ตอนที่ 9: คนทรยศ

ตอนที่ 9: คนทรยศ

ในตอนนั้นเอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็พลันพุ่งออกมาจากทั้งสองด้าน เข้าสกัดคางุระ โทรุ จนล้มลงกับพื้น

“อย่าขยับ! เจ้าคือคนที่เพิ่งฆ่าคนไปเมื่อกี้นี้ใช่หรือไม่?!”

เหล่าเจ้าหน้าที่ซึ่งรอคอยมานานแล้ว กดร่างของโทรุลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

สีหน้าของโทรุว่างเปล่า ปล่อยให้พวกเขาจับกุมเขาไว้

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตรวจสอบร่างของจิโตเสะ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน “รายงานครับ ที่นี่มีผู้เสียชีวิตอีกหนึ่งคน”

เจ้าหน้าที่ที่เป็นผู้นำมองโทรุอย่างเย็นชา “พาตัวมันไป และหาที่ฝังศพคนตายคนนั้นส่งๆ ไปซะ”

พาตัวไป!?

โทรุพลันตื่นจากภวังค์ เขาจะถูกคนเหล่านี้พาตัวไปไม่ได้!

เขาจะปล่อยให้พวกเขาเอาตัวจิโตเสะไปไม่ได้เด็ดขาด!

เขายังมีเรื่องที่ยังทำไม่เสร็จ!

เขาจะตายไม่ได้!

มีเรื่องที่สำคัญกว่าความตายรอเขาอยู่!

ในขณะนั้น โทรุที่ถูกกดอยู่ใต้ร่างของเจ้าหน้าที่ก็พลันดีดตัวขึ้นมา คว้าดาบของหนึ่งในนั้นและเชือดคออีกคนหนึ่งในทันทีก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว

อาการบาดเจ็บที่มือของโทรุทำให้เขาไม่สามารถใช้ดาบนิจิรินและสังหารอสูรต่อไปได้ แต่การฆ่าคนธรรมดาไม่กี่คนที่ไม่สามารถใช้วิชาปราณได้นั้น สำหรับเขาแล้วก็ไม่ต่างอะไรจากเมื่อก่อน

ในสายตาของเขา การเคลื่อนไหวของคนเหล่านี้เหมือนกับภาพสโลว์โมชัน เขาสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวต่อไปของพวกเขาได้จากการเปลี่ยนแปลงของกล้ามเนื้อในร่างกาย

เขาเป็นเหมือนผู้ใหญ่ที่กำลังรังแกเด็กไม่กี่คน ในชั่วพริบตาเดียว เจ้าหน้าที่ทั้งหมดนี้ก็ถูกโทรุสังหารจนหมด

โทรุหอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะมองดูซากศพโดยรอบ “จิโตเสะ พี่จะไม่ปล่อยให้เจ้าตายอย่างไม่เป็นธรรมแบบนี้เด็ดขาด ใครก็ตามที่ทำร้ายเจ้า พี่จะทำให้พวกมันชดใช้เป็นพันเท่า หมื่นเท่า!”

...

“ปราณอัสนี กระบวนท่าที่ 3: ฝูงแมลงกระพือปีกดังกึกก้อง!”

อสูรตนหนึ่งซึ่งราวกับถูกเผาจนไหม้เกรียมล้มลงกับพื้น จากนั้นร่างกายของมันก็เริ่มสลายไป

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก “ในที่สุดก็จัดการได้ เหนื่อยชะมัด!”

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรอีกคนที่อยู่ข้างๆ ยิ้ม “โชคดีที่ครั้งนี้พวกเราออกมาด้วยกัน ไม่อย่างนั้นข้าคนเดียวคงรับมือไม่ไหวแน่”

“เอาล่ะ กลับกันเถอะ”

ทั้งสองคนที่เพิ่งจัดการกับอสูรเสร็จกำลังจะจากไป โดยไม่รู้ตัวเลยว่าในเงามืดที่ไม่ไกลจากด้านหลังพวกเขา ร่างหนึ่งได้ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทั้งสองคนพลันรู้สึกถึงบางอย่าง หันกลับไปพร้อมกัน แต่ในวินาทีต่อมา คมดาบหนึ่งก็ได้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงผ่านลำคอของพวกเขาทั้งสอง

พวกเขาผู้ซึ่งเพิ่งจัดการกับอสูรได้สำเร็จ ได้ตายลงอย่างเงียบงันในความมืด

...

“ก๊า! ก๊า! ก๊า!”

ในวันนั้น ข้อความหนึ่งได้ถูกส่งมาจากอีกาส่งสารของสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทุกคน

“คำเตือน! คำเตือน! อดีตสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูร คางุระ โทรุ ได้แปรพักตร์จากหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว บัดนี้เขาได้โจมตีและสังหารสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรอย่างเปิดเผย สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรคนใดก็ตามที่พบเจอเขาจะต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง และหากจำเป็น อนุญาตให้สังหารเขาได้!”

...

ข้าไม่ใช่คนดี

ท่านอาจารย์เคยกล่าวว่าข้ามีหัวใจที่ดุจดั่งเปลวเพลิงที่ลุกโชน บัดนี้ ข้าได้ฝังกลบหัวใจดวงนั้นไปโดยสมบูรณ์แล้ว

...

ก๊า ก๊า ก๊า!

เสาหลักเสียงเงยหน้าขึ้นมองอีกาส่งสารเหนือศีรษะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย “อีกาส่งสาร?”

อีกาบินวนอยู่เหนือเขาสองสามรอบ จากนั้นก็ร่อนลงบนกิ่งไม้ จ้องมองเขาอย่างไม่วางตา

เสาหลักเสียงขมวดคิ้ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง การถูกอีกาตัวนี้จ้องมองทำให้หัวใจของเขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

เขาหยิบก้อนหินจากพื้นขึ้นมาแล้วขว้างไปทางอีกา

ทันทีที่ก้อนหินกำลังจะโดนอีกา อีกาก็กระพือปีกและบินหนีไปทันที

เสาหลักเสียงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา กำลังจะเดินต่อไป แต่สายตาของเขาก็พลันเฉียบคมขึ้น มองตรงไปข้างหน้า

เขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ไม่ไกลจากเบื้องหน้าของเขา มีร่างอีกร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

คนผู้นั้นสวมชุดคลุมสีดำ ถูกปกคลุมไปด้วยเงาโดยสมบูรณ์ มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน

ด้วยสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว เสาหลักเสียงก็รู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มาดี จิตสังหารจางๆ แผ่ออกมาจากรอบตัวคนผู้นั้น

“นั่นใคร?”

เสาหลักเสียงย่อตัวลง มือข้างเดียวของเขาวางอยู่บนดาบนิจิริน

“เสาหลักเสียง เจ้ายังจำใบหน้านี้ของข้าได้หรือไม่?”

เสียงที่แปลกประหลาดแต่คุ้นเคยดังขึ้นมา เสาหลักเสียงหรี่ตาเพื่อมองให้ชัด และในวินาทีต่อมา ม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง “เป็นเจ้า!!!”

โทรุยิ้ม “คาดไม่ถึงใช่ไหมล่ะ? ว่าเจ้าจะได้เจอข้าอีกครั้ง”

เสาหลักเสียงกัดฟันแน่น เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผาก “เจ้าสัตว์ร้ายที่ทรยศต่อหน่วยพิฆาตอสูร! เจ้าเป็นคนฆ่าชิงอวี่ใช่ไหม?!”

“ข้าไม่เคยคิดที่จะทรยศหน่วยพิฆาตอสูร หน่วยพิฆาตอสูรต่างหากที่ทรยศข้าก่อน”

โทรุพูดอย่างใจเย็น “สำหรับชิงอวี่ที่เจ้าพูดถึง ต้องขออภัยด้วย ช่วงนี้ข้าฆ่าคนไปค่อนข้างเยอะ เลยจำไม่ได้ว่าเจ้าพูดถึงใคร”

“เขาเป็นลูกศิษย์ของข้า!!!”

“ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนว่าโชคของข้าจะไม่เลวเลยสินะ?”

โทรุพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

“อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ถูกข้าฆ่า คนที่ฆ่าลูกศิษย์ของเจ้าก็คือเจ้า อาจารย์ของพวกเขาเอง ตั้งแต่วินาทีที่เจ้าแพร่ข่าวลือเกี่ยวกับข้าและท่านอาจารย์ในหน่วยพิฆาตอสูร เจ้าก็ได้ฆ่าพวกเขาด้วยมือของเจ้าเองแล้ว”

“ข้อเท็จจริงที่ได้รับการยืนยันแล้วไม่ใช่ข่าวลือ!”

“ถ้าเช่นนั้นพวกเขาก็ตายได้สาสมแล้วจริงๆ”

“ปราณอัสนี กระบวนท่าที่ 1: สายฟ้าฟาด!!”

“ปราณตะวัน กระบวนท่าที่ 1: ร่ายรำ!”

ทั้งสองคนไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว การปะทะกันในทันทีของพวกเขาจุดประกายไฟวาบขึ้น!

เสาหลักเสียงมองไปที่ใบหน้าของโทรุซึ่งอยู่ใกล้มาก และก็ยิ้มออกมาทันที “ฝีมือช่างอ่อนปวกเปียก ดูเหมือนว่าหมอพูดถูก เจ้ากลายเป็นง่อยไปแล้วจริงๆ แม้แต่แรงจะจับดาบนิจิรินก็ยังไม่มี”

“ข้าควรจะบอกว่าโชคดีเกินไปหรือเปล่านะ ที่ได้มาเจอเจ้า? ข้าจะชำระล้างหน่วยพิฆาตอสูรจากเจ้าเสียเดี๋ยวนี้!”

เขาเพิ่มแรงในมือ ส่งโทรุลอยกระเด็นไปในทันที ร่างของเขากลายเป็นสายฟ้าแลบ ไม่ให้โอกาสโทรุได้หายใจก่อนที่จะโจมตีอีกครั้ง

“ปราณอัสนี กระบวนท่าที่ 4: ฟ้าคำรณ!”

โทรุรู้สึกถึงแรงกดดัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเสาหลักเสียง ข้อบกพร่องที่ข้อมือของเขาก็ปรากฏชัดเจนในที่สุด

ในที่สุด เมื่อเขาหลบอย่างไม่ระวัง ร่างของเขาก็ถูกโจมตีโดยเสาหลักเสียง

เมื่อเห็นดังนั้น เสาหลักเสียงก็ยิ้มกริ่ม “ไอ้หนู มาดูกันว่าเจ้าจะทนได้นานแค่ไหน!”

ทว่า โทรุกลับไม่สนใจร่างกายของเขา เขาดึงเสื้อผ้าที่ถูกไฟฟ้าเผาจนไหม้เกรียมออกจากแขนอย่างไม่ใส่ใจ เผยให้เห็นแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม

แม้จะได้รับบาดเจ็บที่แขน แต่เขาก็ไม่เคยขาดการฝึกฝนเลยแม้แต่วันเดียว

เสาหลักเสียงที่อยู่ไกลออกไปหรี่ตาลงเล็กน้อย การที่โทรุถอดเสื้อทำให้เขาตระหนักว่าทำไมโทรุถึงยังสามารถใช้ดาบนิจิรินได้แม้จะได้รับบาดเจ็บที่แขน

เพราะโทรุไม่ได้ถือดาบนิจิรินเลย เขาใช้สายรัดดาบนิจิรินทั้งเล่มไว้กับแขนของเขา!

ด้วยวิธีนี้ เขาใช้การเคลื่อนไหวของการเหวี่ยงแขนเพื่อขยับดาบนิจิริน

แม้ว่าเสาหลักเสียงจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับ แต่เมื่อเห็นฉากนี้ เขาก็ยังสาปแช่งโทรุว่าเป็นคนบ้าในใจ!

“ก๊า ก๊า ก๊า!”

อีกาบินวนอยู่เบื้องบน

โทรุเงยหน้าขึ้น อีกาส่งสารของเขากำลังส่งข้อความถึงเขา มีสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรอีกคนกำลังใกล้เข้ามา และเป็นเสาหลักเช่นกัน

ต้องรีบจบเรื่องนี้!

โทรุกลั้นหายใจและรวบรวมสมาธิ เขามาที่นี่วันนี้เพื่อซุ่มโจมตีเสาหลักเสียง เขาต้องการฆ่าเสาหลักเสียง!

เขาแค่ไม่คาดคิดว่าจะมีเสาหลักอีกคนอยู่ใกล้ๆ การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้แผนของเขายุ่งเหยิงไปหมด เขาไม่เต็มใจที่จะจากไปตอนนี้ ดังนั้นในตอนนี้ เขาจึงเลือกที่จะทุ่มสุดตัว

เขาพุ่งเข้าใส่เสาหลักเสียงอีกครั้ง ใช้วิชาปราณตะวันต่างๆ บ่อยครั้ง ทว่า วิชาปราณนี้ซึ่งอาจารย์ของเขาพัฒนาขึ้นเพื่อฆ่าอสูร บัดนี้กลับถูกโทรุนำมาใช้กับอดีตสหายในหน่วยพิฆาตอสูร

อดสงสัยไม่ได้ว่าสึกิคุนิ โยริอิจิ จะมีสีหน้าเช่นไรหากได้เห็นฉากนี้

เสาหลักเสียงรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในการโจมตีของโทรุ

ในขณะนี้ โทรุเป็นเหมือนหมาบ้าที่ทิ้งความระมัดระวังไปจนหมดสิ้น บางครั้ง เขายังรู้สึกว่าการโจมตีของเขาถูกโทรุมองทะลุปรุโปร่ง และโทรุสามารถหลบได้ แต่เขาก็ดื้อรั้นที่จะรับการโจมตีนั้นเพียงเพื่อที่จะฟันสวนกลับไป!

เขาใช้วิธีนี้ ทำร้ายศัตรูแปดร้อย แต่ตัวเองสูญเสียนับพัน ทิ้งรอยแผลเป็นหลายสิบแห่งไว้บนร่างกายของเสาหลักเสียง

และสิ่งที่โทรุได้รับจากสิ่งนี้คืออาการบาดเจ็บที่รุนแรงกว่าของเสาหลักเสียงเสียอีก

“เข้ามา! สู้ต่อไป! มาดูกันว่าเจ้าจะทนได้นานแค่ไหน!”

เมื่อถูกโจมตีเช่นนี้ เสาหลักเสียงก็โกรธขึ้นมาเช่นกัน เจ้าไม่หลบงั้นรึ? ได้! งั้นข้าก็จะไม่หลบเหมือนกัน!

มาโจมตีกันไปมาแล้วดูว่าใครจะยอมแพ้ก่อน!

ทั้งสองแลกดาบกัน ดาบนิจิรินแล้วดาบนิจิรินเล่า เหมือนคนบ้าสองคนที่กำลังฟันกันอย่างเมามัน!

“ก๊า ก๊า ก๊า!”

เสียงร้องของอีกาดังมาจากเบื้องบนอีกครั้ง

อีกฝ่ายจะมาถึงในไม่ช้า รีบเข้า!

ความใจร้อนของโทรุเพิ่มมากขึ้น เพราะเขาตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง เขาอาจจะไม่สามารถฆ่าเสาหลักเสียงที่นี่ได้

ไม่ว่าเขาจะมีลูกเล่นมากแค่ไหน แต่อาการบาดเจ็บที่แขนของเขาก็เป็นช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ เป็นอุปสรรคทางธรรมชาติที่ขวางทางเขาอยู่

“เข้ามาสิ ไอ้หนู!”

เสาหลักเสียงมองทะลุความคิดของโทรุและยิ้มกริ่ม “เจ้าไม่ใช่นักสู้ที่เก่งกาจหรอกรึ ไอ้หนู?”

โทรุสูดหายใจเข้าลึก “สักวันหนึ่งข้าจะฆ่าเจ้าแน่ ไม่ต้องรีบ”

“ถ้างั้นเจ้าก็รีบหน่อยแล้วกัน”

เสาหลักเสียงหัวเราะ “เจ้ายังไม่รู้สินะ? คนที่ปลุกปานนักล่าอสูรขึ้นมาได้จะไม่สามารถมีชีวิตอยู่เกินยี่สิบห้าปี ข้าจำได้ว่า ปีนี้เจ้าก็ยี่สิบสี่แล้วไม่ใช่รึ?!”

“อะไรนะ!?”

โทรุตกตะลึง

“โอกาสดี!”

เสาหลักเสียงฉวยโอกาสนี้ ใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่โทรุเหม่อลอยไปชั่วขณะเพื่อโจมตีอีกครั้ง

แม้ว่าโทรุจะตอบสนองทันทีและถอยกลับ แต่เขาก็ยังถูกดาบนิจิรินของเสาหลักเสียงฟันเข้าที่ช่องท้อง

เขาไม่มีความปรารถนาที่จะสู้ต่อและถอยกลับเข้าไปในป่าที่อยู่ไกลออกไปในทันที

“อย่าหนี!”

เสาหลักเสียงกำลังจะไล่ตาม แต่หลังจากก้าวไปได้เพียงสองก้าว ขาของเขาก็พลันอ่อนแรงลง เขาก้มลงมองและตระหนักว่ามีบาดแผลที่ลึกมากปรากฏขึ้นบนขาของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ต้องเป็นรอยฟันจากการโจมตีครั้งก่อนของโทรุแน่

แม้ว่าเสาหลักเสียงจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงเฝ้ามองร่างของโทรุหายลับไปจากสายตา

“เสาหลักเสียง!”

เสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกลๆ

เสาหลักเสียงหันศีรษะไป และเมื่อเขาเห็นว่าผู้มาใหม่เป็นใคร จิตใจที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงทันที

“เร็นโงคุ”

ผู้มาใหม่คือชายที่มีทรงผมคล้ายเปลวไฟ คล้ายกับนกฮูก จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเสาหลักเพลิงแห่งหน่วยพิฆาตอสูร

“เกิดอะไรขึ้นกับท่าน?! ท่านบาดเจ็บจากอสูรรึ?!”

บาดแผลบนร่างของเสาหลักเสียงทำให้เสาหลักเพลิงตกใจ

“ไม่”

เสาหลักเสียงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เป็นฝีมือของคนทรยศคนนั้น”

“โทรุ?”

เมื่อได้ยินเสาหลักเสียงพูดถึงคนทรยศ บุคคลหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเสาหลักเพลิงทันที

“อืม”

“ท่านเจอเขาจริงๆ งั้นรึ!” สีหน้าของเสาหลักเพลิงมืดลง “เขาอยู่ที่ไหน?”

“เดิมทีข้าอยากจะฆ่าเขาโดยตรง แต่โชคไม่ดีที่เขายังคงหนีไปได้” สีหน้าของเสาหลักเสียงเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

เร็นโงคุกล่าวอย่างลังเลเล็กน้อย “เสาหลักเสียง ท่านลืมไปแล้วรึ นายใหญ่บอกว่าถ้าพวกเราเจอโทรุ ทางที่ดีที่สุดคือพาเขากลับไปพบนายใหญ่”

“เร็นโงคุ! สัตว์ร้ายตัวนั้นต้องตาย!”

เสาหลักเสียงพูดลอดไรฟัน

[จบตอน]