ตอนที่ 11: อสูร

ตอนที่ 11: อสูร

หนึ่งร้อยปีต่อมา คางุระ โทรุ มักจะหวนนึกถึงวันนี้อยู่บ่อยครั้ง เขาถามตัวเองในใจอยู่เสมอว่า หากได้รับโอกาสให้เลือกอีกครั้ง เขาจะยังคงตัดสินใจเช่นเดิมหรือไม่?

......

“ที่นี่คือที่ที่อีกาส่งสารบอกใช่ไหม?”

นักดาบหนุ่มแห่งหน่วยพิฆาตอสูรสองคนเดินผ่านป่าไป

“ใช่ ตามข้อมูลของอีกาส่งสาร ควรจะมีอสูรซุ่มซ่อนอยู่แถวนี้ พวกเราต้องระวังตัวให้ดี”

ทั้งสองสอดส่ายสายตาไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ทันใดนั้น ก็มีเสียงกรอบแกรบดังมาจากหลังพุ่มไม้ที่ไม่ไกลนัก

พวกเขาสบตากัน แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้

ขณะที่พวกเขาเข้าไปใกล้ขึ้น เสียงประหลาดก็ดังเข้ามาในหูของพวกเขา

“โฮ…”

มันเป็นเหมือนเสียงคำรามของสัตว์ร้าย พร้อมกับเสียงของการขบเคี้ยวแทะกระดูก

หนึ่งในนั้นยื่นมือออกไปอย่างระมัดระวังและแหวกพุ่มไม้ที่อยู่ตรงหน้าออก ทว่าฉากต่อมาทำให้พวกเขาตกตะลึง

สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งกำลังก้มตัวอยู่เหนือซากศพ กัดกินมันอย่างไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนจะได้ยินเสียงจากบริเวณใกล้เคียง สัตว์ประหลาดที่กำลังกัดกินอยู่ก็เงยหน้าขึ้นและมองมาที่ทั้งสองคนที่อยู่ไกลออกไป

เศษเนื้อที่ยังไม่ถูกย่อยยังคงติดอยู่ที่มุมปากของมัน และใบหน้าของมันก็เต็มไปด้วยคราบเลือด เมื่อเห็นสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรสองคนที่อยู่ไกลออกไป มันก็ย่อตัวลงทันที แยกเขี้ยว และเฝ้ามองพวกเขาอย่างตึงเครียดเหมือนสัตว์ป่า

“อสูร!”

“ปราณวายุ กระบวนท่าที่ 2: กรงเล็บสายลมเป่า!”

“ปราณวารี กระบวนท่าที่ 1: ดาบผ่าวารี!”

ทั้งสองโจมตีแทบจะพร้อมกัน ประสานงานกันอย่างสมบูรณ์แบบ โจมตีสัตว์ประหลาดจากทางซ้ายและขวาในเวลาเดียวกัน

ดูเหมือนสัตว์ประหลาดจะยังไม่ทันได้ตั้งตัว มันก็ถูกบั่นคอโดยการโจมตีกะทันหัน

ศีรษะของสัตว์ประหลาดลอยขึ้นสูง จากนั้นก็ตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง ใบหน้าของมันยังคงบิดเบี้ยวด้วยท่าทางดุร้ายนั้น

ทั้งสองเก็บดาบนิจิรินเข้าฝัก พวกเขามองไปที่ซากศพที่เสียโฉมซึ่งถูกสัตว์ประหลาดกัดกินจนตาย สีหน้าของพวกเขาดูหม่นหมองเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าพวกเราจะมาช้าไปก้าวหนึ่ง”

อีกคนหนึ่งสังเกตเห็นบางอย่างและเบิกตากว้าง “คนที่ถูกสัตว์ประหลาดตัวนั้นฆ่าก็เป็นสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูรเหมือนกัน!”

“อะไรนะ?!”

อีกคนหนึ่งกำหมัดแน่นทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

พวกเขาหยิบดาบนิจิรินที่หักขึ้นมาจากพื้น นี่ต้องเป็นสิ่งที่สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรคนนั้นทิ้งไว้เมื่อตอนที่ต่อสู้กับอสูรตนนี้ก่อนหน้านี้

เพียงแต่ว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอสูรตนนี้ และในที่สุดก็ต้องตายอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของมัน กลายเป็นอาหารเย็นของมันไป

“ถ้าเพียงแต่พวกเราจะมาถึงเร็วกว่านี้”

เมื่อมองดูซากศพของสหาย ชายหนุ่มผู้ใช้ปราณวารีก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

สหายที่อยู่ข้างๆ ตบไหล่ของเขา “อย่าคิดเรื่องนั้นเลย เจ้าควรจะคิดว่าการที่เราฆ่าอสูรตนนี้ได้ ก็เป็นการป้องกันไม่ให้มีคนถูกมันฆ่ามากขึ้น”

เมื่อได้ยินคำปลอบใจของสหาย สีหน้าของชายหนุ่มก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม เขาเหลือบไปมองซากศพของอสูรบนพื้นโดยไม่ได้ตั้งใจ และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที “ทำไมร่างกายของอสูรตนนี้ยังไม่สลายไปอีก?”

“หืม?”

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ สหายที่อยู่ข้างๆ ก็มีปฏิกิริยาเช่นกัน

โดยปกติแล้ว อสูรจะสลายไปทันทีหลังจากถูกบั่นคอ แต่อสูรตนนี้ถูกพวกเขาบั่นคอไปอย่างชัดเจนแล้ว ทว่าร่างกายของมันกลับไม่มีทีท่าว่าจะสลายไปเลย

ศีรษะของมันกลิ้งไปอยู่ที่เท้าของชายหนุ่ม

ชายหนุ่มลดสายตาลงเล็กน้อย จ้องมองไปที่อสูรตรงหน้า

ในชั่วพริบตานั้น ความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาดูเหมือนจะจับได้ถึงร่องรอยของแววตาที่ขี้เล่นและหยอกล้อลึกๆ ในดวงตาของอสูร

“ฉับ!”

พร้อมกับเสียงอันเฉียบคม ชายหนุ่มชักดาบนิจิรินยาวจากเอวของเขาออกมาอย่างไม่ลังเล และฟันลงบนศีรษะของอสูรอย่างดุเดือดอีกครั้ง

ทว่า สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ทันทีที่ดาบนิจิรินในมือของเขาสัมผัสกับศีรษะของอสูร เสียงร้องของอีกาที่หนาแน่นและแสบแก้วหูก็ดังขึ้นรอบทิศทางในทันที

วินาทีต่อมา ภาพที่น่าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา ศีรษะและร่างกายทั้งหมดของอสูรได้กลายร่างเป็นอีกานับไม่ถ้วน ราวกับภาพลวงตา และกระพือปีก บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ฉากที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์เช่นนี้ทำให้สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรมือใหม่ทั้งสองคนตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาเบิกตากว้าง จ้องมองอีกาที่บินว่อนไปทั่วท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและงุนงง ไม่รู้ว่าจะรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่อาจหยั่งถึงเช่นนี้ได้อย่างไร

“นี่... นี่มันตัวอะไรกันแน่?” ชายหนุ่มพึมพำ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความกลัว

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสามารถตอบคำถามของพวกเขาได้ มีเพียงเสียงร้องที่ไม่หยุดหย่อนของอีกาที่ดังก้องอยู่ในอากาศ

อีกาไม่ได้จากไป แต่ยังคงบินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา

ค่อยๆ พวกมันเริ่มรวมตัวกันบนกิ่งไม้กิ่งเดียวกัน ราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังลึกลับบางอย่าง

เมื่ออีกาทั้งหมดรวมตัวกันแล้ว อย่างน่าอัศจรรย์ ร่างของมนุษย์ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ร่างนี้แตกต่างไปจากสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาเคยเห็นก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง!

ร่างของเขาสูงเพรียวราวกับต้นสนสีเขียวที่ยืนตระหง่านท้าลม เส้นผมยาวสลวยสีแดงเลือดไหลอย่างอิสระอยู่ด้านหลัง พลิ้วไหวไปตามสายลม สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาสีเลือดของเขา ซึ่งมีลวดลายที่น่าขนลุกอย่างยิ่งสลักไว้อย่างจางๆ เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียวก็ดูเหมือนจะดึงดูดวิญญาณของผู้คนให้จมดิ่งลงไป ติดอยู่ในหล่มที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งไม่มีทางหนีรอด

“ล่อมาได้แค่ปลาซิวสองตัวเองงั้นรึ?”

โทรุก้มลงมองสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรสองคนที่อยู่แทบเท้า เขาพึมพำกับตัวเอง “แต่ก็นั่นแหละ ความวุ่นวายแค่นี้คงไม่พอที่จะล่อเสาหลักมาได้”

“อสูร มันฟื้นฟูร่างกายแล้ว!!!”

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรสองคนที่อยู่ด้านล่างจ้องมองโทรุอย่างตะลึงงัน

โทรุขมวดคิ้ว “ปราณวารีหนึ่งคน ปราณวายุหนึ่งคน ไม่มีแม้แต่ผู้ใช้ปราณอัสนีงั้นรึ? ช่างเถอะ จัดการพวกมันก่อนแล้วกัน ดูเหมือนว่าข้าจะไม่ได้เจอนักดาบที่แข็งแกร่งที่นี่แล้ว คงต้องไปคิดหาวิธีอื่น”

สายตาของเขาเลื่อนลง จับจ้องไปที่ชายหนุ่มผู้ใช้ปราณวายุ ดวงตาสีเลือดของเขาหมุนวนเล็กน้อย และร่างของชายหนุ่มก็ถูกประทับเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างแนบเนียน

แขนของชายหนุ่มผู้ใช้ปราณวายุแข็งทื่อ ทันทีหลังจากนั้น มันก็ยกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ และเขาก็ค่อยๆ ชักดาบนิจิรินออกจากเอว

ชายหนุ่มตกใจ เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาอยู่นอกเหนือการควบคุมโดยสิ้นเชิง

“ระวัง!”

เขาตะโกน

แต่การกระทำของมือเขาเร็วกว่าเสียงของเขา

สีหน้าของสหายเต็มไปด้วยความตกตะลึง มองไปที่แขนของตัวเองที่ลอยขึ้นสูง ในใจว่างเปล่า

เกิดอะไรขึ้น!?

สหายของเขาตัดแขนของเขาเอง

“อ๊า!!!”

เขาส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

“รีบหนีไป ร่างกายของข้าควบคุมไม่ได้!”

ชายหนุ่มข้างๆ ตะโกน และในขณะเดียวกัน แขนของเขาก็ยกขึ้นอีกครั้ง ฟันไปทางสหายของเขา

ชายหนุ่มที่ถูกตัดแขน เมื่อเห็นดังนั้น ก็อดทนต่อความเจ็บปวดอันแหลมคมและกำลังจะลุกขึ้นเพื่อหลบ แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งทื่อผิดปกติ

“ฉับ!”

ดาบนิจิรินของสหายฟันลงบนคอของเขา

ชายหนุ่มผู้ใช้ปราณวายุจ้องมองฉากตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

เกิดอะไรขึ้น?

เขาทำอะไรลงไป?

เขาฆ่าสหายของเขาด้วยมือของตัวเอง!!!

เขาบิดคออย่างแข็งทื่อ เงยหน้าขึ้นมองชายที่อยู่เบื้องบน ชายผู้น่าขนลุกคนนั้น เขากัดฟันแน่น น้ำตาไหลอาบแก้มและคำราม “เจ้าทำอะไรกับข้า?!”

โทรุเพียงแค่หัวเราะเบาๆ “รู้สึกอย่างไรที่ได้ฆ่าสหายของตัวเอง? อย่าโทษคนอื่นเลย ถ้าจะต้องโทษใคร ก็จงโทษตัวเองที่เป็นสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูร”

[จบตอน]