ตอนที่ 3: การหลบหนีของราชาอสูร

ตอนที่ 3: การหลบหนีของราชาอสูร

ดวงตาของชายผู้นั้นเป็นดั่งดอกพลับพลึงสีแดงสดที่เปล่งประกายแพรวพราวและน่าหลงใหล ทุกคำพูดและการกระทำของเขาล้วนแฝงไปด้วยความสง่างาม ไม่แสดงร่องรอยของความเป็นอสูรเลยแม้แต่น้อย

ทว่า ชายที่ดูปกติธรรมดาคนนี้กลับทำให้คางุระ โทรุ รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ร่างกายที่ดูสามัญของเขานั้นบรรจุไว้ซึ่งพลังอันไร้ขีดจำกัด ราวกับอสูรนับหมื่นที่จุติลงมาเพื่อกัดกินทุกสิ่งรอบตัวอย่างไม่เลือกหน้า

เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว โทรุก็รู้ได้ทันทีว่าบุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก คิบุตสึจิ มุซัน บรรพบุรุษของเหล่าอสูรทั้งปวง เขาเคยรู้สึกถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้จากท่านอาจารย์สึกิคุนิ โยริอิจิ เพียงผู้เดียวเท่านั้น

หญิงสาวข้างกายชายผู้นั้นก็มองมาทางโทรุเช่นกัน สายตาของเธอไม่ได้เหมือนกับชายคนนั้นที่มองโทรุราวกับเป็นแมลงวัน แต่กลับมีระลอกแห่งความเศร้าโศกผุดขึ้นในใจ ราวกับว่าเธอกำลังมองดูบุคคลที่กำลังจะตาย และดวงตาของเธอก็เศร้าสร้อยด้วยเหตุนี้

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ โทรุได้เมินเธอไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเทียบกับชายที่อยู่ข้างๆ เธอแล้ว กลิ่นอายอสูรที่เธอปล่อยออกมานั้นช่างเล็กน้อยเกินไปนัก

โทรุสูดหายใจเข้าลึก และในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิม แทบจะในเวลาเดียวกัน ลมหายใจของเขาก็ได้ขับเคลื่อนดาบนิจิรินในมือ ฟาดฟันไปยังลำคอของชายผู้นั้น

“ปราณตะวัน กระบวนท่าที่ 6: เพลิงอาทิตย์สะบั้น!!!”

เมื่อเผชิญกับการโจมตีจากเบื้องบน ชายผู้นั้นไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่เหวี่ยงฝ่ามืออย่างสบายๆ และในวินาทีต่อมา ฝ่ามือของเขาก็เปลี่ยนเป็นแส้ยาว เคลื่อนไหวรวดเร็วจนแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ฉีกกระชากอากาศด้วยพลังทำลายล้าง!

ม่านตาของโทรุหดเล็กลงกลางอากาศในทันที เขาเปลี่ยนกระบวนท่าดาบอย่างรวดเร็วฟันลงด้านล่าง แรงปะทะของเปลวไฟทำให้เขาสามารถเปลี่ยนท่าทางกลางอากาศได้ และร่างของเขาก็ถูกส่งลอยถอยหลังไป

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!

ต้นไม้โดยรอบโค่นล้มลง ราวกับถูกตัดครึ่งอย่างประณีต

แม้จะเผชิญกับพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แต่ในดวงตาของโทรุกลับไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวเลย

“ช่างเป็นพลังที่มหาศาล สมกับที่เป็นราชาอสูรโดยแท้ ถ้าฉันฆ่าเจ้าได้ อสูรทั้งหมดก็จะหายไปด้วยใช่ไหม?”

ชายคนนั้นยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ ไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ

โทรุสูดหายใจเข้าลึก สีหน้าของเขาเคร่งขรึมกว่าครั้งไหนๆ การโจมตีของมุซันก่อนหน้านี้น่าสะพรึงกลัวมาก เขารู้สึกว่าเพียงแค่โดนเฉี่ยวเล็กน้อยก็อาจหมายถึงความตายได้ในทันที

เขารู้ว่าเขาต้องทุ่มสุดตัว แม้ว่าจะต้องดึงศักยภาพทั้งหมดของร่างกายออกมาใช้จนเกินขีดจำกัดก็ตาม

ทันทีที่ความคิดนี้ปรากฏขึ้น รอยแผลเป็นที่คล้ายกับรอยไหม้ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา เขาไม่ได้สังเกตเห็น แต่ชายที่อยู่ไกลออกไปเห็นมัน

“นักดาบผู้มีรอยแผลเป็น ข้าเจออีกคนแล้วสินะ”

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของมุซัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน

“มุซัน!”

สมาธิของโทรุพุ่งสูงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่รู้ด้วยเหตุใด เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาเป็นพิเศษ แม้แต่ลมหายใจก็ยังราบรื่นกว่าปกติ การโจมตีด้วยแส้นับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทางอีกครั้ง แต่การโจมตีเหล่านี้กลับดูเชื่องช้าอย่างไม่น่าเชื่อในสายตาของโทรุ

เขาเห็นมันแล้ว!

เขาเห็นว่าชายผู้น่าสะพรึงกลัวตรงหน้าเขาคนนี้มีสมองห้าดวงและหัวใจเจ็ดดวง!

ช่างเป็นร่างกายที่น่าสยดสยองอะไรเช่นนี้ แม้จะล่าอสูรมานับไม่ถ้วน แต่การได้เห็นร่างกายเช่นนี้ก็ยังทำให้โทรุรู้สึกหนาวเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง

โทรุพุ่งเข้าหามุซันอย่างรวดเร็ว ทุกการโจมตีรอบตัวเขาสามารถคร่าชีวิตเขาได้อย่างง่ายดาย ในขณะนี้ เขาเป็นดั่งนักเต้นระบำบนคมมีด หลบหลีกอันตรายถึงชีวิตนับไม่ถ้วน จนในที่สุดก็มาถึงเบื้องหน้าของมุซัน

“มุซัน!!!”

ดาบนิจิรินร้อนระอุจนกลายเป็นสีแดงฉาน ลมหายใจขุ่นมัวถูกพ่นออกจากปากของโทรุ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยสีเลือด และเปลวไฟในนั้นดูเหมือนจะสามารถเผาผลาญทุกสิ่งในโลกได้

ในตอนนี้ เขารู้สึกว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบสงัดลง และหัวใจทั้งดวงของเขาก็สงบลงเช่นกัน

เขาอดคิดไม่ได้ว่า หากทุกคนที่เกิดมาบนโลกนี้ล้วนมีเป้าหมายแล้วล่ะก็ เป้าหมายของเขาคงเป็นการสังหารชายคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าอย่างแน่นอน

ปราณตะวัน ทั้งสิบสองกระบวนท่าฟาดฟันลงบนร่างของคิบุตสึจิ มุซัน ภายในหนึ่งวินาที โจมตีเข้าที่ศีรษะ หัวใจและสมองภายในร่างกายของเขา

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา เปลวไฟดับมอดลง และร่างของมุซันก็เต็มไปด้วยรอยฟัน แขนขาของเขาขาดกระเด็นโดยสิ้นเชิง

สีหน้าของมุซันดูตกตะลึงอยู่บ้าง ราวกับว่าแม้แต่เขาเองก็ยังไม่ทันได้ตั้งตัวกับสิ่งที่เกิดขึ้น

เขา ตัวเขา ถูกนักดาบคนนี้ฟันเข้างั้นรึ?

เขาถูกทำร้ายโดยแมลงที่ต่ำต้อย!

หลังจากความประหลาดใจก็ตามมาด้วยคลื่นแห่งความโกรธเกรี้ยวอันบ้าคลั่ง!

ภูเขาไฟที่ถูกกดทับไว้กำลังจะปะทุขึ้น พร้อมที่จะทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า!

รอยฟันบนร่างของมุซันเริ่มสมานตัว แขนขาที่ขาดไปเริ่มงอกขึ้นมาใหม่ แต่ในวินาทีต่อมา เปลวไฟที่ดับมอดไปแล้วกลับลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ราวกับจะสะท้อนถึงไฟป่าที่ไม่มีวันดับ

กระบวนท่าดาบทั้งสิบสองกระบวนท่าฟาดฟันลงมาอีกครั้ง และร่างของมุซันก็เต็มไปด้วยบาดแผลอีกครา

สีหน้าของมุซันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขารวบรวมพลังเพื่อฟื้นฟูแขนของเขาในทันทีและคว้าเข้าที่คอของโทรุ

โทรุกระอักเลือดออกมาคำใหญ่ ทันทีที่เลือดพุ่งออกมา แขนที่เพิ่งงอกใหม่ของมุซันก็ถูกตัดขาดอีกครั้ง

ความเจ็บปวดที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง และมุซันก็ใกล้จะคลั่งเต็มที ในสายตาของเขา มนุษย์ผู้นี้อ่อนแอราวกับแมลงวัน แต่ก็เป็นแมลงที่อ่อนแอตัวนี้นี่เอง ที่ผ่านการกัดนับครั้งไม่ถ้วน ทำให้เขาผู้เป็นดั่งช้างสารรู้สึกถึงภัยคุกคาม

สิ่งที่ทำให้มุซันประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ครั้งนี้เขาพบว่าชิ้นส่วนร่างกายที่ขาดไปของเขาไม่ได้งอกขึ้นมาใหม่ในทันที

โทรุอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายตรงหน้า เขาไม่รีบร้อนโจมตีในทันที เพราะเขาก็เห็นเช่นกันว่าร่างกายของชายคนนั้นมาถึงขีดจำกัดแล้ว

ในขณะนั้น ภาพของครอบครัวที่ถูกอสูรทำร้ายก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา ภาพของเด็กชายที่แบกน้องชายในคืนนั้นปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา จากนั้นเขาก็นึกถึงประสบการณ์ของตัวเองและจิโตเสะก่อนที่จะเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร และในที่สุด สายตาอันสงบนิ่งของท่านอาจารย์สึกิคุนิ โยริอิจิ ก็ปรากฏขึ้น

“เจ้าเห็นชีวิตเป็นอะไรกันแน่?!”

มุซันไม่ได้ตอบ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวขณะที่เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและจ้องมองโทรุอย่างเกรี้ยวกราด ด้วยความโกรธ เส้นเลือดทั่วร่างกายของเขาปูดโปน และเส้นเลือดรูปกากบาทก็เต้นตุบๆ อยู่บนหน้าผาก

ฉึก!!

หนามแหลมสองเส้นแทงทะลุแขนของโทรุ เลือดไหลอาบลงบนเสื้อผ้าของเขา

มุซันยิ้มอย่างชั่วร้าย “ไอ้หนู เจ้าคงไม่คิดว่าจะฆ่าข้าได้แบบนี้หรอกนะ!”

โทรุกัดฟันแน่น อดทนต่อความเจ็บปวดที่แขน และเหวี่ยงดาบอีกครั้ง หนามแหลมเสียดสีกับเนื้อของเขา ทุกการเคลื่อนไหวสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

แต่ในวินาทีต่อมา คิบุตสึจิ มุซัน บรรพบุรุษของเหล่าอสูร ร่างกายทั้งหมดของเขาก็พลันระเบิดออก กลายเป็นชิ้นเนื้อกว่าหนึ่งพันแปดร้อยชิ้น กระจัดกระจายไปทุกทิศทาง!

โทรุอ่อนแอเกินกว่าจะเหวี่ยงดาบได้ เขาทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างสิ้นหวังขณะที่ชิ้นเนื้อเหล่านั้นกระจัดกระจายไปต่อหน้าต่อตา

แต่แล้ว เสียงฝีเท้าที่รวดเร็วก็ดังมาจากที่ไกลๆ

“ท่านอาจารย์!”

โทรุตะโกนอย่างแหบแห้ง “อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้!”

โยริอิจิยังคงเงียบขรึม เพียงแค่เหวี่ยงดาบของเขา

แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะรวดเร็วมาก แต่ชิ้นเนื้อส่วนเล็กๆ ก็ยังสามารถหลบหนีไปได้ โดยมุดลงใต้ดินและหายไป

เมื่อเห็นฉากนี้ โทรุก็ยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่

ริมฝีปากของเขาสั่นระริกเล็กน้อย และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาล้มเหลวในการสังหารคิบุตสึจิ มุซัน มุซันหนีไปได้...

[จบตอน]