ตอนที่ 2: ราชาอสูรปรากฏกาย

ตอนที่ 2: ราชาอสูรปรากฏกาย

เหล่าอสูรจะเคลื่อนไหวในยามค่ำคืนเท่านั้น ส่วนในตอนกลางวัน พวกมันมักจะซ่อนตัวอยู่

สำหรับคางุระ โทรุ ผู้ซึ่งต้องการล่าอสูร เขาจำต้องรอจนกระทั่งความมืดมาเยือนจึงจะสามารถตามร่องรอยของพวกมันได้

ราตรีโรยตัวลงอย่างรวดเร็ว ในหมู่บ้านเล็กๆ อันห่างไกล เด็กชายคนหนึ่งกำลังแบกเด็กที่ตัวเล็กกว่าไว้บนหลังพลางเดินไปตามถนน

“พี่ชาย เมื่อไหร่เราจะกลับบ้านกันเหรอ?” เด็กที่อยู่บนหลังกระซิบถามเบาๆ

เด็กชายผู้เป็นพี่เหลือบมองถ่านในตะกร้าไม้ไผ่ ถอนหายใจแล้วพูดว่า “เราจะกลับบ้านหลังจากขายของพวกนี้หมดแล้ว”

ทว่าอากาศยังไม่หนาวเย็นนัก ถ่านจึงขายได้ยากอยู่แล้ว และตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว ทุกบ้านต่างปิดประตูเงียบ ไม่มีผู้คนบนถนนแม้แต่คนเดียว ไม่รู้เลยว่าจะขายถ่านกองนี้หมดเมื่อไหร่

ในตอนนั้นเอง ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากปลายอีกด้านของถนน

“ถ่านนี่ราคาเท่าไหร่? ฉันจะรับไว้ทั้งหมดเอง”

คางุระ โทรุ เอ่ยขึ้น

ดวงตาของเด็กชายเป็นประกายขึ้นมาทันที และน้องชายของเขาที่อยู่บนหลังก็เงยหน้าขึ้นมาเช่นกัน

เด็กชายบอกราคาซึ่งไม่ได้แพงเลย ออกจะถูกไปด้วยซ้ำ

โทรุจ่ายเงินโดยตรงและรับถ่านทั้งหมดไปจากมือของเด็กชาย “รีบพาน้องชายของเจ้ากลับบ้านซะ จำไว้ว่า ถ้าขายไม่หมดจนดึกขนาดนี้อีกก็ไม่ต้องขายแล้ว ตอนกลางคืนมันไม่ปลอดภัยมาก”

“ขอบคุณครับ!”

เด็กชายกล่าวขอบคุณโทรุอย่างซาบซึ้ง จากนั้นก็แบกน้องชายเดินกลับบ้านอย่างมีความสุข

“เย้ ขายหมดแล้ว!”

น้องชายของเขาที่อยู่บนหลังก็ส่งเสียงเชียร์อย่างดีใจ พวกเขาเดินกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้ากลับบ้าน

โทรุมองดูร่างของพวกเขาที่กำลังจากไป จากนั้นก็ละสายตากลับมาจับจ้องที่ถ่านในมือของเขา

เขาตบหน้าผากของตัวเองอย่างกลุ้มใจ “เฮ้อ กลับไปต้องโดนจิโตเสะบ่นอีกแล้วแน่ๆ”

เมื่อจิโตเสะเห็นว่าเขาซื้อถ่านมามากมายขนาดนี้ เขาคงจะบ่นเรื่องที่เขาใช้เงินสิ้นเปลืองอีกเป็นแน่

ในมุมมืดแห่งหนึ่ง ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเด็กชายสองคนบนถนนอย่างไม่วางตา

ติ๋ง! แหมะ!

นั่นคือเสียงของน้ำลายที่หยดลงมาไม่ขาดสาย

“เหะๆ ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะเจอเด็กสองคน เด็กน้อยๆ ผิวเนื้ออ่อนนุ่ม อร่อยที่สุดเลย!”

อสูรตนนั้นน้ำลายสอ ค่อยๆ คลานเข้าไปใกล้เด็กทั้งสองอย่างเงียบเชียบ

ใกล้เข้าไปเรื่อยๆ มันเหมือนกับแมงมุมที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด คืบคลานเข้าหาเด็กทั้งสองอย่างต่อเนื่อง

เด็กทั้งสองกำลังพูดคุยและหัวเราะกัน โดยไม่รู้เลยว่ามีอันตรายกำลังใกล้เข้ามา

“ดีจังเลยนะ วันนี้เราเจอคนใจดีจริงๆ ไม่อย่างนั้นไม่รู้เลยว่าจะขายถ่านนี่หมดเมื่อไหร่” ผู้เป็นพี่ชายพูด

น้องชายซบอยู่บนหลังของพี่ชาย “ผมแค่หวังว่าต่อไปพี่ชายจะขายน้อยลงหน่อย พี่จะได้ไม่ต้องทำงานหนักขนาดนี้”

“จะได้อย่างไรล่ะ? ต้องหาเงินเท่านั้นถึงจะซื้อของอร่อยๆ ให้เสี่ยวอวี้ได้นะ”

“ผมไม่ต้องการของอร่อย ผมไม่ต้องการให้พี่ชายเหนื่อยขนาดนี้”

“เหะๆ พี่ชายไม่เหนื่อยเลยสักนิด”

“พี่ชายโกหก”

“พี่ชายของเจ้าไม่ได้โกหกหรอก อีกไม่นานพวก เจ้าสองคนก็จะไม่ต้องเหนื่อยอีกต่อไปแล้ว!”

เสียงแหบแห้งราวกับตะไบที่บาดหูและน่าขยะแขยง ดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา

ร่างกายของเด็กชายแข็งทื่อ เขาก้มหน้าลง และภายใต้แสงจันทร์ เขาเห็นเงาหนึ่งทาบทับร่างของพวกเขาไว้

เด็กชายหันหน้าไปอย่างเชื่องช้า และได้เห็นใบหน้าที่ซีดขาวน่าสะพรึงกลัว

อสูรยิ้มอย่างน่าเกลียดน่ากลัวและยื่นมือออกไปเพื่อจะคว้าจับพวกเขา

“ปราณตะวัน กระบวนท่าที่ 2: ฟ้าใสสีคราม!”

ประกายไฟวาบหนึ่งสาดส่องสว่างไปทั่วทั้งท้องฟ้ายามค่ำคืน

ใบหน้าของอสูรยังคงมีสีหน้าเหมือนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ มันไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าถูกตัดศีรษะไปแล้ว

“เกิดอะไรขึ้น?”

มันเห็นศีรษะของตัวเองลอยขึ้นไปสูง ส่วนร่างกายของมันหยุดนิ่งอยู่กับที่

มันถูกฆ่าแล้วงั้นรึ?

ศีรษะของมันถูกตัดขาด?

มันกำลังจะตาย?

ใครเป็นคนทำ?

ตุบ!

ศีรษะของอสูรตกลงสู่พื้น กลิ้งไปสองสามครั้ง และในที่สุดก็หยุดลงที่เท้าของใครบางคน

ในที่สุดอสูรก็ได้เห็นว่าคนที่ฆ่ามันหน้าตาเป็นอย่างไร เป็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง มันอ้าปากแต่ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้แม้แต่คำเดียว ร่างกายของมันเริ่มลุกเป็นไฟอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็สลายไปจนหมดสิ้น

“เป็นคุณ!”

เสียงของเด็กชายสั่นเทาจากที่ไกลๆ จำได้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือคนที่เพิ่งซื้อถ่านจากเขาไป เขามองไปที่อสูรซึ่งยังไม่สลายไปหมดสิ้น ก่อนจะกลืนน้ำลายอย่างหวาดผวา “นี่มันตัวอะไรกันครับ?”

“มันคืออสูร”

โทรุเก็บดาบนิจิรินของเขา “จำไว้ ต่อไปอย่าออกมาข้างนอกตอนกลางคืนอีก ถึงจะไม่ใช่เพื่อตัวเจ้าเอง ก็จงคิดถึงน้องชายของเจ้า”

“แถวนี้ไม่มีอสูรแล้ว ทางกลับบ้านของพวก เจ้าปลอดภัยดี”

ภายใต้แสงจันทร์ โทรุยกมือขึ้นโดยไม่หันกลับมามอง เพียงแค่โบกมือ ท่าทางนั้นมีส่วนคล้ายคลึงกับท่านอาจารย์สึกิคุนิ โยริอิจิ อยู่เจ็ดแปดส่วน

เด็กชายจ้องมองร่างของโทรุที่กำลังเดินจากไปอย่างเหม่อลอย ด้วยเหตุผลบางอย่าง ภาพของโทรุที่สังหารอสูรด้วยดาบเดียวได้ถูกเผาไหม้เข้าไปในจิตใจของเขา สลัดออกไปไม่ได้เลย

“พี่ชาย”

ในที่สุด เสียงของน้องชายก็ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

“พี่ชาย เจ็บตรงไหนรึเปล่า?”

“พี่ไม่เป็นไร แล้วเจ้าล่ะ? ไม่สบายตรงไหนไหม?”

… “ผมก็ไม่เป็นไรครับ”

การสังหารอสูรไม่ได้ทำให้โทรุหยุดเดิน ตรงกันข้าม นี่เป็นเพียงจุดแรกของการลาดตระเวนของเขา ยังมีอีกหลายที่ที่เขาต้องไป

อีกาส่งสารตัวหนึ่งกระพือปีกและในที่สุดก็ร่อนลงบนไหล่ของโทรุ

โทรุเอียงศีรษะมองอีกาบนไหล่แล้วถามว่า “ที่ต่อไปที่ไหน?”

“ดูเหมือนว่าจะมีอสูรอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ แต่ตำแหน่งค่อนข้างไกล ถ้าเจ้าไป อาจจะกลับมาช้าหน่อย” อีกาส่งสารกล่าว

“ของดีย่อมต้องรอคอย เราจะเพิกเฉยเพียงเพราะมันไกลเกินไปไม่ได้หรอก” โทรุกล่าว “ถ้าจิโตเสะรู้ เขาก็จะไม่โทษฉันหรอก”

อีกาส่งสารถอนหายใจ “เฮ้อ ข้ายังอยากกินข้าวปั้นอร่อยๆ อยู่นะ”

“อย่าถอนหายใจไปเลยน่า กลับไปแล้วแค่ขอให้จิโตเสะทำให้เจ้ากินก็พอ”

“ค่อยฟังดูดีขึ้นหน่อย”

สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทุกคนจะมีอีกาส่งสารหนึ่งตัวเพื่อถ่ายทอดข้อมูลให้แก่พวกเขา

อีกาส่งสารของโทรุชื่อว่า หลางโหย่ว และอยู่กับเขามาหลายปีแล้ว

สำหรับโทรุแล้ว หลางโหย่วไม่ใช่แค่เครื่องมือในการถ่ายทอดข้อมูล แต่ยังเป็นสหายร่วมรบที่ใกล้ชิดของเขาอีกด้วย

หลังจากเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ตลอดทาง โทรุก็ได้ติดตามร่องรอยของอสูรและในไม่ช้าก็มาถึงทุ่งโล่งแห่งหนึ่ง

ในขณะนั้น สายตาของเขาก็สังเกตเห็นชายหญิงคู่หนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเขาจากที่ไกลๆ

เขาหยุดเดินกะทันหัน เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายคนนั้น ความรู้สึกเย็นเยือกก็แล่นผ่านหัวใจของเขา!

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอสูรจากชายหญิงคู่นี้ แต่กลิ่นอายนี้มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอสูรทุกตนที่เขาเคยเจอรวมกันเสียอีก!

มันเป็นความรู้สึกแบบไหนกันนะ?

ราวกับว่าราชาอสูรที่น่าสะพรึงกลัวกำลังค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา!

อีกฝ่ายไม่ได้สังเกตเห็นเขาด้วยซ้ำ ไม่ได้เหลือบมองเขาแม้แต่น้อย แต่ความรู้สึกกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้ผิวหนังทั่วร่างของเขารู้สึกเจ็บปวดแสบร้อน

โทรุชักดาบนิจิรินออกมาแทบจะในทันที กล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขาเกร็งแน่น เขากัดฟันและจ้องมองชายที่อยู่ไกลออกไปอย่างไม่วางตา

“คิบุตสึจิ มุซัน!”

ถูกต้อง

มีเพียงราชาอสูรในตำนาน บรรพบุรุษของเหล่าอสูร คิบุตสึจิ มุซัน เท่านั้น ที่จะมีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้!

ชายคนนั้นหยุดเดิน สายตาของเขามองมาที่โทรุอย่างไม่ใส่ใจ

ดวงตาของเขาเหมือนกับกำลังมองแมลงวันตัวหนึ่ง “นักล่าอสูร งั้นรึ”

[จบตอน]