ตอนที่ 16: ผู้บริสุทธิ์?

ตอนที่ 16: ผู้บริสุทธิ์?

ครั้งนี้ เป็นฝ่ายสึกิคุนิ โยริอิจิ ที่ตกตะลึง

จิโตเสะ เด็กคนนั้น... ตายแล้วจริงๆ...

เขามองไปที่โทรุด้วยดวงตาที่สั่นเทา สบเข้ากับสายตาของโทรุ ดวงตาของโทรุสงบนิ่ง ราวกับปราศจากอารมณ์ แต่ในขณะนี้ โยริอิจิกลับมองเห็นความสิ้นหวังและความเจ็บปวดอันลึกซึ้งในดวงตาของโทรุได้อย่างชัดเจน

เขารู้ว่าการที่ศิษย์ของเขาเลือกที่จะกลายเป็นอสูร จะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นกับเขาอย่างแน่นอน แต่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าจิโตเสะจะตายไปแล้วจริงๆ

เด็กคนนั้นช่างเป็นเด็กดีเหลือเกิน ดีถึงขนาดที่แม้แต่คนแปลกหน้าก็ยังอดชอบเขาไม่ได้ในทันที และโยริอิจิก็ไม่มีข้อยกเว้น

เขามองว่าโทรุและจิโตเสะเป็นลูกของเขาเองมานานแล้ว เมื่อได้ยินข่าวการตายของจิโตเสะในตอนนี้ หัวใจของเขาก็รู้สึกราวกับถูกบีบอย่างรุนแรง

ที่น่าเศร้ากว่านั้น ในฐานะพี่ชายของจิโตเสะ ความสิ้นหวังที่โทรุต้องแบกรับนั้นจะหนักหนาเพียงใดเมื่อเขาได้เห็นการตายอันน่าสลดของจิโตเสะด้วยตาของเขาเอง!

และเขา ในฐานะอาจารย์ของพวกเขา กลับไม่สามารถอยู่เคียงข้างโทรุในตอนนั้นเพื่อมอบการปลอบโยนแม้เพียงเล็กน้อยได้เลย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คลื่นแห่งการตำหนิตัวเองและความเสียใจที่ไม่สิ้นสุดก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของโยริอิจิ

“จิโตเสะ… เขา… ถูกอสูรฆ่ารึ?” โยริอิจิถามอย่างยากลำบาก เสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อยด้วยความเศร้าโศก

“ไม่ เขาไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของอสูรร้าย” โทรุตอบ กัดฟันแน่น ทีละคำ “เขา… ถูกคนจากหน่วยพิฆาตอสูรฆ่า”

“อะไรนะ?!” โยริอิจิเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง

“ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี ท่านอาจารย์”

โทรุเยาะเย้ย “พวกเราอุทิศทุกอย่างให้กับหน่วยพิฆาตอสูร ยอมสละชีวิตเพื่อฆ่าอสูร แต่สิ่งที่พวกเราได้รับกลับมาคืออะไร? ผมเสียแขนไปทั้งสองข้าง แต่กลับถูกขับไล่ออกจากหน่วยพิฆาตอสูร พวกเขาไล่ล่าผมอย่างไม่ลดละ และในที่สุด พวกเขาก็ยังฆ่าจิโตเสะอีก ผมยอมรับไม่ได้ที่ครอบครัวของผมไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของอสูร แต่กลับตายด้วยน้ำมือของเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน และยังเป็นอดีตสหายของผมอีกด้วย นี่มันทำให้ผมรู้สึกเหมือนตัวตลก”

“ไม่ โทรุ มันไม่ใช่อย่างนั้น…”

สึกิคุนิ โยริอิจิ มองดูสภาพของโทรุและต้องการจะเกลี้ยกล่อมเขาตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็ถูกโทรุขัดจังหวะก่อนที่จะทันได้พูด

“ท่านอาจารย์ ท่านรู้ไหม? ตอนที่ผมจมดิ่งสู่ห้วงเหวแห่งความสิ้นหวัง สูญสิ้นความหวังทั้งหมด เป็นอสูรร้ายตนนั้น ผู้ซึ่งผมเคยเกลียดชังอย่างสุดซึ้งมาตลอดครึ่งชีวิตของผม ที่มาส่องสว่างเส้นทางข้างหน้าและมอบประกายแห่งความหวังให้แก่ผม!” ริมฝีปากของโทรุโค้งเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่นและอ้างว้างขณะที่เขาพูดอย่างช้าๆ

“เมื่อมองย้อนกลับไปครึ่งชีวิตแรกของผม มันคือความล้มเหลวที่สมบูรณ์แบบ ผมไม่ได้มีพลังที่ไม่ธรรมดาเหมือนท่าน และผมก็ไม่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมาแต่กำเนิดเหมือนท่าน ถ้าไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของท่านมุซัน ชีวิตของผมก็คงจะจบลงอย่างน่าเศร้าที่อายุยี่สิบห้าปีไปตลอดกาล เป็นเพราะการมีอยู่ของท่านมุซันโดยแท้ที่ทำให้แสงแห่งความหวังใหม่มาถึงผม เขาทำให้ผมหยุดคร่ำครวญอย่างเงียบๆ อยู่หน้าหลุมศพของจิโตเสะวันแล้ววันเล่า และมอบความสามารถและความกล้าหาญให้ผมได้ล้างแค้นให้กับคนที่ฆ่าจิโตเสะ”

เมื่อมาถึงจุดนี้ โทรุก็หยุดไปชั่วครู่ สายตาของเขาดูห่างไกลออกไปเล็กน้อย ราวกับกำลังจมอยู่ในความทรงจำที่เจ็บปวดในอดีต

“ครั้งหนึ่ง ผมเคยเต็มไปด้วยความเกลียดชังและความรังเกียจต่ออสูรร้าย มีเพียงความคิดเดียวในใจคือการกำจัดอสูรร้ายทั้งหมดในโลกนี้ให้สิ้นซากและฟื้นฟูความกระจ่างใสกลับคืนมา ทว่า เพิ่งจะมาตระหนักได้ในตอนนี้ว่าไม่ใช่อสูรร้ายที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้นที่ผลักผมลงสู่ห้วงเหวแห่งความสิ้นหวังและทรมานผมอย่างแท้จริง แต่กลับเป็นสหายที่ผมไว้ใจที่สุดในวันวาน! ตรงกันข้าม อสูรร้ายที่ผมเคยถือว่าเป็นศัตรู ท่านมุซัน คือผู้ที่มอบชีวิตใหม่และพลังให้แก่ผม”

หลังจากได้ยินคำพูดของโทรุ โยริอิจิก็นิ่งเงียบไปในทันที ในขณะนี้ หัวใจที่เคยแน่วแน่ของเขาเริ่มสั่นคลอน และเขาดูเหมือนจะค่อยๆ เข้าใจว่าทำไมโทรุถึงเลือกที่จะกลายเป็นอสูร…

โทรุค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา “ท่านอาจารย์ จริงๆ แล้วผมเคยเพ้อฝันว่าจะได้เจอท่านอีกครั้ง ผมอยากจะพูดคำว่าขอโทษกับท่านจริงๆ ผมทำให้ท่านผิดหวัง ผมทำให้ท่านอับอาย ผมล้มเหลวที่จะรักษาเจตนาเดิมของตัวเองและก้าวไปบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ แต่ผมไม่เสียใจ แม้ว่าจะได้รับโอกาสให้เลือกอีกครั้ง ผมก็จะยังคงเลือกเช่นเดิม”

เขาเงยหน้าขึ้นมองโยริอิจิ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า “ขอบคุณที่สั่งสอนผมในตอนนั้น จิโตเสะตายแล้ว ท่านคือครอบครัวเพียงคนเดียวของผมในโลกนี้ ถ้าท่านอยากจะฆ่าผม ได้โปรดทำเสียตอนนี้เลย ถ้าผมตายด้วยน้ำมือของท่าน ผมเชื่อว่าจิโตเสะจะไม่โทษผม”

โทรุมองตรงเข้าไปในดวงตาของโยริอิจิ เขาเห็นความลังเล ความขัดแย้ง และความเจ็บปวดในดวงตาของโยริอิจิ เขากระซิบ “แต่ถ้าท่านไม่อยากฆ่าผม เช่นนั้นก็โปรดอย่าหยุดผมเลย ผมต้องการล้างแค้นให้จิโตเสะ คนที่เคยดูถูกพวกเราศิษย์อาจารย์ ผมจะทำให้พวกมันทั้งหมดต้องชดใช้”

เมื่อโทรุพูดจบ เขาก็เดินไปทางสึกิคุนิ โยริอิจิ

สึกิคุนิ โยริอิจิ ค่อยๆ กำดาบนิจิรินของเขาแน่นขึ้น

เขามองดูศิษย์ของเขา หลังจากผ่านไปหลายปี รูปลักษณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และท่าทีของเขาก็แตกต่างไปจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กลิ่นที่โยริอิจิเกลียดที่สุด

แต่สิ่งเดียวที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงคือดวงตาของโทรุ…

ดาบนิจิรินในมือของเขาคลายออกแล้วก็กำแน่นขึ้น กำแน่นขึ้นแล้วก็คลายออก แต่ในที่สุดเขาก็ไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ อีก เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน จนกระทั่งโทรุเดินเฉียดผ่านเขาไป

ทันทีที่โทรุกำลังจะจากไป เขาก็พูดขึ้นทันที “โทรุ เจ้าสามารถล้างแค้นให้จิโตเสะได้ แต่ทำไมเจ้าต้องฆ่าคนบริสุทธิ์เหล่านั้นด้วย…?”

“ท่านอาจารย์”

โทรุหยุดเดิน แต่ไม่ได้หันกลับมา “แล้วท่านบริสุทธิ์แค่ไหน และจิโตเสะบริสุทธิ์แค่ไหน…? ใครจะเป็นคนพูดเพื่อท่านทั้งสอง?”

สึกิคุนิ โยริอิจิ หยุดพูดและถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง

เขาหันกลับมา สายตาของเขาซับซ้อนขณะที่จับจ้องไปที่โทรุ “สัญญากับข้า เรื่องนี้จบลงตรงนี้โดยสมบูรณ์ โอเคไหม?”

สายตาของโทรุมองไปยังเสาหลักวารีที่อยู่ไกลออกไป “มันจะจบเมื่อเขาตาย”

โยริอิจิสูดหายใจเข้าลึก “ข้าขอโทษ โทรุ ข้าไม่สามารถเฝ้ามองเจ้าเดินบนเส้นทางที่ผิดนี้ต่อไปได้”

เขาออกแรงเล็กน้อยในมือ และในทันที แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็เข้าปกคลุมโทรุ

เท้าที่ยกขึ้นของโทรุหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ แล้วก็ตกลง

ทันทีที่เท้าของเขาแตะพื้น โซ่สีดำทมิฬก็เลื้อยขึ้นมาจากขาของโยริอิจิ

ดวงตาของโยริอิจิหรี่ลง เขาไม่คาดคิดว่าศิษย์ของเขาจะ “ขบถ” ถึงขนาดกล้าโจมตีเขา

อย่างไรก็ตาม เขาก็สังเกตเห็นเบาะแสได้อย่างรวดเร็ว ด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อย โซ่บนร่างกายของเขาก็แสดงอาการว่าจะขาดในทันที และสีหน้าเจ็บปวดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโทรุที่อยู่ไกลออกไป

“โทรุ เจ้า…”

“ถ้าโซ่ขาด ผมก็ตาย ท่านอาจารย์ ท่านเลือกสิ”

[จบตอน]