ตอนที่ 17: ท่านอาจารย์
ตอนที่ 17: ท่านอาจารย์
ตอนที่ 17: ท่านอาจารย์
โซ่สีดำเป็นสัญลักษณ์ของชีวิตคางุระ โทรุ ซึ่งหมายความว่าโยริอิจิสามารถจบชีวิตของโทรุได้ทุกเมื่อที่เขาต้องการ
โทรุได้มอบทางเลือกให้กับโยริอิจิ
แต่ในขณะนี้ โยริอิจิกลับลังเล
และในชั่ววินาทีแห่งความลังเลของเขา โทรุที่อยู่ไกลออกไปก็กลายเป็นภาพติดตาและพุ่งเข้าใส่เสาหลักวารี
สำหรับโยริอิจิแล้ว เวลาไม่กี่นาทีนั้นรู้สึกยาวนานราวกับหลายศตวรรษ ทุกวินาทีคือความทรมานที่แสนสาหัส
เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ราวกับถูกแช่แข็ง
เพียงหนึ่งวินาทีกลับรู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์
โยริอิจิมองดูโซ่สีดำบนร่างกายของเขา สีหน้าของเขาว่างเปล่า ราวกับว่าเขาได้สูญเสียพละกำลังและหนทางทั้งหมดไปแล้ว
ตลอดเวลาที่ผ่านมา ในฐานะนักดาบ เขาได้อุทิศครึ่งชีวิตแรกทั้งหมดให้กับเส้นทางอันนองเลือดของการล่าอสูร
ทว่า ในขณะนี้ เขาทำได้เพียงยืนอยู่ที่นั่น เฝ้ามองอสูรทำร้ายผู้อื่นตามอำเภอใจ
ลึกลงไปในใจ โยริอิจิจมดิ่งสู่ความกังขาในตนเองอย่างสุดซึ้ง
คนที่กลายเป็นอสูรคือศิษย์ของเขาเอง!
บัดนี้ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาในฐานะครู ไม่เพียงแต่ล้มเหลวที่จะหยุดเขาให้ทันท่วงที แต่กลับเลือกที่จะยืนดู ปล่อยให้การสังหารอันโหดร้ายดำเนินต่อไป
เสียงกรีดร้องอย่างทรมานของเสาหลักวารีเป็นเหมือนใบมีดอันแหลมคมที่ทิ่มแทงแก้วหูของโยริอิจิอย่างต่อเนื่อง ดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของเขา
ทันทีที่หัวใจของโยริอิจิกำลังตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เสียงกรีดร้องที่น่าขนลุกของเสาหลักวารีก็เงียบหายไป และโลกรอบข้างก็กลับสู่ความเงียบงันชั่วครู่
“ท่านอาจารย์...” ทันทีที่โยริอิจิกำลังจมอยู่ในความคิด เสียงที่คุ้นเคยแต่แปลกประหลาดก็พลันดังเข้ามาในหูของเขา
เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น เพียงเพื่อจะเห็นโทรุถือศีรษะของเสาหลักวารี เดินเข้ามาหาเขาทีละก้าว
แม้ว่าโยริอิจิจะเตรียมใจมาอย่างดีแล้วล่วงหน้า แต่เมื่อเขาได้เห็นฉากนี้ด้วยตาของเขาเอง ร่องรอยของความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาโดยไม่ตั้งใจ และมือของเขาก็วางลงบนดาบนิจิรินตามสัญชาตญาณ
“โอ้ ผมขอโทษครับ ท่านอาจารย์” โทรุดูเหมือนจะสังเกตเห็นปฏิกิริยาที่ไม่ปกติของโยริอิจิ และการเคลื่อนไหวของเขาก็ดูสับสนและทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง
เขารีบโยนศีรษะของเสาหลักวารีไปด้านข้างเหมือนเด็กที่ทำอะไรผิด จากนั้นก็เกาศีรษะด้วยความเขินอายเล็กน้อย ส่งยิ้มแหยๆ ให้โยริอิจิ และพูดว่า “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมเคยชินกับการปฏิบัติต่อศัตรูแบบนี้ไปแล้ว ชั่วขณะหนึ่งเลยควบคุมตัวเองไม่ได้ ได้โปรดยกโทษให้ผมด้วยครับ”
ในตอนนี้ โซ่สีดำบนร่างกายของโยริอิจิยังคงไม่หายไป ซึ่งหมายความว่าเขายังสามารถจบชีวิตของโทรุได้ทุกเมื่อ
โทรุนั่งลงใต้ต้นไม้ จากนั้นก็หลับตาลง รออยู่สองสามวินาที เมื่อเห็นว่าไม่มีการเคลื่อนไหว เขาก็ลืมตาขึ้นอย่างสับสน
“ท่านจะไม่ฆ่าผมเหรอครับ?”
“มันมาไกลเกินพอแล้ว โทรุ”
โยริอิจิหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด “นับจากนี้ไป เจ้าจะอยู่ข้างๆ ข้า และข้าจะเป็นเครื่องพันธนาการของเจ้า”
“ผมขอโทษครับ ท่านอาจารย์ ผมไม่สามารถตกลงตามนั้นได้”
โทรุพูดเบาๆ “ความกลัวจะทำให้ข่าวลือทั้งหมดหายไป ท่านอาจารย์ ท่านกับผมได้สะสางความแค้นกับหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว ต่อไป ผมจะไปที่บ้านของเสาหลักเสียงและทำให้ญาติพี่น้องของเขาทุกคนบนโลกนี้หายไป”
โทรุผู้ซึ่งเพิ่งเดินผ่านประตูนรกมาเมื่อวินาทีก่อน ได้ประกาศความปรารถนาที่จะตายของเขาอีกครั้ง
โยริอิจิขมวดคิ้วและพูดว่า “โทรุ ข้าบอกแล้วว่า มันมาไกลเกินพอแล้ว!”
“ท่านอาจารย์ ผมสัญญา หลังจากเรื่องสุดท้ายนี้ ผมจะหยุด”
โทรุกล่าว “ได้โปรดอย่าพูดกับผมในทำนองที่ว่า ‘ครอบครัวเป็นผู้บริสุทธิ์’ เลยครับ ตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาทำร้ายจิโตเสะ ไม่ว่าผมจะทำอะไรกับพวกเขามันก็สมเหตุสมผลแล้ว ได้โปรดทนกับความเอาแต่ใจของผมเป็นครั้งสุดท้ายเถอะครับ”
โยริอิจิอ้าปาก และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็พูดว่า “แล้วถ้าข้าหยุดเจ้าล่ะ?”
“ท่านฆ่าผมได้ แต่ท่านหยุดผมไม่ได้”
โทรุกล่าว “ผมสัญญา หลังจากที่ผมทำเรื่องสุดท้ายนี้เสร็จ ผมจะกลับมาอยู่ข้างๆ ท่าน และหลังจากนั้น ผมจะยอมให้ท่านจัดการแต่โดยดี”
“โทรุ…”
ใบหน้าของโยริอิจิหนักอึ้งไปด้วยความเจ็บปวด “ข้ารู้ว่าการตายของจิโตเสะกระทบกระเทือนจิตใจเจ้าอย่างรุนแรง และตอนนี้หัวใจของข้าก็เจ็บปวดเช่นกัน แต่มันจำเป็นต้องเป็นแบบนี้จริงๆ หรือ? ไม่มีทางออกที่ดีกว่านี้แล้วจริงๆ หรือ?”
“ท่านอาจารย์ มันสายเกินไปที่จะพูดเรื่องเหล่านี้แล้วครับ”
โทรุกล่าว “จิโตเสะตายแล้ว ผมไม่มีแก่ใจที่จะแยกแยะผิดชอบชั่วดีอีกต่อไป ถ้าผมอยากจะแก้ไขทั้งหมดนี้ มันจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อจิโตเสะฟื้นคืนชีพขึ้นมาเท่านั้น ตั้งแต่วินาทีที่จิโตเสะตาย ผมก็ไม่สามารถหันหลังกลับได้อีกแล้ว”
“คิบุตสึจิ มุซัน!!!”
โยริอิจิกัดฟันแน่น
ในขณะนี้ ความเกลียดชังที่โยริอิจิมีต่อมุซันได้พุ่งถึงขีดสุด
เขาเกลียดมุซัน แต่เขาเกลียดตัวเองยิ่งกว่า
เขาเกลียดตัวเองที่ไม่สามารถฆ่ามุซันในตอนนั้นได้ ถ้ามุซันตายไป เรื่องเหล่านี้ก็คงไม่เกิดขึ้นในตอนนี้
ทำไมเขาถึงได้ไร้ประโยชน์เช่นนี้...
สวรรค์ได้มอบพลังอันมหาศาลเช่นนี้ให้แก่เขา ไม่ใช่เพื่อให้กำจัดคิบุตสึจิ มุซัน และป้องกันไม่ให้เขาทำร้ายโลกหรอกรึ?
แต่เขาได้ทำอะไรลงไป?
เขามีโอกาสที่จะฆ่าเขาอย่างชัดเจน แต่เขาก็ล้มเหลวที่จะคว้ามันไว้ ส่งผลให้เกิดโศกนาฏกรรมเหล่านี้ขึ้น
ทั้งหมดเป็นเพราะเขา
“ท่านไม่จำเป็นต้องโทษตัวเอง และไม่ควรจะเศร้าโศกกับการตัดสินใจของคนอื่น”
โทรุพูดอย่างใจเย็น “เส้นทางที่ผมเลือกเป็นของผมเอง มันไม่เกี่ยวอะไรกับท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบทั้งหมดไว้กับตัวเอง”
“โทรุ เจ้าเป็นเด็กดี อย่างที่ข้าเคยบอกไว้ ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ของเจ้า แต่เพราะข้าเห็นหัวใจที่เหมือนดวงตะวันอยู่ภายในตัวเจ้า”
โยริอิจิพูดเบาๆ “ข้าเห็นว่าเจ้าไม่ได้ยอมจำนนเพียงเพราะเจ้ากลายเป็นอสูร ดังนั้นสัญญากับข้า อย่าทำอะไรที่เจ้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ตกลงไหม?”
โยริอิจิเงยหน้าขึ้นมองโทรุผู้ซึ่งมีผมสีเลือด และถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง “ไปกับข้า ถ้าเจ้าปฏิเสธ เช่นนั้นข้าก็ทำได้เพียงหักขาของเจ้าและพาเจ้าไปโดยใช้กำลัง”
“ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์ ขอบคุณที่ให้เวลาผมมากขนาดนี้”
โทรุลุกขึ้นจากพื้น “สิ่งที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้ยังคงเหมือนเดิม หลังจากฆ่าครอบครัวของเสาหลักเสียงแล้ว ผมจะไปหาท่าน”
เมื่อคำพูดของเขาสิ้นสุดลง ร่างของเขาก็กลายร่างเป็นอีกานับไม่ถ้วนและบินไปยังขอบฟ้าในทันที
“เดี๋ยว โทรุ เจ้าจะทำอะไร!”
โยริอิจิเคลื่อนไหวเพื่อหยุดโทรุในทันที แต่ไม่ว่าเขาจะเร็วแค่ไหน อีกาสองสามตัวก็ยังสามารถบินหนีไปได้
“ท่านอาจารย์”
เสียงของโทรุพลันดังเข้ามาในหูของโยริอิจิ
“ได้โปรดมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีๆ ด้วยนะครับ”
โยริอิจิมองไปในทิศทางที่โทรุหายไป ไม่พูดอะไร
เสียงของโทรุดังก้องจางๆ “ถ้าท่านตาย ไม่ว่าท่านจะตายอย่างไร ผมจะอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง ดังนั้น เพื่อให้คนจำนวนมากขึ้นมีชีวิตอยู่รอด ได้โปรดเป็นกุญแจที่พันธนาการผมไว้ด้วยเถอะครับ”
โยริอิจิไม่เข้าใจว่าโทรุมองทะลุความคิดของเขาได้อย่างไร บางทีเขาอาจจะเข้าใจศิษย์ของเขาดีเกินไป และเช่นเดียวกัน ศิษย์ของเขาก็เข้าใจเขาดีเท่าๆ กัน
ศิษย์ของเขาเองได้กลายเป็นอสูร และในฐานะอาจารย์ เขารู้สึกละอายที่จะมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ มีความคิดที่จะคว้านท้องเพื่อชดใช้บาปอยู่แล้ว แต่คำพูดของโทรุก็ได้ปัดเป่าความคิดนั้นไป
แต่ศิษย์ของเขาเองได้กลายเป็นอสูร และในฐานะครู เขาควรจะขับไล่เขาออกจากสำนัก แต่เขากลับปล่อยเขาไป!
โยริอิจิ โยริอิจิ เจ้าช่างล้มเหลวเหมือนเคยจริงๆ
“โทรุ จำคำพูดของอาจารย์ไว้ ถ้าข้าพบว่าเจ้าก่อกรรมทำชั่วตามอำเภอใจ เช่นนั้นไม่ว่าเจ้าจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ข้าจะฆ่าเจ้าด้วยมือของข้าเอง”
โยริอิจิกุมดาบนิจิรินของเขาแน่น สายตาของเขาแน่วแน่ยิ่งนัก
ไม่มีใครจะสงสัยคำพูดของเขา และโทรุก็ไม่ได้สงสัยเช่นกัน
“เข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์”
โยริอิจิหันกลับไปอย่างเฉยเมย ยกมือขึ้น และโบกมือ เหมือนกับเมื่อหลายปีก่อนที่เขาจากกับโทรุ
โทรุที่อยู่ไกลออกไปเห็นมัน และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
เขาดูเหมือนจะย้อนกลับไปในบ่ายวันนั้นอีกครั้ง
จิโตเสะกำลังทำซูชิอยู่ที่บ้าน รอคอยให้เขาและโยริอิจิกลับมาจากภารกิจเพื่อทานอาหารเย็น เขากับท่านอาจารย์ได้ออกไปทำภารกิจแยกกัน ช่างเป็นวันที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้ วันเวลาเหล่านั้นมันช่างดีเหลือเกิน ดีจริงๆ
[จบตอน]