ตอนที่ 14: ความรู้สึกของท่านอาจารย์

ตอนที่ 14: ความรู้สึกของท่านอาจารย์

เมื่อคางุระ โทรุ วางศีรษะของเสาหลักเสียงลงเบื้องหน้าหลุมศพของจิโตเสะ มันคือสัญญาณของการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของการล่าที่มุ่งเป้าไปยังหน่วยพิฆาตอสูร

การสังหารเสาหลักเสียงไม่ใช่จุดสิ้นสุดสำหรับโทรุ มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

จิโตเสะจะไม่มีวันตายอย่างสูญเปล่า เขาจะนำศีรษะของทุกคนจากหน่วยพิฆาตอสูร ทุกคนที่แพร่ข่าวลือและกล่าวหาเขากับท่านอาจารย์ มาเป็นเครื่องสังเวยแด่จิโตเสะ!

ขณะที่โทรุกำลังล่าหน่วยพิฆาตอสูรอยู่นั้น อีกด้านหนึ่ง สึกิคุนิ โยริอิจิ ผู้ซึ่งกำลังติดตามร่องรอยของมุซัน ก็ได้พบกับอดีตเพื่อนร่วมงานจากหน่วยพิฆาตอสูรในเมืองแห่งหนึ่งโดยไม่คาดคิด

“ท่านโยริอิจิ!!”

นักดาบหนุ่มจากหน่วยพิฆาตอสูรคนนั้นเป็นหนึ่งในผู้ชื่นชมมากมายของสึกิคุนิ โยริอิจิ ในสมัยนั้น ดังนั้นแม้ว่าตอนนี้สึกิคุนิ โยริอิจิ จะออกจากหน่วยพิฆาตอสูรไปแล้ว การได้เห็นโยริอิจิก็ยังเหมือนกับการได้เห็นไอดอลในอดีตของเขา

“ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอท่านที่นี่”

สึกิคุนิ โยริอิจิ ก็ประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้เห็นอีกฝ่าย เขาซื้อขนมให้เขาหนึ่งไม้ และทั้งสองก็สนทนากันขณะรับประทาน

“ช่วงนี้หน่วยพิฆาตอสูรไม่มีอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม?”

โยริอิจิเพียงแค่ถามอย่างสบายๆ หยิบดังโงะสามสีขึ้นมาใส่ปาก

แต่เมื่ออีกฝ่ายได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลงทันที

“มีอะไรผิดปกติรึ?”

โยริอิจิถาม

“ท่านโยริอิจิ ท่านไม่รู้จริงๆ หรือว่าท่านแกล้งทำเป็นไม่รู้กันแน่ครับ?”

โยริอิจิขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจอย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายกำลังพูดอะไร

อีกฝ่ายยิ้มอย่างขมขื่น “ท่านโทรุกลายเป็นอสูรไปแล้วครับ”

“อะไรนะ!!!”

โยริอิจิตกตะลึง และความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวของเขาก็คือมันเป็นไปไม่ได้

“เจ้ากล้าหลอกลวงข้า!” สายตาของโยริอิจิเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง จ้องตรงไปยังอีกฝ่าย และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวด

ในฐานะอาจารย์ของโทรุ ไม่มีใครในโลกนี้ที่จะเข้าใจศิษย์ของเขาได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

เขารู้ลึกถึงความเกลียดชังอันขมขื่นที่โทรุมีต่อเหล่าอสูร และความทุ่มเทที่แน่วแน่ดุจดื้อรั้นในการสังหารมุซัน!

ในความเห็นของเขา แม้ว่าโทรุจะเหลือลมหายใจเพียงเฮือกสุดท้าย เขาก็จะก้าวไปบนเส้นทางแห่งการสังหารอสูรอย่างไม่ลังเลแน่นอน!

คนเช่นนั้น ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่ออสูร จะยอมตกต่ำกลายเป็นอสูรได้อย่างไร?

เขาไม่สามารถยอมรับความจริงข้อนี้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะในสายตาของเขา โทรุจะไม่มีวันกลายเป็นอสูรอย่างเด็ดขาด!

“เป็นเรื่องจริงครับ นี่ไม่ใช่ความลับ ท่านสามารถไปถามใครก็ได้ในหน่วยพิฆาตอสูรแล้วพวกเขาจะรู้”

คนผู้นั้นดูขมขื่น “เสาหลักเสียงและเสาหลักวายุได้ตายด้วยน้ำมือของเขาไปแล้วครับ”

“เจ้าเคยเห็นโทรุด้วยตาของเจ้าเองหลังจากที่เขากลายเป็นอสูรแล้วรึ?” โยริอิจิถาม

คนผู้นั้นรีบส่ายหน้า “ผมไม่เคยเห็นครับ ทุกคนในหน่วยพิฆาตอสูรที่เห็นโทรุล้วนถูกเขาฆ่าตายหมด”

“แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าทั้งหมดนั้นเป็นฝีมือของโทรุ?”

คนผู้นั้นดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่างขึ้นมาได้ เขากุมศีรษะและตัวสั่น “เมื่อไม่นานมานี้ อีกาส่งสารของโทรุได้บินมาเหนือหน่วยพิฆาตอสูร แล้วศีรษะของคนที่ถูกโทรุฆ่าก็ถูกทิ้งลงมาทีละหัว เหมือนกับสายฝนเลยครับ ในนั้นรวมถึงศิษย์สองคนของเสาหลักเสียงและเสาหลักวายุด้วย”

เปรี้ยง!

ในทันที ราวกับมีเสียงฟ้าร้องคำรามระเบิดในหูของโยริอิจิ

เขาแข็งทื่อในทันที ร่างกายแข็งกระด้าง จิตใจว่างเปล่า

เขาจ้องมองไปที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างไม่วางตา พยายามจะหาร่องรอยของคำโกหกในสีหน้าที่ขมขื่นนั้น

แต่ในที่สุด เขาก็พบว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริง ปราศจากความเท็จใดๆ

เป็นไปได้รึ... ที่โทรุกลายเป็นอสูรไปแล้วจริงๆ?

ความคิดนี้ เมื่อมันปรากฏขึ้น ก็เหมือนกับก้อนหินขนาดใหญ่ที่ทุบลงมาในใจของเขา ก่อให้เกิดทะเลคลั่ง

อาจารย์...

เด็กหนุ่มในอดีต ใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่สดใสราวกับดวงตะวัน ปรากฏขึ้นในใจของโยริอิจิโดยไม่ตั้งใจ

เมื่อนึกถึงทุกช่วงเวลาที่เขาเคยใช้ร่วมกับโทรุในอดีต เด็กหนุ่มในตอนนั้นช่างกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวาเพียงใด!

แต่บัดนี้ เขาจะตกต่ำกลายเป็นอสูรที่น่ารังเกียจได้อย่างไร?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โยริอิจิก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น เล็บของเขาจิกเข้าไปในฝ่ามือลึก แต่เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ไม่สามารถยอมรับความจริงข้อนี้ได้ และเขาก็ไม่เต็มใจที่จะเชื่อว่าเด็กหนุ่มผู้ร้อนแรงดั่งดวงตะวันในฤดูร้อน จะตกสู่ความมืดมิดและกลายเป็นอสูรที่ถูกทุกคนตามล่าได้!

โอ้สวรรค์ เขาทำอะไรผิดไป?

พี่ชายของเขากลายเป็นอสูร และบัดนี้แม้แต่ศิษย์รักของเขาก็ยังเดินตามเส้นทางเดียวกับพี่ชายของเขา

นี่คือการลงโทษของเขาสำหรับการที่ล้มเหลวในการฆ่ามุซันงั้นรึ?

เสาหลักเสียง… เสาหลักวายุ…

ใบหน้าของคนทั้งสองวาบขึ้นมาในใจของโยริอิจิ เขานึกขึ้นมาได้ในทันใดว่าทั้งสองคนนี้คือคนที่ตะโกนเสียงดังที่สุดให้เขาไปคว้านท้องตอนที่พี่ชายของเขากลายเป็นอสูรและฆ่านายใหญ่ในหน่วยพิฆาตอสูร

โทรุ…

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เขาจากกับโทรุครั้งล่าสุด จนถึงวันนี้ เขายังคงจำใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเด็กหนุ่มขณะที่เขาโบกมือลาในวันนั้นได้

การติดต่อทางจดหมายของพวกเขายังดำเนินต่อไปอีกหลายปี และจดหมายของเด็กหนุ่มก็มักจะถ่ายทอดความหวังที่ไร้ขีดจำกัดต่อชีวิตเสมอ

แล้ว ตลอดช่วงเวลานี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ที่ทำให้คนที่เกลียดอสูรอย่างสุดซึ้งเลือกที่จะกลายเป็นหนึ่งในนั้น?

เป็นเพราะเสาหลักเสียงและเสาหลักวายุงั้นรึ?

พวกเขาไปหาเรื่องกับโทรุ?

เป็นเพราะเขา?

ความเกลียดชังที่พวกเขามีต่อเขา เพราะหาตัวเขาไม่พบ จึงทำได้เพียงระบายความโกรธไปที่โทรุ

ใช่ ถ้าจะต้องคิด นี่คือคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้!

หลังจากออกจากหน่วยพิฆาตอสูรมานานหลายปี โยริอิจิก็ได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับหน่วยพิฆาตอสูรมาบ้าง

ข่าวลือไม่ได้หายไปเพราะการจากไปของเขา ตรงกันข้าม มันกลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เพียงแต่ว่าโยริอิจิไม่ได้ใส่ใจ สำหรับเขาแล้ว ความหมายทั้งหมดของชีวิตที่เหลืออยู่คือการสังหารมุซัน

ดังนั้น ไม่ว่าเขาจะอยู่ในหน่วยพิฆาตอสูรหรือไม่ มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขา

แต่ถ้าเป็นเพราะเขาที่ทำให้โทรุต้องได้รับอันตราย เช่นนั้นเขาก็จะไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้เลย

“แกร็ก!”

เสียงที่คมชัดดังขึ้น และรอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนแก้วในมือของโยริอิจิ

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เขาก็ไม่สามารถยอมรับได้อย่างเด็ดขาดว่าศิษย์ที่เขาสอนมากับมือได้กลายเป็นอสูร อสูรที่กินมนุษย์!

โทรุเป็นศิษย์ของเขา เพลงดาบทั้งหมดของเขามาจากเขา หากโทรุกลายเป็นอสูรและกินคนจริงๆ เช่นนั้นมันก็เป็นความรับผิดชอบของเขาในฐานะอาจารย์เป็นอันดับแรก!

โทรุ เจ้าตกต่ำไปแล้วจริงๆ รึ?

อาจารย์คนนี้จะตามหาเจ้า ถามหาเหตุผล และถ้าเจ้าได้ก้าวเข้าสู่ความมืดมิดไปแล้วจริงๆ เช่นนั้นอาจารย์คนนี้ก็ทำได้เพียงจบชีวิตเจ้าด้วยมือของตัวเอง แล้วจึงคว้านท้องตามไป

[จบตอน]