็พลันมาขวางทางเขา

เขาเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาว จากนั้นก็ก้มหน้าลงและเดินตามหลังเธอไปอย่างเงียบๆ

พวกเขามาถึงชั้นบนสุดของอาคารแห่งหนึ่ง เด็กสาวคนหนึ่งปิดประตูอย่างเงียบๆ แล้วก็ถอยออกไป

โทรุเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวตรงหน้า “ท่านมุซัน”

ถูกต้อง หญิงสาวตรงหน้าเขาคือมุซัน

มุซันที่ยืนอยู่ต่อหน้าโทรุนั้นแตกต่างไปจากสองครั้งก่อนที่โทรุเคยเห็นเขาโดยสิ้นเชิง หากไม่บอก ใครๆ ก็คงคิดว่านี่คือคุณหนูผู้มั่งคั่งจากตระกูลที่มีชื่อเสียงสักแห่ง

มุซันมองไปที่โทรุตรงหน้า และร่องรอยของความพึงพอใจที่หาได้ยากก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่ปกติแล้วจะไร้ความรู้สึกของเขา

“ข้ารับรู้ทุกสิ่งที่เจ้าได้ทำลงไปแล้ว”

โทรุยังคงนิ่งเงียบ

“โทรุ เจ้าทำได้ดีมากจริงๆ เป็นเวลาหลายร้อยปีที่หน่วยพิฆาตอสูรส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ข้างหูข้าเหมือนแมลงวันที่น่ารำคาญ แม้ว่าพวกมันจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อข้า แต่พวกมันก็น่ารำคาญจริงๆ”

“ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา คนตระกูลอุบุยาชิกิได้หลบเลี่ยงการโจมตีของข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้าต้องการจะกำจัดมดพวกนี้ แต่พวกมันก็หนีไปได้เสมอ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพราะการมีอยู่ของเจ้า มดพวกนี้ก็ได้รู้สึกถึงความกลัวอีกครั้ง โทรุ ไม่เสียแรงเลยที่ข้าคาดหวังในตัวเจ้าไว้สูงและเปลี่ยนเจ้าให้เป็นอสูร เจ้าไม่ได้ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ”

“ขอบคุณสำหรับคำชมของท่าน โทรุคนนี้ไม่คู่ควรครับ”

ท่าทีของโทรุทำให้มุซันพึงพอใจยิ่งขึ้นไปอีก

“มีเจ้าอยู่ ข้าก็วางใจได้”

เขากล่าว “ข้ารู้สึกถึงภัยคุกคาม และภัยคุกคามนั้นมาจากอดีตอาจารย์ของเจ้า สึกิคุนิ โยริอิจิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเร็วๆ นี้ ข้ารู้สึกว่าวิกฤตินั้นรุนแรงขึ้น ดังนั้นในศตวรรษนี้ ข้าจะไม่เปิดเผยตัวตนต่อผู้อื่น”

คำพูดคนฉลาด: จะไม่เปิดเผยตัวตนต่อผู้อื่น / คำพูดคนธรรมดา: จะหาที่ซ่อนตัว

มุซันกล่าว “เจ้าทำได้ดีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่เจ้าคนเดียวไม่เพียงพอ ข้าจะจัดตั้งสิบสองอสูรจันทรา! ในบรรดาอสูรทั้งหมด ข้าจะหามาสิบสองตนเพื่อเป็นลูกน้องที่เก่งกาจที่สุดของข้า!”

สิบสองอสูรจันทราเป็นแนวคิดใหม่ล่าสุดของมุซัน ซึ่งเพิ่งจะจุดประกายขึ้นมาโดยโทรุเมื่อเร็วๆ นี้

เขาต้องการที่จะฝึกฝนอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดสิบสองตนให้เป็นลูกน้องที่เก่งกาจที่สุดของเขา และเชื่อฟังเพียงเขาเท่านั้น!

“สิบสองอสูรจันทราแบ่งออกเป็นอสูรข้างขึ้นและอสูรข้างแรม จากหนึ่งถึงสิบสอง โดยมีฝั่งละหกตน”

มุซันยื่นมือออกไปและวางลงบนไหล่ของโทรุ “โทรุ เจ้าจะเป็นอสูรข้างขึ้นที่ 2”

“โปรดอภัยในความโอหังของข้า ข้าไม่ควรตั้งคำถามกับการตัดสินใจของท่าน แต่ข้าขอถามได้หรือไม่ว่า ใครคืออสูรข้างขึ้นที่ 1?”

“อสูรข้างขึ้นที่ 1 ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะเป็นโคคุชิโบ ก่อนที่เขาจะกลายเป็นอสูร เขาเป็นพี่ชายของสึกิคุนิ โยริอิจิ เจ้าน่าจะเคยเจอเขา”

เมื่อมุซันพูดถึงโคคุชิโบ โทรุไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงใคร แต่เมื่อได้ยินคำพูดต่อมาของเขา สีหน้าของโทรุก็เปลี่ยนไป

[จบตอน]