ตอนที่ 10: ของขวัญแด่หน่วยพิฆาตอสูร

ตอนที่ 10: ของขวัญแด่หน่วยพิฆาตอสูร

บนเนินเขาเล็กๆ มีป้ายหลุมศพตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว สลักตัวอักษรสี่ตัวไว้ว่า “หลุมศพของจิโตเสะ”

คางุระ โทรุ เดินโซซัดโซเซและล้มลงหน้าหลุมศพ เขากุมหน้าอกและหอบหายใจอย่างหนัก

“จิโตเสะ พี่ชายของเจ้าช่างไร้ประโยชน์…”

โทรุยิ้มอย่างขมขื่น “วันนี้พี่เจอไอ้สารเลวคนนั้นแล้ว แต่พี่ก็ล้างแค้นให้เจ้าไม่ได้ พี่มันเป็นไอ้ขี้แพ้จริงๆ การมีพี่ชายอย่างพี่คงทำให้เจ้ารู้สึกผิดหวังน่าดู”

ก๊า! ก๊า! ก๊า!

อีกาสีดำตัวหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า มาหยุดอยู่ตรงหน้าโทรุ ในจะงอยปากของมันคาบผ้าก๊อซและอุปกรณ์ห้ามเลือดบางอย่างไว้ “โทรุ รีบทำแผลเร็วเข้า ไม่อย่างนั้นเจ้าจะตายเพราะเสียเลือดมากเกินไป”

“หลางโหย่ว เจ้าคิดว่าความหมายของชีวิตคืออะไร?” โทรุพึมพำถาม

“ข้าไม่ใช่มนุษย์ ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? แต่เจ้าจะไม่ล้างแค้นให้จิโตเสะแล้วรึ? ถ้าเจ้าไม่ดูแลร่างกายของเจ้า เจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนะ”

“แล้วถ้าข้าทำล่ะ?” โทรุกล่าวอย่างสิ้นหวัง “ไอ้เสาหลักเสียงคนนั้นบอกว่าคนทึ่ปลุกปานขึ้นมาได้จะมีชีวิตอยู่ไม่เกินยี่สิบห้าปี หลางโหย่ว ข้าเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว”

โทรุหันไปมองสหายที่อยู่กับเขามาหลายปี “เจ้ารู้เรื่องนี้มาตลอดเลยใช่ไหม?”

หลางโหย่วนิ่งเงียบ หันหน้าหนีไป

ความเงียบ บางครั้งก็เป็นคำตอบเช่นกัน

“ขอโทษนะ ข้าแค่ไม่อยากเห็นเจ้าจมปลัก”

โทรุกำหมัดแน่น เล็บของเขาจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดซิบ

เขากำลังจะตาย

ไม่มีอะไรน่าเศร้าไปกว่าความตายอีกแล้ว และถ้ามี นั่นก็คือการได้รู้เวลาตายที่แน่นอนของตัวเอง

เขาเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งปี

ในหนึ่งปีจะทำอะไรได้บ้าง?

ช่างสั้นนัก ช่างรวดเร็วเหลือเกิน

เขาต้องการล้างแค้นให้จิโตเสะ เขาต้องการให้หน่วยพิฆาตอสูรชดใช้ให้กับการตายของจิโตเสะ แต่ด้วยเวลาที่เหลือไม่ถึงหนึ่งปี เขาจะทำได้จริงๆ หรือ?

โทรุสิ้นหวัง

เขาไม่เคยเกลียดตัวเองมากเท่าตอนนี้มาก่อน เขาเกลียดความอ่อนแอของตัวเองที่ไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องน้องชายแท้ๆ ได้ และเกลียดที่หลังจากน้องชายตาย เขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะล้างแค้นให้เขาได้

ดูเหมือนว่าทั้งชีวิตของเขา เขาไม่เคยทำอะไรสำเร็จเลยสักอย่าง

ไม่ว่าจะเป็นการปล่อยให้มุซันหนีไป หรือความไร้หนทางของเขาในปัจจุบันเกี่ยวกับอนาคต เขาคือความล้มเหลว เป็นความล้มเหลวที่สมบูรณ์แบบ

เขาที่เป็นเช่นนี้ จะยังมีหน้ามีชีวิตอยู่บนโลกนี้ได้อย่างไร?

เขาตายไปเสียยังจะดีกว่า

“ก๊า! ก๊า! ก๊า!”

ทันใดนั้น หลางโหย่วดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายใหญ่หลวง มันกระพือปีกและบินขึ้นไปบนท้องฟ้า

โทรุนอนอยู่หน้าหลุมศพของจิโตเสะ จ้องมองท้องฟ้าเบื้องบนอย่างเหม่อลอย

ต็อก! ต็อก! ต็อก!

เสียงฝีเท้าที่ชัดเจนดังใกล้เข้ามา

ชายผู้มีใบหน้าสตรีเพศหยุดยืนอยู่ไม่ไกลจากโทรุ

บางทีอาจเป็นเพราะเงาอันใหญ่หลวงที่บางสิ่งทิ้งไว้ในอดีต ทำให้ชายคนนั้นหยุดนิ่งอยู่นานก่อนที่จะกล้าก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง

จนกระทั่งกลิ่นอายอันเย็นเยียบนั้นพัดผ่านใบหน้าของเขา โทรุจึงค่อยๆ หันคอไปอย่างแข็งทื่อ

เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

ใบหน้าที่เขาจะไม่มีวันลืม!

ใบหน้าที่เขาเคยใฝ่ฝันที่จะสังหาร!

บรรพบุรุษของเหล่าอสูร คิบุตสึจิ มุซัน!!!

แต่ความตึงเครียดในดวงตาของเขาคงอยู่เพียงชั่วครู่ จากนั้นก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความโดดเดี่ยวอีกครั้ง โทรุหันคอกลับไปและถามด้วยเสียงแหบแห้ง “เจ้ามาที่นี่เพื่อฆ่าข้ารึ มุซัน?”

“หึ”

เสียงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา แต่ไม่ว่าจะเป็นความเข้าใจผิดหรือไม่ ในน้ำเสียงนั้นกลับมีร่องรอยของความเย่อหยิ่งจางๆ

“ช่วงนี้เจ้ามีชื่อเสียงขึ้นมามากนะ นักดาบที่เชี่ยวชาญในการล่านักล่าอสูร ชื่อของเจ้าเป็นที่รู้จักแม้กระทั่งในหมู่อสูร ไม่เสียแรงเลยจริงๆ ที่ข้าอุตส่าห์ตามหาเจ้าโดยเฉพาะ”

ดวงตาสีเลือดของคิบุตสึจิ มุซัน แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ ไม่มีใครรู้ว่าราชาอสูรผู้ระมัดระวังตัวเป็นพิเศษคนนี้ต้องเสี่ยงอันตรายเพียงใด หรือเขาเอาชนะความกลัวในใจเพื่อปรากฏตัวอีกครั้งได้อย่างไร

เขายืนอยู่เบื้องหน้าโทรุ สำรวจเขาจากเบื้องบน ดุจดั่งเทพเจ้าผู้สูงส่ง “ข้าสัมผัสได้ถึงความปรารถนาในวิญญาณของเจ้า เจ้าปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่? เจ้าปรารถนาที่จะได้มาซึ่งพลังหรือไม่?”

ในที่สุดโทรุก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง ดวงตาที่แดงก่ำของเขาจ้องมองไปที่มุซัน “เจ้าต้องการจะพูดอะไร?”

“ข้าได้ยินเสียงในใจของเจ้า ข้ารู้สึกได้ถึงความกระหายของวิญญาณเจ้า นั่นคือเหตุผลที่ข้าปรากฏตัวที่นี่”

มุซันยิ้ม “อ้อนวอนข้าสิ แล้วข้าจะมอบพลังที่เจ้าปรารถนาให้ เพื่อสลัดทิ้งร่างกายมนุษย์อันเปราะบางนี้และก้าวไปสู่วิวัฒนาการที่สูงขึ้น!”

เขาย่อตัวลง ระยะห่างจากโทรุไม่เกินหนึ่งฟุต ลมหายใจเย็นเยียบของเขาพัดผ่านใบหน้าของโทรุ และรอยยิ้มก็ปรากฏบนริมฝีปากของเขา ดุจดั่งปีศาจที่กำลังล้อเล่นกับธรรมชาติของมนุษย์ “จงทำให้คนที่ทำร้ายเจ้า ต้องชดใช้ในสิ่งที่มันทำ โทรุ”

ความคิดของโทรุปั่นป่วน เขาจ้องมองไปที่มุซัน ต้นตอของความชั่วร้ายทั้งหมด หากเป็นเขาคนเดิม ปฏิกิริยาแรกเมื่อเห็นมุซันคงจะเป็นการคว้าดาบและเตรียมพร้อมที่จะสู้จนตัวตาย

แต่ตอนนี้ที่จิโตเสะตายไปแล้ว และหลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มามากมาย เขาก็ไม่ได้มีความปรารถนาที่จะฆ่ามุซันอีกต่อไป

ตรงกันข้าม หลังจากคำพูดไม่กี่คำนั้น ไม่รู้ด้วยเหตุใด ความคิดที่ฝังลึกอยู่ในก้นบึ้งของหัวใจก็เริ่มเคลื่อนไหว…

“อ้อนวอนเจ้า... แล้วข้าจะได้พลังมางั้นรึ?”

ในตอนนี้ โทรุดูเหมือนกำลังทำข้อตกลงกับปีศาจ

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าชายตรงหน้าอันตรายเพียงใด และเขาก็รู้ด้วยว่าเขาจะต้องเผชิญกับชะตากรรมแบบไหนหลังจากพูดคำเหล่านั้นออกไป

แต่เขาไม่มีทางเลือก

เขาต้องการมีชีวิตอยู่ เขาต้องการพลัง เขาต้องการล้างแค้นให้จิโตเสะ และชายตรงหน้าคือคนเดียวที่สามารถทำให้ความปรารถนาของเขาเป็นจริงได้

ปีศาจเผยรอยยิ้มออกมา ราวกับว่าความปรารถนาของเขาได้รับการตอบสนอง เหมือนได้เห็นปลาที่ในที่สุดก็ติดเบ็ด

“มาเถิด เด็กน้อย ข้าจะให้อภัยต่อการล่วงเกินในอดีตทั้งหมด นับจากนี้ไป ข้าจะมอบชีวิตใหม่ให้แก่เจ้า!”

โทรุไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้พลังนั้นเข้าสู่ร่างกายของเขา

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาในทันที เขากัดฟันแน่น ไม่เปล่งเสียงร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

ความตื่นเต้นปรากฏขึ้นในดวงตาของมุซัน โทรุมีความอดทนมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้ บางทีอาจจะสามารถทนทานได้มากกว่านี้อีก

การเดินทางมาที่นี่ของเขาไม่เสียเปล่าจริงๆ

ในตอนนั้นเอง อีกาบนท้องฟ้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของโทรุและโฉบลงมาจากขอบฟ้า

“หืม?”

มุซันเพียงแค่เหลือบมองไปด้านข้าง และพลังข่มขวัญอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็ทำให้อีกาไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้านในทันที ทำให้มันร่วงหล่นจากท้องฟ้าและตกลงข้างๆ โทรุ

เลือดสีแดงเข้มไหลออกมาจากร่างกายของโทรุ และอีกาก็บังเอิญตกลงไปในนั้น เลือดผสานเข้ากับอีกา และอีกาก็ดิ้นรนอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

“อ๊า!!!”

ในที่สุดโทรุก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ส่งเสียงคำรามออกมาก่อนจะหมดสติไป

เมื่อมองดูโทรุที่หมดสติไป รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของมุซัน

“หน่วยพิฆาตอสูร ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา พวกเจ้าไล่ตามข้าอย่างไม่ลดละเหมือนแมลง ตอนนี้ ข้าก็จะมอบของขวัญให้พวกเจ้าเช่นกัน”

[จบตอน]