บทที่ 52 - เดทกับสาววันสิ้นโลก 1

บทที่ 52 - เดทกับสาววันสิ้นโลก 1

◉◉◉◉◉

กำไล GPS ที่ผมซื้อมาจากอินเทอร์เน็ต เดิมทีมีไว้สำหรับป้องกันเด็กหาย ภายนอกของกำไลเป็นสีแดง ดูเหมือนของเล่นอยู่บ้าง แต่ถ้าจะบอกว่าเป็นเครื่องประดับที่สวยงามเหมาะกับสไตล์ของนักเรียนมัธยมต้นก็พอจะพูดได้

ถ้าเป็นคนที่มีความรู้เกี่ยวกับอุปกรณ์ประเภทนี้ ก็น่าจะมองออกถึงการใช้งานที่แท้จริงของมันได้ในแวบเดียว และจากการสังเกตการณ์ของผมในช่วงนี้ ถึงแม้ว่าหมาจ่าวจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับเครื่องใช้ไฟฟ้าสมัยใหม่ในระดับหนึ่ง แต่โดยรวมแล้วก็ยังค่อนข้างผิวเผิน อย่างเช่นเธอรู้จักตู้เย็นและโทรทัศน์ แต่กลับไม่คุ้นเคยกับสมาร์ทโฟน ตอนที่เห็นสายรัดข้อมือออกกำลังกายที่ผมเคยซื้อมาเล่นๆ ในอดีตก็ยังถามผมอย่างอยากรู้อยากเห็นว่านั่นคืออะไร ผมก็ตอนนั้นแหละที่เกิดความคิดที่จะให้กำไล GPS ขึ้นมา

จริงอยู่ที่ว่า การซ่อนเร้นของเครื่องหมายความร้อนย่อมดีกว่ากำไล GPS แต่ในเมื่อผมได้เกิดความสงสัยเล็กน้อยแล้วว่า “หิ่งห้อย” ที่อาศัยพลังพิเศษนั้นจะถูกหมาจ่าวตรวจพบหรือไม่ ก็ย่อมจะไม่ไว้วางใจเครื่องหมายความร้อนที่อาศัยพลังพิเศษเช่นกันร้อยเปอร์เซ็นต์

พลังพิเศษก็ต้องใช้ เทคโนโลยีสมัยใหม่ก็ต้องใช้

การที่จะให้หมาจ่าวอยู่ข้างๆ ผมนั้นเป็นเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิต การป้องกันเพียงชั้นเดียวจะสบายใจได้อย่างไร

เมื่อได้ยินเสียงของผม หมาจ่าวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นจากโซฟาอย่างงุนงง เดินเข้ามา

“ให้ของขวัญฉันเหรอ?”

“ใช่แล้ว ก็อันนี้แหละ” ผมยื่นกำไล GPS สีแดงที่ดูเหมือนเครื่องประดับธรรมดาๆ ไปให้

แต่เธอกลับไม่ได้รับไปทันที แต่กลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เตือนเสียงเบา “พรุ่งนี้ฉันก็จะไปแล้วนะ”

“ฉันรู้แล้ว เธอไม่จำเป็นต้องรู้สึกไม่ดีหรอก อันนี้ก็ถือซะว่าเป็นของขวัญอำลาแล้วกัน” ผมพูดด้วยท่าทีที่จริงใจที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ถึงแม้ว่าจะมีเวลาแค่สามวัน แต่เราก็ถือว่ามีความสัมพันธ์ที่กินนอนอยู่ใต้ชายคาเดียวกันนะ

“เธอเป็นคนร้ายที่ถูกทางการตามล่า ส่วนฉันก็เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดที่ให้ที่พักพิงเธอ จากระดับนี้แล้ว เรายังมีความลับร่วมกันที่คนอื่นไม่รู้ บอกว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดก็ไม่ผิดใช่ไหมล่ะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทำได้แค่พยักหน้า “ก็มีเหตุผล...”

“ต่อให้เธอจะจากไป ฉันก็จะไม่ลืมเธอ และเช่นเดียวกัน ฉันก็ไม่หวังว่าหลังจากที่เธอจากไปแล้วจะลืมฉัน” ผมพูดต่อ “และกำไลอันนี้ ก็คือของที่ระลึกที่ฉันให้เธอ”

เธอดูเหมือนจะใกล้จะถูกโน้มน้าวแล้ว “...แต่ว่า ฉันไม่มีของขวัญตอบแทนให้นะ”

“ไม่เป็นไร ขอแค่เธอในอนาคตยังจำคนอย่างฉันได้ ยินดีที่จะกลับมาเยี่ยมฉันสักครั้ง ฉันก็พอใจแล้ว”

พูดจบ ผมก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป จับแขนซ้ายของเธอ

ตอนที่ผมสัมผัสเธอ ผมสามารถรู้สึกได้ถึงความเกร็งตามสัญชาตญาณของเธอ แต่ไม่นาน เธอก็จงใจผ่อนคลายลง ปล่อยให้ผมจูงแขนของเธอ เธอยังคงสวมเสื้อยืดแขนยาวสีเทาของผมอยู่ ผมพับแขนเสื้อที่ยาวเกินไปของเธอขึ้น เผยให้เห็นข้อมือที่เรียวบางและขาวเนียนของเธอ แล้วก็สวมกำไล GPS สีแดงลงไปอย่างระมัดระวัง

เธอหดข้อมือกลับไป มองกำไล GPS นี้ด้วยสายตาที่แปลกใหม่

เมื่อเห็นเธอพิจารณาอย่างละเอียดขนาดนั้น ผมก็อดไม่ได้ที่จะใจคอไม่ดี เผลอพูดอะไรออกไปอีกสองสามประโยค หวังว่าจะสามารถดึงดูดความสนใจของเธอได้ “ฉันเป็นแค่นักเรียน สภาพเศรษฐกิจก็ไม่ได้ดีอะไรนัก ถ้ามีปัญญา ฉันก็อยากจะซื้อเครื่องประดับที่แพงกว่านี้ให้เธอ แต่ตอนนี้ทำได้แค่ซื้อกำไลที่เหมือนของเล่นแบบนี้ให้เธอ”

“ไม่ ไม่เป็นไร ฉันชอบมาก”

ไม่รู้ว่าเธอชอบจริงๆ หรือแกล้งชอบ แต่เมื่อได้รับของขวัญแล้ว เธอก็คงจะไม่พูดต่อหน้าว่าไม่ชอบหรอก

ในขณะที่ตอบ เธอก็เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขออกมา ลูบไล้กำไล GPS ที่มีเจตนาแอบแฝงนี้

“ครั้งสุดท้ายที่ได้รับของขวัญ มันเมื่อกี่ปีมาแล้วนะ...” เธอแสดงอารมณ์รำลึกถึงความหลังออกมาเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเธอจะมองไม่ออกถึงฟังก์ชันที่แท้จริงของกำไลอันนี้

พูดตามตรง การกระทำที่ให้กำไล GPS เป็นเครื่องประดับธรรมดากับเด็กสาวอายุสิบสามสิบสี่ปีแบบนี้ เรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่โรคจิตที่สุดที่ผมเคยทำมาในชีวิตเลย แม้แต่ผมก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความโรคจิตของตัวเอง ตัวผมในวัยเด็กที่เคยฝันถึงเมื่อคืนก่อนคงจะจินตนาการไม่ออกเลยว่า ตัวเองในอนาคตจะกลายเป็นผู้ชายที่เลวทรามและไร้ยางอายถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นบรรยากาศค่อยๆ ดีขึ้น ผมก็ตัดสินใจที่จะรุกต่อ ตีเหล็กตอนร้อน

“หมาจ่าว ถึงแม้ว่าเมื่อกี้เธอจะบอกว่าพรุ่งนี้จะไปแล้ว แต่ฉันหวังว่าพรุ่งนี้เธอจะรออีกหน่อย”

เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ได้สติกลับมา ถามอย่างสงสัย “ทำไมเหรอ?”

“ดูสิ ตอนนี้เธอยังใส่เสื้อผ้าของฉันอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?” ผมหยิบคำพูดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา “ผู้หญิงปกติจะไม่ใส่เสื้อผ้าผู้ชายที่ไซส์ใหญ่กว่าตัวเองขนาดนั้นเดินไปข้างนอกหรอกนะ ตอนนี้เธอถึงแม้จะไม่เหมือนตอนแรกที่ใส่ชุดคนไข้ที่เปื้อนเลือดทั้งตัว แต่ถ้าเดินออกไปแบบนี้ก็จะง่ายต่อการถูกสงสัย ยิ่งไปกว่านั้นข้างนอกกำลังออกหมายจับ ‘เด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะที่ครอบครองปืนและกระสุน’ ยิ่งอยู่นานก็ยิ่งง่ายต่อการนำปัญหามาให้”

“แต่ขอแค่ฉันหลีกเลี่ยงสายตาของคนเดินถนน...”

“ฉันไม่รู้ว่าความหนาแน่นของประชากรในโลกวันสิ้นโลกเป็นอย่างไร แต่ในสังคมปัจจุบัน ประชากรในเมืองหนาแน่นมาก ถ้าเธอเพียงแค่ต้องการจะหลบซ่อนตัวไปเรื่อยๆ บางทีก็อาจจะหลีกเลี่ยงสายตาของคนเดินถนนได้จริงๆ แต่ทันทีที่ต้องการจะทำอะไรข้างนอก ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงสายตาของทุกคน” ผมพูดอย่างจริงจังมาก “เธออาจจะบอกว่าตัวเองสามารถขโมยเสื้อผ้าของคนอื่นได้ แต่ฉันไม่หวังว่าเธอจะไปขโมยเสื้อผ้าของคนอื่นข้างนอก นั่นเป็นการกระทำที่ไม่ดี”

“ตามที่คุณพูดอย่างนี้ ฉันควรจะทำอย่างไรดีล่ะ?” เธอถามกลับ

“ง่ายมาก ฉันสั่งซื้อเสื้อผ้าให้เธอบนอินเทอร์เน็ตแล้วสองสามชุด ไซส์ก็คำนวณตามชุดคนไข้ที่เธอถอดออก” ผมให้คำตอบโดยตรง “แต่ว่ากว่าของจะมาส่งก็ต้องใช้เวลาอีกหน่อย วันนี้ยังไม่มาส่งเลย อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้น่าจะมาถึงแล้ว ตอนนั้นเธอก็ใส่เสื้อผ้าใหม่เดินออกไปข้างนอกสิ”

ผมไม่กล้าพูดว่าเป็นมะรืนหรือวันถัดไป มิฉะนั้นเธออาจจะหันหลังกลับไปเลยก็ได้

ทำได้แค่ยืดเวลาออกไปเท่านี้ แล้วก็ใช้เวลาที่เพิ่มขึ้นมานี้โน้มน้าวให้เธออยู่ต่อ

เธอก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างลำบาก “ก็ได้ งั้นพรุ่งนี้ฉันจะรอนานหน่อย… ว่าแต่ ชุดคนไข้ชุดนั้นตอนนี้อยู่ที่ไหน?”

“เพราะมันสกปรกและเก่าเกินไป ฉันก็เลยทิ้งไปแล้ว”

จริงๆ แล้วถูกผมเก็บไว้เป็น “ของที่ระลึกจากการได้พบเจอเหตุการณ์ประหลาด”

เพื่อป้องกันไม่ให้เธอเข้าใจผิดว่าเป็นคนโรคจิต เรื่องนี้ผมตัดสินใจที่จะปิดบัง

หมาจ่าวบอกว่า “พรุ่งนี้รออีกหน่อยแล้วจะไป” แต่จากการพยายามอย่างไม่ลดละของผม ก็ยังคงยืดเวลาออกไปได้ถึงมะรืน

ในขณะที่ตอแยเธอ ผมก็กำลังสืบค้นข้อมูลที่ตัวเองต้องการผ่านทางอินเทอร์เน็ต

ถึงแม้ว่าแพลตฟอร์มทางการจะยังไม่ได้ออกมาพูดอะไรอย่างเป็นทางการ แต่บนอินเทอร์เน็ตก็มีข่าวการออกหมายจับ “เด็กสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะที่ครอบครองปืนและกระสุน” เพิ่มขึ้นมาแล้ว และยังได้แต่งเรื่องผู้เสียหายในเหตุการณ์ที่ไม่มีอยู่จริงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หรือแม้กระทั่งขึ้นอันดับคำค้นหายอดนิยม ข่าวลือต่างๆ นานาก็กำลังอาละวาด

เหมือนกับที่นักสืบคงเคยพูดไว้ในอดีต ขอบเขตการค้นหาหมาจ่าวของภูเขาหลัวซานได้ขยายไปทั่วประเทศแล้ว ระดับนี้เป็นเพียงแค่ระลอกคลื่นบนผิวน้ำเท่านั้น เกรงว่าในที่ลับๆ ภูเขาหลัวซานยังมีการเคลื่อนไหวอื่นๆ ที่ผมมองไม่เห็นอีกมากมาย และส่วนหลังน่าจะเป็นกำลังหลักที่แท้จริง

ผมก็ได้แอบไปหยั่งเชิงกับทางจู้สือมาบ้างแล้ว คำตอบก็ไม่ต่างกันมากนัก นอกจากนี้ ผมยังได้ถามเธอเกี่ยวกับเรื่อง “นิสัยตัวซวย” อีกด้วย

นิสัยตัวซวยคือลักษณะที่ดึงดูดของประหลาดก็จริง แต่ของประหลาดกับของประหลาดเดิมทีก็จะดึงดูดกันเองอยู่แล้ว นักล่าปีศาจที่มีพลังประหลาดก็จะดึงดูดของประหลาดเช่นกัน นิสัยตัวซวยของหมาจ่าวในสายตาของนักล่าปีศาจ จะไม่ค่อยพิเศษเท่าไหร่หรือเปล่า?

และจู้สือก็ปฏิเสธความคิดของผม

นักล่าปีศาจมีความสามารถในการดึงดูดของประหลาดก็จริง แต่ลักษณะนี้จะไม่ส่งผลกระทบถึงคนรอบข้าง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการส่งผลกระทบถึงคนรอบข้างของคนรอบข้าง และประการที่สอง การที่นักล่าปีศาจดึงดูดของประหลาดก็ไม่ได้บ่อยเป็นพิเศษ ปีหนึ่งก็อาจจะไม่มีสักครั้ง อย่างมากก็แค่รับประกันว่า “นักล่าปีศาจไม่สามารถใช้ชีวิตตามสามัญสำนึกได้จริงๆ” เท่านั้นเอง

อย่างกรณี “ตอนกลางคืนเก็บหมาจ่าวได้ เช้าวันรุ่งขึ้นก็ถูกเหตุการณ์ประหลาดมาหาเรื่องทันที” ที่ได้ผลทันตาเห็นขนาดนั้นก็เรียกได้ว่าถูกบางสิ่งบางอย่างสาปแล้ว และถ้าหากนักล่าปีศาจทุกคนมีลักษณะที่แปลกประหลาดขนาดนั้น ประกอบกับทฤษฎีหกช่วงคน (คือคนคนหนึ่งอย่างมากที่สุดก็จะสามารถรู้จักคนแปลกหน้าคนใดคนหนึ่งในโลกได้ผ่านทางความสัมพันธ์หกทอด) เกรงว่าสังคมมนุษย์คงจะอยู่ไม่ถึงวันนี้

เธอยังให้ผมได้รู้ข้อมูลที่สำคัญมากอีกอย่างหนึ่ง—ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ความถี่ในการเกิดเหตุการณ์ประหลาดทั่วโลกกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ผ่านทางอินเทอร์เน็ตก็สามารถยืนยันความถูกต้องของข้อมูลนี้ได้ ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เรื่องเล่าสยองขวัญและตำนานเมือง รวมทั้งบันทึกการพบเห็นเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่ต้องบอกก็รู้ ผมสังเกตเห็นปรากฏการณ์ผิดปกตินี้มานานแล้ว และก็เคยไปตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุตามบันทึกการพบเห็นเหล่านั้นหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยได้อะไรกลับมาเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะจู้สือมาบอกผมเอง เดิมทีผมยังคิดว่าบันทึกการพบเห็นเหล่านั้นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ เป็นเพียงแค่ปรากฏการณ์ที่วัฒนธรรมเรื่องเล่าสยองขวัญแนวใหม่กำลังเฟื่องฟูบนอินเทอร์เน็ตในช่วงสองสามปีที่ผ่านมาเท่านั้นเอง

ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้อย่างละเอียดผมก็รู้สึกว่ามันน่าเหลือเชื่อ ถึงแม้ว่ากระแสการเกิดของประหลาดบ่อยครั้งนี้จะดำเนินมาเป็นเวลานานขนาดนั้น ข้ายังคงพลาดครั้งแล้วครั้งเล่าเสียด้วยซ้ำ ถ้าไม่ได้พบกับหมาจ่าว เกรงว่าผมจนถึงวันนี้ก็ยังคงจะเข้าใจผิดว่าเป็นปรากฏการณ์ที่วัฒนธรรมเรื่องเล่าสยองขวัญแนวใหม่เฟื่องฟูอยู่

อนึ่ง ฉากที่ผมผ่าตึกร้างขาดตอนที่ต่อสู้กับนักสืบคงก่อนหน้านี้ก็ถูกคนเดินถนนพบเห็นเข้า หรือแม้กระทั่งมีคนถ่ายวิดีโอในบริเวณใกล้เคียงแล้วอัปโหลดขึ้นอินเทอร์เน็ต ผู้ถ่ายยืนยันอย่างหนักแน่นว่าภาพนี้ไม่ได้ผ่านการตัดต่อใดๆ ทั้งสิ้น และก็มีคนในท้องถิ่นบางคนแสดงความคิดเห็นใต้คลิปว่าตัวเองสามารถเป็นพยานได้ ส่วนผู้ชมส่วนใหญ่กลับคิดว่านี่น่าจะเป็นอุบัติเหตุระเบิดที่ไม่ทราบสาเหตุที่สามารถอธิบายได้ด้วยสามัญสำนึก หรือไม่ก็คิดว่าเป็นวิดีโอที่ทำเอฟเฟกต์ได้ดีมาก

ไม่คิดว่าผมก็มีวันที่จะได้เป็นตัวเอกของเหตุการณ์กับเขาเหมือนกัน ไม่แน่ว่าอาจจะมีผู้ที่ชื่นชอบเรื่องเล่าสยองขวัญคนอื่นมาตรวจสอบที่เกิดเหตุก็ได้

ในเมื่อได้ขึ้นเวทีในโลกของนักล่าปีศาจในฐานะผู้มีพลังพิเศษแล้ว ผมก็แน่นอนว่าจะไม่พูดถึงเรื่องการซ่อนพลังของตัวเองอีกต่อไป ในอนาคตก็จะไม่ปิดๆ บังๆ อีกต่อไปแล้ว พูดถึงอะไรที่ว่า “ไม่สามารถใช้พลังพิเศษต่อหน้าคนอื่นได้” อะไรทำนองนั้นอีกต่อไป ตอนที่ไม่จำเป็นต้องใช้ก็จะไม่โอ้อวด ตอนที่จำเป็นต้องใช้ก็จะไม่พูดถึงข้อห้ามนั้นข้อห้ามนี้อีกแล้ว ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติก็พอแล้ว

แต่ต่อหน้าหมาจ่าว เนื่องจากผมได้สร้างภาพลักษณ์ของคนธรรมดาไว้ก่อนหน้านี้ มาถึงตอนนี้แล้วค่อยมาแสดงพลัง เกรงว่าจะทำให้เธอสงสัย ผมก็ไม่สามารถปิดบังไปได้ตลอด จำเป็นต้องหาโอกาสที่เหมาะสมในการเปิดปาก

และตอนนี้ก็เป็นวันที่ห้าที่ผมได้รู้จักกับเธอแล้ว

ครั้งนี้ ผมหาเหตุผลที่จะโน้มน้าวให้เธอเลื่อนวันเดินทางออกไปไม่ได้อีกแล้ว

เธอตัดสินใจแน่วแน่ที่จะไป

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]